บทที่ 35 - ลากไปลงนรกด้วยกัน

บทที่ 35 - ลากไปลงนรกด้วยกัน

★★★★★

"โฮก!!!"

ราชาศพจู่โจมอยู่นานแต่ก็เผด็จศึกไม่ได้ มันจึงเริ่มเกรี้ยวกราดมากขึ้นเรื่อยๆ

มันอ้าปากกว้างและพ่นหมอกพิษศพมรณะที่ข้นคลั่กราวกับน้ำหมึกออกมา

บริเวณที่หมอกพิษพัดผ่าน พื้นดินถูกกัดกร่อนจนเกิดควันสีขาวดังฟู่ๆ แม้แต่ก้อนหินก็ยังละลาย

เซียวหรานไม่กล้ารับการโจมตีนั้นตรงๆ เขาใช้วิชาเร้นเงาโลหิตจนถึงขีดสุด ร่างของเขาแยกออกเป็นเงาตกค้างเก้าสายแล้วหลบหนีไปคนละทิศคนละทาง

แต่แท้จริงแล้วร่างจริงของเขาไปปรากฏอยู่ทางด้านซ้ายของราชาศพในระยะห่างสามจั้ง พร้อมกับสองมือที่ประสานอิน

"เจดีย์สยบวิญญาณ สยบ"

ภาพลวงตาของเจดีย์สีดำที่ลอยอยู่เหนือศีรษะกดทับลงมาอย่างแรง ม่านแสงสีดำหลายสายพุ่งเข้าไปรัดพันร่างของราชาศพราวกับโซ่ตรวน

ร่างของราชาศพแข็งทื่อ จิตวิญญาณของมันถูกสะกดไว้ชั่วคราว การเคลื่อนไหวจึงช้าลงไปครึ่งจังหวะ

เซียวหรานคว้าโอกาสนั้นไว้ แสงสีเลือดสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้ว

"หนามวิญญาณโลหิต"

หนามเลือดที่มองไม่เห็นสามเล่มพุ่งแหวกอากาศออกไป พุ่งเป้าไปที่จุดตายสามแห่งของราชาศพ ได้แก่ หว่างคิ้ว ลำคอ และหัวใจ

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่หนามเลือดกำลังจะพุ่งทะลุร่าง

บริเวณหน้าอกของราชาศพก็ปรากฏกระจกปกป้องหัวใจเนื้อสำริดขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมาอย่างกะทันหัน

พื้นผิวกระจกเปล่งแสงสลัวๆ วาบหนึ่ง แล้วมันก็สะท้อนหนามเลือดทั้งสามเล่มกลับมาจนหมดสิ้น

สีหน้าของเซียวหรานเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบหลบหลีกอย่างรวดเร็ว

หนามเลือดเฉียดผ่านข้างหูของเขาไปแล้วพุ่งไปเจาะผนังหินด้านหลัง ทิ้งรูลึกสุดหยั่งคาดเอาไว้สามรู

"อาวุธวิเศษปกป้องกายงั้นเหรอ"

แววตาของเซียวหรานเคร่งเครียดขึ้นมา

ราชาศพตัวนี้ตอนมีชีวิตอยู่คงมีฐานะไม่ธรรมดาแน่ ตายไปแล้วยังอุตส่าห์มีอาวุธวิเศษคอยปกป้องร่างกายอีก

เริ่มจะรับมือยากซะแล้วสิ

และในเวลาเดียวกัน ทางฝั่งของอู๋หยวนก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

สองมือของเขาผูกมุทรา ปากก็พึมพำร่ายคาถาไม่หยุด

หุ่นเชิดศพขั้นแก่นทองคำทั้งห้าตัวพุ่งเข้าใส่กลุ่มชายร่างใหญ่หน้าบากทั้งสามคนพร้อมกัน การโจมตีนั้นดุดันและประสานงานกันอย่างเข้าขา เห็นได้ชัดว่าพวกมันผ่านการหลอมสร้างมาเป็นพิเศษ

กลุ่มชายร่างใหญ่หน้าบากทั้งสามคนก็บาดเจ็บกันอยู่แล้ว พอต้องมาเผชิญหน้ากับหุ่นเชิดศพถึงห้าตัว สถานการณ์จึงตกอยู่ในอันตรายทันที

เวลาผ่านไปเพียงสิบลมหายใจ

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดคนหนึ่งก็ถูกหุ่นเชิดศพฉีกร่างจนแหลกเหลว เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่ว

"น้องสี่"

ชายร่างใหญ่หน้าบากเบิกตากว้างจนแทบจะฉีกขาด แต่เขาก็ไร้กำลังที่จะเข้าไปช่วยเหลือ

ผู้ฝึกตนหญิงอีกคนก็ถูกหุ่นเชิดศพตะปบเข้าที่หัวไหล่ พิษศพแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวก็ยิ่งช้าลงเรื่อยๆ

ดูทรงแล้วคงจะถูกกวาดล้างจนหมดทีมในไม่ช้านี้แน่

เซียวหรานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้ดีว่าไม่อาจยืดเยื้อต่อไปได้อีกแล้ว

สายตาของเขากวาดมองไปที่ผลหน้าผีมรณะบนผนังหิน แล้วหันไปมองอู๋หยวน ในใจของเขาก็ตัดสินใจได้แล้ว

"อู๋หยวน แกอยากได้ร่างกายของฉันใช่มั้ย"

เซียวหรานเอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหันด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

อู๋หยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

"สหายนักพรตฉลาดหลักแหลมจริงๆ"

"ใช่แล้ว แกมีกายาพิเศษ หากนำมาหลอมเป็นหุ่นเชิดศพอย่างน้อยก็ต้องได้ราชาศพขั้นก่อกำเนิดวิญญาณแน่ ถึงตอนนั้นสำนักศพเร้นลับของข้าก็มีความหวังที่จะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งแล้ว"

สำนักศพเร้นลับงั้นเหรอ

เซียวหรานไม่เคยได้ยินชื่อสำนักนี้มาก่อน แต่ฟังจากชื่อก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นพรรคพวกสายมารที่เชี่ยวชาญด้านการหลอมศพแน่ๆ

"อย่างนี้นี่เอง"

"แล้วผลหน้าผีมรณะต้นนั้นก็เป็นเหยื่อล่อที่แกตั้งใจปล่อยข่าวออกไปเพื่อดึงดูดให้ผู้ฝึกตนเข้ามาติดกับงั้นสินะ"

เซียวหรานพยักหน้า ดูเหมือนเขาจะเข้าใจทุกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

"ถูกต้อง"

อู๋หยวนยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

"เส้นทางโบราณปรโลกมีไอมรณะหนาแน่น เหมาะแก่การเพาะเลี้ยงหุ่นเชิดศพมากที่สุด"

"แต่หุ่นเชิดศพระดับสูงจำเป็นต้องใช้เลือดเนื้อและวิญญาณสดๆ... ผู้ฝึกตนที่เดินมาส่งถึงที่พวกนี้แหละคือวัตถุดิบชั้นยอดเลยล่ะ"

เขามองไปที่เซียวหราน แววตาเต็มไปด้วยความโลภที่ทวีความรุนแรงมากขึ้น

"แต่มูลค่าของแกน่ะ มันสูงกว่าพวกมันทุกคนรวมกันเสียอีก"

"ยอมจำนนแต่โดยดีเถอะ ข้าอาจจะยอมให้แกเจ็บปวดน้อยลงสักหน่อยก็ได้นะ"

เซียวหรานหัวเราะออกมา

เป็นการหัวเราะที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

"แกคิดว่าฉันจะกลัวแกงั้นเหรอ"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายวับไปทันที

เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็ไปยืนอยู่ตรงหน้าต้นผลหน้าผีมรณะแล้ว

เขาตวัดมือขวาคว้าผลไม้สีม่วงเรืองรองทั้งสามผลมาไว้ในกำมือ แล้วเก็บมันเข้าถุงมิติไปในชั่วพริบตา

"ร่อนหาที่ตาย"

สีหน้าของอู๋หยวนมืดครึ้มลง

เขาเปลี่ยนมุทราในมือ หุ่นเชิดศพทั้งห้าตัวก็ละทิ้งชายร่างใหญ่หน้าบาก แล้วพุ่งกระโจนเข้าใส่เซียวหรานพร้อมกัน

ส่วนราชาศพตัวนั้นก็ดิ้นหลุดจากการสะกดของเจดีย์สยบวิญญาณได้แล้ว มันคำรามลั่นและพุ่งทะยานเข้ามาหมายจะสังหารเขาเช่นกัน

ด้านหน้ามีราชาศพ ด้านหลังมีหุ่นเชิดศพ

ดูเหมือนว่าเซียวหรานจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังแล้ว

แต่บนใบหน้าของเขากลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามเขากลับเผยรอยยิ้มราวกับว่าแผนการที่วางไว้ได้บรรลุผลแล้ว

"อยากได้ร่างกายของฉันงั้นเหรอ ถ้างั้นก็ต้องมาดูกันว่า... แกจะรับมันไหวหรือเปล่า"

เซียวหรานประกบมือทั้งสองข้างเข้าหากันอย่างแรง

ภายในจุดตันเถียน แก่นมารสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง ริ้วทองคำทั้งสิบสองเส้นระเบิดแสงอันเจิดจ้าบาดตาออกมา

เขาอ้าปากพ่นของสิ่งหนึ่งออกมา

มันคือลูกปัดวิญญาณปรโลกที่เพิ่งได้มาจากถุงมิติของผู้อาวุโสเซวียนอินนั่นเอง

ลูกปัดลอยเค้งอยู่กลางอากาศ ลวดลายเกลียวบนพื้นผิวหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา เซียวหรานก็กัดปลายลิ้นแล้วพ่นแก่นเลือดคำโตใส่ลูกปัดเม็ดนั้น

"ใช้แก่นเลือดของฉัน ดึงดูดไอมรณะปรโลก... รอยแยกปรโลก จงเปิดออก"

"อะไรนะ"

"แกบ้าไปแล้วเรอะ แกรู้มั้ยว่าถ้ารอยแยกเปิดออกจะเกิดอะไรขึ้น"

สีหน้าของอู๋หยวนเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว

ข้าก็แค่อยากจะเอาแกมาหลอมเป็นหุ่นเชิดศพ แต่แกดันคิดจะลากข้าไปลงนรกด้วยกันเนี่ยนะ มันหมายความว่ายังไงวะ

"จะเกิดอะไรขึ้นฉันก็ไม่รู้หรอก แต่ที่ฉันรู้แน่ๆ ก็คือแกกำลังจะตาย"

เซียวหรานแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

สิ้นเสียงของเขา ถ้ำทั้งถ้ำก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ผนังหินปริร้าว พื้นดินยุบตัวลง

กลิ่นอายศพมรณะที่เข้มข้นกว่าบนตัวราชาศพถึงสิบเท่าร้อยเท่าพวยพุ่งขึ้นมาจากใต้ดินลึกอย่างบ้าคลั่ง

รอยแยกปรโลกที่เคยถูกผู้อาวุโสเซวียนอินผนึกเอาไว้ ภายใต้การกระตุ้นของลูกปัดวิญญาณปรโลกและแก่นเลือดของเซียวหราน ในที่สุดมันก็... คลายตัวออกแล้ว

"โฮก!!!"

จากส่วนลึกของรอยแยก มีเสียงกรีดร้องโหยหวนและแหลมปรี๊ดดังแว่วมานับไม่ถ้วน

นั่นคือเหล่าภูตผีปีศาจจากดินแดนยมโลกที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของโลกมนุษย์ พวกมันกำลังแห่กันขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

การเคลื่อนไหวของราชาศพชะงักงัน ในนัยน์ตาสีแดงฉานของมันกลับมีความ... หวาดกลัว ปรากฏขึ้นมางั้นเหรอ

สัญชาตญาณสั่งให้มันถอยหนี

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว

ในพริบตาที่เซียวหรานคายลูกปัดวิญญาณปรโลกออกมา เขาก็ใช้วิชาเร้นเงาโลหิตพุ่งพรวดไปยังทิศทางของปากถ้ำแล้ว

ระหว่างที่พุ่งผ่านชายร่างใหญ่หน้าบาก เขาใช้มือซ้ายคว้าคอเสื้อผู้ฝึกตนหญิงที่กำลังร่อแร่ขึ้นมาหิ้วไว้

ส่วนมือขวาก็สาดแสงมารคืนสู่ความว่างเปล่าออกไป บีบให้หุ่นเชิดศพที่ขวางทางอยู่ต้องถอยร่นไป

"ถ้าไม่อยากตายก็ตามฉันมา"

ชายร่างใหญ่หน้าบากขวัญกระเจิงไปตั้งนานแล้ว พอได้ยินดังนั้นก็ไม่คิดอะไรให้มากความ เขาวิ่งตามเซียวหรานออกไปข้างนอกทันที

อู๋หยวนทั้งตกใจทั้งโกรธเกรี้ยว

เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเซียวหรานจะกล้าใช้วิธีลากไปตายด้วยกันแบบนี้เพื่อพลิกสถานการณ์

"ขวางมันไว้"

อู๋หยวนกรีดร้องเสียงแหลม

หุ่นเชิดศพทั้งห้าตัวพุ่งกระโจนเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง

แต่เวลานี้ภายในถ้ำมีกลิ่นอายศพมรณะอบอวลไปทั่ว กลิ่นอายที่พวยพุ่งออกมาจากรอยแยกได้เข้าไปรบกวนการควบคุมหุ่นเชิดศพของอู๋หยวน

การเคลื่อนไหวของพวกมันจึงดูเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เซียวหรานไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับไปมอง เขาตวัดมือปายันต์สามแผ่นออกไปด้านหลัง

นี่คือยันต์เพลิงระเบิดที่เขาค้นเจอมาจากสำนักโลหิตสังหารก่อนหน้านี้ ถึงแม้จะเป็นแค่ยันต์ระดับสร้างรากฐาน แต่เมื่อจุดชนวนพร้อมกันสามแผ่น อานุภาพของมันก็ไม่ควรมองข้ามเช่นกัน

"ตูม ตูม ตูม!!!"

แสงไฟระเบิดแตกกระจาย คลื่นกระแทกซัดสาดไปทั่ว

พวกหุ่นเชิดศพถูกสกัดเอาไว้ได้ชั่วคราว

เซียวหรานทั้งสามคนฉวยโอกาสนี้พุ่งพรวดออกจากถ้ำ แล้ววิ่งหน้าตั้งออกไปนอกหุบเหวโดยไม่หันกลับไปมองเลยแม้แต่น้อย

เบื้องหลังของพวกเขามีเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นอย่างบ้าคลั่งของอู๋หยวน และเสียงกรีดร้องของภูตผีปีศาจจากในรอยแยกที่ขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

"เซียวหราน ข้าต้องฆ่าแกให้ได้"

เสียงสะท้อนก้องไปทั่วหุบเหว มันเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

เซียวหรานทำหูทวนลม

เขาวิ่งสุดฝีเท้าพลางหยิบหยกสื่อสารออกมาแล้วอัดปราณมารเข้าไป

"ส่วนลึกของเส้นทางโบราณปรโลก รอยแยกปรโลกเกิดการคลายตัว ภูตผีปีศาจจากยมโลกกำลังจะทะลักออกมา รีบแจ้งให้สำนักทราบด่วน"

ปลายสายของหยกสื่อสารเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะมีเสียงร้อนรนตอบกลับมา

"ตำแหน่งล่ะ"

"เขตแกนกลางของเส้นทางโบราณปรโลก พิกัดที่แน่นอนคือ..."

เซียวหรานบอกตำแหน่งไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เก็บหยกสื่อสารลงไป

[จบแล้ว]