บทที่ 21 - การทะเลาะวิวาทของเหล่านักเรียนใหม่

บทที่ 21 - การทะเลาะวิวาทของเหล่านักเรียนใหม่

☆☆☆☆☆

“บารอน แทงไปที่มุมซ้ายล่างของมันเลย!”

“โซลอง พยายามเข้า จัดการหมอนั่นให้หมอบไปเลย”

ภายในลานกว้าง ชายหนุ่มสองคนกำลังใช้ดาบไม้ฝึกซ้อมกันอย่างดุเดือด การต่อสู้เป็นไปอย่างเข้มข้นจนเหล่านักเรียนคนอื่นๆ ต่างพากันล้อมวงดูอยู่ห่างออกไปประมาณสิบเมตร บ้างก็ส่งเสียงเชียร์และให้กำลังใจอย่างคึกคัก

สถานที่แห่งนี้มีบรรยากาศที่โล่งกว้าง บริเวณขอบสนามมีราวไม้ที่แขวนอาวุธและของมีคมที่ยังไม่ได้ลับคมไว้มากมาย ที่นี่คือลานฝึกซ้อมของไวเคานต์สโนวอน ซึ่งตั้งอยู่ภายในปราสาททางเขตเหนือของเมือง

เนื่องจากความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างนักปราชญ์ไฮด์และไวเคานต์สโนวอน ลานฝึกอัศวินแห่งนี้จึงถูกเปิดให้เหล่านักเรียนได้ใช้งานโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ และในระยะที่ไม่ไกลนักยังสามารถมองเห็นโรงม้าและม้าศึกหลายตัวยืนอยู่

บนอัฒจันทร์ที่ยกสูงขึ้นไป ไวเคานต์สโนวอนและนักปราชญ์ไฮด์นั่งอยู่ใต้เพิงไม้พลางสนทนาถึงชายหนุ่มสองคนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่เบื้องล่าง

“บารอน ลูกชายของบารอนเควดดูไม่เลวเลยนะ ฝีมือใช้ได้ทีเดียว” ไวเคานต์สโนวอนให้คะแนนหนึ่งในนั้น

“ส่วนชายหนุ่มสามัญชนที่ชื่อโซลองนั่น ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก”

“โซลองงั้นรึ พ่อของเขาเป็นนักรบที่กลับมาจากชายแดน ปัจจุบันใช้ชีวิตอย่างสันโดษอยู่ในเมืองหินมอดไหม้” นักปราชญ์ไฮด์ย้อนรำลึกถึงที่มาของนักเรียนคนนี้

“โอ้ ยังมีนักรบแบบนั้นอยู่อีกรึ แล้วฝีมือเขาเป็นอย่างไรบ้างล่ะ” ไวเคานต์สโนวอนลูบหนวดสั้นทรงเลขแปดของตนด้วยความสนใจ

“น่าจะอยู่ในระดับกลางของ ‘กฎโลหิต ขั้นที่สอง’ แต่เขาบอกว่าจะไม่ลงสนามรบอีกแล้ว” นักปราชญ์ไฮด์ส่ายหน้า

“เห็นว่าผ่านความตายในสนามรบมามากเกินไป อีกทั้งภรรยาก็จากไปก่อนวัยอันควร ปัจจุบันความหวังเดียวของเขาคือการเลี้ยงดูลูกชายให้เติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรง”

“นั่นก็น่าเสียดายอยู่บ้างนะ แต่คนที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนขนาดนั้น หากยอมมาเป็นครูฝึกให้ข้าที่นี่ก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อยเลย” ไวเคานต์สโนวอนเสนอแนะ

“เดี๋ยวข้าจะลองสอบถามให้ท่านไวเคานต์ในภายหลังก็แล้วกัน” นักปราชญ์ไฮด์พยักหน้าเล็กน้อย

‘ปัง’

พร้อมกับเสียงกระแทกอย่างแรง ดาบไม้ในมือของบารอนหักสะบัดลงทันที เศษไม้ปลิวว่อน รอยหักเต็มไปด้วยเสี้ยนไม้ที่แหลมคม ในจังหวะที่คู่ต่อสู้เสียอาวุธ โซลองก็ถีบบารอนจนล้มคว่ำลงกับพื้นและปักดาบลงบนผืนดินข้างลำคอของเขา

ท่าทางเหล่านั้นทำให้บารอนตกใจขวัญหนีดีฝ่อไปชั่วขณะ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นเต็มเปี่ยมหลังจากตั้งสติได้

“เจ้าไพร่ชั้นต่ำ!” เขาคิดว่าการกระทำนี้คือการดูหมิ่นเกียรติของตน

“เจ้านั่นแหละที่ต่ำช้า!” โซลองไม่ยอมแพ้และโต้กลับทันควัน

“เจ้าบังอาจมาด่าทอขุนนางเชียวรึ!”

“ท่านอาจารย์ไฮด์บอกว่าที่นี่ทุกคนคือนักเรียน ไม่มีคำว่าขุนนางหรือสามัญชนทั้งนั้น!” โซลองยกคำพูดของอาจารย์ในวันแรกขึ้นมาอ้าง

“แก!”

บารอนทนไม่ได้จึงกำหมัดแน่นและชกเข้าใส่โซลอง ทว่าโซลองหลบได้และสวนกลับไปหนึ่งหมัดจนบารอนเซถลา

เมื่อเห็นบารอนถูกทำร้าย เพื่อนสนิทที่เป็นนักเรียนขุนนางอีกสองคนก็รีบเข้าไปช่วยรุมทันที ในขณะที่นักเรียนสามัญชนใจกล้าอีกสองสามคนก็กรูเข้ามาช่วยโซลองเช่นกัน

กลุ่มขุนนางสามสหายแกว่งกำปั้นและเท้าอย่างไม่เกรงกลัวใคร ส่วนทางฝั่งของโซลองนอกจากตัวเขาเองแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็ไม่กล้าลงมือหนักนัก ทำเพียงพยายามแยกทั้งสองฝ่ายออกจากกันเท่านั้น

ท่ามกลางเหตุการณ์ชุลมุนของเหล่านักเรียนชายที่ลานฝึกซ้อม ทางฝั่งของเหล่านักเรียนหญิงกลับดูสงบนิ่งกว่ามาก

“พวกงี่เง่า” อิโอน่ากอดอกมองภาพเหตุการณ์ที่หยาบคายและน่าเบื่อหน่ายนั้นด้วยสายตาเย็นชา

“เป็นอย่างที่ท่านอิโอน่าว่าเลยค่ะ” วาไลนี่กลายเป็นสมุนตัวน้อยที่คอยติดตามอิโอน่าอย่างเต็มตัวในช่วงสองวันที่ผ่านมา

อีกด้านหนึ่ง เคเรนมองไปที่สนามด้วยความกังวล “พวกเราควรไปห้ามพวกเขาไหมคะ อาจารย์บอกว่าการทะเลาะกันเป็นสิ่งไม่ดีนะ”

โคมิย่าส่ายหัวอย่างแรง “อย่าเลยๆ พวกเขาจะตีกันก็ปล่อยให้ตีกันไปเถอะ อย่าให้พวกเราต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วยเลย”

“ทางฝั่งขุนนางเราก็ล่วงเกินไม่ได้ ส่วนทางฝั่งโซลองเองก็ใช่ว่าจะเป็นพวกที่ยอมคนง่ายๆ” โคมิย่าวิเคราะห์เสียงเบา

“อีกอย่าง ซิลเทียร่างกายอ่อนแอมาก ถ้าเธอเข้าไปด้วยจะลำบากเอาได้” โคมิย่าใช้เพื่อนร่วมทางเป็นข้ออ้างเพื่อรั้งไม่ให้เคเรนเดินเข้าไป

“ก็ได้ งั้นพวกเราคุ้มครองซิลเทียกันเถอะ” เคเรนหันไปมองเด็กสาวผมยาวที่ดูบอบบางข้างๆ และตัดสินใจไม่เข้าร่วมในการปะทะครั้งนี้

เหตุการณ์เบื้องล่างในลานฝึกซ้อมนั้น ไวเคานต์สโนวอนและนักปราชญ์ไฮด์มองเห็นทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ

“หึๆๆ เป็นกลุ่มเด็กที่มีพลังงานเหลือล้นจริงๆ” ไวเคานต์สโนวอนกล่าวพลางหัวเราะ

“คนหนุ่มสาวก็เป็นเช่นนี้แหละ” นักปราชญ์ไฮด์ส่ายหน้าเล็กน้อย

เนื่องจากประเทศรีกาสก่อตั้งขึ้นด้วยกำลังทหาร การต่อสู้ที่ไม่ถึงแก่ชีวิตเช่นนี้จึงมักได้รับการส่งเสริมและยอมรับ นี่คือเหตุผลว่าทำไมกลุ่มชายหนุ่มจึงลงมือกันทันทีเพียงแค่พูดจาไม่เข้าหู เพราะพวกเขาคุ้นเคยและชินกับวิถีทางแบบนี้มาตลอด

“ปล่อยให้พวกเขาตีกันไปเถอะ อีกสักพักค่อยไปแยกพวกเขาออก” ไวเคานต์สโนวอนสั่งการผู้ติดตามที่อยู่ข้างกาย

“ขอรับ ท่านไวเคานต์” ผู้ติดตามรับคำสั่งอย่างนอบน้อม

……

ครึ่งชั่วโมงต่อมา การทะเลาะวิวาทบนสนามก็สิ้นสุดลง นักเรียนที่ได้รับบาดเจ็บหลายคนนั่งพิงรั้วไม้ที่ขอบลานฝึกซ้อมเพื่อรับการทายาจากเพื่อนร่วมชั้น

“ซี้ด... เจ็บนะ” เรย์ นักเรียนร่างยักษ์ใช้มือบังหน้าพลางหลับตาขณะที่เพื่อนกำลังทายาให้ รอยช้ำที่หางตาทำให้เขาต้องแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด

“ไม่ได้นะ ยังมีอีกหลายจุดที่ยังไม่ได้ทายาเลย” โคมิย่าบ่นอุบก่อนจะใช้นิ้วละเลงยาต่อไป

ที่ฝั่งตรงข้าม บารอนและเพื่อนก็นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ โดยมีวาไลนี่คอยทายาให้ทั้งสองคน ส่วนอิโอน่านั้นไม่ได้สนใจคนกลุ่มนี้เลย เธอกำลังสนทนาอยู่กับไวเคานต์สโนวอนด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส จนยากจะจินตนาการถึงท่าทางหยิ่งยโสที่เธอแสดงต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นตามปกติ

อีกด้านหนึ่ง ซิลเทียถือขวดยาในมือและกำลังทายาให้กับเด็กหนุ่มที่ดูไม่ค่อยอยู่นิ่งตรงหน้าเธอ

“แผลเก่าตามตัวนายมีไม่น้อยเลยนะ”

เด็กสาวใช้ไม้พันสำลีทายาจนเสร็จ ก่อนจะเก็บมันลงในขวดยาและลอบสังเกตเด็กหนุ่มที่ชื่อมิคคนนี้ เขาดูเหมือนสัตว์ป่าที่ดุร้ายและมีรอยแผลเป็นตามร่างกายมากมาย

“ไม่ต้องมายุ่งเรื่องของฉัน” มิคตอบกลับเด็กสาวด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

“อืม” ซิลเทียไม่ได้โต้แย้งอะไร เธอเพียงแต่ถอยออกมาอย่างสงบ

ท่าทีที่ว่าง่ายของเธอทำให้มิคประหลาดใจเล็กน้อย เขาหันกลับมามองซิลเทียอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เด็กสาวผมดำคนนี้แม้จะมีใบหน้าที่งดงามมาก แต่ภายใต้เสื้อคลุมตัวใหญ่ที่ปกปิดอยู่นั้น ร่างกายของเธอดูบอบบางและซูบผอมเหลือเกิน

ก็ดูสวยดีแฮะ เป็นรองก็แค่พื้นเพของอิโอน่าเท่านั้นแหละ ถ้าเธอมีเนื้อมีหนังมากกว่านี้อีกนิด ก็น่าจะดูดีพอๆ กับอิโอน่าได้เลย เด็กหนุ่มประเมินในใจ

อาจเป็นเพราะเห็นซิลเทียเป็นคนว่าง่าย ท่าทีของมิคจึงดูเกรงใจขึ้นมาเล็กน้อย

“ขอบใจนะ”

“ไม่เป็นไรค่ะ” เด็กสาวส่ายหน้าก่อนจะเดินไปดูแลเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ที่ได้รับบาดเจ็บ

การทำความสะอาดแผลและการทายา เธอทำสิ่งเหล่านี้ได้อย่างคล่องแคล่วจนนักเรียนคนอื่นๆ พลอยรู้สึกประหลาดใจไปด้วย

“ซิลเทียเคยทำเรื่องพวกนี้บ่อยเหรอจ๊ะ” โคมิย่าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซึ่งคนอื่นๆ ก็อยากรู้เช่นกัน

“ช่วงก่อนหน้านี้คนในหมู่บ้านได้รับบาดเจ็บกันเยอะน่ะค่ะ ฉันได้ไปช่วยดูแลเลยพอจะเรียนรู้มาบ้าง” เด็กสาวตอบไปเช่นนั้น

“นั่นก็เก่งมากแล้วล่ะ” โคมิย่าชูนิ้วหัวแม่มือให้

เมื่อเห็นว่านักเรียนเหล่านี้พักฟื้นกันจนเกือบเข้าที่แล้ว ครูฝึกคนหนึ่งก็เดินเข้ามา เขาเป็นคนรูปร่างกำยำ สวมกางเกงหนังและเสื้อเชิ้ตสีขาว มีหนวดเคราเล็กน้อย

“นักปราชญ์ไฮด์สั่งให้ข้ามาฝึกพวกเจ้า เพื่อดูว่าพื้นฐานของพวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง”

“ประจวบเหมาะพอดี เมื่อกี้ตอนพวกเจ้าตีกันข้าก็ดูอยู่ตลอด และก็พอจะเห็นฝีมืออยู่บ้าง” เขาเอามือไพล่หลังพลางเดินไปมาต่อหน้าทุกคน

“นักเรียนชายหลายคนทำได้ไม่เลว ทุกคนล้วนใช้ภายใต้วิชาลมหายใจได้” หากแม้แต่วิชาลมหายใจยังใช้ไม่เป็น ก็คงไม่สามารถติดตามนักปราชญ์ไฮด์มาเรียนได้หรอก

“ตอนนี้พวกเจ้าจงหยิบดาบขึ้นมา และเข้ามาท้าทายข้าทีละคน ข้าจะช่วยชี้แนะจุดบกพร่องในวิชาดาบและฝีเท้าให้เอง”

ครูฝึกตะโกนเสียงดังลั่น เรียกให้นักเรียนทุกคนมารวมตัวกัน และแล้วการเรียนการสอนในช่วงบ่ายก็ได้เริ่มต้นขึ้น

[จบแล้ว]