บทที่ 22 - ประกายเข็มทองคำ

บทที่ 22 - ประกายเข็มทองคำ

☆☆☆☆☆

“อาจารย์ฝึกครับ แต่พวกเรายังมีแผลจากการต่อสู้อยู่นะครับ” บารอนยกมือขึ้นประท้วง

“โอ้ เจ็บตรงไหนล่ะ กระดูกหักหรือเปล่า หรือว่าลุกขึ้นมายืนไม่ไหวแล้ว” สายตาของครูฝึกนั้นคมปลาบจนทำให้บารอนไม่กล้าเถียงต่อ

“โซลอง เริ่มที่เจ้าก่อน”

“ครับ!”

ชายหนุ่มผมดำก้าวออกมา แม้ตามร่างกายจะมีรอยเขียวช้ำอยู่ไม่น้อย แต่เขาก็ยังหยิบดาบขึ้นมาและเริ่มการต่อสู้อย่างจริงจัง

เขาก้าวเท้าพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับการแทงดาบ วิชาดาบของโซลองนั้นดูเรียบง่ายและรวดเร็วอย่างยิ่ง มุ่งเป้าไปยังจุดตายโดยไม่มีท่าทางที่ฟุ่มเฟือยเลยแม้แต่น้อย

‘เคร้ง’ ‘เคร้ง’

ครูฝึกถือดาบด้วยมือข้างเดียว ก้าวเดินอย่างมั่นคงเพื่อหลบหลีกการโจมตีของโซลอง จากนั้นก็ปัดดาบไม้ของโซลองทิ้งอย่างง่ายดายก่อนจะถีบเขาจนกระเด็นไป

“วิชาดาบใช้ได้ นอกจากจะทื่อตรงจนขาดการพลิกแพลงไปบ้างแล้ว โดยรวมก็ถือว่าไม่มีปัญหาอะไร” เขาให้คำชมที่ค่อนข้างสูง

“คนต่อไป!”

“บารอน”

“ครับ!”

บารอนหยิบดาบไม้พุ่งเข้าไปโจมตีเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่แม้เขาจะกวัดแกว่งดาบได้รวดเร็ว ทว่ากระบวนท่านั้นกลับดูร้อนรนและมีช่องโหว่มากมาย ผลงานที่แสดงออกมาจึงเทียบไม่ได้เลยกับโซลองเมื่อครู่

หลังจากฟาดบารอนจนล้มคว่ำและให้คำแนะนำเสร็จ ครูฝึกก็เรียกชื่อคนต่อไป

“เรย์”

“ครับ!”

นักเรียนที่รูปร่างสูงใหญ่ที่สุดในกลุ่มก้าวออกมา เขาถือดาบไม้ราวกับถือของเล่นชิ้นเล็กๆ

“ย้าก!”

เรย์สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเหวี่ยงดาบเข้าใส่ครูฝึกด้วยพละกำลังมหาศาล

เมื่อต้องเผชิญกับการฟาดฟันที่หนักหน่วง ครูฝึกก็หมุนดาบในมือเหมือนพญางูที่เลื้อยพันขึ้นมา และแทงเข้าไปที่ใจกลางฝ่ามือที่เรย์ใช้ถือดาบจนเขาต้องปล่อยมือด้วยความเจ็บปวด

“พละกำลังดีมาก แต่วิชาดาบหยาบโลนจนดูไม่ได้เลย” ครูฝึกส่ายหัว

“บางทีเจ้าน่าจะไปลองเรียนรู้อาวุธชนิดอื่นดูนะ”

“คนต่อไป!”

เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ทยอยก้าวออกมาทีละคน ในระหว่างกระบวนการนี้ ซิลเทียยืนเฝ้าดูอยู่ในลานฝึกตลอดเวลา ดวงตาสีฟ้าอ่อนคู่นั้นกะพริบถี่พลางวิเคราะห์การเคลื่อนไหวและเทคนิคการใช้กำลังของทุกคนอย่างต่อเนื่อง

[ความชำนาญ ‘วิชาดาบพื้นฐาน’ +3]

[ความชำนาญ ‘วิชาดาบพื้นฐาน’ +2]

[ความชำนาญ ‘วิชาดาบพื้นฐาน’ +5]

……

ที่แท้ก็มีวิธีแบบนี้ด้วยหรือเนี่ย จากการประลองครั้งนี้เรียกได้ว่าเธอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากมายมหาศาลทีเดียว

แม้จะเป็นวิชาดาบเดียวกัน แต่เนื่องจากรูปร่างและนิสัยของแต่ละคนที่แตกต่างกันไป จึงมีวิธีการใช้งานและจุดเน้นที่ต่างกันออกไป รวมถึงกลยุทธ์ในการตอบโต้เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่แตกต่างกันด้วย

วิชาดาบพื้นฐาน ระดับ 4: ทักษะพื้นฐานของการใช้ดาบ รากฐานของการต่อสู้ ความคืบหน้าปัจจุบัน (573/1200)

แม้จะไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้โดยตรง แต่การเฝ้าสังเกตก็ทำให้ซิลเทียได้รับประโยชน์อย่างมาก นอกจากนี้ ในขณะที่ดูครูฝึกประลองฝีมือ เธอก็ค่อยๆ ทำความเข้าใจเทคนิคการต่อสู้ที่อีกฝ่ายใช้ ซึ่งน่าจะเป็นทักษะการต่อสู้ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

[วิชาดาบทหาร ระดับ 0]: ทักษะการใช้ดาบในกองทัพ ท่าทางเด็ดขาด เน้นการสังหารอย่างรวดเร็วระหว่างความเป็นความตาย ความคืบหน้าปัจจุบัน (31/100)

เมื่อเทียบกับวิชาดาบพื้นฐาน วิชาดาบทหารชุดนี้มีพลังทำลายล้างที่สูงกว่ามาก แต่ก็ต้องการสมรรถภาพทางกายที่สูงกว่าเช่นกัน หากพละกำลังและความเร็วไม่เพียงพอ ก็จะไม่สามารถแสดงอานุภาพของมันออกมาได้อย่างเต็มที่

แค่เพียงดูคนอื่นประลองกันก็สามารถเรียนรู้ได้แล้ว ความสามารถนี้ช่างมีประโยชน์จริงๆ ซิลเทียรู้สึกว่าการมาเรียนกับนักปราชญ์ไฮด์ในครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่ามาก

ทว่าช่วงเวลาแห่งการเฝ้ามองอย่างผ่อนคลายของเธอกำลังจะจบลงในไม่ช้า

“พวกนักเรียนชายไปพักที่ลานว่างด้านซ้าย ตอนนี้นักเรียนหญิงก้าวออกมาข้างหน้าได้แล้ว” ครูฝึกกวาดสายตามอง

“วาไลนี่ เจ้ามาก่อน”

“เอ๋ ลุงเบิร์ค เรียกหนูเหรอคะ” ลูกสาวของอัศวินเลวินมีสีหน้าตกใจ

“ก็ใช่น่ะสิ”

“ก็ได้ค่ะ” วาไลนี่เดินออกมาอย่างหงอยๆ ก่อนจะถือดาบไม้พุ่งเข้าใส่ครูฝึกเบิร์ค

ทว่าน่าเสียดายที่ลูกสาวของอัศวินคนนี้ไม่ได้รับสืบทอดวิชาการต่อสู้จากพ่อมาเลย ฝีมือของเธอเป็นเพียงแค่ระดับงูๆ ปลาๆ เท่านั้น จึงถูกครูฝึกปราบลงได้อย่างง่ายดายจนล้มกลิ้งไปกับพื้น

“เจ้าจับดาบไม่มีแรง วิชาไม่ช่ำชอง ก้าวเท้าหลวมโครก และปฏิกิริยาตอบโต้ก็เชื่องช้า ไม่มีท่าทางไหนที่พอดูได้เลย ดูเหมือนเลวินจะตามใจเจ้ามากเกินไปแล้ว” ครูฝึกตำหนิด้วยเสียงเย็นชา

“อึก...”

วาไลนี่มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอับอาย ก่อนที่จะเปลี่ยนเป็นความโกรธเคืองวาบหนึ่ง

“ท่านมีสิทธิ์อะไรมาว่าหนู หนูไม่ได้จะเป็นอัศวินเสียหน่อย อีกอย่างถ้าท่านเก่งจริงก็ลองไปประลองดาบกับคุณพ่อหนูดูสิ!”

“หึ” ครูฝึกขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับคำพูดของเด็กสาวตัวน้อย จึงเมินเฉยไปเสีย

“คนต่อไป เคเรน”

“ค่ะ”

เคเรนหยิบหอกไม้เดินออกมา เธอโน้มตัวลงต่ำเพื่อรักษาสมดุล ดวงตาจ้องมองครูฝึกอย่างไม่ลดละ

ไม่กี่วินาทีต่อมา หอกไม้เล่มนั้นก็พุ่งพรวดออกไป ปลายหอกพุ่งตรงไปยังหน้าอกของครูฝึก

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีเช่นนี้ ครูฝึกก็สะบัดดาบขึ้นด้านบนเพื่อเบี่ยงทิศทางของปลายหอก จากนั้นก็เบี่ยงตัวเข้าไปใกล้และตวัดดาบเข้าหาข้อนิ้วของเคเรน

นึกไม่ถึงว่าเคเรนจะจับด้ามหอกแล้วพลิกตัว ใช้หัวไหล่รับแรงกระแทกจากดาบแทน ก่อนจะหมุนหอกกลับมาแทงซ้ำอีกครั้ง

‘เคร้ง’

แต่น่าเสียดายที่หอกนี้ก็ยังคงถูกครูฝึกสกัดไว้ได้

ทว่าหลังจากป้องกันได้แล้ว ครูฝึกก็ไม่ได้โจมตีต่อ เขากลับมองเคเรนด้วยสายตาชื่นชม

“ไม่เลว กล้าหาญเด็ดเดี่ยวมาก มีแววที่ดีทีเดียว”

“คนต่อไป โคมิย่า”

“หวา... หนู... หนูไม่มีทักษะการต่อสู้เลยค่ะ” โคมิย่าทำท่าเหมือนจะร้องไห้

“หืม?”

ครูฝึกเบิร์คขมวดคิ้วด้วยความสงสัย คนที่ไม่มีพื้นฐานเลยแม้แต่นิดเดียวแบบนี้ นักปราชญ์ไฮด์รับเข้ามาได้อย่างไรกัน

ไม่นานนัก คนรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาหาเบิร์คและกระซิบบอกบางอย่างให้เขาทราบ หลังจากนั้นหัวคิ้วของเบิร์คก็คลายลงเล็กน้อยและหันไปมองโคมิย่า

“ตกลง ต่อไปนี้เจ้าไม่ต้องฝึกทักษะหอกดาบแล้ว แต่การฝึกพละกำลังพื้นฐานยังต้องมีอยู่ ไปวิ่งรอบสนามฝึกสิบรอบซะ”

“ฮือ... ค่ะ อาจารย์ฝึก” โคมิย่าจำต้องไปวิ่งอย่างช่วยไม่ได้

ในตอนนี้ในสนามเหลือเพียงอิโอน่าและซิลเทียเท่านั้นที่ยังไม่ได้รับเข้าร่วมการฝึกซ้อม

ครูฝึกมองไปที่อิโอน่า ก่อนจะเลื่อนสายตาไปทางเด็กสาวที่ดูบอบบางอีกคนหนึ่ง

“อิโอน่า เจ้ามานี่สิ”

“ค่ะ อาจารย์ฝึก”

น้ำเสียงของอิโอน่านั้นราบเรียบ ราวกับว่าสิ่งที่เธอกำลังจะทำนั้นเป็นเรื่องที่ค่อนข้างน่าเบื่อ

เธอถือดาบไม้ด้วยมือข้างเดียวไว้ตรงหน้า ทันใดนั้นนัยน์ตาของเธอก็ทอประกายแสงสีทองจางๆ ก่อนจะพุ่งดาบเข้าแทงครูฝึกอย่างรุนแรง บนตัวดาบไม้นั้นยังมีประกายแสงสีทองติดอยู่อีกด้วย ปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่เท่านั้น แต่ซิลเทียสังเกตเห็นได้ทันที

ดาบไม้ปะทะกัน เสียงการฟันและการปะทะดังออกมาจากลานฝึกอย่างต่อเนื่อง การแลกเปลี่ยนกระบวนท่าในครั้งนี้ไม่ได้จบลงในเวลาอันรวดเร็ว

การต่อสู้ที่ดุเดือดในสนามดึงดูดสายตาของนักเรียนทุกคนในทันที แม้แต่ฝีเท้าของโคมิย่าก็ยังต้องหยุดชะงักลง

“สุดยอดไปเลย”

“อิโอน่าไม่เพียงแต่สวยเท่านั้น แต่วิชาดาบของเธอก็ยังงดงามมากจริงๆ”

“นี่มันไม่ใช่วิชาดาบทั่วไปแล้วใช่ไหม?”

ในสนามนั้น ท่าทางของอิโอน่าดูสง่างาม ฝีเท้าของเธอคล่องแคล่วว่องไว ร่างกายเคลื่อนที่เข้าใกล้และออกห่างอย่างต่อเนื่อง ดาบในมือของเธอก็เหมือนกับเข็มที่พุ่งออกมาอย่างไม่ขาดสาย

‘วิชาดาบเข็มทองคำ · ประกายแทง!’

ในชั่วพริบตา เส้นด้ายสีทองสว่างไสวสามสายก็ปรากฏขึ้น ราวกับเข็มทองคำสามเล่มที่พุ่งเข้าหาครูฝึก เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่แฝงไปด้วยพลังแห่งคุณลักษณะเหนือธรรมชาติ ครูฝึกก็ไม่ยอมออมมืออีกต่อไป

‘คมดาบเหล็กกล้า!’

ดาบไม้ในมือของเขาพลันเคลือบไปด้วยชั้นโลหะสีเงินประดุจเหล็กกล้า ด้วยการฟันที่รวดเร็วอย่างยิ่ง เขาทำลายดาบไม้ในมือของอิโอน่าจนแตกละเอียด กลายเป็นเศษไม้ที่ปลิวว่อนไปทั่ว

หลังจากสูญเสียดาบไม้ อิโอน่าก็ถอยหลังไปสองสามก้าวและปล่อยมือจากด้ามดาบที่เหลืออยู่ ไม่ทำการต่อสู้ต่อ ในตอนนั้นเธอจ้องมองไปที่ครูฝึกด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความทระนง แม้จะพ่ายแพ้แต่ก็ยังคงมีความสง่างาม

“หึ สมกับที่เป็นลูกสาวของไวเคานต์คาร์เลนจริงๆ”

ก่อนที่จะติดคุก ไวเคานต์คาร์เลนเคยเป็นผู้มีอำนาจในกองทัพ ทรัพยากรและวิชาลับประจำตระกูลนั้นมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ในตอนนี้ คนที่ยังไม่ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมในสนามเหลือเพียงซิลเทียคนเดียวเท่านั้น

เธอควรจะเข้าร่วมการฝึกหรือไม่ หากเธอลงสนามไป การต้องออมมืออยู่ตลอดเวลาจะทำให้ทุกอย่างดูอึดอัดและผิดธรรมชาติ แต่ถ้าเธอไม่ออมมือและแสดงความสามารถที่โดดเด่นออกมาจนกลบรัศมีของแม่สาวผมทองที่เป็นตัวเอกคนนั้น มันก็จะไม่ตรงตามความตั้งใจแรกที่ต้องการจะทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด

ซิลเทียตกอยู่ในสภาวะที่ตัดสินใจได้ลำบากยิ่ง

ทว่า ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความลำบากใจของเธอ หรืออาจจะเป็นเพียงแค่โชคดีเท่านั้น ในตอนนั้นเองก็ได้มีใครบางคนเดินเข้ามาขัดจังหวะการฝึกซ้อมนี้ และช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้แก่เธอ

[จบแล้ว]