บทที่ 20 - เพื่อนร่วมชั้นที่ค่อยๆ สนิทกัน

บทที่ 20 - เพื่อนร่วมชั้นที่ค่อยๆ สนิทกัน

☆☆☆☆☆

ณ ลานหลังบ้านของคฤหาสน์ท่านปราชญ์ไฮด์

บนพื้นหญ้าสีเขียวขจี ทุกคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ขนาดต่างๆ ที่ถูกจัดวางเป็นรูปครึ่งวงกลมล้อมรอบท่านปราชญ์ไฮด์ เพื่อตั้งใจฟังความรู้ที่ท่านกำลังจะถ่ายทอดให้

"อย่างที่พวกเจ้าทราบกันดี แผ่นดินที่พวกเราอาศัยอยู่ในตอนนี้ หรือที่เรียกว่าทวีปนั้น ตั้งอยู่บนหลังของพญางูยักษ์ที่กำลังล่องลอยพริ้วไหวไปตามระลอกคลื่นของทะเลเมฆ"

"ทวีปแบบนี้มีอยู่ทั้งหมดเจ็ดแห่ง กระจัดกระจายกันไปตามตำแหน่งต่างๆ และสภาพการณ์ในแต่ละทวีปก็มีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง"

"แต่ทว่า มีใครรู้บ้างไหมว่า แผ่นดินที่กว้างใหญ่ไพศาลใต้เท้าของพวกเรานี้ แท้จริงแล้วมีที่มาจากอะไร?" ท่านลูบเคราสีขาวผืนใหญ่พลางเอ่ยถามทุกคน

เมื่อได้ยินคำถามนี้ นักเรียนสามัญชนส่วนใหญ่ต่างมีสีหน้าอยากรู้อยากเห็นและไม่เข้าใจ ส่วนนักเรียนจากตระกูลขุนนางสองสามคนกลับมีท่าทางเบื่อหน่าย เพราะพวกเขาเคยได้รับรู้คำตอบนี้มานานแล้ว

"เยโร เธอช่วยตอบให้เพื่อนๆ ฟังหน่อยสิ" ท่านไฮด์ชี้ไม้เท้าอันเล็กในมือไปทางเด็กหนุ่มร่างท้วมที่นั่งอยู่ทางขวาหน้า

"ผมเหรอครับ? ได้ครับอาจารย์"

เยโรลุกขึ้นยืนหันหน้าไปทางเพื่อนๆ พลางรวบรวมความคิดก่อนจะเริ่มอธิบาย

"ตามความรู้ที่พวกเรามีในปัจจุบัน ทั้งทวีปต่างๆ และสวนสวรรค์บนฟากฟ้า ล้วนแปรสภาพมาจากซากศพของปลาขนาดยักษ์ที่เคยว่ายวนอยู่ในทะเลแห่งสวรรค์ในยุคบรรพกาลครับ"

"ในยุคสมัยนั้น ทั้งโลกเปรียบเสมือนมหาสมุทรที่ไร้ทิศเหนือใต้ และมีปลาขนาดยักษ์มากมายล่องลอยอยู่ บางตัวอาจมีความยาวนับหลายหมื่นลี้ ถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่และใหญ่โตที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกมา และปลาเหล่านั้นก็คือการสำแดงตัวตนของพลังคุณลักษณะหรือที่เรียกว่า ปลาแท้จริง ครับ"

"ยุคสมัยเช่นนั้นดำเนินต่อเนื่องมายาวนานจนไม่อาจระบุเวลาได้ จนกระทั่งดาวดวงดาวจากต่างโลกพุ่งเข้าชนและทำลายเปลือกนอกของโลกจนพังทลายและจุติลงมาสู่โลกใบนี้"

"บาดแผลที่น่าสยดสยองจากการถูกดาวต่างโลกฉีกกระชากทำให้โลกสั่นสะเทือน เปลวเพลิงนับไม่ถ้วนเบ่งบานขึ้นท่ามกลางทะเลสวรรค์ที่มืดมิด และจากจุดนั้นเองจึงได้ถือกำเนิดแสงสว่างแรกขึ้นมา นั่นก็คือ สุริยาแผดจ้า และ จันทรานิมิต ครับ"

"พลังจาก สุริยาแผดจ้า แผดเผามหาสมุทรแห่งสวรรค์จนเดือดพล่าน ทำให้สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนต้องล้มตายลงในกระบวนการนั้น หลังจากนั้นซากศพของพวกมันก็ลอยละล่องไปทั่วทะเลสวรรค์และกลายเป็นดินและแผ่นดินในยุคแรกเริ่ม ส่วนพลังจาก ปลาแท้จริง ก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนกลายเป็นคุณลักษณะ ปลาเกลียว ในปัจจุบันครับ"

"เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อนเถอะ" ท่านปราชญ์ไฮด์พยักหน้าให้เยโรนั่งลง

"ส่วนเรื่องที่ว่าดินและแผ่นดินที่กระจายอยู่นั้น กลายเป็นเจ็ดทวีปในปัจจุบันได้อย่างไรนั้น มันเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในหลายๆ ยุคสมัย ซึ่งพวกเจ้าจะได้ค่อยๆ เรียนรู้กันในภายหลัง"

"ตอนนี้พวกเรามาคุยกันต่อเรื่องของโลกที่กว้างใหญ่ในปัจจุบันกันเถอะ"

"พญางูยักษ์แหวกว่ายอยู่ในทะเลเมฆยามโพล้เพล้ และนั่นทำให้ทวีปที่พวกเราอยู่อาศัยมีการเคลื่อนที่ขึ้นลง เมื่อแผ่นดินลอยสูงขึ้นอยู่เหนือหมู่เมฆ พลังจากคุณลักษณะ สุริยาแผดเผา จะรุนแรงที่สุด ซึ่งก็คือช่วงเวลาที่พวกเราเรียกกันว่า ฤดูกาลวายุรุ่ง นั่นเอง"

"เมื่อพญางูยักษ์ดำดิ่งลง แผ่นดินก็จะจมลงสู่ทะเลเมฆ กระแสอากาศที่ไหลเวียนอย่างรวดเร็วจะพัดพาเอาพายุและฝนตกหนักมาให้ ในช่วงเวลานี้พลังคุณลักษณะ นภากาศ จะไหลเวียนไปทั่ว ซึ่งก็คือช่วง ฤดูกาลวายุพิโรธ"

"และเมื่อพญางูยักษ์ดำดิ่งลงไปจนถึงจุดต่ำสุด จนทวีปทั้งทวีปตกลงไปอยู่ในทะเลเมฆโดยสมบูรณ์ แสงแดดจะมืดสลัว สรรพสิ่งจะเงียบสงัด โลกจะตกอยู่ในกลุ่มหมอกหนาทึบและไม่ปรากฏตัวตนชัดเจน ช่วงเวลานี้พลังคุณลักษณะ นิทราเหมันต์ และ เงาหมอก จะแผ่ซ่านไปทั่ว ซึ่งก็คือช่วง ฤดูกาลหมอกจมมิด ที่ยากลำบากที่สุดนั่นเอง"

"หลังจากผ่านพ้นปีที่ยากลำบากที่สุดไปได้ เมื่อพญางูยักษ์เริ่มทะยานกลับขึ้นมาอีกครั้ง แผ่นดินจะพุ่งพ้นออกจากกลุ่มหมอกที่มืดมิดและกลับขึ้นไปอยู่บนฟากฟ้าอีกครั้ง ช่วงเวลานี้คุณลักษณะ นภากาศ จะปรากฏขึ้นอีกครั้ง และถูกเรียกว่า ฤดูกาลวายุสืบสาน ครับ"

การเรียนการสอนของท่านปราชญ์ไฮด์นั้นทั้งอุดมสมบูรณ์และน่าสนใจ แม้จะเป็นความรู้ที่ซับซ้อนแต่ท่านกลับอธิบายให้เข้าใจได้ง่าย จนนักเรียนทุกคนต่างพากันจมดิ่งเข้าสู่โลกแห่งความรู้นั้นอย่างรวดเร็ว

...

ช่วงบ่าย

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ ก็เป็นเวลาพักผ่อนของเหล่านักเรียน และนี่คือช่วงเวลาที่พวกเขาจะได้เริ่มทำความรู้จักและแลกเปลี่ยนพูดคุยกันจริงๆ เสียที

"เธอชื่อเทียใช่ไหมจ๊ะ?" เด็กสาวที่มีรอยกระบนใบหน้าและสวมชุดกระโปรงป่านสีเทาเดินเข้ามาทักทายซิลเทียด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใช่ค่ะ" ซิลเทียหันกลับมาตอบ

"สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อโคมีญ่า" อีกฝ่ายเอามือทาบอกเบาๆ พร้อมกับแนะนำตัว

ในระหว่างที่ทั้งคู่คุยกัน เด็กสาวสามัญชนอีกคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา เธอมีรูปร่างค่อนข้างสูงและที่ฝ่ามือมีรอยหยาบกร้านค่อนข้างเยอะ ดูท่าทางว่าปกติคงจะทำงานหนักมาไม่น้อย

"สวัสดีจ้ะทุกคน ฉันชื่อคาเรน" คาเรนมีผมสีทองบลอนด์ปนน้ำตาลแดงที่มีลอนคลื่นเล็กน้อยที่ปลายผม

เด็กสาวสามัญชนทั้งสามคนนั่งรวมกลุ่มพูดคุยกัน อีกด้านหนึ่งเป็นกลุ่มนักเรียนชายสามัญชนสี่คนที่ล้อมวงคุยกันอยู่ ไกลออกไปเยโรนั่งอ่านหนังสือเรียนอยู่เพียงลำพังที่มุมหนึ่ง ส่วนที่ศาลากลางสวนนั้น กลุ่มชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ต่างพากันไปล้อมหน้าล้อมหลังอิโอน่ากันให้วุ่น

"คุณหนูอิโอน่าครับ ท่านช่างงดงามเหลือเกิน~ ผมปรารถนาจะขอเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ที่สุดของท่านครับ~" ชายหนุ่มขุนนางในชุดผ้ากำมะหยี่คุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกับยื่นดอกไม้สีแดงที่เขาไปหามาจากไหนไม่รู้ให้อีกฝ่ายพลางร่ายบทกวีที่เต็มไปด้วยความรู้สึก

"เหอะ" อิโอน่ามีสีหน้าไม่พอใจเป็นอย่างมาก เธอไม่ได้ไว้หน้าอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อยแถมยังเบือนหน้าหนีไปทางอื่นทันที

"เจ้านี่ใครน่ะ?" เธอเอ่ยถามคนรอบข้าง

"เขาชื่อบาลอน เป็นลูกชายของบารอนควิดครับ" ใครบางคนตอบด้วยน้ำเสียงที่ดูจะสะใจเล็กๆ ที่เห็นคู่แข่งโดนปฏิเสธ

"ไม่รู้จัก"

อิโอน่าโบกมือไล่เบาๆ ก่อนจะเดินไปทางอีกฝั่งของศาลาเพื่อระบายอารมณ์ ในตอนนั้นเองวาไลนี่ ลูกสาวของอัศวินเลวินก็รีบก้าวเท้าตามไปทันที

"คุณหนูอิโอน่าคะ" เธอทำเสียงให้อ่อนหวานเพื่อหวังจะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์คนนี้

"อืม เธอชื่ออะไรล่ะ" อิโอน่าถามโดยไม่หันกลับมามอง

"ฉันชื่อวาไลนี่ค่ะ" เด็กสาวตอบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"เอาล่ะ มานั่งนี่สิ"

คราวนี้อิโอน่ามีท่าทีที่ดีขึ้นบ้าง บางทีเธออาจจะแค่อยากหาลูกสมุนสักคนมาคอยตามรับใช้ก็ได้

"เล่าเรื่องในเมืองหินมอดไหม้ให้ฉันฟังหน่อยสิ เช่น มีใครที่เก่งๆ หรือน่าสนใจบ้างไหม"

"คนที่เก่งๆ เหรอคะ ฉันชื่นชมมาดามเซลลาร์ที่สุดเลยค่ะ ท่านมักจะจัดงานสโมสรบ่อยๆ และเชิญคนดังในเมืองมาร่วมงานมากมาย ทั้งศิลปินฝีมือดีและจิตรกรชื่อดังคอยมาบอกเล่าเรื่องราวแฟชั่นและเทรนด์ล่าสุดให้พวกเราฟังตลอดเลยค่ะ~" พูดไปวาไลนี่ก็ทำหน้าตาเพ้อฝันด้วยความตื่นเต้น

"งานสโมสร? แฟชั่นแบบนี้น่ะเหรอ" อิโอน่าฟังแล้วก็ได้แต่ส่ายหัวพลางรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมา

ตอนอยู่ที่เมืองผาขาวเธอเคยจัดงานสโมสรมานับครั้งไม่ถ้วน แถมเทรนด์บางอย่างในราชรัฐรีกาสเธอนี่แหละที่เป็นคนเริ่มทำด้วยซ้ำ งานสโมสรที่จัดโดยคุณหญิงบ้านนอกแบบนี้มันจะไปมีอะไรน่าสนใจกันเชียว

"ฉันหมายถึงผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่เก่งกาจจริงๆ น่ะ ไม่ใช่พวกที่บ้าแฟชั่นหรือศิลปะพวกนั้น" เธอจำต้องพูดตัดบทการนำเสนอของวาไลนี่

"ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเหรอคะ เอ่อ เรื่องนั้น..." วาไลนี่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

"อ้อ พ่อของฉัน อัศวินเลวิน เป็นอัศวินที่เก่งมากเลยนะคะ" เธอเพิ่งนึกขึ้นได้จึงรีบแนะนำคุณพ่อของตัวเองให้อิโอน่าฟัง

"อัศวินเลวินเป็นอัศวินที่ถวายสัตย์ปฏิญาณต่อท่านเชวี่ยเฝิงใช่ไหมคะ?" อิโอน่าหันมาถาม

"ใช่ค่ะ คุณหนูอิโอน่า" เมื่อได้ยินแบบนั้นวาไลนี่ก็ตอบด้วยความภาคภูมิใจ

"เหอะ แล้วฉันจะไปแย่งคนของน้าตัวเองมาได้ยังไงกันล่ะ" อิโอน่ารู้สึกว่าเด็กสาวตรงหน้านี้ในหัวคงมีแต่เรื่องไร้สาระเต็มไปหมด

อีกอย่างดูจากสภาพของวาไลนี่แล้ว พ่อของเธอก็คงจะอายุไม่น้อยแล้วเหมือนกัน แม้จะเป็นอัศวิน (ระดับสามของคุณลักษณะปราสาท) แต่คาดว่าขีดจำกัดคงอยู่แค่นั้นและคงไม่มีโอกาสก้าวหน้าไปมากกว่านี้อีกแล้ว คนแบบนี้ในสมัยก่อน พ่อของเธอมีอยู่ในสังกัดนับไม่ถ้วนด้วยซ้ำ

เมื่อนึกถึงคุณพ่อขึ้นมา สีหน้าของอิโอน่าก็หม่นหมองลงทันทีและอารมณ์ก็เริ่มบูดบึ้งขึ้นมาอีกรอบ

ถ้าหากใน สงครามกังหันลม ครั้งนั้นพ่อชนะล่ะก็ เธอคงไม่ต้องตกต่ำมาอยู่ในที่กันดารแบบนี้หรอก

ในพริบตานั้นเอง บทสนทนาภายในศาลาก็เงียบกริบลง บรรยากาศเริ่มดูอึดอัดและตึงเครียดขึ้นมาทันที

...

"อ๋อ คาเรนเคยไปออกล่าสัตว์มาด้วยเหรอจ๊ะ?" โคมีญ่ายกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสนใจ

"ใช่จ้ะ พ่อของฉันเป็นนายพรานในหมู่บ้าน ฉันเลยคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้มาตั้งแต่เด็กๆ แต่การดึงธนูบ่อยๆ มันทำให้มือเจ็บง่ายน่ะ ช่วงสองปีมานี้พ่อเลยไม่ยอมให้ฉันจับธนูอีกเลย" คาเรนแบมือออกให้ดู ซึ่งบนฝ่ามือมีรอยแผลเป็นและรอยเหี่ยวบุ๋มอยู่ไม่น้อย

ในกลุ่มทั้งสามคน พ่อแม่ของโคมีญ่าเป็นพนักงานในสมาคมการค้า ส่วนคาเรนเป็นลูกสาวนายพรานจากหมู่บ้าน

"แล้วคาเรนเดินทางมาที่เมืองหินมอดไหม้ได้ยังไงเหรอคะ?" ซิลเทียถามด้วยความอยากรู้

"เพราะฉันเรียนรู้วิชาลมหายใจได้สำเร็จเมื่อปีกลายน่ะจ๊ะ พวกผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเห็นว่าเด็กอย่างฉันถ้าขืนอยู่แต่ในหมู่บ้านคงจะเสียของไปเปล่าๆ เลยช่วยกันรวบรวมเงินส่งฉันมาหาเลี้ยงชีพและเรียนรู้ทักษะที่นี่ค่ะ" ใบหน้าที่ดูเข้มแข็งของคาเรนฉายแววอาลัยอาวรณ์ออกมาครู่หนึ่ง

"คนในหมู่บ้านใจดีจังเลยนะคะ" เด็กสาวกล่าวชื่นชม

"อื้ม ทุกคนเป็นคนดีมากจริงๆ" คาเรนตอบกลับ

"พอคาเรนมาถึงเมืองหินมอดไหม้แล้ว ใช้ชีวิตยังไงต่อเหรอจ๊ะ" โคมีญ่าขยับเข้ามาถามใกล้ๆ

"จะใช้ชีวิตยังไงเหรอ ตอนแรกฉันก็ไม่รู้อะไรเลยเหมือนกัน โชคดีที่พี่ชายในหมู่บ้านเดียวกันแนะนำให้ไปหางานทำน่ะ"

"เริ่มจากไปช่วยงานในตลาดเพราะที่นั่นต้องการคนช่วยตลอดเวลา จากนั้นเพราะฉันคุ้นเคยกับเรื่องธนูเลยได้ไปทำงานที่โรงผลิตลูกธนูในเมืองน่ะ ถึงจะเหนื่อยหน่อยแต่ค่าตอบแทนก็ไม่เลวนะ ได้เดือนละตั้ง 4 เหรียญเงินแน่ะ" พูดถึงตรงนี้คาเรนก็มีสีหน้าที่ดูจะพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ลูกธนูถือเป็นของสิ้นเปลือง หากต้องมานั่งผลิตเองจะเสียเวลาและพลังงานมาก ดังนั้นนักผจญภัยหรือคนรวยหลายคนจึงนิยมซื้อแบบสำเร็จรูปมากกว่า

"แล้วเทียล่ะจ๊ะ เธอเรียนอยู่กับท่านปราชญ์ไฮด์มาตลอดเลยเหรอ?" ทุกคนเพิ่งจะเคยเห็นเธอครั้งแรกที่ข้างกายท่านปราชญ์ในวันนี้

"เปล่าค่ะ แต่ว่าอาจารย์คนเก่าของฉันเคยเป็นลูกศิษย์ของท่านปราชญ์ไฮด์มาก่อนน่ะค่ะ เลยพอจะคุ้นเคยกันบ้าง" เด็กสาวตอบไปแบบนั้น

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง"

ทั้งสามคนนั่งคุยกันบนม้านั่งไม้ใต้ต้นไม้ ความสัมพันธ์เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น โคมีญ่าดูจะเป็นคนร่าเริงมีพลัง คาเรนดูเรียบง่ายและซื่อตรง ส่วนซิลเทียในสายตาของทั้งสองคนก็คือเด็กสาวที่งดงามแต่ดูอ่อนแอและไม่ค่อยได้สัมผัสโลกภายนอกเท่าไหร่นัก

ทีละเล็กทีละน้อย ซิลเทียและเพื่อนทั้งสองคนก็เริ่มรู้จักและคุ้นเคยกันมากขึ้นเรื่อยๆ

[จบแล้ว]