บทที่ 36 - อยากตอบแทนก็เอาตอนนี้เลย

บทที่ 36 - อยากตอบแทนก็เอาตอนนี้เลย

★★★★★

ในตอนนั้นเอง

เซียวหรานถึงเพิ่งจะมีเวลาหันไปมองผู้ฝึกตนหญิงที่ตัวเองหิ้วมาด้วย

เธอหมดสติไปแล้ว บาดแผลที่หัวไหล่กลายเป็นสีดำ พิษศพกำลังลุกลาม

"ถ้าไม่ใช่เพราะต้องเอาพวกแกมาเป็นโล่บังหน้าล่ะก็ ฉันคงไม่หาเหาใส่หัวมาช่วยแกหรอก"

เซียวหรานบ่นอุบในใจ

เขาไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันทางสายเลือดกับคนพวกนี้เสียหน่อย การที่จู่ๆ ก็นึกครึ้มอยากจะช่วยพวกเขาก็แน่นอนว่าตั้งใจจะเอามาใช้เป็นโล่รับกระสุนแทนตัวเองอยู่แล้ว

แบบนี้สิถึงจะสมกับวิถีทางของพรรคมาร

โชคดีที่ไม่ได้เจออันตรายอะไร

ชายร่างใหญ่หน้าบากวิ่งตามหลังเขามาด้วยอาการหอบแฮกๆ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่รอดตายมาได้หวุดหวิด

"ขะ... ขอบคุณสหายนักพรตที่ช่วยชีวิตเอาไว้"

"เลิกพูดมากแล้วรีบไปซะที"

เซียวหรานพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถ้ารอยแยกเปิดออกเมื่อไหร่ เส้นทางโบราณปรโลกทั้งเส้นก็จะกลายเป็นดินแดนผีสิง ถึงตอนนั้นถ้าไม่ไปก็คงจะไม่ได้ไปอีกแล้วล่ะ"

ทั้งสามคนเร่งความเร็วเต็มพิกัด พวกเขาวิ่งหนีตายกันสุดชีวิตท่ามกลางหุบเหวอันวังเวง

เบื้องหลังของพวกเขามีกลิ่นอายศพมรณะทะลักทลายตามมาเป็นระลอกคลื่น

บริเวณที่มันพัดผ่าน ต้นหญ้าใบไม้ล้วนเหี่ยวเฉา ก้อนหินก็ผุกร่อน

ยังได้ยินเสียงภูตผีปีศาจจำนวนนับไม่ถ้วนร้องโหยหวนอย่างเลือนราง รวมถึงเสียงก่นด่าที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นของอู๋หยวนด้วย

หนึ่งก้านธูปต่อมา

ในที่สุดทั้งสามคนก็พุ่งทะยานออกมาจากเส้นทางโบราณปรโลกและกลับมาถึงปากหุบเขา

เวลานี้บริเวณปากหุบเขามีผู้ฝึกตนมารวมตัวกันไม่น้อยแล้ว พวกเขาล้วนถูกความวุ่นวายเมื่อครู่ดึงดูดให้ออกมาดูสถานการณ์

เมื่อเห็นว่ากลุ่มของเซียวหรานทั้งสามคนหนีตายออกมาอย่างทุลักทุเล แถมยังสัมผัสได้ถึงไอมรณะอันน่าสะพรึงกลัวที่ทะลักออกมาจากในหุบเขา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างหนัก

"ข้างในเกิดอะไรขึ้นน่ะ"

"ไอมรณะหนักหน่วงอะไรขนาดนี้... หรือว่าจะมีราชันผีถือกำเนิดขึ้นมางั้นเหรอ"

"รีบหนีเร็ว ที่นี่ไม่ปลอดภัยแล้ว"

ฝูงชนแตกตื่น พวกเขาพากันขี่อาวุธวิเศษแล้วกระจัดกระจายหลบหนีไปคนละทิศคนละทาง

เซียวหรานโยนผู้ฝึกตนหญิงไปให้ชายร่างใหญ่หน้าบาก

"นางโดนพิษศพเข้าไป ต้องรีบรักษาให้เร็วที่สุด พวกแกไปหาวิธีกันเอาเองก็แล้วกัน"

ชายร่างใหญ่หน้าบากรีบรับร่างของนางเอาไว้แล้วกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ขอถามนามอันสูงส่งของสหายนักพรตได้หรือไม่ วันหน้าข้าจะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอน"

"ไม่ต้องรอถึงวันหน้าหรอก อยากจะตอบแทนก็เอาตอนนี้เลย"

เซียวหรานโบกไม้โบกมือ สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดก็คือการวาดฝันให้ความหวังลอยๆ

"เอ่อ..."

ชายร่างใหญ่หน้าบากคิดไม่ถึงว่าเซียวหรานจะพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้

เขายิ้มแห้งๆ ด้วยความกระอักกระอ่วน แล้วควักของกองโตออกมาจากถุงมิติ

เซียวหรานมองดู ของมันก็เยอะอยู่หรอก แต่ไม่มีของมีค่าเลยสักชิ้นเดียว

ไอ้หน้าบากนี่มันไม่ซื่อสัตย์เอาซะเลย

แต่เซียวหรานก็ไม่ได้รังเกียจอะไร เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วกวาดของทั้งหมดเก็บไปในทันที

จากนั้นเขาก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ คำขอเชื่อมโยงวิญญาณที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในห้วงสมอง

เป็นหลี่ฉางเซิงนั่นเอง

เซียวหรานชะงักฝีเท้าแล้วกดรับการเชื่อมต่อ

"เซียวหราน นายอยู่ไหนน่ะ"

น้ำเสียงของหลี่ฉางเซิงแฝงไปด้วยความร้อนรน

"ทางนี้ภารกิจเสร็จแล้วกำลังจะกลับสำนัก จู่ๆ ก็ได้รับข้อความด่วนจากตำหนักมรรคาสูงสุดบอกว่าเส้นทางโบราณปรโลกเกิดความเปลี่ยนแปลง รอยแยกปรโลกเกิดการคลายตัว พวกเขาสั่งให้ศิษย์ทุกคนที่อยู่แถวนั้นรีบอพยพออกไปทันทีเลย"

ข่าวสารของตำหนักมรรคาสูงสุดนี่ไวเสียจริง

"ฉันเพิ่งจะออกมาจากเส้นทางโบราณปรโลกเนี่ยแหละ"

เซียวหรานไม่ได้คิดอะไรมาก เขาตอบกลับไปตามตรง

"นายเข้าไปข้างในมาเหรอ"

"ไม่เป็นอะไรใช่มั้ย"

หลี่ฉางเซิงอุทานด้วยความตกใจและรีบถามไถ่

"ไม่เป็นไร"

เซียวหรานชะงักไปครู่หนึ่ง "แต่ว่า... ฉันอาจจะไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนเข้าให้แล้วล่ะ"

เขาเล่าเรื่องของอู๋หยวนและสำนักศพเร้นลับให้ฟังคร่าวๆ

เมื่อหลี่ฉางเซิงฟังจบ เขาก็นิ่งเงียบไปหลายอึดใจ

"สำนักศพเร้นลับ... ฉันเหมือนจะเคยเห็นบันทึกเรื่องนี้ในคัมภีร์โบราณของตำหนักอยู่นะ"

"นั่นคือสำนักมารในแดนเหนือเมื่อพันปีก่อนที่เชี่ยวชาญด้านการหลอมศพโดยเฉพาะ ว่ากันว่าพวกมันทำเรื่องชั่วช้าสารเลวไว้มากมาย ออกตระเวนหาศพมาหลอมเป็นหุ่นเชิดไปทั่ว ภายหลังก็ถูกทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรมร่วมมือกันกวาดล้างจนสิ้นซาก... ไม่คิดเลยว่ายังมีเศษสวะรอดชีวิตอยู่ด้วย"

"แถมมันยังเล็งฉันไว้อีกต่างหาก"

เซียวหรานพูดเสริม

"ถ้างั้นนายยิ่งต้องระวังตัวให้ดีเลยนะ"

"สำนักมารที่สืบทอดกันมานับพันปีแบบนี้เป็นพวกเจ็บแล้วจำ นายไปทำแผนการของพวกมันพัง พวกมันไม่มีทางปล่อยนายไปง่ายๆ แน่"

หลี่ฉางเซิงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฉันรู้"

"เพราะงั้น... ฉันถึงต้องชิงลงมือฆ่าพวกมันก่อนไง"

เซียวหรานมองไปทางเส้นทางโบราณปรโลกด้วยแววตาเย็นเยียบ

"นายคิดจะทำยังไง"

"รอให้ฉันกลับถึงสำนักก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

เซียวหรานตัดการเชื่อมต่อ เขาขี่แสงหลบหนีและพุ่งทะยานกลับไปยังพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์

หลังจากบินออกมาได้ไกลนับร้อยลี้ เขาก็หันกลับไปมอง

บนท้องฟ้าเหนือเส้นทางโบราณปรโลกมีเมฆทะมึนขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้น มันดำสนิทราวกับน้ำหมึก และมีเงาผีผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในนั้นอย่างเลือนราง

คนของพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์กับตำหนักมรรคาสูงสุดน่าจะใกล้มาถึงแล้วล่ะ

พายุลูกใหญ่ที่เกิดจากน้ำมือของเขาลูกนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ส่วนอู๋หยวนและสำนักศพเร้นลับ...

เซียวหรานลูบคลำผลหน้าผีมรณะทั้งสามผลและลูกปัดวิญญาณปรโลกเม็ดนั้นในถุงมิติเบาๆ

"อยากจะเอาฉันไปหลอมเป็นหุ่นเชิดงั้นเหรอ ถ้างั้นก็มาดูกันว่า... ใครมันจะถูกใครหลอมก่อนกัน"

เขาเร่งความเร็วของแสงหลบหนีและหายวับไปในขอบฟ้า

...

สามวันต่อมา ณ ตำหนักราตรีชั่วนิรันดร์

เซียวหรานนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องปฏิบัติธรรม เบื้องหน้าของเขามีของสามสิ่งวางอยู่

ด้านซ้ายคือลูกปัดวิญญาณปรโลกเม็ดนั้น เวลานี้แสงสว่างบนพื้นผิวของมันถูกเก็บงำเอาไว้มิดชิด แต่เมื่อกำไว้ในมือก็ยังคงเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจเช่นเดิม

ตรงกลางคือผลหน้าผีมรณะสีม่วงเรืองรองสามผล มีกลิ่นหอมประหลาดเตะจมูก

ส่วนด้านขวาก็คือหน้าต่างแจ้งเตือนภารกิจสำเร็จของระบบ

[ติ๊ง ภารกิจสำรวจเส้นทางโบราณปรโลกเสร็จสิ้นแล้ว]

[ประเมินผลการสำรวจ: ยอดเยี่ยม (ได้รับลูกปัดวิญญาณปรโลก 1 เม็ด ผลึกนิลปรโลก 7 ก้อน ผลหน้าผีมรณะ 3 ผล ของวิเศษโบราณ 1 ชิ้น)]

[รางวัลพื้นฐาน: 5000 คะแนน ลูกปัดวิญญาณปรโลก 1 เม็ด (ได้รับแล้ว)]

[รางวัลเพิ่มเติม: เนื่องจากกระตุ้นเหตุการณ์ลับรอยแยกปรโลกคลายตัว จึงได้รับรางวัล 3000 คะแนนและไอเทมพิเศษยันต์ปิดผนึกหยิน 3 แผ่น]

[คะแนนคงเหลือปัจจุบัน: 8100 คะแนน]

เซียวหรานมองดูยันต์ปิดผนึกหยินสีทองอร่ามทั้งสามแผ่นที่มีอักขระซับซ้อนสลักอยู่ แล้วพยักหน้าเบาๆ

ของสิ่งนี้คือยันต์ที่ใช้สำหรับผนึกไอมรณะปรโลกโดยเฉพาะ หากเอาไปใช้จัดการกับผู้ฝึกตนสายมารของสำนักศพเร้นลับที่เชี่ยวชาญด้านการบำเพ็ญเพียรพลังศพมรณะล่ะก็ มันอาจจะมีผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงก็เป็นได้

เขาเก็บยันต์ลงไป แล้วแยกประเภทของผลึกนิลปรโลกกับผลหน้าผีมรณะให้เรียบร้อย

ผลึกนิลสามารถนำไปหลอมรวมกับอาวุธวิเศษเพื่อเพิ่มอานุภาพธาตุหยินให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้

ส่วนผลหน้าผีมรณะ... เขาเตรียมจะกินเองสักหนึ่งผล

อีกสองผลที่เหลือก็เก็บเอาไว้ก่อน เผื่อวันข้างหน้าอาจจะได้ใช้ประโยชน์

สำหรับลูกปัดวิญญาณปรโลกเม็ดนั้น ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าจะเอาไปใช้ทำอะไรได้บ้าง คงต้องเก็บเอาไว้ก่อน

หลังจากจัดการกับของที่ได้มาเสร็จเรียบร้อย เซียวหรานก็เริ่มครุ่นคิดถึงแผนการขั้นต่อไป

ยังเหลือเวลาอีกพอสมควรกว่าจะถึงการประลองจัดอันดับบุตรแห่งมาร

แต่ภัยคุกคามจากอู๋หยวนและสำนักศพเร้นลับ มันกลับกลายเป็นเสี้ยนหนามทิ่มแทงอยู่ในใจของเขา

ศัตรูที่คอยหลบซ่อนอยู่ในเงามืดแบบนี้นี่แหละที่รับมือยากที่สุด

"คงต้องหาวิธีล่อพวกมันออกมาให้ได้ซะแล้ว..."

เซียวหรานเคาะนิ้วลงบนหัวเข่าเบาๆ พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ผ่านไปครู่ใหญ่ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายเมื่อนึกไอดีดีๆ ออก

"ในเมื่อพวกแกอยากได้ร่างกายของฉันนักล่ะก็... ถ้างั้นฉันก็จะเปิดโอกาสให้พวกแกก็แล้วกัน"

มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา ก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกจากห้องปฏิบัติธรรม

"จ้าวอิ่ง"

"ข้าน้อยอยู่ที่นี่"

จ้าวอิ่งรีบก้าวเข้ามาหาทันที

"แกไปที่หอภารกิจ แล้วประกาศภารกิจให้ฉันหน่อย"

"บอกไปว่าฉันต้องการหญ้าศพมรณะพันปีมาใช้ในการบำเพ็ญเพียร ยินดีรับซื้อในราคาสูง หรือถ้าใครชี้เบาะแสให้ได้ก็จะมีรางวัลใหญ่มอบให้เช่นกัน"

เซียวหรานมองไปที่จ้าวอิ่งและค่อยๆ เอ่ยปากสั่งการ

จ้าวอิ่งได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

"หญ้าศพมรณะพันปีงั้นหรือขอรับ นั่นมันวัตถุดิบหลักในการหลอมหุ่นเชิดศพระดับสูงเลยนะ ท่านบุตรแห่งมารจะเอาไป..."

"ทำตามที่สั่งไปเถอะ"

"จำไว้ว่ายิ่งกระจายข่าวออกไปได้กว้างขวางเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

เซียวหรานโบกมือตัดบท

"ขอรับ"

ถึงแม้จ้าวอิ่งจะสงสัยแต่ก็ไม่กล้าถามอะไรให้มากความ เขารับคำสั่งแล้วจากไป

เซียวหรานยืนอยู่ภายในตำหนัก เขาทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง มองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

หญ้าศพมรณะคือทรัพยากรที่ผู้ฝึกตนของสำนักศพเร้นลับขาดไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งของที่ตกทอดมานับพันปี ย่อมต้องเป็นสำนักมารที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานแบบพวกมันเท่านั้นถึงจะมีโอกาสครอบครองไว้

หากปล่อยข่าวนี้ออกไป ตราบใดที่อู๋หยวนยังอยู่ในแดนเหนือ มันก็จะต้องได้รับรู้ข่าวนี้อย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น... ก็จะเป็นเวลาที่ปลามากินเบ็ดเสียที

"เข้ามาเลย"

เซียวหรานพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ขอฉันดูหน่อยเถอะว่าพวกแกมันจะแน่สักแค่ไหนกันเชียว"

[จบแล้ว]