บทที่ 17 - ความลับแห่งจันทราและศิษย์คนใหม่

บทที่ 17 - ความลับแห่งจันทราและศิษย์คนใหม่

☆☆☆☆☆

ชีวิตของซิลเทียเริ่มเข้าสู่ระบบระเบียบที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

ในช่วงเช้าเธอจะใช้สมาธิทั้งหมดไปกับการฝึกฝนวิชาอธิษฐานน้ำค้างพร้อมกับอ่านหนังสือที่พี่แมลินหามาให้ ส่วนช่วงบ่ายจะเปลี่ยนไปฝึกซ้อมดาบและขยับขยายวงจรวิชาลมหายใจ ในระหว่างนั้นเธอก็ไม่ลืมที่จะคอยรดน้ำดูแลต้นกล้วยไม้หงส์ที่เพิ่งปลูกไว้ในลานบ้านด้วย

เด็กสาวค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตใหม่ได้อย่างมั่นคง ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นและเป็นขั้นเป็นตอน

...

ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์กว่าๆ ในที่สุดซิลเทียก็สามารถเรียนรู้วิชาอธิษฐานน้ำค้างได้สำเร็จ

[วิชาอธิษฐานน้ำค้าง ระดับ 1] (น้ำผึ้งมรกต) : รวบรวมไอหมอกในยามรุ่งสาง เปลี่ยนหยาดน้ำค้างมรกตให้กลายเป็นน้ำ (หยาดน้ำค้างมรกตช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชและใช้ในการเพาะพันธุ์พืชพิเศษได้)

ความสำเร็จครั้งนี้ทำให้เธอโล่งอกไปได้เปลาะหนึ่ง เธอเหลือบมองขวดน้ำค้างมรกตในมือที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งในสามของขวด

หากหยาดน้ำพวกนี้หมดลงก่อนที่เธอจะสำเร็จวิชา เธอคงไม่มีเงินเหลือพอจะไปซื้อขวดที่สองมาใช้ฝึกแน่ๆ

แต่ตอนนี้เธอสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ด้วยตัวเองแล้ว แถมถ้ามีเหลือเฟือก็อาจจะเอาไปขายต่อให้กับสมาคมจัดสวนเพื่อหาเงินเข้ากระเป๋าได้อีกทางด้วย

ในขณะที่ซิลเทียตั้งใจว่าจะหยุดพักผ่อนให้รางวัลตัวเองสักวันหนึ่ง จดหมายแจ้งข่าวจากพี่สาววินนี่ก็มาถึงพอดี

ช่วงบ่ายวันนั้น ทาริลเดินนำทางซิลเทียไปตามถนนในเขตเมืองตะวันตก ก่อนจะหยุดเดินแล้วชี้มือไปที่คฤหาสน์หลังใหญ่ที่ตั้งอยู่ไกลออกไป

"เห็นตรงนั้นไหมคะ เทีย"

"นั่นแหละค่ะบ้านของท่านปราชญ์ไฮด์ พี่สาวบอกว่าเธอได้นัดแนะกับท่านอาจารย์ไว้ให้แล้ว วันนี้เธอต้องเข้าไปพบท่านเพื่อรับการทดสอบสั้นๆ ถ้าผ่านล่ะก็เธอก็จะได้เริ่มเรียนกับท่านอาจารย์ทันทีเลยค่ะ"

"เข้าใจแล้วค่ะ" เด็กสาวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความตื่นเต้นที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ตามหลักการแล้ว ความรู้ที่เธอมีในตอนนี้ก็นับว่าเหนือกว่าเด็กในวัยเดียวกันไปมากจนไม่น่ามีอะไรต้องกังวล แต่ถึงอย่างนั้นนี่ก็ถือเป็นการสอบสัมภาษณ์ครั้งสำคัญครั้งแรกในโลกใบนี้ มันจึงทำให้เธอนึกถึงบรรยากาศตอนจบใหม่ๆ ที่ต้องไปสัมภาษณ์งานครั้งแรกไม่มีผิด

"ไปกันเถอะค่ะ" หลังจากปรับสภาพจิตใจและจังหวะลมหายใจให้คงที่แล้ว เธอก็เดินมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์หลังนั้น

หลังจากเคาะประตูและมีคนรับใช้ชรามานำทางผ่านสนามหญ้าหน้าบ้าน ซิลเทียก็นั่งรออยู่ในห้องรับรองด้านข้าง

วันนี้เธอจงใจสวมชุดกระโปรงสีขาวล้วนตัวโปรดพร้อมกับรวบผมด้วยผ้าผูกผมลายดอกคอร์นฟลาวเวอร์จนดูสะอาดสะอ้านและน่าเอ็นดู เพียงแค่นั่งอยู่เฉยๆ เธอก็ดูงดงามราวกับภาพวาดที่ศิลปินบรรจงวาดขึ้นมา

ไม่นานนัก ท่านปราชญ์ไฮด์ก็เดินเข้ามาพร้อมกับคนรับใช้ชรา วันนี้ท่านสวมชุดคลุมนักปราชญ์ดูภูมิฐานและแฝงไปด้วยความเมตตา

เมื่อเห็นเด็กสาวผมเงินตรงหน้า ชายชราก็ขยับแว่นสายตาทรงกลมเล็กน้อยก่อนจะนั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้าม

"นั่งลงเถอะลูก" ท่านโบกมือให้ซิลเทียนั่งตามสบาย

"พวกเราเพิ่งพบกันครั้งแรก บอกชื่อให้ปู่ฟังหน่อยได้ไหม"

"หนูชื่อซิลเทียค่ะ" เด็กสาวลุกขึ้นถอนสายบัวอย่างสง่างามก่อนจะนั่งลง กิริยามารยาทและรัศมีที่แผ่ออกมานั้นเรียกได้ว่าไร้ที่ติ

"ซิลเทีย..." ท่านปราชญ์ไฮด์ทวนชื่อเบาๆ ราวกับกำลังค้นหาข้อมูลบางอย่างในความทรงจำ

"เป็นเด็กที่ดีจริงๆ นะ" ท่านพยักหน้าพลางยิ้มอย่างใจดี

"การเรียนการสอนจะเริ่มขึ้นในวันจันทร์หน้า โดยจะเรียนสัปดาห์ละห้าวันนะจ๊ะ ถ้ามีปัญหาอะไรติดขัดก็บอกปู่ได้เสมอเลยนะ"

เอ๊ะ? เด็กสาวแอบประหลาดใจเล็กน้อย เพราะท่านอาจารย์ไม่ได้พูดถึงเรื่องการทดสอบอะไรเลยสักคำ

"วันนี้พวกเรายังมีเวลาเหลืออีกเยอะ มานั่งคุยเล่นเรื่องทั่วๆ ไปกันหน่อยดีกว่านะ" ท่านไฮด์บอกให้เด็กสาวไม่ต้องรีบร้อนกลับ

"วินนี่บอกปู่ว่าหนูจำเรื่องในอดีตไม่ได้เลย และอยากจะลองฝึกฝนพลังแห่งคุณลักษณะเพื่อช่วยฟื้นฟูความทรงจำ เป็นอย่างนั้นจริงๆ ใช่ไหมจ๊ะ?"

"ใช่ค่ะ"

"หึหึ ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอกนะ มาคุยกันต่อเถอะ ถ้าเรื่องที่จำอะไรไม่ได้มันเกี่ยวข้องกับพลังแห่งคุณลักษณะจริงๆ ล่ะก็ ความเป็นไปได้มากที่สุดคือน่าจะโดนผลกระทบจากคุณลักษณะ เงาหมอก หรือไม่ก็ ฝันร้าย น่ะ" ท่านนึกทบทวนความรู้ที่สั่งสมมาทั้งชีวิต

"หากอยากจะฟื้นฟูคืนมา ทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับหนูก็คือการฝึกฝนคุณลักษณะ จันทรากระจ่าง แต่ว่านะ คุณลักษณะนี้..." ท่านนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"หากจะเดินบนเส้นทางนี้ การฝึกฝนมันจะยุ่งยากกว่าปกติอยู่พอสมควรเลยล่ะ" ท่านเอ่ยออกมาตามความรู้สึก

"เพราะอะไรเหรอคะ?" ซิลเทียเอียงคอถามด้วยความสงสัย

"พลังแห่งคุณลักษณะที่คนทั่วไปสัมผัสได้บ่อยที่สุดก็คือ ปราสาท และ กฎโลหิต ตามมาด้วย เขี้ยวสัตว์ หรือ น้ำผึ้งมรกต"

"คุณลักษณะเหล่านี้ล้วนมีสิ่งของที่มีตัวตนจริงๆ คอยรองรับพลังเอาไว้ การสัมผัสหรือรับรู้ถึงมันจึงทำได้ง่ายและฝึกฝนได้ไม่ยากนัก"

"แต่คุณลักษณะทั้งสามที่เกี่ยวข้องกับดวงจันทร์นั้นแตกต่างออกไป เพราะพวกมันเน้นไปที่ระดับจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นตัวตนที่จับต้องไม่ได้ มีความลึกลับและเลื่อนลอยราวกับความฝัน ในบรรดาสามอย่างนั้น เงาหมอก ยังพอจะหาร่องรอยได้บ้าง แต่ จันทรากระจ่าง นั้นเปรียบเสมือนดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้าที่แสนไกลจนยากจะเอื้อมถึง"

"ทรัพยากรที่เกี่ยวข้องกับคุณลักษณะ จันทรากระจ่าง นั้นหายากมาก จึงส่งผลให้ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในสายนี้มีน้อยมากตามไปด้วย"

"แต่ถึงอย่างนั้น จันทรากระจ่าง ก็ยังคงเป็นที่เคารพบูชา เพราะมันคือหนึ่งในสามคุณลักษณะระดับสูงที่อยู่เหนือกว่าคุณลักษณะอื่นๆ ทั้งหมด"

"ดูจากท่าทางแล้ว หนูคงยังไม่รู้เรื่องคุณลักษณะระดับสูงทั้งสามสินะ ความจริงนี่เป็นการแบ่งลำดับชั้นในหมู่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติด้วยกันเอง ไม่ใช่ว่าพวกมันจะแข็งแกร่งอย่างไร้คู่ต่อสู้หรอกนะ แต่เป็นเพราะเมื่อเทียบกับคุณลักษณะอื่นในระดับเดียวกันแล้ว พลังของพวกมันมักจะมีความครอบคลุมและทรงพลังมากกว่าเสมอ"

"สุริยาแผดเผา จันทรากระจ่าง และ เนตรมังกร นี่แหละคือสามคุณลักษณะระดับสูง"

"ในราชรัฐรีกาสแห่งนี้ ผู้ที่เชี่ยวชาญคุณลักษณะ จันทรากระจ่าง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น หากหนูอยากจะเลือกเส้นทางนี้ หนูจำเป็นต้องมีพรสวรรค์ที่สูงส่งเป็นพิเศษจริงๆ" ถึงแม้เด็กสาวคนนี้จะมีรัศมีที่ดูดีมากแค่ไหน แต่ก็ไม่มีใครการันตีได้ว่าเธอจะมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนพลังเหนือธรรมชาติได้ยอดเยี่ยมเหมือนหน้าตาหรือเปล่า

"แต่ถ้าหากเส้นทางนั้นมันยากเกินไป หนูก็สามารถลองฝึกฝนในวิถีของ น้ำผึ้งมรกต ดูได้นะ..."

"น้ำผึ้งมรกต อาจจะไม่สามารถนำพาหนูไปสู่ จันทรากระจ่าง ได้โดยตรง แต่มันสามารถเพาะพันธุ์ กล้วยไม้จันทร์เงิน ที่แฝงพลังของคุณลักษณะจันทรากระจ่างออกมาได้ หากหนูสามารถก้าวขึ้นเป็นอาจารย์ในด้านนี้ได้สำเร็จ หนูก็จะสามารถใช้วิธีอ้อมๆ นี้เพื่อครอบครองพลังจันทรากระจ่างระดับสูงได้ จากนั้นค่อยไปหาคนปรุงยาที่เก่งกาจช่วยปรุงยาพิเศษเพื่อดึงความทรงจำในอดีตกลับมาอีกครั้ง"

"ขอบพระคุณมากค่ะอาจารย์"

เด็กสาวก้มหัวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ เธอรู้สึกเคารพในตัวชายชราคนนี้ขึ้นมาจริงๆ สมแล้วที่เป็นมหาปราชญ์ที่ทุกคนในเมืองหินมอดไหม้ให้การยอมรับ เพราะท่านสามารถสรุปปัญหาและทางออกให้เธอเข้าใจได้อย่างง่ายดาย

"เอาล่ะ เรื่องที่ยังอยู่ไกลตัวเกินไปวันนี้ก็พอแค่นี้เถอะนะ" ท่านโบกมือให้เธอนั่งลงอีกครั้ง

"ตอนนี้หนูมีความสามารถหรือทักษะอะไรติดตัวบ้างล่ะ ปู่จะได้ช่วยชี้แนะแนวทางให้ได้ถูก"

"ตอนนี้หนูใช้วิชาลมหายใจเป็นแล้วค่ะ แล้วก็เพิ่งจะเรียนวิชาอธิษฐานน้ำค้างได้สำเร็จค่ะ" ซิลเทียเล่าถึงสิ่งที่เธอได้ฝึกฝนมาในช่วงนี้

"หนูใช้เวลาเรียนวิชาอธิษฐานน้ำค้างนานแค่ไหนเหรอ?"

"หนึ่งสัปดาห์ค่ะ" เมื่อได้ยินคำตอบ ท่านปราชญ์ไฮด์ก็พยักหน้าเบาๆ ดวงตาฉายแววชื่นชมออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"การฝึกวิชานี้คงต้องเสียเงินไปไม่น้อยเลยสินะ ปู่จำได้ว่าการฝึกฝนวิชาอธิษฐานน้ำค้างเป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยมากมาโดยตลอด นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนสวนมืออาชีพในเมืองหินมอดไหม้ถึงได้มีน้อยนัก"

"เอ่อ เรื่องนั้น... หนูซื้อน้ำค้างมรกตมาจากสมาคมจัดสวนน่ะค่ะ มันไม่ได้ราคาแพงขนาดนั้นไม่ใช่เหรอคะ?" ซิลเทียถามด้วยความลังเล

"อ๋อ น้ำค้างมรกตพวกนั้นเขามีไว้เพื่อใช้เร่งดอกไม้ใบหญ้าจ๊ะ ส่วนใหญ่จะถูกเจือจางมาแล้ว การเอามาใช้ฝึกฝนนั้นแทบจะไม่ได้ผลเลยเพราะพลังแห่งคุณลักษณะมันเบาบางเกินไป" ท่านปราชญ์ไฮด์ส่ายหัวอธิบาย

"โดยปกติแล้วต้องใช้น้ำค้างมรกตที่มีความเข้มข้นเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นไปถึงจะใช้ฝึกได้ แต่น้ำค้างคุณภาพแบบนั้นต้องรอให้คนสวนที่ใช้วิชาอธิษฐานน้ำค้างระดับสองเป็นคนกลั่นออกมาเท่านั้น ราคามันจึงสูงลิบลิ่วเลยล่ะ"

เป็นอย่างนั้นเองเหรอคะ ซิลเทียหวนคิดถึงตอนที่เธอฝึกวิชาในช่วงแรกๆ มันช่างยากลำบากจริงๆ กว่าจะสัมผัสได้ถึงพลังน้ำผึ้งมรกตที่เบาบางนั่นได้ เธอต้องใช้เวลาอยู่นานมากถึงจะเริ่มคุ้นเคยและกลั่นหยดน้ำหยดแรกออกมาได้สำเร็จ

"ดูเหมือนว่าหนูจะได้พบกับผู้มีอุปการคุณที่ใจกว้างช่วยสนับสนุนน้ำค้างมรกตในช่วงเริ่มต้นให้สินะ" ท่านปราชญ์ไฮด์ลูบเคราพลางคิดในใจว่าด้วยหน้าตาและนิสัยแบบเด็กสาวคนนี้ ใครเห็นก็คงอยากจะช่วยเหลือและมองว่าเป็นต้นกล้าที่ควรค่าแก่การเพาะบ่มทั้งนั้นแหละ

"ที่นี่ปู่มีหนังสือเกี่ยวกับงานสวนอยู่เยอะเลย วันหลังถ้าว่างก็มายืมไปอ่านได้นะ" ในโลกใบนี้ หนังสือคือของมีค่าที่มีราคาสูงมาก การได้รับอนุญาตให้ยืมหนังสือจึงเปรียบเสมือนการได้รับทรัพย์สมบัติจำนวนมหาศาลโดยไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียว

"ขอบคุณมากนะคะท่านปราชญ์ไฮด์"

"ไม่สิ ตอนนี้หนูต้องเรียกปู่ว่า อาจารย์ แล้วนะจ๊ะ"

"ขอโทษด้วยค่ะ ขอบพระคุณมากนะคะท่านอาจารย์ไฮด์" เด็กสาวก้มหัวขอบคุณอีกครั้งด้วยรอยยิ้ม จนชายชราตรงหน้าก็อดที่จะยิ้มตามไม่ได้

หลังจากนั้นทั้งคู่ก็คุยกันเรื่องสถานการณ์ในเมืองหินมอดไหม้ในช่วงนี้ ท่านไฮด์มักจะตั้งคำถามลองใจซิลเทียเกี่ยวกับมุมมองต่อเรื่องต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเศรษฐกิจ ธรรมเนียมประเพณี หรือแม้แต่ปัญหาการบริหารเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งทุกคำตอบของเด็กสาวทำให้ท่านไฮด์รู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งคู่สนทนากันอย่างสนุกสนานจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีส้มแดง

"โอ๊ะ ถึงเวลามื้อค่ำแล้วเหรอเนี่ย" ท่านไฮด์เงยหน้ามองแสงยามเย็นนอกหน้าต่าง

"แมนสัน เตรียมมื้อค่ำหน่อยนะ จัดให้เต็มที่เพื่อต้อนรับซิลเทียด้วยล่ะ"

"ครับท่าน" คนรับใช้ชรารับคำก่อนจะเดินออกจากห้องไปเตรียมการ

ในช่วงเวลานี้ ท่านไฮด์จึงให้ซิลเทียออกไปเดินเล่นพักผ่อนในสวนได้ตามสบายโดยไม่ต้องนั่งคุยเป็นเพื่อนท่านแล้ว

เมื่อเดินออกมาจากห้องรับรอง ซิลเทียก็ได้พบกับทาริลที่นั่งรออยู่ก่อนแล้ว

"เทียคะ ท่านปราชญ์ไฮด์ว่ายังไงบ้าง พวกเธอคุยกันนานมากเลยนะเนี่ย คุยกันตั้งแต่เช้ายันเย็นขนาดนี้คอไม่แห้งบ้างเหรอคะ" เธอรีบวิ่งมาจับไหล่เพื่อนสาวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อาจจะมีน้ำชาช่วยล่ะมั้งคะ แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอกค่ะ" ทั้งคู่จึงเดินเล่นชมดอกไม้ในสวนด้วยกันอย่างรื่นรมย์

...

"เมื่อก่อนพี่สาวก็มาเรียนที่นี่แหละค่ะ บางทีฉันก็แวะมาหาเธอแล้วก็ได้เจอเพื่อนร่วมชั้นวัยเดียวกับพี่สาวตั้งหลายคนแน่ะ"

"แล้วตอนนี้นักเรียนพวกนั้นหายไปไหนกันหมดแล้วล่ะคะ?" เด็กสาวอยากรู้ขึ้นมาทันที

"พวกเขาเหรอคะ... บางคนก็ทำงานในเมืองเหมือนพี่สาวฉัน บางคนก็ไปเรียนต่อที่เมืองอื่นค่ะ"

"การจะเป็นนักปราชญ์น่ะต้องเรียนเยอะมากจริงๆ ค่ะ แถมต้องได้รับการรับรองและแนะนำจากนักปราชญ์ตัวจริงถึงสามท่านเชียวนะคะ นี่พี่สาวบอกฉันมาเองเลย"

"ตอนนั้นเกรดของพี่สาวอยู่ในระดับกลางๆ ค่ะ การจะไปให้ถึงขั้นเป็นนักปราชญ์เหมือนท่านปู่ไฮด์น่ะความหวังริบหรี่สุดๆ พี่เลยตัดสินใจไม่เรียนต่อค่ะ"

"แต่พี่สาวบอกว่ามีเพื่อนที่อายุน้อยกว่าอีกสองสามคนที่ยังมุ่งมั่นเรียนหนังสือต่อไปและย้ายไปอยู่ที่อื่นแล้วค่ะ"

...

ยามค่ำคืน ซิลเทียและทาริลร่วมนั่งโต๊ะทานมื้อค่ำกับท่านปราชญ์ไฮด์ อาหารเลิศรสในวันนี้คือ หมูป่าตุ๋นน้ำผึ้งและเหล้าหวาน ทานคู่กับขนมปังดำและซอสจิ้มรสเด็ด

นี่คืออาหารมื้อใหญ่ที่หาได้ยากจริงๆ หากซิลเทียและทาริลไปหาทานกันเองข้างนอกคงต้องเสียเงินไม่ต่ำกว่าสองเหรียญเงินแน่นอน

หลังจากทานเสร็จ ทั้งคู่ก็เอ่ยลาท่านปราชญ์ไฮด์เพื่อกลับที่พัก และเด็กสาวก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับชีวิตนักเรียนที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

[จบแล้ว]