บทที่ 19 - การเรียนวันแรก

บทที่ 19 - การเรียนวันแรก

☆☆☆☆☆

ณ บ้านของซิลเทีย

เด็กสาวผู้รักความสงบในตอนนี้กำลังนั่งอยู่หน้ากระจกเพื่อสางผมยาวของเธอ แต่สิ่งที่แตกต่างไปจากปกติคือข้างกายของเธอมีอ่างใบเล็กที่บรรจุผงสีดำละเอียดวางอยู่

เธอใช้ผ้าฝ้ายชุบน้ำจนเปียกแล้วแตะผงสีดำละเอียดเหล่านั้น ก่อนจะค่อยๆ ละเลงลงบนเส้นผมยาวสลวยและใช้หวีจัดการให้ทั่วถึง จนกระทั่งเส้นผมสีขาวราวหิมะเดิมค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

"เทียต้องย้อมผมให้เป็นสีดำจริงๆ เหรอคะ?" ทาริลที่ยืนอยู่ข้างๆ คอยช่วยประคองเส้นผมยาวของเด็กสาวและช่วยสางให้อย่างตั้งใจ

"ใช่ค่ะ ถ้าใช้ทักษะการแต่งหน้าช่วยเขียนคิ้วเพิ่มอีกนิดก็จะสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์และกลิ่นอายภายนอกได้ค่ะ" ซิลเทียพูดถึงเทคนิคที่เธอเรียนรู้มาจากไดอารี่ของหัวขโมย

"เอ๋ นี่ทำเพื่อปกปิดหน้าตาเหรอคะ?" ทาริลเริ่มเข้าใจเจตนา

"ใช่ค่ะ"

เด็กสาวใช้หวีเกลี่ยผงสีดำให้เรียบเนียนพลางใช้ผ้าชุบน้ำเก็บรายละเอียดส่วนที่เหลือ

"ทำไมต้องทำขนาดนี้ด้วยล่ะคะ?" ทาริลไม่เข้าใจ เพราะสำหรับเธอแล้วการเกิดมาหน้าตาดีน่าจะเป็นเรื่องที่น่าภูมิใจและน่าอิจฉาที่สุดไม่ใช่เหรอ

"เพราะว่ามันจะช่วยลดปัญหาความวุ่นวายไปได้เยอะเลยล่ะค่ะ" เด็กสาวตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลพลางหันไปมองกระจกเพื่อเช็กความเรียบร้อยของเส้นผมด้านข้าง

"บางทีตัวตนในอดีตของฉันอาจจะไม่ธรรมดาก็ได้ แต่ตอนนี้ฉันไม่มีพลังที่แข็งแกร่งพอจะปกป้องตัวเองได้เลย การทำตัวให้เรียบง่ายและไม่สะดุดตาไว้ก่อนก็นับว่าเป็นเรื่องดีค่ะ"

ช่วงนี้ซิลเทียได้เริ่มทำความเข้าใจสถานการณ์ภายในเมืองหินมอดไหม้มากขึ้นแล้ว

ที่นี่มีอัศวินระดับสามของคุณลักษณะปราสาทอยู่หน้าอย่างน้อย 3 ท่าน ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นสามารถสยบคนธรรมดาได้อย่างราบคาบ แถมพวกเขายังเป็นกลุ่มขุนนางที่มีอิทธิพลอีกต่างหาก หากเธอเกิดไปถูกตาต้องใจคนใหญ่คนโตเข้าจริงๆ เด็กสาวก็ยังนึกไม่ออกเลยว่าจะหาทางปฏิเสธหรือหนีรอดไปได้อย่างไร

บางครั้งเธอก็รู้สึกว่ารูปร่างหน้าตาของร่างนี้มันช่างดู "โกง" เกินไปจริงๆ แต่เรื่องแบบนี้เธอก็ไม่อาจพูดกับทาริลตรงๆ ได้เพราะมันจะดูเหมือนเป็นการโอ้อวดตัวเองเกินไปหน่อย

ในกระจกเงา เด็กสาวที่มีแววตาน่าสงสารเพียงแค่ขยับดวงตาเล็กน้อยก็แฝงไปด้วยเสน่ห์ที่ยากจะละสายตาได้ ซิลเทียเองก็ไม่รู้ว่าในอดีตตัวเธอใช้ชีวิตรอดมาได้อย่างไร คาดว่าคงจะได้รับการปกป้องมาอย่างดีเยี่ยมแน่นอน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ภายใต้ความช่วยเหลือของทาริล ในที่สุดเธอก็ย้อมผมจนกลายเป็นสีดำสนิททั้งหัวเสียที ในตอนนั้นเองเธอก็ลองตรวจสอบสถานะของตัวเองอีกครั้ง

————

ชื่อ : ซิลเทีย·※※※※

เผ่าพันธุ์ : มนุษย์ (※※※)

สถานะ : แข็งแรง (แปลงโฉม-ความสนใจต่ำ)

พรสวรรค์ : ดวงดารา [ระดับไม่ระบุ] ความโหยหาของดอกคอร์นฟลาวเวอร์ [ระดับหายาก และอัปเกรดได้]

การ์ดชะตา : [เด็กสาวผู้หลับใหล] (ระดับคุณลักษณะ : ไม่มี)

ผลลัพธ์ : [เนตรพิจารณา ระดับ 2]

การ์ดความสามารถ : [วิชาลมหายใจ ระดับ 2] [วิชาอธิษฐานน้ำค้าง ระดับ 1] [ว่าง]

ทักษะ : [วิชาดาบพื้นฐาน ระดับ 4] [วิชาหอกพื้นฐาน ระดับ 4] [ทักษะงานสวน ระดับ 1]

————

หลังจากจัดแจงรูปลักษณ์จนพอใจแล้ว เด็กสาวก็เปลี่ยนไปสวมชุดคลุมที่ดูเรียบง่ายที่สุดเพื่อทำให้ตัวเองดูธรรมดามากขึ้นไปอีก

แต่ทว่าดวงตาคู่นี้... ซิลเทียมองดูดวงตาสีฟ้าอ่อนราวกับท้องฟ้าในกระจกแล้วรู้สึกว่ายังต้องการการปกปิดเพิ่มอีกนิด เธอจึงลองค้นหาของในบ้านจนไปเจอแว่นสายตาเลนส์ธรรมดาที่ซื้อมาและสวมมันเข้าไป ในที่สุดความสดใสของดวงตาคู่นั้นก็ถูกบดบังลง จนทำให้เธอดูเหมือนเด็กสาวธรรมดาที่รักการอ่านและดูมีความรู้ขึ้นมาบ้าง

"คราวนี้จำแทบไม่ได้เลยค่ะ" ทาริลเดินวนรอบตัวซิลเทียอยู่หลายรอบพลางอุทานด้วยความประหลาดใจในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้

"ต่อไปตอนไปเรียนกับท่านปราชญ์ไฮด์ก็น่าจะใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขแล้วล่ะค่ะ" เด็กสาวส่องกระจกพลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจก่อนจะลุกขึ้นยืน

...

รุ่งเช้าของวันใหม่ ภายในคฤหาสน์ของท่านปราชญ์ไฮด์มีกลุ่มวัยรุ่นประมาณสิบกว่าคนมารวมตัวกัน มีทั้งคนตัวสูงตัวเตี้ย ชายและหญิงปะปนกันไป อายุโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 14 ถึง 18 ปี ซึ่งบางคนดูจากเสื้อผ้าที่มีสีสันสดใสก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาแน่นอน

เงาร่างหนึ่งเดินผ่านประตูใหญ่เข้ามา เขาคือเด็กหนุ่มร่างท้วมในชุดคลุมสีน้ำตาลอ่อน ท่าทางการเดินที่ดูอุ้ยอ้ายของเขาทำให้บรรยากาศดูตลกไปบ้างเล็กน้อย

"เจ้านั่นเยโรนี่นา ทำไมถึงกลับมาที่นี่ได้ล่ะ" ในกลุ่มนักเรียนมีบางคนที่รู้จักเด็กหนุ่มคนนี้

"เห็นว่าอยู่ที่เมืองหุบเขาไม่รุ่งเลยต้องซมซานกลับมาไงล่ะ" นักเรียนชายจากตระกูลขุนนางคนหนึ่งเอ่ยวิจารณ์ด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"ถ้าท่านปราชญ์ไฮด์ไม่เมตตารับไว้ล่ะก็ เขาคงไม่มีที่ให้เรียนแล้วล่ะ"

"ไม่มีประโยชน์หรอก หมอนี่น่ะ"

"คราวก่อนพ่อฉันยังบอกเลยว่าให้ลองไปทำความรู้จักเขาไว้บ้าง แต่ดูๆ แล้วหมอนี่คงไม่มีอนาคตเท่าไหร่หรอก"

"ในแต่ละปีมีวัยรุ่นมาเรียนหนังสือตั้งมากมาย แต่คนที่ก้าวขึ้นมาเป็นนักปราชญ์ได้จริงๆ น่ะมีไม่กี่คนหรอกนะ"

พวกเขาซุบซิบนินทาเด็กหนุ่มร่างท้วมจนกระทั่งเขาเดินผ่านไป เสียงเหล่านั้นจึงค่อยๆ เบาลง ไม่ใช่ว่าพวกเขากลัวจะผิดใจกับเยโรหรอกนะ แต่เป็นเพราะเยโรถือเป็นนักเรียนอย่างเป็นทางการที่ท่านไฮด์ให้การยอมรับ พวกเขาเลยไม่อยากทำอะไรให้เป็นการหักหน้าท่านปราชญ์เท่านั้นเอง

...

เวลาล่วงเลยไปจนดวงอาทิตย์เริ่มลอยสูงขึ้นและอากาศเริ่มร้อน อากาศที่อบอ้าวทำให้เริ่มมีคนแสดงท่าทีไม่พอใจออกมา ในตอนนั้นเองเด็กหนุ่มที่มีลักษณะเด่นสะดุดตาก็เดินเข้ามาในสวนหน้าคฤหาสน์พร้อมกับกลุ่มเพื่อน

เขาดูอายุไม่ถึงสิบหกปีด้วยซ้ำ เส้นผมยุ่งเหยิง แววตาเรียวยาวดูดุดัน ที่ข้างหลังสะพายฝักดาบที่รัดด้วยสายหนังไว้แน่น สวมเสื้อแขนสั้นผ้าป่านหยาบๆ ข้อมือที่โผล่พ้นแขนเสื้อออกมามีรอยแผลเป็นเก่าๆ อยู่หลายจุด ซึ่งดูออกได้ทันทีว่าเป็นรอยแผลจากการต่อสู้

"พวกเราส่งแค่นี้นะ ไมค์"

"ตั้งใจทำงานล่ะ ไม่สิ ตั้งใจเรียนนะ ฮ่าๆ" เพื่อนร่วมทีมนักผจญภัยโบกมือลาพรร้อมกับเสียงหัวเราะ

"รู้แล้วน่า พวกนายนี่มันจริงๆ เลย" ไมค์ดึงคอเสื้อเชิ้ตที่เขาไม่คุ้นเคยพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวังก่อนจะก้าวเข้าไปในลานหน้าบ้าน

แม้เขาจะเป็นสามัญชนเหมือนกัน แต่ดูเหมือนเขาจะเข้ากับใครในที่นี่ไม่ได้เลยสักคน

"เหมือนสัตว์ป่าที่เพิ่งลงมาจากเขาเลยนะ" หลายคนในที่นั้นลอบประเมินเขาในใจแบบเดียวกัน

ไมค์เดินเข้าไปยืนนิ่งอยู่ในจุดหนึ่งในลานหน้าบ้าน และไม่นานนักบทสนทนาของคนรอบข้างก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปจากเรื่องของเขา

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ดวงอาทิตย์ยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จนบางคนเริ่มหมดความอดทน

"น่าจะมากันครบแล้วมั้ง ถ้าช้ากว่านี้ฉันว่าท่านปราชญ์ไฮด์ไม่ควรรับเข้าเรียนแล้วล่ะ" ใครบางคนมองดูดวงอาทิตย์แล้วบ่นพึมพำ

ในขณะที่หลายคนเริ่มรอไม่ไหว เสียงฝีเท้าม้าก็ดังมาจากข้างนอกคฤหาสน์ ก่อนที่รถม้าหรูหราที่ทำจากไม้เนื้อดีสีวอลนัทและตกแต่งด้วยขอบทองเหลืองสวยงามจะมาจอดที่หน้าประตูใหญ่ ประตูรถม้าเปิดออก สิ่งแรกที่สัมผัสพื้นคือรองเท้าหนังใบจิ๋วที่ดูประณีต ตามมาด้วยถุงเท้ายาวสีดำกระชับเรียวขา กระโปรงสั้นสีแดง และเสื้อตัวบนที่มีดีไซน์ซับซ้อน ปลายแขนเสื้อเป็นสีขาวสะอาดตา

เด็กสาวผมสั้นสีทองผู้มีดวงตาสีแดงก่ำปรากฏตัวขึ้น

"นี่เหรอคือบ้านของท่านปราชญ์ไฮด์?" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความหยิ่งยโส สายตากวาดมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างพิจารณา

"เอาเถอะ บ้านนอกแบบนี้ได้ขนาดนี้ก็ถือว่าพอแก้ขัดได้"

พูดจบเธอก็สั่งให้คนรับใช้ขนสัมภาระลงมาและเดินตามหลังเธอเข้าไป

ทันทีที่เด็กสาวคนนี้ก้าวเข้ามา เธอก็กลายเป็นจุดสนใจของนักเรียนทุกคนในทันที ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มลูกหลานขุนนางหรือนักเรียนสามัญชน ต่างก็จ้องมองมาที่เธอด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งชื่นชม ยำเกรง โลภโมโทสัน หรือแม้แต่ความหมั่นไส้

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าความงามของเด็กสาวผมทองคนนี้หาได้ยากยิ่ง เมื่อสวมชุดที่หรูหราแบบนี้เธอก็เปรียบเสมือนนกยูงทองที่กำลังเบ่งบานท่ามกลางแสงแดด เพียงแค่ขยับตัวไม่กี่ท่าก็ทำให้ชายหนุ่มหลายคนในที่นั้นหัวใจเต้นแรงขึ้นมาทันที

"เธอคือใครน่ะ?"

"น่าจะเป็นญาติห่างๆ ของท่านไวเคานต์เชวี่ยเฝิงมั้งคะ" ใครบางคนเดาไปทางนั้น

"ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยนะ" เด็กสาวที่มีผมสีน้ำตาลแดงคนหนึ่งเดินเข้ามาพลางจ้องมองเด็กสาวผมทองด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอิจฉา

"เธอเดินทางมาจากเมืองผาขาวน่ะ" นักเรียนขุนนางคนหนึ่งที่รู้ข่าววงในเริ่มปล่อยข้อมูล

"โอ้ เมืองผาขาวเหรอ" ทุกคนที่ได้ยินต่างพากันอุทานเบาๆ ด้วยความตกใจ

เมืองผาขาวคือเมืองหลวงของราชรัฐรีกาส ซึ่งเป็นสถานที่ที่ผู้คนมากมายถวิลหา การที่ใครสักคนเดินทางมาจากที่นั่นจึงกลายเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและน่าอิจฉาเป็นอย่างมาก

เด็กสาวผมทองไม่ได้สนใจใครในที่นั้นเลยแม้แต่น้อย เธอเดินตรงเข้าไปในโถงใหญ่ของคฤหาสน์แล้วกวักมือเรียกคนรับใช้เพื่อสอบถาม

"ขอโทษนะคะ ไม่ทราบว่าท่านปราชญ์ไฮด์อยู่บ้านไหมคะ?" เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ลดความหยิ่งยโสลงมาบ้างเล็กน้อย

"กรุณารอสักครู่นะครับ"

การต้อนรับแขกที่ดูภูมิฐานขนาดนี้ทำให้คนรับใช้รู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย เขาบอกให้เด็กสาวรอสักครู่ก่อนจะรีบวิ่งไปแจ้งที่หลังบ้าน

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากระเบียงทางเดิน ก่อนที่ร่างของท่านปราชญ์ไฮด์ในชุดคลุมสีเทาตัวเก่งพร้อมกับเคราสีขาวจะปรากฏแก่สายตาของทุกคน

"ต้องขอโทษที่ให้รอนานนะแม่หนู เธอคืออิโอน่าสินะ" น้ำเสียงของท่านดูใจดีและผ่อนคลาย

"สวัสดีค่ะ ฉันคืออิโอน่าค่ะ ท่านปราชญ์ไฮด์"

เด็กสาวผมทองจับชายกระโปรงถอนสายบัวทำความเคารพ ก่อนที่ดวงตาสีแดงสดของเธอจะเหลือบไปเห็นว่าข้างกายของท่านปราชญ์ยังมีเด็กสาวอีกคนหนึ่งที่มีความสูงพอๆ กับเธอยืนอยู่ด้วย

เด็กสาวคนนั้นมีผมยาวสีดำ สวมเสื้อผ้าที่ดูเรียบง่าย ใส่แว่นตา ในอ้อมแขนกอดหนังสือเล่มหนาไว้สองเล่ม ดูเป็นเด็กสาวธรรมดาๆ ที่ไม่สะดุดตาอะไรเลย

คงเป็นนักเรียนคนหนึ่งของท่านปราชญ์ล่ะมั้ง เด็กสาวผมทองคิดในใจโดยไม่ได้ให้ความสำคัญอะไรนัก

"ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็เรียกทุกคนเข้ามาที่โถงหน้าเถอะ" ท่านไฮด์สั่งให้คนรับใช้ไปแจ้งนักเรียนที่เหลือในลานหน้าบ้าน

เหล่านักเรียนค่อยทยอยเดินเข้ามาข้างใน จนกระทั่งทุกคนมารวมตัวกันที่โถงใหญ่เพื่อฟังโอวาทและการสั่งสอนจากชายชราผู้ทรงภูมิ

การเรียนการสอนวันแรกได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในลักษณะนี้เอง

[จบแล้ว]