บทที่ 45 - ถึงเวลาต้องสู้ก็ต้องสู้

บทที่ 45 - ถึงเวลาต้องสู้ก็ต้องสู้

★★★★★

ขั้นแก่นทองคำตอนปลายเอาชนะขั้นแก่นทองคำระดับสูงสุดได้

ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนที่เสียงปรบมือจะดังกึกก้องกังวาน

การต่อสู้ครั้งนี้ เซียวหรานเอาชนะได้อย่างงดงามจริงๆ

ไม่เพียงแต่เอาชนะได้เท่านั้น แต่เขายังแสดงให้เห็นถึงสายตาอันเฉียบแหลม กลยุทธ์ที่แยบยล และความสามารถในการควบคุมสถานการณ์การต่อสู้อีกด้วย

คุณสมบัติเหล่านี้ใช่ว่าทุกคนจะมี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า

ในเวลานี้

เสียงของม่อหยวนก็ดังกังวานมาจากทั่วทุกสารทิศ

"บุตรแห่งมารลำดับที่แปด เซียวหราน เป็นฝ่ายชนะ เลื่อนขึ้นเป็นบุตรแห่งมารลำดับที่เจ็ด ส่วนเถี่ยควงลดอันดับลงไปเป็นลำดับที่แปด"

"เซียวหราน เจ้าต้องการท้าประลองต่อหรือไม่"

"รอบต่อไป เจ้าสามารถท้าประลองบุตรแห่งมารลำดับที่หก กุยอิ่ง ได้"

เซียวหรานได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของบุตรแห่งมารลำดับที่หก

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ตามแผนเดิมที่วางไว้ พลังบำเพ็ญเพียรของเขาตอนนี้ยังน้อยเกินไป เวทีการประลองบุตรแห่งมารนี้ยังเร็วเกินไปสำหรับเขา

เซียวหรานตั้งใจไว้แต่แรกแล้วว่าขอแค่เอาชนะบุตรแห่งมารลำดับที่เจ็ดให้ได้ก็พอ อย่างน้อยก็ถือเป็นการพิสูจน์ฝีมือตัวเองแล้ว

แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้วล่ะ

ในเมื่อจะสู้แล้ว ก็ต้องสู้ให้ถึงที่สุด

ต่อให้ต้องแพ้ แต่มันก็จะเป็นการแสดงให้เห็นถึงศักยภาพและคุณค่าของเขา เพื่อให้ผู้บริหารระดับสูงของสำนักได้เห็นว่า... เซียวหรานผู้นี้คู่ควรที่จะได้รับการสนับสนุนด้านทรัพยากรมากยิ่งขึ้น

เส้นทางการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้แหละ ถึงเวลาที่ต้องแย่งชิงมันก็ต้องแย่งชิง

"เรียนท่านเจ้าตำหนัก ข้าขอเลือกท้าประลองต่อขอรับ"

เซียวหรานประสานมือตอบกลับไป

พริบตาเดียว สายตาทุกคู่ก็หันมาจับจ้องที่เขาอย่างพร้อมเพรียง

บุตรแห่งมารลำดับที่หกน่ะเป็นถึงยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดวิญญาณเชียวนะ

ขั้นแก่นทองคำปะทะขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ... กรณีแบบนี้มีให้เห็นไม่บ่อยนักหรอกนะ

"ตกลง"

"เจ้าสามารถพักผ่อนปรับพลังได้หนึ่งก้านธูป"

บนบัลลังก์ที่ลอยอยู่สูงลิ่ว ดูเหมือนม่อหยวนจะคาดเดาคำตอบนี้ไว้อยู่แล้ว

เซียวหรานได้ยินดังนั้นก็นั่งลงกับพื้นทันที เขากลืนยาเม็ดลงไปหนึ่งเม็ดแล้วเริ่มฟื้นฟูพลัง

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป

เซียวหรานค่อยๆ ลืมตาขึ้นแล้วลุกยืน เขาจ้องมองไปยังที่นั่งพักของคู่ต่อสู้

"ศิษย์พี่กุยอิ่ง โปรดชี้แนะด้วย"

สิ้นเสียง

ร่างของกุยอิ่งก็วูบไหวราวกับหมอกควัน ไปปรากฏตัวอยู่บนลานประลองห่างจากเซียวหรานสามสิบจั้งในพริบตา

"ศิษย์น้องเซียวช่างกล้าหาญยิ่งนัก"

"วันนี้ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร เจ้าก็สามารถไปดื่มสุราสนทนากันที่จวนของข้าได้เสมอ"

กุยอิ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย

"ขอบพระคุณศิษย์พี่ล่วงหน้าเลย เชิญ"

เซียวหรานตั้งท่าเตรียมพร้อม

"เข้ามา"

สิ้นคำ ร่างของกุยอิ่งก็เริ่มเลือนราง

จากหนึ่งแยกเป็นสิบ จากสิบแยกเป็นสามสิบ

ร่างเงาผีทั้งสามสิบปรากฏขึ้นเต็มลานประลองในพริบตา

ทุกร่างล้วนมีกลิ่นอายที่สมจริง ท่าทางการเคลื่อนไหวแตกต่างกันไป คลื่นพลังและสายเลือดแทบจะถอดแบบกันมาเป๊ะๆ

กายามารมายาก็เป็นเช่นนี้แหละ เมื่อฝึกปรือจนชำนาญแล้วจะสามารถจำลองพลังสายเลือดได้อย่างแนบเนียนขั้นสุด

ยิ่งระดับพลังสูง ความแนบเนียนก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

ว่ากันว่าผู้ครอบครองกายามารมายาคนก่อนหน้านี้ ตอนที่เพิ่งบรรลุขั้นแปลงวิญญาณใหม่ๆ เขาสามารถใช้ร่างแยกมายาที่เหมือนจริงสุดๆ ถ่วงเวลายอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณตอนปลายที่รุมล้อมเขาถึงเก้าคนเอาไว้ได้เลยทีเดียว

เรื่องความแข็งแกร่งน่ะไม่ต้องพูดถึง มีผลงานเป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว

แม้ว่ากุยอิ่งตอนนี้จะยังเป็นแค่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ แต่กายามารมายาของเขาก็เริ่มเผยความคมคายออกมาให้เห็นแล้ว

บนลานประลอง

ร่างเงาทั้งสามสิบของกุยอิ่งเอ่ยปากขึ้นพร้อมกัน เสียงประสานดังก้องสะเทือนวิญญาณ

"ศิษย์น้องเซียว ระวังตัวด้วยล่ะ"

พริบตาต่อมา ร่างทั้งสามสิบก็พุ่งตัวออกไปพร้อมกัน

เงากรงเล็บ รอยประทับฝ่ามือ พลังดรรชนี ลมปราณเตะ... โจมตีเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

ทุกการโจมตีล้วนแฝงพลังแทรกแซงจิตวิญญาณ ทำเอามองจนตาลายและวิญญาณปั่นป่วนไปหมด

รูม่านตาของเซียวหรานหดเกร็ง เขารีบเรียกเจดีย์สยบวิญญาณออกมาคุ้มครองจิตวิญญาณทันที พร้อมกับถอยร่นอย่างรวดเร็ว แสงมารคืนสู่ความว่างเปล่าแปรสภาพเป็นวังวนเก้าสายเพื่อป้องกันตัว

"ฟึ่บๆๆ"

เงากรงเล็บกวาดผ่านวังวน เกิดเสียงเสียดสีดังบาดแก้วหู

แม้จะทะลวงการป้องกันเข้ามาไม่ได้ แต่ก็ทำให้พลังของแสงมารลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ในบรรดาเงามายาทั้งสามสิบนี้ มีการโจมตีสามสายที่ดุดันเป็นพิเศษ นั่นคือจุดที่ร่างจริงของกุยอิ่งซ่อนตัวอยู่

แต่เขาแยกไม่ออกเลยว่าร่างไหนคือร่างจริงกันแน่

เพราะระดับความรุนแรงของการโจมตีในแต่ละร่างมันสลับสับเปลี่ยนอยู่ตลอดเวลา ร่างจริงกับร่างมายาสามารถสลับที่กันได้ทุกเมื่อ

"วิชาเคลื่อนสลับเปลี่ยนเงาของท่านบุตรแห่งมารลำดับที่หกบรรลุถึงขั้นไร้ร่องรอยแล้ว สามารถสลับร่างจริงไปมาระหว่างเงามายาทั้งสามสิบได้อย่างอิสระ"

"ถ้าท่านบุตรแห่งมารเซียวหาวิธีรับมือไม่ได้ล่ะก็ มีหวังโดนสูบพลังจนหมดตัวแน่"

"ช่องว่างระหว่างขั้นแก่นทองคำกับขั้นก่อกำเนิดวิญญาณมันห่างกันเกินไปจริงๆ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ

การต่อสู้ดูเหมือนจะเอนเอียงไปข้างเดียวตั้งแต่เริ่ม

บนลานประลอง

แววตาของเซียวหรานเคร่งเครียด เขายอมรับว่าเขาแยกไม่ออกจริงๆ ว่าร่างไหนคือร่างจริงของกุยอิ่ง

"ในเมื่อใช้ตามองไม่เห็น ถ้างั้นก็ต้องใช้ใจมอง"

เขาหลับตาลง ตัดการรับรู้ทางสายตาทิ้งไปโดยสิ้นเชิง

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์แผ่กระจายออกไปราวกับตาข่าย ดักจับจังหวะการเคลื่อนไหวของการโจมตีทุกรูปแบบ

พอลองมองด้วยวิธีนี้ เขากลับมองเห็นช่องโหว่เข้าจนได้

ที่แท้ร่างเงามายาพวกนี้สามารถจำลองกลิ่นอายของตัวเองได้ แต่มันไม่สามารถจำลองจังหวะการไหลเวียนของปราณมารระดับก่อกำเนิดวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์แบบ

พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่กุยอิ่งใช้เคล็ดวิชาและวิชาเวท มันก็จะต้องเกิดช่องโหว่ขึ้นแน่นอน

มันคือจังหวะเฉพาะตัวในการโคจรเคล็ดวิชานั่นเอง

ในการโจมตีทั้งสามสิบสาย มีสามสายที่จังหวะการไหลเวียนของพลังแตกต่างออกไปเล็กน้อย

นั่นคือร่องรอยความไม่สมบูรณ์แบบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในตอนที่กุยอิ่งสลับสับเปลี่ยนระหว่างร่างจริงกับร่างเงามายา

"เจอตัวแล้ว"

เซียวหรานลืมตาโพลง ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปดั่งสายฟ้า

เขาเมินเฉยต่อการโจมตีของร่างเงามายาอีกยี่สิบเจ็ดร่าง ปล่อยให้แสงมารคืนสู่ความว่างเปล่ารับหน้าไป แล้วพุ่งเข้าใส่เงาร่างที่อยู่ห่างออกไปสิบห้าจั้งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ทันที

"ดรรชนีสามประสานคืนสู่ต้นกำเนิด"

เซียวหรานใช้มือทั้งสองข้างยิงดรรชนีรัวๆ ราวกับปืนกล

พริบตาเดียว แสงดรรชนีนับหมื่นสายก็ก่อตัวขึ้น ครอบคลุมพื้นที่บริเวณนั้นราวกับตาข่ายฟ้าดิน

พลังดรรชนีถักทอประสานกัน ปิดตายทุกพื้นที่การหลบหลีก

กุยอิ่งเห็นดังนั้นก็ไม่ยอมหลบหลีก เขาเลือกที่จะปะทะตรงๆ มือทั้งสองข้างแปรสภาพเป็นกรงเล็บอันแหลมคม ฉีกกระชากแสงดรรชนีนับร้อยสายจนขาดสะบั้นในพริบตา

แต่ในตอนนั้นเอง เซียวหรานก็ประชิดตัวเข้ามาแล้ว

"ฉึกๆๆ"

แสงดรรชนีสามสายทิ่มแทงเฉียดร่างจริงของกุยอิ่งไป

กุยอิ่งหลบไม่ทัน จึงต้องรับการโจมตีนี้ไปเต็มๆ

แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่มันก็ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไป

"จังหวะนี้แหละ"

เซียวหรานเตรียมจะรุกฆาต

แต่ทว่าในพริบตานั้นเอง

ร่างจริงอีกสองร่างของกุยอิ่ง ก็โผล่มาปรากฏอยู่ด้านหลังและด้านซ้ายของเซียวหรานอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับลงมือลอบสังหารทันที

"แย่แล้ว"

มีคนร้องอุทานอยู่บนอัฒจันทร์

เซียวหรานตอบสนองในทันที ร่างของเขาบิดตัวอย่างพิสดาร สามารถหลบกรงเล็บจากทางซ้ายไปได้อย่างฉิวเฉียดในช่วงวินาทีเป็นวินาทีตาย พร้อมกับตวัดฝ่ามือกลับไปด้านหลัง

"ปัง"

ฝ่ามือและกรงเล็บปะทะกัน คลื่นพลังระเบิดกระจาย

เซียวหรานร้องอั้ก ถอยหลังรวดเดียวเจ็ดก้าว มุมปากมีเลือดไหลซึม

ร่างจริงทั้งสองร่างของกุยอิ่งรวมกันเป็นหนึ่ง ถอยกลับไปสิบจั้ง ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ

"เจ้า... แกล้งเปิดช่องโหว่เพื่อล่อข้างั้นรึ"

"วิชามายาของศิษย์พี่คาดเดายากยิ่งนัก ศิษย์น้องจึงต้องยอมเสี่ยงอันตรายดูน่ะ"

เซียวหรานเช็ดเลือดที่มุมปากพลางแย้มยิ้ม

กุยอิ่งมองเซียวหรานด้วยความลึกซึ้ง ก่อนที่ร่างของเขาจะขยับอีกครั้ง

ร่างเงามายาทั้งสามสิบปรากฏขึ้นอีกครั้ง การโจมตีดุดันยิ่งกว่าเดิม

เซียวหรานทุ่มสุดตัวเพื่อรับมือ มีเจดีย์สยบวิญญาณคุ้มครองจิตวิญญาณ และมีแสงมารคืนสู่ความว่างเปล่าคอยตั้งรับและโจมตี

ส่วนตัวเขาก็เคลื่อนไหวหลบหลีกไปมาท่ามกลางร่างเงามายา บางครั้งก็ปะทะตรงๆ บางครั้งก็เล่นงานแบบกองโจร

แต่ความห่างชั้นระหว่างขั้นก่อกำเนิดวิญญาณกับขั้นแก่นทองคำมันช่างมหาศาลเหลือเกิน

[จบแล้ว]