บทที่ 46 - ถึงเวลาถอยก็ต้องถอย

บทที่ 46 - ถึงเวลาถอยก็ต้องถอย

★★★★★

กุยอิ่งในฐานะผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ มีพลังปราณแท้ที่หนาแน่นกว่าเซียวหรานมากนัก

ทุกครั้งที่ปะทะกัน เซียวหรานล้วนตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ผ่านไปสามสิบกระบวนท่า บนร่างของเซียวหรานก็มีบาดแผลเพิ่มขึ้นมาถึงเจ็ดแปดรอย ลมหายใจเริ่มปั่นป่วน

ห้าสิบกระบวนท่า ไหล่ซ้ายของเซียวหรานถูกเงากรงเล็บฉีกกระชากจนเห็นกระดูก

เจ็ดสิบกระบวนท่า ขาขวาของเซียวหรานถูกพลังดรรชนีทะลวงผ่านจนการเคลื่อนไหวเชื่องช้าลง

แต่เขาก็ยังคงต่อสู้ต่อไป

ทุกครั้งที่ถูกกระแทกถอยหลัง เขาจะสวนกลับทันที

ทุกครั้งที่ได้รับบาดเจ็บ เขาจะปรับตัวอย่างรวดเร็ว

แสงมารคืนสู่ความว่างเปล่าในมือของเขาพลิกแพลงได้หลากหลายรูปแบบ บางครั้งแปรสภาพเป็นวังวนเพื่อกลืนกินการโจมตี บางครั้งก็แตกแขนงเป็นเส้นใยเล็กๆ เพื่อก่อกวนคู่ต่อสู้

เจดีย์สยบวิญญาณยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง คอยปกป้องจิตวิญญาณไม่ให้ถูกแทรกแซงจากวิชามายา

วิชาโลหิตค้นสัจธรรมถูกใช้งานอย่างเต็มกำลัง เพื่อล็อกเป้าหมายร่างจริงทั้งสามร่างเอาไว้ตลอดเวลา

บนลานประลองเงียบกริบไร้สรรพเสียง

ทุกคนมองออกว่าเซียวหรานตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

แต่เขากลับแสดงให้เห็นถึงการประยุกต์ใช้เคล็ดวิชาที่ยอดเยี่ยมจนคนดูอดไม่ได้ที่จะปรบมือให้ในใจ

"พลังแค่ขั้นแก่นทองคำตอนปลาย แต่กลับยืนหยัดรับมือกับศิษย์พี่กุยอิ่งได้ถึงเจ็ดสิบกระบวนท่าเชียวหรือ"

"วิชาป้องกันจิตวิญญาณนั่นช่างร้ายกาจนัก ถึงกับต้านทานวิชามายาได้ทั้งหมดเลย"

"ท่านบุตรแห่งมารเซียวช่างเป็นสัตว์ประหลาดของแท้"

หนึ่งร้อยกระบวนท่า!

เซียวหรานอาบไปด้วยเลือดทั้งตัว แต่แววตาของเขายังคงแน่วแน่ไม่สั่นคลอน

ร่างจริงทั้งสามของกุยอิ่งรวมกันเป็นหนึ่งเดียว เขาถอยห่างออกไปสิบจั้งและจ้องมองเซียวหราน

เวลานี้ในดวงตาของเขามีเพียงความเคร่งเครียดเท่านั้น

"ศิษย์น้องเซียว เจ้ามาถึงขีดจำกัดแล้ว"

กุยอิ่งเอ่ยเตือนออกมาอย่างผิดวิสัย

เซียวหรานได้ยินดังนั้นก็ยืนหอบหายใจ เขามาถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ

การต่อสู้ครั้งนี้สมควรยุติลงได้แล้ว

เขาจึงประสานมือคารวะกุยอิ่งเบาๆ ก่อนจะหันไปมองบนแท่นสูง

"ท่านเจ้าตำหนัก ศิษย์ขอขอยอมแพ้ขอรับ"

นี่มันพรรคมารนะ ถึงเวลาถอยก็ต้องถอยสิ

"ตกลง"

เสียงของม่อหยวนดังกังวานตอบกลับมา

กุยอิ่งเห็นดังนั้นจึงสะบัดมือเบาๆ

เงามายาทั้งสามสิบสลายหายไป เหลือเพียงร่างจริงยืนโดดเดี่ยว

"ศิษย์น้องเซียว ข้าใช้พลังระดับก่อกำเนิดวิญญาณมารังแกขั้นแก่นทองคำ ถือว่าชนะแบบไม่ค่อยสง่างามนัก"

"รอเจ้าบรรลุขั้นก่อกำเนิดวิญญาณเมื่อไหร่ เราค่อยมาสู้กันอย่างยุติธรรมอีกครั้ง"

กุยอิ่งคนนี้ค่อนข้างเข้าใจการเข้าสังคมทีเดียว

นอกจากจะยอมรับในฝีมือของเซียวหรานแล้ว ยังหาทางลงให้ตัวเองได้อย่างสวยงามแถมยังแสดงให้เห็นถึงความใจกว้างอีกด้วย

เซียวหรานลอบชื่นชมในใจ

สมแล้วที่ผู้ฝึกตนระดับนี้ไม่มีใครโง่เลยสักคน

การต่อสู้ของทั้งสองรู้ผลแพ้ชนะแล้ว

เซียวหรานและกุยอิ่งต่างกระโดดกลับไปยังอัฒจันทร์ของตน

การต่อสู้ครั้งนี้ เซียวหรานแพ้แต่ก็ได้รับเกียรติยศอย่างเต็มเปี่ยม

ด้วยพลังขั้นแก่นทองคำตอนปลาย เขาสามารถปะทะกับกุยอิ่งผู้มีพลังขั้นก่อกำเนิดวิญญาณตอนต้นได้ถึงหนึ่งร้อยกระบวนท่าโดยไม่พ่ายแพ้ในทันที

นี่ถือเป็นผลงานที่น่าทึ่งมาก

บนอัฒจันทร์ เหล่าบุตรแห่งมารต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป

ลี่เทียนสิงลืมตาขึ้นมองเซียวหรานแวบหนึ่งพร้อมกับพยักหน้าเบาๆ

บัณฑิตกระดูกขาวชะงักพัดในมือ ในดวงตามีไฟผีสีเขียวอมฟ้าเต้นเร่า

ตู๋เหนียงจื่อนั่งตัวตรงเผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอันน่าหลงใหล เธอส่งสายตายั่วยวนมาให้เซียวหราน

ยินจิ่วโยวยังคงมีดวงตาสีเขียวอมฟ้าที่สาดประกายเย็นเยียบ

เสวี่ยถูหัวเราะร่า "ไอ้หนู ฝีมือไม่เบานี่หว่า รอเอ็งบรรลุขั้นก่อกำเนิดวิญญาณเมื่อไหร่มาสู้กับข้าสักตั้งนะ"

เถี่ยควงพยักหน้าหนักๆ เป็นการยอมรับ

เซียวหรานประสานมือตอบรับสายตาของทุกคน

สำหรับช่วงเวลานี้ จุดเด่นของเซียวหรานได้ผ่านพ้นไปแล้ว

เพราะเขายังเป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำ การต่อสู้ระหว่างบุตรแห่งมารส่วนใหญ่เป็นสมรภูมิของผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ

ต่อจากนี้ไปต่างหากคือไฮไลต์ที่แท้จริง

บุตรแห่งมารคนอื่นๆ เริ่มจ้องหน้ากันอย่างดุเดือด การต่อสู้พร้อมจะปะทุขึ้นทุกเมื่อ

บุตรแห่งมารลำดับที่ห้า เสวี่ยถู ท้าประลองบุตรแห่งมารลำดับที่สี่ ยินจิ่วโยว ทั้งสองสู้กันดุเดือดถึงสามร้อยกระบวนท่า สุดท้ายเสวี่ยถูต้องขอยอมแพ้เพราะจิตวิญญาณถูกไอเย็นกัดกร่อนอย่างหนัก

บุตรแห่งมารลำดับที่สี่ ยินจิ่วโยว ท้าประลองบุตรแห่งมารลำดับที่สาม บัณฑิตกระดูกขาว ทั้งคู่ใช้กลเม็ดพิสดารมากมาย กระดูกกับไอเย็นปะทะกันอุตลุด

สุดท้ายบัณฑิตกระดูกขาวก็ใช้พิษเลือดในร่างทำลายของวิเศษคุ้มกายของยินจิ่วโยวและเฉือนชนะไปได้อย่างฉิวเฉียด

หลังจากพักฟื้นเพียงชั่วครู่ บัณฑิตกระดูกขาวก็ท้าประลองบุตรแห่งมารลำดับที่สอง ตู๋เหนียงจื่อ ต่อทันที

การต่อสู้ครั้งนี้เรียกได้ว่างดงามไร้ที่ติ

ตู๋เหนียงจื่อปล่อยพิษนับหมื่นชนิด ควันพิษสีรุ้งปกคลุมไปทั่วลานประลองและกัดกร่อนความว่างเปล่า

ส่วนบัณฑิตกระดูกขาวก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขากางพัดกระดูกออกเรียกกระดูกปรโลกเก้าทิศออกมาแปรสภาพเป็นมารกระดูกขนาดยักษ์ร้อยจั้งเพื่อต้านทานพิษร้าย

ท้ายที่สุดบัณฑิตกระดูกขาวก็ใช้อาณาเขตกระดูกปรโลกกักขังตู๋เหนียงจื่อเอาไว้และบีบให้เธอยอมแพ้

บัณฑิตกระดูกขาวเอาชนะตู๋เหนียงจื่อและก้าวขึ้นเป็นบุตรแห่งมารลำดับที่สองได้สำเร็จ

เขากลายเป็นบุตรแห่งมารคนที่สองต่อจากเซียวหรานที่สามารถท้าชิงข้ามอันดับได้สำเร็จ

แต่ในขณะที่บุตรแห่งมารคนอื่นๆ กำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย บุตรแห่งมารลำดับที่หนึ่งอย่างลี่เทียนสิงกลับไม่มีใครกล้าท้าประลองด้วยเลย

ด้วยพลังขั้นก่อกำเนิดวิญญาณระดับสูงสุดและกายามารโลหิตสังหาร ทำให้เขาแข็งแกร่งทิ้งห่างคนอื่นไปไกลลิบ

แม้แต่บัณฑิตกระดูกขาวยังต้องยอมถอยและยอมรับว่าตนเองด้อยกว่าบุตรแห่งมารลำดับที่หนึ่ง

การประลองจัดอันดับบุตรแห่งมารวันแรกจบลงเพียงเท่านี้

อันดับล่าสุดในตอนนี้คือ

อันดับหนึ่งลี่เทียนสิง อันดับสองบัณฑิตกระดูกขาว อันดับสามตู๋เหนียงจื่อ อันดับสี่ยินจิ่วโยว อันดับห้าเสวี่ยถู อันดับหกกุยอิ่ง อันดับเจ็ดเซียวหราน อันดับแปดเถี่ยควง

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการประลองความแข็งแกร่งในสนามเท่านั้น

การประลองจัดอันดับบุตรแห่งมารมีความหมายมากกว่านั้นเยอะ

...

ตอนที่เซียวหรานกลับมาถึงตำหนักราตรีชั่วนิรันดร์ก็เป็นเวลาดึกดื่นแล้ว

เขานั่งอยู่ลำพังในห้องปฏิบัติธรรมและทบทวนการต่อสู้วันนี้

"กายามารวัชระของเถี่ยควงช่างแข็งแกร่งไร้เทียมทาน ส่วนกายามารมายาของกุยอิ่งก็พิสดารคาดเดายาก"

"แสงมารคืนสู่ความว่างเปล่าของฉัน ยังใช้งานได้ไม่ละเอียดพอเมื่อต้องเจอกับยอดฝีมือ ถ้าสามารถพัฒนาพลังในการแปลงสภาพได้อีกขั้นล่ะก็..."

ระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิด ยันต์สื่อสารแผ่นหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหา

เป็นข้อความจากบัณฑิตกระดูกขาว

"ศิษย์น้องเซียว วันนี้เจ้าแสดงฝีมือได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

"พรุ่งนี้หากพอมีเวลา เชิญมาดื่มสุราที่ตำหนักกระดูกขาวของข้า ศิษย์พี่มีประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรบางอย่างอยากจะแบ่งปันให้เจ้าฟังสักหน่อย"

เซียวหรานมองยันต์สื่อสารพลางชะงักไปเล็กน้อย

นี่มันจงใจดึงตัวเขาชัดๆ

บัณฑิตกระดูกขาวอยู่อันดับสองในหมู่บุตรแห่งมาร มีความแข็งแกร่งเป็นรองแค่ลี่เทียนสิง แถมยังเก่งเรื่องการสร้างเครือข่ายเส้นสายด้วย

วันนี้เขาเพิ่งโชว์ศักยภาพให้เห็น อีกฝ่ายก็รีบยื่นไมตรีมาให้ทันที

"ไอ้จอมเจ้าเล่ห์คนนี้กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่"

"คราวก่อนก็ส่งข้อความมาเตือนให้ระวังทารกโลหิต สุดท้ายก็จับฉันยัดเข้าทีมทารกโลหิตซะงั้น จงใจยืมมือฉันฆ่าเจ้านั่นชัดๆ"

"มาตอนนี้..."

เซียวหรานขมวดคิ้วแน่น ในบรรดาบุตรแห่งมารทั้งแปดคน คนที่เขาอ่านทางยากที่สุดก็คือบัณฑิตกระดูกขาวนี่แหละ

มองเผินๆ เหมือนหนุ่มหน้ามนผู้มีกลิ่นอายบัณฑิต แต่ความจริงแล้วซ่อนแผนการไว้เพียบ

แถมแผนการของหมอนี่ยังเดาทางยากสุดๆ

เซียวหรานคิดทบทวนก่อนจะใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตอบกลับไป

"ขอบคุณศิษย์พี่ในความหวังดี แต่ศิษย์น้องยังบาดเจ็บอยู่คงต้องขอตัวรักษาตัวก่อน"

"รอให้จบการประลองนี้เมื่อไหร่ ศิษย์น้องจะไปเยี่ยมเยียนและขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่อย่างแน่นอน"

เซียวหรานปฏิเสธนัดหมายวันพรุ่งนี้ไปอย่างนุ่มนวล

ตราบใดที่ยังไม่รู้แน่ชัดว่าบัณฑิตกระดูกขาวต้องการอะไร การหลีกเลี่ยงการพบปะกันตามลำพังคือทางเลือกที่ดีที่สุด

จัดการเรื่องนี้เสร็จเซียวหรานก็เริ่มเข้าสู่การรักษาตัวอย่างจริงจัง

พลังการฟื้นฟูของกายาสรรพวิถีคืนสู่ความว่างเปล่าบวกกับยาชั้นเลิศ ทำให้บาดแผลของเขาหายไปกว่าเจ็ดส่วนในเวลาเพียงชั่วข้ามคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น

ตอนที่เซียวหรานออกจากด่าน จ้าวอิ่งก็เข้ามารายงาน

"นายท่าน หอกิจการภายในส่งคนนำทรัพยากรมาให้ขอรับ บอกว่าเป็นคำสั่งโดยตรงจากท่านเจ้าตำหนักม่อ เพื่อให้ท่านใช้รักษาตัวและเตรียมพร้อมสำหรับการประลอง"

เซียวหรานรับถุงมิติมาแล้วใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดดู

ข้างในมียารักษาอาการบาดเจ็บระดับปฐพีสิบขวด สมุนไพรวิญญาณพันปีสามต้น และยังมี... ผลครรภ์มารหนึ่งลูก

นี่คือของวิเศษที่ช่วยเสริมโอกาสให้ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำทะลวงเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณ หากของชิ้นนี้ไปโผล่ในโลกภายนอกแค่ลูกเดียวก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว

"ท่านเจ้าตำหนักม่อนี่... ลงทุนล่วงหน้าเลยแฮะ"

เซียวหรานพึมพำกับตัวเอง

เขาเก็บถุงมิติลงไปและเข้าใจความหมายแฝงได้ทันที

การต่อสู้เมื่อวานทำให้เขาเข้าไปอยู่ในสายตาของผู้บริหารระดับสูงของสำนักแล้ว

ทรัพยากรเหล่านี้คือทั้งรางวัลและคาดหวังจากสำนัก

แต่แน่นอนว่านั่นไม่ใช่เหตุผลหลักหรอก ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำคนเดียวยังไม่พอให้ม่อหยวนต้องมาสนใจขนาดนี้

สาเหตุสำคัญที่สุดน่าจะเป็นการร่วมมือกันเมื่อสามเดือนก่อนต่างหาก

ม่อหยวนคงได้ยินเรื่องการล้างสำนักศพเร้นลับจากผู้อาวุโสระดับก่อกำเนิดวิญญาณที่ไปด้วยกัน

โดยเฉพาะวลีเด็ดอย่างไส้เดือนต้องผ่าครึ่งและไข่ต้องเขย่าให้ไข่แดงแตกนั่นแหละที่ดึงดูดความสนใจของเขา

เขาจึงตัดสินใจมอบความดูแลเป็นพิเศษให้เซียวหราน

เพราะโลกการบำเพ็ญเพียรมีอัจฉริยะมากมาย แต่อัจฉริยะที่โหดเหี้ยมและรอบคอบระมัดระวังตัวขนาดนี้หาได้ยากยิ่งนัก

[จบแล้ว]