บทที่ 16 - วิชาอธิษฐานน้ำค้าง

บทที่ 16 - วิชาอธิษฐานน้ำค้าง

☆☆☆☆☆

สองวันต่อมา ซิลเทียเดินออกมาจากโถงสมาคมนักผจญภัยเพียงลำพัง ในอ้อมกอดของเธอมีหนังสือหนึ่งเล่มและถุงเมล็ดพันธุ์เล็กๆ อีกหนึ่งถุง

นี่คือสิ่งที่แมลินมอบให้แก่เธอ โดยบอกว่าได้รับมาจากมาดามฟรานในเขตเมืองตะวันตก ซึ่งคาดว่าคนคนนั้นคงจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านงานสวนที่มีฝีมือฉกาจมากทีเดียว

เมื่อกลับถึงบ้าน ซิลเทียนั่งลงใต้ร่มไม้ในลานหลังบ้านและเปิดดูบันทึกที่ไร้ชื่อเล่มนี้ ภายในมีการเขียนและวาดรูปตัวอย่างไว้มากมายพร้อมกับคำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ แทรกอยู่เป็นระยะ

หนังสือทั้งเล่มไม่ได้หนามากนัก มันบันทึกขั้นตอนการเพาะปลูกดอกไม้เพียงสี่ชนิดเท่านั้น ได้แก่ 'ฤดูใบไม้ผลิ - หวายหอมน้ำผึ้ง' 'ฤดูร้อน - หมาป่าเลือดพิษ' 'ฤดูใบไม้ร่วง - กล้วยไม้หงส์' และ 'ฤดูหนาว - ชาภูเขาขาว' โดยเมล็ดพันธุ์ที่แถมมากับหนังสือก็คือเมล็ดของกล้วยไม้หงส์นั่นเอง

โดยปกติแล้ว กล้วยไม้หงส์ตั้งแต่เริ่มงอกไปจนถึงตอนออกดอกจะต้องใช้เวลาเกือบครึ่งปี แต่ทว่าตอนนี้เวลาที่เหลืออยู่ก่อนจะจบฤดูใบไม้ร่วงกลับมีเพียงแค่สองเดือนครึ่งเท่านั้น

"นี่คงจะเป็นบททดสอบที่มาดามฟรานตั้งใจมอบให้ฉันสินะคะ" ซิลเทียวางหนังสือลง

หากเธอทำเพียงแค่รดน้ำพรวนดินเหมือนคนทั่วไปย่อมไม่มีทางทำให้มาดามฟรานพอใจได้อย่างแน่นอน สิ่งที่มาดามฟรานอยากเห็นคงเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นที่จะก้าวเข้าสู่การเป็นคนสวนมืออาชีพอย่างแท้จริง

"นั่นหมายความว่า ฉันต้องเรียนรู้ 'วิชาอธิษฐานน้ำค้าง' เพื่อเร่งการเติบโตของพืชพรรณให้ได้สินะคะ"

[วิชาอธิษฐานน้ำค้าง] (น้ำผึ้งมรกต) : รวบรวมไอหมอกในยามรุ่งสาง เปลี่ยนหยาดน้ำค้างมรกตให้กลายเป็นน้ำ (หยาดน้ำค้างมรกตช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชและใช้ในการเพาะพันธุ์พืชพิเศษได้)

ในช่วงรุ่งเช้า พลังคุณลักษณะ 'สุริยาแผดเผา' เพิ่งจะเริ่มปรากฏและยังคงมีความนุ่มนวลที่สุด เราสามารถรวบรวมพลังชีวิตเหล่านั้นมาแปรเปลี่ยนได้ แต่หากรอจนถึงเที่ยงวันพลังจะกลายเป็นความร้อนแรงและรุนแรงจนยากที่จะแปรเปลี่ยนได้อีก จำนวนหยาดน้ำค้างมรกตที่รวบรวมได้ในแต่ละวันจะเป็นตัวกำหนดว่าเธอจะสามารถเพาะปลูกพืชได้พร้อมกันสูงสุดกี่ต้น

แต่ทว่าการจะเรียนรู้ 'วิชาอธิษฐานน้ำค้าง' นั้นจำเป็นต้องมี 'น้ำค้างมรกต' จำนวนหนึ่งมาใช้เป็นสื่อนำทางในการเริ่มต้นฝึกฝนเสียก่อน ซึ่งก็เหมือนกับการเรียนวิชาพรางกายที่ต้องใช้สุราหมอกเยือกเย็นนั่นเอง

เพื่อที่จะเข้าเรียนซิลเทียต้องการเงิน ~ การเป็นคนสวนช่วยให้หาเงินได้ ~ การเรียนเป็นคนสวนต้องใช้น้ำค้างมรกต ~ การซื้อน้ำค้างมรกตต้องใช้เงิน ~ การเป็นคนสวนช่วยให้หาเงินได้

ช่วงเริ่มต้นนี่มันช่างยากลำบากจริงๆ นะคะเนี่ย เด็กสาวแอบบ่นพึมพำเบาๆ พร้อมกับเอาหนังสือวางโปะไว้บนหัว

ที่ผ่านมาแมลิน พี่สาววินนี่ หรือแม้แต่คุณลุงแวนเดซต่างก็ช่วยเหลือเธอมามากจริงๆ หากไม่มีคนเหล่านี้ชีวิตของเธอในตอนนี้คงจะลำบากกว่านี้หลายเท่าตัวนัก

'ครั้งนี้ลองพยายามด้วยตัวเองดูดีกว่าค่ะ' เด็กสาวลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปในห้องนอน เธอเปิดแผ่นอิฐใต้เตียงออกเพื่อหยิบถุงเงินที่เก็บสะสมไว้มาเทเหรียญลงบนเตียง

"1 2 3 4 5 6..."

เด็กสาวนั่งคุกเข่าอยู่บนเตียงพลางนับเหรียญเงินขนาดเล็กไปทีละเหรียญ

"ทั้งหมดมี 18 เหรียญเงินค่ะ" ส่วนเหรียญทองแดงเธอเก็บไว้ในลิ้นชักเพื่อหยิบใช้ในชีวิตประจำวัน

ก่อนหน้านี้เธอเสียเงินไปกับการซื้อหนังสือและของใช้ในบ้านไปไม่น้อย ตอนนี้จึงเหลือเพียง 18 เหรียญเท่านั้น เห็นว่าน้ำค้างมรกตมีขายที่สมาคมจัดสวนแต่เธอก็ไม่รู้ว่าราคาเท่าไหร่กันแน่ เธอจึงเก็บเหรียญเงินใส่ถุงตามเดิมพลางครุ่นคิดอยู่ในใจ

ลองไปดูสักหน่อยแล้วกันค่ะ ถ้าเงินไม่พอก็คงต้องลองขอยืมพี่สาววินนี่ดู เด็กสาวรู้สึกเขินอายอยู่บ้างที่ต้องรบกวนคนอื่นบ่อยๆ นี่เธอเรื่องมากไปหรือเปล่านะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ สงสัยคงต้องยอมออกหน้าออกตาไปเป็นนักร้องในโรงละครเสียแล้ว เพราะแมลินเคยบอกว่าเสียงของเธอไพเราะมาก หากไปที่โรงละครรับรองว่าต้องได้งานและมีชื่อเสียงโด่งดังแน่นอน

เมื่อถือเหรียญเงินที่เหลืออยู่และสวมชุดคลุมขนแกะสีน้ำตาลแดงเรียบร้อยแล้ว ซิลเทียก็มุ่งหน้าไปยังสมาคมจัดสวนทันที

เมื่อไปถึงเธอก็พบพนักงานคนเดิมที่กำลังนั่งสัปหงกอยู่ เด็กสาวใช้มือข้างหนึ่งกดฮู้ดลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม

"สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าที่นี่มี 'น้ำค้างมรกต' ขายไหมคะ?" น้ำเสียงของเธอไม่ดังนัก พนักงานคนนั้นค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้าพร้อมกับหาววอดใหญ่ๆ หนึ่งที

"น้ำค้างมรกตราคาสิบเหรียญเงินต่อหนึ่งขวดเล็กครับ แต่ต้องสั่งจองล่วงหน้าและมารับได้ในวันพรุ่งนี้ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซิลเทียก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนน้ำค้างมรกตจะไม่ได้แพงหูฉี่และไม่ได้หายากเหมือนกับสุราหมอกเยือกเย็น

"นี่คือเงินมัดจำห้าเหรียญเงินค่ะ ฉันต้องลงทะเบียนอะไรเพิ่มไหมคะ?" เธอวางเหรียญเงินลงบนเคาน์เตอร์

"ต้องครับ รบกวนลงชื่อไว้ตรงนี้แล้วพรุ่งนี้ค่อยมารับนะครับ อ้อ แล้วอย่ามาเช้าเกินไปล่ะ" อีกฝ่ายยังคงดูง่วงนอนสุดๆ เขาหยิบสมุดบัญชีใต้โต๊ะออกมาให้ซิลเทียลงชื่อ

"ได้ค่ะ" เด็กสาวเขียนชื่อ 'เทีย' ลงไปอย่างรวดเร็วแล้วส่งคืนให้พนักงาน

"เรียบร้อยครับ เชิญกลับได้เลย" อีกฝ่ายโบกมือไล่เบาๆ ก่อนจะฟุบลงไปนอนต่อทันที

...

หลังจากกลับมาถึงบ้าน ซิลเทียก็เดินตรงไปยังลานหลังบ้านเพื่อเตรียมจัดการถางวัชพืชที่ขึ้นอยู่เต็มไปหมดให้เรียบร้อยเสียก่อน

เธอเปลี่ยนไปสวมชุดกระโปรงผ้าป่านสำหรับทำงานและรวบผมขึ้นเป็นหางม้าสูงเพื่อให้ดูทะมัดทะแมง จากนั้นจึงหยิบจอบที่เพิ่งซื้อมาใหม่เริ่มลงมือพรวนดินตั้งแต่มุมกำแพง...

ดินที่นี่ค่อนข้างแข็งทีเดียวค่ะ ในระหว่างที่พรวนดินเด็กสาวก็หวนนึกถึงภาพตอนที่เห็นผู้ใหญ่ทำงานในบ้านเกิดสมัยเด็กๆ แล้วลองทำตามท่าทางเหล่านั้นดู เช่น การใช้เท้าเหยียบหลังจอบเพื่อกดมันให้จมลงไปในดิน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซิลเทียยืนเช็ดเหงื่อที่ซึมออกมาตามหน้าผากอยู่ที่ใต้ชายคาพลางถอนหายใจยาวๆ ออกมาด้วยความเหนื่อย ก่อนจะวางจอบลงและนั่งพักผ่อนบนเก้าอี้

ในตอนนี้ดินในลานบ้านถูกพรวนจนทั่วแล้ว ดูร่วนซุยขึ้นเยอะเลยทีเดียว

สิบนาทีหลังจากนั้นเธอก็ลุกขึ้นอีกครั้งเพื่อรวบรวมวัชพืชที่ถอนออกมาไปวางกองไว้บนก้อนหินข้างๆ เพื่อตากแดด คาดว่าอีกประมาณสองวันมันคงจะแห้งสนิทจนสามารถสลัดดินออกและนำไปเผาในเตาผิงได้

หลังจากเตรียมดินเสร็จแล้ว ซิลเทียก็นำเมล็ดของ 'กล้วยไม้หงส์' ไปแช่น้ำไว้ก่อนจะค่อยๆ นำลงไปปลูกในดินทีละเมล็ดอย่างระมัดระวัง

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจทั้งหมด ซิลเทียก็ถอดชุดที่เปื้อนดินออกและไปอาบน้ำชำระล้างร่างกาย

ในช่วงเย็นหลังจากอาบน้ำเสร็จและสวมชุดนอนสบายๆ เธอก็กลับมาที่ลานบ้านอีกครั้งเพื่อชื่นชมแสงสีม่วงแดงของท้องฟ้ายามอาทิตย์อัสดง ลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดมาเอื่อยๆ ช่วยให้ผิวที่ยังคงมีความชื้นหลงเหลืออยู่รู้สึกแห้งสบายและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

อืม การใช้ชีวิตแบบนี้ก็ดูจะเข้าท่าดีเหมือนกันนะคะ

...

วันต่อมา เธอเดินทางไปที่สมาคมจัดสวนอีกครั้ง

"นี่คือน้ำค้างมรกตที่สั่งจองไว้ครับ หากจะนำไปใช้เร่งการเติบโตของดอกไม้ อย่าลืมผสมกับน้ำสะอาดก่อนใช้นะครับ ห้ามหยดลงบนตัวดอกไม้โดยตรงเด็ดขาด" พนักงานหญิงคนใหม่แนะนำวิธีการใช้

"อัตราส่วนผสมคือสิบหยดต่อน้ำหนึ่งถังครับ ในขวดนี้มีน้ำค้างมรกตอยู่ประมาณสามสิบหยดครับ"

"เข้าใจแล้วค่ะ นี่คือเงินอีกห้าเหรียญเงินที่เหลือนะคะ" แม้ว่าเธอจะไม่ได้ตั้งใจเอาไปใช้รดน้ำดอกไม้โดยตรงแต่เธอก็ยังอดที่จะสงสัยไม่ได้

"ปกติมีคนอื่นมาซื้อของพวกนี้บ้างไหมคะ?"

"มีสิครับ พวกตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองมักจะซื้อไปใช้เร่งดอกไม้ให้บานทันงานเลี้ยง หรืองานเฉลิมฉลองเพื่อใช้ประดับสวนและคฤหาสน์น่ะครับ" พนักงานตอบอย่างคล่องแคล่ว

"พวกคนสวนมือเก๋าหลายคนก็รู้วิธีการใช้ประโยชน์จากน้ำค้างมรกตดีครับ เพียงแต่คนทั่วไปน่ะสู้ราคาไม่ค่อยไหวเท่านั้นเอง"

หลังจากลงบันทึกเสร็จเรียบร้อย พนักงานก็ส่งขวดแก้วใบเล็กที่ดูประณีตงดงามให้แก่เด็กสาว

"ขอบคุณมากค่ะ" ซิลเทียกะพริบตาเบาๆ เพื่อตรวจสอบคุณภาพของน้ำค้างมรกตในขวด

[น้ำค้างมรกต] (ระดับศูนย์ - น้ำผึ้งมรกต) : หยาดน้ำค้างที่ช่วยให้พืชพรรณเจริญเติบโตและผลิดอกได้อย่างรวดเร็ว (ความเข้มข้น 14%)

มีความเข้มข้นเพียงแค่ 14% เองเหรอคะเนี่ย เด็กสาวคิดในใจ แต่ในตอนนี้เธอก็ยังบอกไม่ได้ว่าค่าตัวเลขนี้มันดีหรือแย่แค่ไหน

คงต้องกลับไปลองดูเองแล้วล่ะค่ะ

หลังจากได้รับ 'น้ำค้างมรกต' มาแล้ว เธอก็รู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังกับมันตลอดทั้งคืนจนกระทั่งดึกดื่นถึงจะข่มตาหลับลงได้

...

รุ่งเช้าของอีกวัน

ซิลเทียเปิดหน้าต่างออก ซึ่งเป็นช่วงที่มองเห็นดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้าพอดี อากาศในยามเช้ายังคงมีความหนาวเย็นหลงเหลืออยู่มาก

เธอค่อยๆ หยดน้ำค้างมรกตลงบนจานกระเบื้องเคลือบสีเขียวไข่กาเพียงไม่กี่หยด ซึ่งเป็นจานใบเดียวที่มีอยู่ในบ้าน จากนั้นจึงเริ่มปฏิบัติตามวิธีการที่บันทึกไว้ใน 'วิชาอธิษฐานน้ำค้าง' โดยการหลับตาลงเพื่อสัมผัสและเรียนรู้

อย่างแรกคือการสัมผัสถึงพลังคุณลักษณะ 'น้ำผึ้งมรกต' ที่เบาบางภายในน้ำค้างมรกตบนจาน จากนั้นจึงค่อยๆ ใช้สมาธิในการรับรู้และชักนำพลังเหล่านั้น

เวลาค่อยๆ ผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า หยาดน้ำบนจานยังคงนิ่งสนิทท่ามกลางแสงอรุณ เด็กสาวที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างก็ยังคงไม่ไหวติง คิ้วที่นุ่มนวลถูกอาบไล้ด้วยแสงยามเช้าจนใบหน้าดูเหมือนจะเปล่งประกายสีทองจางๆ ออกมา แม้แต่ขนอ่อนบนผิวแก้มก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนภายใต้แสงแดดสีทองนั้น

ในที่สุดเมื่อดวงอาทิตย์เริ่มลอยสูงขึ้นจนเกือบจะพ้นตำแหน่งที่แสงจะส่องถึงตัวเด็กสาว ไอหมอกบางๆ ในอากาศรอบตัวก็เริ่มม้วนตัววนเวียน ก่อนจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำเล็กๆ หยดหนึ่งตกลงมา และรวมเข้ากับน้ำค้างมรกตบนจานได้สำเร็จ

(ความสำเร็จ 'วิชาอธิษฐานน้ำค้าง' +6)

[วิชาอธิษฐานน้ำค้าง ระดับ 0] (น้ำผึ้งมรกต) : ความสามารถที่ยังไม่สมบูรณ์ ความคืบหน้าในปัจจุบัน (6/100)

ฟู่ว ในที่สุดก็ก้าวแรกสำเร็จเสียที เด็กสาวลืมตาขึ้นมองดูหยาดน้ำที่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งหยดในจาน

หากสามารถกลายเป็นคนสวนได้จริงๆ ก็คงจะพอตั้งหลักปักฐานที่นี่ได้แล้วล่ะค่ะ ส่วนเรื่องหลังจากนั้น... ค่อยๆ ก้าวไปทีละขั้นแล้วกันนะคะ

[จบแล้ว]