บทที่ 12 - เรื่องราวในอดีตของอาณาจักรกลางขุนเขา

บทที่ 12 - เรื่องราวในอดีตของอาณาจักรกลางขุนเขา

☆☆☆☆☆

วันใหม่เริ่มต้นขึ้น

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ ซิลเทียและทาริลก็เดินทางมาที่บ้านของวินนี่ ในตอนนี้เจ้าหนูแรนดี้กำลังเล่นซนอยู่ที่ห้องโถงพร้อมกับกอดลูกไหมพรมขนาดใหญ่ไว้ในอ้อมแขน

"มากันแล้วเหรอคะ" วินนี่เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกับจานคุ้กกี้ที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ แล้วส่งให้ทั้งคู่

"ทานรองท้องก่อนนะคะ"

จากนั้นเธอจึงอุ้มแรนดี้กลับเข้าไปในห้องนอนเพื่อให้เขาเล่นอยู่คนเดียว ก่อนจะเริ่มการเรียนการสอนอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรกของทั้งสองคน

"ก่อนอื่น ฉันต้องขอดูระดับการใช้ภาษาและความเข้าใจตัวอักษรของคุณหนูเทียก่อนนะคะ" เธอวางหนังสือเล่มหนามากเล่มหนึ่งลงบนโต๊ะ

"นี่คือของขวัญวันเรียนจบที่ท่านนักปราชญ์ไฮด์มอบให้ฉันค่ะ ชื่อว่า วงปีของต้นสนเหมันต์ ~ เรื่องราวในอดีตของอาณาจักรกลางขุนเขา เขียนโดยท่านนักปราชญ์ผู้โด่งดังเมื่อสามร้อยปีก่อนนามว่า อาร์คานาช หนังสือเล่มนี้บันทึกประวัติศาสตร์ช่วงต้นของราชรัฐรีกาส ว่าราชาอัศวินเรการ์ด บูเวลี พิชิตเทือกเขาเหล่านี้ได้อย่างไร รวมถึงการตรากฎหมายและการเจรจาให้ชนเผ่าต่างๆ ยอมสวามิภักดิ์ด้วยค่ะ"

"คุณหนูเทียลองอ่านออกเสียงเนื้อหาในหน้าที่ 235 ช่วงบท สงครามแห่งขุนเขาหิมะร่วง ให้ฉันฟังหน่อยนะคะ"

"เข้าใจแล้วค่ะ" ซิลเทียรับหนังสือเล่มหนามาด้วยความสนใจเป็นอย่างมาก

เธอเปิดไปที่หน้าเป้าหมายอย่างรวดเร็วและเริ่มแยกแยะตัวอักษรเหล่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่เธอก็จำได้ดีจะมีเพียงคำศัพท์บางคำที่ดูจะลึกซึ้งเกินไป ซึ่งคาดว่าเป็นคำที่เจ้าของร่างเดิมยังไม่เคยเรียนรู้มาก่อน

'หิมะตกลงมาอย่างหนักต่อเนื่องถึงห้าวันสี่คืน กิ่งก้านของต้นสนถูกทับด้วยหิมะหนาจนหักสะบั้น พวกเราจำต้องลงจากหลังม้าและเดินลุยหิมะที่สูงท่วมตัว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงความเวิ้งว้างสีขาวโพลนไปสุดลูกหูลูกตา...

ฮีต พรานวายุที่ร่วมเดินทางมาด้วยบอกแก่ข้าว่า ในสายลมนั้นมีกลิ่นอายของ นิทราเหมันต์ ที่ยังไม่จางหายไป หิมะที่ตกหนักครั้งนี้อาจจะเป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือของใครบางคน ซึ่งเรื่องนี้ทำให้ข้าเริ่มรู้สึกกังวลใจยิ่งนัก

มาลันเกอและพริสบอกว่าพวกเขาจะหาทางช่วยเหลือข้าเพื่อจัดการกับปัญหาพายุหิมะนี้ แต่ในใจข้ากลับนึกสงสัยว่า เหล่านักปราชญ์จากสำนักเทียนปราการจะทำอะไรได้นอกเหนือจากการนั่งคัดลอกตำราหรือวิเคราะห์ร่องรอยบนโบราณวัตถุกันล่ะ สิ่งเดียวที่พอจะทำให้ข้าพึงพอใจได้คงมีเพียงทักษะการคำนวณที่ยอดเยี่ยมและการสร้างเครื่องยิงหินเพื่อการสงครามของพวกเขา ซึ่งเรื่องนี้ช่วยลดปัญหาให้แก่ข้าไปได้มากจริงๆ

...

ตลอดระยะเวลาสองเดือนที่ผ่านมา พวกเรายังคงไม่พบกำลังหลักของศัตรู ได้แต่เดินวนเวียนไปมาอย่างไร้จุดหมายท่ามกลางหุบเขา ทหารหลายคนต้องมาจบชีวิตลงด้วยความหนาวเหน็บในยามค่ำคืน วันนี้อัศวินโฮลินเข้ามารายงานแก่ข้าว่า เมื่อคืนมีทหารอีก 13 นายที่ไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย

ข้าคิดว่าพวกเราคงจะหลงทางเข้าเสียแล้ว

...

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับร่างที่ไร้วิญญาณของอัศวินเรด ความโกรธแค้นก็พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง จนข้าอยากจะแผดเผาตัวเองให้เจิดจ้าราวกับสุริยาเพื่อระเบิดพลังออกมา แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้มีคุณลักษณะ สุริยาแผดเผา ข้าจึงทำได้เพียงปักดาบลงบนพื้นหินใต้เท้าเท่านั้น

จะมัวรอช้าแบบนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว ข้าจึงสั่งให้ท่านปราชญ์มาลันเกอออกไปจากเต็นท์ชั่วคราว ก่อนจะเดินตรงไปยังกรงนกที่ถูกปกคลุมด้วยผ้าสีดำ ภายในนั้นมีนกประหลาดที่รอคอยการสื่อสารเจตนารมณ์ของข้าอยู่...

...

นกแม็กพายมงกุฎดำส่งเสียงร้องขับขาน วงปีที่ 432 ของต้นสนสีน้ำตาลแดงกลายเป็นแผลเป็น ข้าได้ลงทัณฑ์ประหารชีวิตเค่อซ่าเล่อใต้ต้นสนดำแห่งขุนเขาหิมะร่วง เขาล้มลงพร้อมกับคำสาปแช่งในใจ ส่วนดาบหนักในมือข้าก็เต็มไปด้วยรอยบิ่น

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในที่สุดพวกเราก็ได้รับชัยชนะ สามารถสยบชนเผ่าสุดท้ายที่แข็งแกร่งที่สุดในขุนเขาลงได้และตัดศีรษะผู้นำของมันสำเร็จ ส่วนพวกแม่มดหิมะที่คอยช่วยเหลือเค่อซ่าเล่อก็ถูกจับตรึงไว้บนคานไม้และปล่อยให้เลือดไหลจนแห้งตาย

นับจากยี่สิบเอ็ดปีก่อนที่ข้าพาสมาชิกในตระกูลเดินทางลงใต้มาปักหลักที่ริมทะเลสาบเอ่อร์หู จนกระทั่งออกบุกเบิกและทำสงครามเพื่อรวบรวมดินแดน การเดินทางอันยาวนานนี้ก็ได้มาถึงจุดสิ้นสุดเสียที

ถึงเวลาที่ต้องกลับบ้านแล้วล่ะ ครอบครัวของข้ายังคงรอคอยการกลับไปของข้าอยู่ และเหล่านักรบที่กล้าหาญก็เช่นกัน

พวกเราจะสร้างเมืองขึ้นตรงจุดที่ขุนเขามาบรรจบกัน ทำพันธสัญญากับศิลาที่เป็นรากฐานและก่อตั้งอาณาจักรของพวกเราขึ้นมา

ขอให้อาณาจักรแห่งนี้ยั่งยืนดั่งสนเหมันต์ที่ไม่เคยร่วงโรย ขอให้อัศวินของพวกเรามีเกราะที่แข็งแกร่งและมีดาบที่เฉียบคมตลอดกาล'

หลังจากอ่านบทกวีที่แฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ในตอนท้ายจบ ซิลเทียก็วางหนังสือลง

วินนี่ตบมือเบาๆ เพื่อแสดงความชื่นชม "ไม่ใช่เพียงแค่การออกเสียงที่ถูกต้องตามมาตรฐานเท่านั้นนะคะ แต่น้ำเสียงของคุณหนูเทียยังไพเราะและมีจังหวะจะโคนชวนให้คนฟังเคลิบเคลิ้มตามไปด้วยจริงๆ ค่ะ"

"ถ้าคะแนนเต็มคือ 10 คะแนน ฉันให้คุณหนูเทีย 9.6 คะแนนค่ะ"

"อ้าว ทำไมถึงไม่ได้เต็มล่ะคะ?" ทาริลถามด้วยความไม่เข้าใจ

"อืม คุณหนูเทียน่าจะไม่ได้เกิดในราชรัฐรีกาสน่ะค่ะ เลยมีคำศัพท์ท้องถิ่นบางคำหรือคำสแลงบางอย่างที่เธอยังไม่เข้าใจจนต้องข้ามไปบ้าง ฉันเลยขอหักคะแนนส่วนนั้นนะคะ" วินนี่อธิบาย

"อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง"

"แต่ที่น่าประทับใจก็คือ คำศัพท์ที่ยากและไม่ค่อยได้เห็นบ่อยๆ ในหนังสือ คุณหนูเทียกลับอ่านออกมาได้อย่างถูกต้องแม่นยำเลยนะคะ ต้องรู้ก่อนว่าท่านปราชญ์อาร์คานาชผู้เขียนหนังสือเล่มนี้มีนิสัยชอบโชว์เหนือด้านการใช้ภาษา มักจะเลือกใช้คำที่หายากมาใส่ไว้เพื่อแสดงถึงความรอบรู้และรสนิยมของตัวเองน่ะค่ะ" วินนี่เอ่ยพลางส่ายหัวเบาๆ เหมือนตอนที่เธอเรียนหนังสือเล่มนี้จะเคยลำบากมาไม่น้อย

"งั้นเรื่องการอ่านเขียนของคุณหนูเทียก็คงไม่ต้องทดสอบอะไรเพิ่มแล้วล่ะค่ะ ต่อไปมาลองดูเรื่องวิชาคำนวณกันบ้างนะคะ" เธอส่งกระดาษที่มีโจทย์เลขหลายข้อให้ซิลเทีย

ก่อนจะได้รับกระดาษเด็กสาวแอบรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง เพราะหลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยมาเธอก็ลืมความรู้พวกแคลคูลัสหรือเลขยากๆ ไปเกือบหมดแล้ว

แต่ทว่าพอได้เห็นโจทย์บนกระดาษชัดๆ เธอก็รู้สึกผ่อนคลายลงทันที เพราะนี่มันคือโจทย์เลขระดับประถมชัดๆ อย่างมากก็มีเนื้อหาของมัธยมต้นปนมานิดหน่อยเท่านั้นเอง

เธอแทบไม่ต้องเสียเวลาคิดและเขียนคำตอบลงไปอย่างรวดเร็ว โจทย์ทั้งหน้ากระดาษใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ

วินนี่ที่เพิ่งจะเตรียมตัวจะหันไปถามทาริลในช่วงที่ซิลเทียกำลังทำข้อสอบ ก็ต้องตกใจที่เห็นอีกฝ่ายส่งกระดาษคืนมาแล้ว เธอจึงจำต้องรีบตรวจดูคำตอบของซิลเทียก่อน

"ถูกต้องทั้งหมดเลยค่ะ" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความลังเลและรู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างมาก

ทาริลรีบมุดหน้าเข้ามาดูตัวเลขและโจทย์บนกระดาษ ก่อนจะรู้สึกมึนหัวจนต้องรีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่นทันที

"แบบนี้ฉันก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องพื้นฐานความรู้ของคุณหนูเทียแล้วล่ะค่ะ" วินนี่รู้สึกเบาใจขึ้นมามาก เธอจึงให้เด็กสาวพักผ่อนรอก่อนเพื่อที่เธอจะได้ไปทดสอบทาริลต่อ

ในช่วงเวลาว่างนี้ ซิลเทียจึงหยิบหนังสือ วงปีของต้นสนเหมันต์ ~ เรื่องราวในอดีตของอาณาจักรกลางขุนเขา ขึ้นมาเปิดอ่านต่อด้วยความสนใจ

หนังสือเล่มนี้เขียนขึ้นโดยท่านปราชญ์อาร์คานาชเมื่อสามร้อยปีก่อน โดยมีการอ้างอิงเนื้อหาจากบันทึกส่วนตัวของราชาอัศวินเรการ์ด บูเวลี รวมถึงบันทึกของเหล่านักปราชญ์ที่ร่วมเดินทางไปกับกองทัพและคำบอกเล่าของคนในท้องถิ่น จนกลายเป็นมหากาพย์ประวัติศาสตร์ที่บอกเล่าการก่อตั้งราชรัฐรีกาส

เรการ์ด บูเวลี เกิดที่เทือกเขากูลุนกาในใจกลางทวีป เขาเป็นบุตรชายคนที่สองของตระกูลขุนนางเล็กๆ ซึ่งไม่มีสิทธิ์สืบทอดบรรดาศักดิ์ แต่เขามีพรสวรรค์สูงส่งมาตั้งแต่เด็กจนสามารถก้าวเข้าสู่การเป็นอัศวินระดับสามของคุณลักษณะปราสาทได้ตั้งแต่อายุเพียง 24 ปี หลังจากนั้นเขาก็รวบรวมสหายที่มีอุดมการณ์เดียวกันเดินทางมายังริมทะเลสาบเอ่อร์หูทางตอนใต้ และใช้จุดนั้นเป็นจุดเริ่มต้นในการแผ่ขยายอำนาจจนกระทั่งอายุ 56 ปีจึงสามารถกำจัดอุปสรรคทั้งหมดและสถาปนาราชรัฐรีกาสขึ้นมาได้สำเร็จ เหล่าอัศวินและสหายที่ร่วมรบกับเขามาอย่างยาวนานจึงได้กลายเป็นกลุ่มขุนนางรุ่นแรกของประเทศนี้

การก่อตั้งอาณาจักรไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด ราชาอัศวินเรการ์ดใช้เวลาถึงยี่สิบเอ็ดปีในการพิชิตขุนเขาและก่อตั้งราชอาณาจักรขึ้นมา และต้องใช้เวลาอีกเกือบยี่สิบปีถัดมาเพื่อให้ประเทศเข้าสู่สภาวะมั่นคง ในช่วงเวลานั้นปัญหาเรื่องความไม่สงบ เศรษฐกิจ และการก่อสร้างต่างๆ ทำให้ราชาอัศวินถึงกับปวดหัวอยู่บ่อยครั้ง โชคดีที่ สำนักเทียนปราการ คอยให้การสนับสนุนด้วยการส่งเหล่านักปราชญ์มายังดินแดนที่หนาวเหน็บและยากลำบากแห่งนี้ต่อเนื่องหลายสิบปี เพื่อทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษา คอยให้คำแนะนำ และสอนทักษะความรู้รวมถึงการสร้างปราสาทและหอคอย จนในที่สุดอาณาจักรแห่งนี้จึงได้มั่นคงอย่างแท้จริง

ท่านปราชญ์อาร์คานาชก็น่าจะเป็นคนจากสำนักเทียนปราการเหมือนกันล่ะมั้ง ซิลเทียแอบเดาที่มาของผู้เขียนหลังจากอ่านจนจบเล่ม แม้ในช่วงต้นจะมีบทที่บ่นหรือหยิกแกมหยอกคนจากสำนักเทียนปราการอยู่บ้างแต่บทท้ายๆ กลับเต็มไปด้วยคำชื่นชมและยกย่องจนทำให้ข้อเสียเล็กน้อยเหล่านั้นดูเหมือนเป็นการจงใจเขียนให้เนื้อเรื่องมีสีสันมากขึ้นเท่านั้นเอง

บางทีอาจจะมีเรื่องของความลำเอียงอยู่บ้าง แต่หากไม่มีการบันทึกของเหล่านักปราชญ์จากสำนักเทียนปราการเหล่านี้ คนรุ่นหลังก็คงไม่มีทางได้รับรู้เรื่องราวในอดีตได้เลย โดยรวมแล้วซิลเทียจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อสำนักเทียนปราการไม่น้อย เพราะพวกเขาคือผู้ที่ช่วยขยายขอบเขตของอารยธรรมและทำให้สภาพความเป็นอยู่ของคนในท้องถิ่นดีขึ้นอย่างแท้จริง

[จบแล้ว]