บทที่ 29 - เนตรอาคมลวงตา

บทที่ 29 - เนตรอาคมลวงตา

☆☆☆☆☆

หลังจากจบการประลองคู่แรก การแข่งขันในอีกไม่กี่คู่ต่อมาก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น ทว่าน่าเสียดายที่กระบวนการเหล่านั้นกลับไม่น่าตื่นเต้นเท่าที่ควร บ่อยครั้งมักจะเป็นการคว้าชัยชนะแบบถล่มทลายของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเพียงข้างเดียว

ในจังหวะที่ซิลเทียเตรียมจะเดินขึ้นไปบนเวทีเพื่อจับฉลากประลอง เยโรก็โบกมือเรียกเธอพลางเดินตรงเข้ามาหา

“ซิลเทีย เธอไม่ต้องขึ้นเวทีแล้วนะ อาจารย์กำชับกับฉันมาเป็นพิเศษน่ะ” วันนี้เขาทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานระหว่างนักปราชญ์ไฮด์ ท่านไวเคานต์สโนวอน และเหล่านักเรียนในลานฝึก

“คือว่า...” ซิลเทียเหลือบมองไปยังที่นั่งของแขกผู้มีเกียรติที่อยู่ไกลออกไปก่อนจะหยุดฝีเท้าลง

“เข้าใจแล้วค่ะ แต่อาจารย์ได้บอกเหตุผลไหมคะ ถ้าไม่เข้าร่วมการประลองจะถูกหักคะแนนหรือเปล่า”

“อาจารย์บอกว่า จะใช้ความคืบหน้าในการฝึกวิชาอธิษฐานน้ำค้างของเธอมาคำนวณเป็นคะแนนการประลองแทนน่ะ” เยโรอธิบายให้เด็กสาวฟังก่อนจะเอ่ยปลอบใจเด็กสาวผู้เงียบขรึมคนนี้

“ไม่เป็นไรหรอกนะ ทุกคนต่างก็มีส่วนที่ถนัดและไม่ถนัดต่างกันไป การที่เธอต้องทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจไปกับการเรียนรู้วิชาจัดสวนก็นับว่าคล้ายคลึงกับการต่อสู้นั่นแหละ”

“ค่ะ หนูเข้าใจแล้ว ขอบคุณรุ่นพี่เยโรมากนะคะ” หลังจากกล่าวขอบคุณเธอก็เดินกลับไปยังโซนพักผ่อน

เหตุการณ์นี้ตกอยู่ในสายตาของนักเรียนหลายคนและเริ่มมีการกระซิบกระซาบกันเบาๆ

“คุณหนูซิลเทียก็จะขึ้นเวทีด้วยเหรอ เธอจะถือดาบไหวไหมนั่น”

“เห็นเยโรไปขวางไว้แล้วล่ะ สุดท้ายก็คงไม่ต้องขึ้นจริงๆ นั่นแหละ ฉันล่ะกลัวว่าถ้าเธอขึ้นไปจะเผลอทำเธอเจ็บเข้า”

“ถึงร่างกายจะดูอ่อนแอไปหน่อย แต่คะแนนวิชาประวัติศาสตร์ลึกลับของซิลเทียอยู่แถวหน้าตลอดเลยนะ เผลอๆ จะไล่เลี่ยกับคุณหนูอิโอน่าด้วยซ้ำ”

“ในอนาคตเธอคงจะไปสายนักปราชญ์นั่นแหละ วิชาการต่อสู้เลยไม่ใช่สิ่งจำเป็นที่สุด”

“อาจารย์ไฮด์ดูจะเอ็นดูเธอมากเลยนะ สงสัยครั้งนี้คงจะตั้งใจดูแลเป็นพิเศษเลยล่ะ”

“หึๆ ถ้าแกทำคะแนนวิชาประวัติศาสตร์ได้เต็มทุกครั้ง อาจารย์ท่านก็คงจะดูแลแกแบบนั้นเหมือนกันแหละ”

ท่ามกลางเสียงพูดคุยเฮฮา การประลองอีกคู่ก็จบลง และในตอนนี้การตัดสินครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

“คู่ที่ 7 โซลอง ปะทะ เคเรน”

“หวา ดันไปเจอกับเจ้าโซลองซะได้” โคมิย่าบ่นอุบอยู่ในโซนพักผ่อนพลางรู้สึกไม่เป็นธรรมแทนเคเรนที่จับฉลากได้คู่นี้

“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ ยังไงช้าเร็วก็ต้องเจอเพื่อนที่เก่งๆ อยู่ดี” เคเรนไม่ได้รู้สึกอะไรมาก เธอจัดแจงสวมชุดเกราะหนังสำหรับฝึกซ้อมแล้วเดินตรงไปยังเวทีที่ยกสูง

“พยายามเข้านะ” โคมิย่าโบกมือให้กำลังใจจากด้านหลัง

ในตอนนั้นซิลเทียที่เพิ่งเดินกลับมาก็ได้พบกับเคเรนพอดีและช่วยให้กำลังใจเธออีกแรง

“ขอบคุณนะซิลเทีย” จากนั้นเคเรนก็หยิบหอกยาวเดินขึ้นไปบนเวที

การประลองเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว ในระหว่างการต่อสู้ เคเรนพยายามอาศัยความยาวของหอกในการเว้นระยะห่างและกดดันการบุกของโซลองอย่างสุดความสามารถ ทว่าน่าเสียดายที่ความต่างของฝีมือนั้นไม่ใช่สิ่งที่ทักษะเพียงเล็กน้อยจะสามารถทดแทนได้

‘ระเบิดพลัง!’

พลังแห่งคุณลักษณะ ‘กฎโลหิต’ ในร่างกายของโซลองพลันเดือดพล่าน ส่งผลให้สมรรถภาพทางกายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน คมดาบที่เหวี่ยงออกไปจนเกิดเสียงหวีดหวิวฟาดฟันด้ามหอกในมือของเคเรนจนกระเด็นหลุดไป จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วแล้วถีบเคเรนจนกระเด็นลอยไปไกลหลายเมตรตกลงจากเวที

ความจริงแล้ว นี่คือผลลัพธ์จากการที่เขาพยายามออมมืออย่างถึงที่สุดแล้ว หากเขาไม่ใช้เท้าแต่เปลี่ยนเป็นใช้ดาบแทน ป่านนี้เคเรนคงถูกฟันร่างขาดเป็นสองท่อนไปแล้ว

“พละกำลังยังต้องควบคุมให้ดีกว่านี้สินะ...” ภายในห้องรับรองแขกผู้มีเกียรติ นักปราชญ์ไฮด์ส่ายหน้าเล็กน้อย

“หึๆ คนหนุ่มสาวก็แบบนี้แหละ อย่าเข้มงวดนักเลย เขายังเข้าไม่ถึง ‘ระดับ 1’ เลยนะ แต่กลับสามารถฝึกฝนความสามารถ ‘ระเบิดพลัง’ ได้สำเร็จก็นับว่าหาได้ยากแล้วล่ะ” ไวเคานต์สโนวอนเรียกผู้ติดตามเข้ามาหา

“ไปหยิบยาหยอดรักษาแผลจากคลังมามอบให้เด็กสาวคนเมื่อกี้ แล้วตามหมอไปดูอาการด้วย”

“ครับ ท่านไวเคานต์”

หลังจากจบการประลองคู่นี้ การต่อสู้คู่อื่นๆ ที่ตามมาก็เริ่มดูจืดชืดลง จนกระทั่งถึงตาของอิโอน่าที่ปรากฏตัวออกมาและคว้าชัยชนะจากคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดายด้วยวิชาดาบที่งดงามประณีต ซึ่งเรียกเสียงปรบมือและเสียงเชียร์ได้เป็นอย่างดี

ที่โซนพักผ่อนด้านล่าง ซิลเทียและโคมิย่าคอยอยู่ข้างกายเคเรนพลางสอบถามอาการของเธอ

“ยังรู้สึกเจ็บอยู่เลยค่ะ สงสัยการประลองคู่ที่เหลือคงไปไม่ไหวแล้วล่ะ” เคเรนส่ายหน้าด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว

“ต้องโทษเจ้าโซลองคนนั้นแท้ๆ ลงมือหนักชะมัดเลย!” โคมิย่าโกรธจัด

ทว่า ยังไม่ทันที่เธอจะบ่นต่อ เสียงของกรรมการประลองก็ดังขึ้นในสนาม

“คู่ต่อไป โคมิย่า ปะทะ โซลอง”

“เอ๋ เรียกฉันเหรอ เรียกฉันจริงๆ เหรอ? ฉันต้องสั่งสอนเจ้าบ้านั่นให้ได้เลย” คราวนี้โคมิย่ากลับดูร่าเริงขึ้นมาทันที

เคเรนส่ายหน้าพลางดึงมือโคมิย่าไว้ไม่ให้ไป

“เธอไปก็มีแต่จะเจ็บตัวเปล่าๆ นะ”

“โคมิย่าจะลงสนามจริงๆ เหรอคะ” ซิลเทียถามด้วยความเป็นห่วง เธอพอจะรู้ความลับที่โคมิย่าซ่อนไว้บ้างแต่ก็ยังมองว่ามันมีความเสี่ยงสูงมากอยู่ดี

“แน่นอนสิ เรื่องนี้ถ้าฉันยอมทนละก็ เดือนนี้ทั้งเดือนฉันคงนอนไม่หลับแน่ๆ” โคมิย่าดึงมือออกจากการเกาะกุมของเคเรนแล้ววิ่งเหยาะๆ ตรงไปยังเวที

“คอยดูฝีมือฉันให้ดีนะเคเรน” เธอเดินไปพลางหยิบขวดยาเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อแล้วเทเข้าปากก่อนจะก้าวขึ้นสู่เวที

ชื่อ: โคมิย่า โบลค์

เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (กายสามัญ)

สถานะ: สุขภาพดี (เนตรมายา - ยาหยอดออกฤทธิ์อยู่)

พรสวรรค์:

ฝันหวาน 【ระดับยอดเยี่ยม】: คุณสามารถเข้าสู่ห้วงความฝันที่สวยงามได้ง่าย ซึ่งทำให้คุณมีความได้เปรียบในการฝึกฝนทางจิตและสมาธิ

การ์ดชะตา: 【เด็กสาวผู้ช่างฝันกลางวัน】 (ระดับ: ไม่มี)

‘ในหัวของคุณมักจะเต็มไปด้วยจินตนาการที่หลากหลายและความคิดที่ว่องไว’

การ์ดความสามารถ:

【วิชาสมาธิ ระดับ 2】 (เงาหมอก): ในความฝันที่พร่าเลือน ความคิดของคุณหมุนวนและแปรเปลี่ยน ทำให้จิตวิญญาณได้รับการหล่อหลอม

【เนตรอาคมลวงตา ระดับ 1】 (เงาหมอก): ดวงตาของคุณแปรเปลี่ยนไปราวกับม่านหมอก ผู้ที่สบตากับคุณจะถูกรบกวนและชักนำด้วยพลังจิต (ปัจจุบันสิ่งที่คุณทำได้ยังจำกัดอยู่มาก)

【ช่องว่าง】

ทักษะ: [ความรู้ประวัติศาสตร์ลึกลับ ระดับ 2]

————

บนเวทีสูง โซลองและโคมิย่ายืนเผชิญหน้ากันอยู่ห่างๆ ในตอนนี้โซลองกำลังครุ่นคิดว่าจะใช้แรงแค่ไหนและใช้วิธีใดเพื่อให้คู่ต่อสู้ลงจากเวทีไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

เมื่อกี้ฉันทำเคเรนบาดเจ็บ โคมิย่าต้องเกลียดฉันเข้ากระดูกดำแน่ๆ โซลองพอจะเดาใจได้อยู่เหมือนกัน

“โซลอง”

โคมิย่าเรียกชื่อเขาขึ้นมาทันที ซึ่งทำให้เขาเผลอเบนสายตาไปจ้องมองอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว

เพียงแค่แวบเดียวที่สบตา โซลองก็ยืนนิ่งค้างอยู่ที่นั่นทันที ดวงตาคู่นั้นมันเป็นแบบไหนกันแน่ รูม่านตาที่เคยเป็นสีน้ำตาลดำตามปกติกลับถูกเติมเต็มด้วยหมอกสีขาวที่หมุนวนไปมา

ภาพเหตุการณ์ที่ประหลาดเช่นนี้สร้างความหวาดกลัวที่ไร้ลักษณ์ให้แก่โซลอง ทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวส่งเดช

ท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา หยดเหงื่อเม็ดโตไหลย้อยลงมาจากหน้าผากและแผ่นหลังของโซลองไม่ขาดสาย เขาเริ่มรู้สึกมือเท้าเย็นเฉียบ ราวกับว่าเบื้องหน้าคือสิ่งแปลกประหลาดที่ชั่วร้ายซึ่งแฝงอยู่ในร่างของมนุษย์ ตัวตนที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้เช่นนี้ทำให้เส้นประสาทของเขาตึงเครียด และความหวาดกลัวที่ไร้รูปธรรมก็เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

ร่างกายสั่นสะท้าน ผืนดินดูเหมือนจะกำลังสั่นไหว แม้แต่แสงแดดที่ร้อนแรงเหนือหัวก็ดูเหมือนจะเริ่มมืดมิดลง ทุกวินาทีนั้นช่างยาวนานและยากลำบากเหลือเกิน

ในที่สุดโซลองก็ทนต่อไปไม่ไหว ล้มฟุบลงกับพื้นและหมดสติไปในที่สุด

“ฟู่ว...”

เมื่อเห็นโซลองล้มลง โคมิย่าก็ค่อยๆ คุกเข่าลงกับพื้นพลางกุมศีรษะที่แทบจะระเบิดเอาไว้

ถึงแม้พลังจิตของเธอจะแข็งแกร่งกว่าโซลอง แต่เธอก็ยังไปไม่ถึง ‘ระดับ 1 - เงาหมอก’ และเนตรอาคมลวงตาก็ยังไม่มีพลังมากพอในการชักนำความหวาดกลัวเข้ากดดัน หากเมื่อครู่ไม่ได้ดื่มยาช่วยเพิ่มพลังเข้าไปล่ะก็ เธอคงไม่มีทางทำให้โซลองหมดสติไปได้แน่นอน

“โคมิย่าเป็นฝ่ายชนะ!”

แม้ว่าการประลองในครั้งนี้จะดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง แต่กรรมการประลองกลับดูเหมือนจะเห็นจนชินตาแล้ว เพราะเขาย่อมเข้าใจถึงวิธีการที่เหนือความคาดหมายบางอย่าง

“สุดท้ายโคมิย่าก็อดใจไม่ไหวต้องควักไพ่ตายออกมาจนได้ แบบนี้การประลองในรอบต่อๆ ไปเธอคงไม่มีกำลังเหลือให้ทำแบบนี้อีกแล้วล่ะ” นักปราชญ์ไฮด์ให้ความเห็น

“อาจารย์ทราบมานานแล้วเหรอครับว่าโคมิย่ามีความสามารถในสาย ‘เงาหมอก’ ด้วย” เยโรถามด้วยความสงสัย

“ใช่แล้วล่ะ วิชาสมาธิของเธอน่ะ ข้าเป็นคนสอนให้เองแหละ” ไฮด์หวนคิดถึงเหตุการณ์เมื่อสองปีก่อน

“ตอนนั้นพ่อแม่ของเธอพาเธอมาหาข้า บอกว่าเด็กคนนี้ชอบฝันร้ายในตอนกลางคืนและชอบละเมอ แถมตอนกลางวันก็ไม่อยู่นิ่งด้วย”

“ข้าพบว่าพลังจิตของเธอมีความตื่นตัวเป็นพิเศษ เลยเดาว่าเธอน่าจะมีพรสวรรค์บางอย่าง จึงลองสอนวิชาสมาธิให้ดู ซึ่งเธอก็เรียนรู้ได้ไวมากจริงๆ”

“น่าเสียดายที่เธอค่อนไปทางคุณลักษณะ ‘เงาหมอก’ การไปเข้าสำนักกับพวกแม่มดในป่าน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ไม่อย่างนั้นข้าคงรับเธอเป็นลูกศิษย์ไปแล้ว”

“พวกแม่มดกลุ่มนั้นเชี่ยวชาญพลังแห่งคุณลักษณะจันทราทั้งสาม แม้แต่ ‘สำนักเทียนปราการ’ ก็ยังไม่กล้าดูแคลนพวกเธอเลยล่ะ”

“ถ้าเจ้าได้ไปที่ป่าเร้นลับ เจ้าก็จะได้พบกับสมาชิกสำนักของพวกเธอที่นั่นเหมือนกัน”

“ผมคงไปไม่ถึงหรอกครับอาจารย์” เยโรกล่าวอย่างเจียมตัว

“แบบนี้ หมายความว่าเจ้ามีแผนการอื่นแล้วสินะ” นักปราชญ์ไฮด์หันมามองลูกศิษย์ที่อยู่ข้างกาย

“ครับ ผมตัดสินใจว่าจะเดินทางแสวงหาความรู้ต่อไปจนกว่าจะเข้าสู่ระดับ ‘ระดับ 2 - วาจาลับ’ แล้วจึงจะมุ่งหน้าไปยังเทียนปราการเพื่อขอรับสิทธิ์ในการก้าวข้ามผ่านธรณีประตูครับ”

“นั่นเป็นเส้นทางที่ยากลำบากมากเลยนะ” นักปราชญ์ไฮด์ให้คำนิยามอย่างช้าๆ

“หวังว่าเจ้าจะสามารถเดินต่อไปได้จริงๆ นะ” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสะเทือนใจ ราวกับกำลังหวนนึกถึงเรื่องราวบางอย่างในอดีตขึ้นมา

[จบแล้ว]