บทที่ 31 - เส้นทางโบราณปรโลก

บทที่ 31 - เส้นทางโบราณปรโลก

★★★★★

เซียวหรานเก็บเศษซากเหล่านั้นเข้าที่แล้วเปิดร้านค้าคะแนนขึ้นมาอีกครั้ง

ตอนนี้พอมีแต้มเหลือเฟือแล้ว สามารถแลกของดีๆ ได้สักที

เลื่อนดูอยู่ครู่หนึ่งสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ของสองสามอย่าง

[เคล็ดวิชาเบิกกายาสรรพวิถีคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นที่สอง] ใช้ 15000 คะแนนในการแลกเปลี่ยน

สรรพคุณ: กระตุ้นพลังของกายาคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นที่สอง สามารถเปลี่ยนพลังงานที่กลืนกินเข้าไปส่วนหนึ่งให้กลายเป็นปราณมารเฉพาะธาตุได้

[ยาครรภ์มาร] ใช้ 2000 คะแนนต่อหนึ่งเม็ด

สรรพคุณ: ช่วยยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำได้เล็กน้อย การกินแต่ละเม็ดต้องเว้นระยะห่างหนึ่งเดือนเพื่อย่อยสลาย กินได้สูงสุดสามเม็ด

[ธงค่ายกลโลหิตสังหาร (หนึ่งชุดมีเก้าผืน)] ใช้ 3000 คะแนนในการแลกเปลี่ยน

สรรพคุณ: ธงค่ายกลระดับลึกลับขั้นสูง สามารถกางค่ายกลเก้าวังโลหิตสังหารเพื่อกักขังและสังหารผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นแก่นทองคำตอนปลายได้

เซียวหรานลองคำนวณดู

เคล็ดวิชายังไงก็ต้องแลกเพราะมันคือรากฐานสำคัญ

ยาครรภ์มารแลกมาสักเม็ดก็พอ เมื่อใช้คู่กับน้ำนมมารแก่นปฐพีก็เพียงพอให้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำตอนกลางหรืออาจจะตอนปลายได้ก่อนการประลองจัดอันดับ

ส่วนธงค่ายกล... ตอนนี้ยังไม่ได้ใช้ เอาไว้ก่อนแล้วกัน

"แลกเคล็ดวิชาเบิกกายาสรรพวิถีคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นที่สอง แล้วก็ยาครรภ์มารหนึ่งเม็ด"

[แลกเปลี่ยนสำเร็จ หัก 17000 คะแนน]

[คะแนนคงเหลือปัจจุบัน: 1000 คะแนน]

เซียวหราน "..."

คะแนนพวกนี้มันละลายน้ำไวชะมัด ทำไมเพิ่งซื้อของไปแค่สองอย่างก็หมดตัวแล้วเนี่ย

นี่เผลอใช้เกินตัวไปเหรอ

มุมปากของเซียวหรานกระตุกยิกๆ ระบบของเขามันทำไมไม่เหมือนของชาวบ้านชาวช่องเลยวะ

อุตส่าห์ก้มหน้าก้มตาทำภารกิจแทบตายกว่าจะได้คะแนนมา สุดท้ายกลับแลกของได้แค่ชิ้นสองชิ้นก็หมดตัวซะแล้ว

ไอ้อีแอบนี่มันแอบกินหัวคิวผมหรือเปล่าเนี่ย

เซียวหรานคาดเดาระบบไปในทางที่เลวร้ายที่สุด แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นมา เพราะระบบไม่มีทางตอบโต้

เขาบ่นอุบอิบอยู่สองสามประโยค ก่อนจะหยิบหยกบันทึกเคล็ดวิชากับยาครรภ์มารสีแดงเข้มขนาดเท่าตาแมวขึ้นมา

ชายหนุ่มเก็บยาครรภ์มารเอาไว้ก่อนแล้วจึงบีบป้ายหยกจนแตกละเอียด ข้อมูลมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่ห้วงสมอง

ผ่านไปพักใหญ่เขาก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับประกายแห่งความเข้าใจที่พาดผ่านดวงตา

"อย่างนี้นี่เอง... การแปลงพลังงานไม่ใช่แค่การเปลี่ยนรูปพลังงานธรรมดาๆ แต่มันคือการเปลี่ยนพลังงานที่กลืนกินเข้ามาให้กลายเป็นปราณมารบริสุทธิ์ที่เหมาะสมกับตัวเองที่สุดตามความต้องการ"

"แถมในระหว่างขั้นตอนการแปลงพลังยังสามารถสกัดเอาคุณสมบัติพิเศษที่แฝงอยู่ในพลังงานนั้นออกมาได้อีกด้วย"

"อย่างเช่นถ้ากลืนกินวิชาเวทธาตุไฟก็จะสามารถสกัดเอาพลังปราณไฟออกมาได้ ถ้ากลืนกินวิชาเวทธาตุสายฟ้าก็จะสามารถดึงเอาอานุภาพของอัสนีบาตออกมาได้... ถึงแม้จะได้มาทีละนิดแต่นานวันเข้าก็ย่อมกลายเป็นพลังมหาศาล"

ความสามารถนี้เอาไปใช้งานจริงได้โคตรเจ๋ง

เซียวหรานหลับตาลงทันทีแล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาที่เพิ่งได้รับมาใหม่

ภายในจุดตันเถียน ริ้วทองคำทั้งสิบสองเส้นบนพื้นผิวของแก่นทองคำสีดำทมิฬเปล่งแสงเรืองรองขึ้นมาเล็กน้อย

กายาคืนสู่ความว่างเปล่าที่เดิมทีมีไว้แค่กลืนกินและขัดเกลาพลังงาน ตอนนี้ได้เพิ่มกลไกการแปลงพลังงานเข้ามาอีกหนึ่งอย่าง

เขาลองดึงปราณมารสายหนึ่งออกมาแล้วจำลองคลื่นพลังของธาตุไฟ

สำเร็จด้วย ถึงมันจะยังเบาบางมากแต่ก็ให้ความรู้สึกถึงความร้อนระอุของพลังปราณไฟจริงๆ

"ของดีนี่หว่า" เซียวหรานพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ในช่วงครึ่งเดือนต่อมาเขาเก็บตัวเงียบไม่ออกไปไหน ตั้งหน้าตั้งตาดูดซับสิ่งที่ได้มา

ขัดเกลาน้ำนมมารแก่นปฐพีวันละหนึ่งหยดผนวกกับสรรพคุณของยาครรภ์มาร ทำให้พลังบำเพ็ญเพียรยกระดับขึ้นอย่างมั่นคง

เคล็ดวิชาลับสองสามวิชาในคัมภีร์เทพโลหิตฉบับไม่สมบูรณ์ก็เริ่มเชี่ยวชาญมากขึ้นแล้ว โดยเฉพาะหนามวิญญาณโลหิต ตอนนี้เขาสามารถควบแน่นมันออกมาได้ถึงสามเล่มแล้ว

แม้อานุภาพจะยังไม่รุนแรงเท่ากับตอนที่เผาผลาญแก่นเลือดในวันนั้น แต่ข้อดีคือมันเร้นลับซ่อนพรางได้แนบเนียน เหมาะจะเอาไว้ลอบโจมตีสุดๆ

ระหว่างที่เขาเก็บตัวฝึกวิชา บัณฑิตกระดูกขาวได้ส่งคนนำบัตรเชิญมาให้ เชิญให้เซียวหรานไปร่วมงานเลี้ยงในอีกสามวันข้างหน้า โดยอ้างว่าเป็นการพบปะสังสรรค์ส่วนตัวของเหล่าบุตรแห่งมารไม่กี่คน

เซียวหรานตอบปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวลโดยใช้ข้ออ้างว่ากำลังเก็บตัวเพื่อทำให้พลังบำเพ็ญเพียรเสถียร ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะไปสนิทสนมกับพวกบุตรแห่งมารรุ่นเก่าเหล่านั้น รากฐานของเขายังไม่มั่นคงพอ

เวลาผ่านไปอีกสิบวัน

ตอนที่เซียวหรานเดินออกมาจากห้องปฏิบัติธรรม กลิ่นอายรอบตัวของเขาก็ก้าวเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำตอนกลางอย่างมั่นคงแล้ว

แก่นมารควบแน่นแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ท่ามกลางริ้วทองคำบนพื้นผิวนั้นมีประกายสีเลือดเจือปนอยู่อย่างเลือนราง

นั่นคือความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการฝึกเคล็ดวิชาลับในคัมภีร์เทพโลหิต

เซียวหรานดูดซับสิ่งที่ได้มาในช่วงนี้ไปจนเกือบหมดแล้ว ดังนั้นเขาจึงกำลังวางแผนสำหรับก้าวต่อไปของตัวเอง

และในตอนนั้นเองเสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

[ภารกิจใหม่: สำรวจเส้นทางโบราณปรโลก]

[รายละเอียดภารกิจ: เส้นทางโบราณปรโลกในแดนเหนือมีคลื่นความผันผวนของไอมรณะที่ผิดปกติในช่วงนี้ คาดว่าจะมีเศษซากโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์ปรากฏขึ้น จงเดินทางไปสำรวจและนำสิ่งของมีค่ากลับมาอย่างน้อยหนึ่งชิ้น]

[รางวัลภารกิจ: ขึ้นอยู่กับผลงานการสำรวจ รางวัลพื้นฐาน 5000 คะแนนและไอเทมพิเศษลูกปัดวิญญาณปรโลก 1 เม็ด]

[ระยะเวลาภารกิจ: หนึ่งเดือน]

ดวงตาของเซียวหรานเป็นประกาย

วันนี้ระบบมันเป็นอะไรของมันวะเนี่ย ถึงได้เป็นฝ่ายเริ่มโยนภารกิจมาให้เขาก่อนแบบนี้

ที่ผ่านมาการมอบหมายภารกิจของระบบมักจะอยู่ในรูปแบบรอให้เขาไปทำเงื่อนไขก่อน แต่วันนี้กลับเป็นฝ่ายรุกเข้าหาก่อนเป็นครั้งแรก

เซียวหรานต้องรับภารกิจนี้อยู่แล้ว เขาเคยได้ยินชื่อเส้นทางโบราณปรโลกมาก่อน

ว่ากันว่าที่นั่นเคยเป็นสมรภูมิรบในยุคโบราณ มีไอมรณะปกคลุมตลอดทั้งปีและมีภูตผีปีศาจเพ่นพ่านไปทั่ว

แต่มันก็อุดมไปด้วยผลึกวิญญาณและวัตถุดิบวิญญาณธาตุหยิน จึงมักจะมีผู้ฝึกตนรวมตัวกันเป็นทีมเพื่อไปสำรวจอยู่บ่อยครั้ง

ประจวบเหมาะพอดี เขาเพิ่งจะทะลวงผ่านขั้นแก่นทองคำตอนกลางมาได้ จึงต้องการการต่อสู้จริงเพื่อทำให้พลังเสถียร

อีกอย่างวิชาสายวิญญาณอย่างเจดีย์สยบวิญญาณก็น่าจะแสดงผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมในสถานที่แบบนั้นได้

"รับภารกิจ"

[รับภารกิจเรียบร้อยแล้ว]

เซียวหรานสั่งให้หลิวชิงชิงเตรียมข้าวของเครื่องใช้สำหรับออกเดินทางทันที พร้อมกับส่งข้อความผ่านจุดเชื่อมโยงวิญญาณไปหาหลี่ฉางเซิงว่าเขาจะออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกสักระยะ

หลี่ฉางเซิงตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

"บังเอิญจังเลยวะ ทางนี้ก็เพิ่งรับภารกิจชำระล้างชีพจรหยินมาเหมือนกัน สถานที่ก็ดูเหมือนจะไม่ไกลจากเส้นทางโบราณปรโลกเท่าไหร่นะ แต่ฉันคงต้องรออีกครึ่งเดือนถึงจะออกเดินทางได้ ถึงตอนนั้นถ้านายยังไม่กลับเราอาจจะได้เจอกันก็ได้"

"ไว้ถึงตอนนั้นค่อยติดต่อกัน"

เซียวหรานตอบกลับไปหนึ่งประโยคแล้วตัดการเชื่อมต่อ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เซียวหรานออกจากพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์ไปเพียงลำพัง เขามุ่งหน้าไปยังเส้นทางโบราณปรโลกซึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของแดนเหนือ

การเดินทางครั้งนี้เขาไม่ได้พาใครไปด้วย

สถานที่บางแห่งคนยิ่งเยอะก็ยิ่งวุ่นวาย

...

เจ็ดวันต่อมา

เซียวหรานมายืนอยู่ตรงปากทางเข้าหุบเขาสีเทาขาวที่ดูรกร้างว่างเปล่า

เบื้องหน้าของเขาคือผืนดินที่ราวกับถูกฉีกกระชากออกเป็นบาดแผลขนาดใหญ่ หุบเหวลึกสุดหยั่งคาดมีไอมรณะอันหนาวเหน็บพวยพุ่งออกมา เสียงผีสางคร่ำครวญแว่วมาตามสายลมอย่างเลือนราง

ตรงปากหุบเขามีป้ายหินเก่าๆ แตกหักตั้งอยู่ บนนั้นสลักตัวอักษรสีเลือดขนาดใหญ่ไว้สี่ตัวว่า

เส้นทางโบราณปรโลก

ลายมือดูน่าสะพรึงกลัวและแผ่กลิ่นอายแห่งความโชคร้ายออกมา

เวลานี้บริเวณปากหุบเขามีผู้ฝึกตนมารวมตัวกันไม่น้อย พวกเขาจับกลุ่มกันสองสามคนและตั้งค่ายพักแรมแยกกันไป

มีทั้งผู้ฝึกตนสายมาร ผู้ฝึกตนอิสระ หรือแม้แต่ศิษย์ฝ่ายธรรมะที่สวมชุดนักพรตก็ยังมีให้เห็นอยู่บ้าง

ในสถานที่อันตรายเช่นนี้การแบ่งแยกธรรมะและอธรรมมักจะถูกวางทิ้งไว้ชั่วคราว เพราะยังไงการเอาชีวิตรอดก็ต้องมาเป็นอันดับแรก

เซียวหรานเก็บซ่อนกลิ่นอายและกดทับพลังบำเพ็ญเพียรของตัวเองไว้ที่ขั้นแก่นทองคำตอนต้น เขาหามุมเงียบๆ เพื่อสังเกตการณ์

ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นคนกลุ่มหนึ่ง

พวกเขาเป็นผู้ฝึกตนห้าคน มีผู้ชายสี่คนและผู้หญิงหนึ่งคน

หัวหน้ากลุ่มเป็นชายร่างใหญ่หน้าบากที่อยู่ในขั้นแก่นทองคำตอนกลาง ส่วนที่เหลือล้วนแต่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานตอนปลายหรือระดับสูงสุดทั้งสิ้น

พวกเขากำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่างด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สายตาของพวกเขามองเข้าไปในส่วนลึกของหุบเหวเป็นระยะด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เซียวหรานลอบใช้วิชาโลหิตค้นสัจธรรมเพื่อสัมผัสถึงสภาพเลือดลมของคนเหล่านั้น

ชายร่างใหญ่หน้าบากมีเลือดลมที่พลุ่งพล่าน แต่มองลึกลงไปกลับมีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นอยู่

ส่วนคนอื่นๆ สภาพร่างกายยังถือว่าปกติ แต่ในกลุ่มนั้นมีผู้ฝึกตนหญิงเพียงคนเดียวที่เลือดลมของเธอมีความหนาวเย็นที่แปลกประหลาดแฝงอยู่ ราวกับว่าเธอถูกของมีมลทินบางอย่างกัดกร่อนมา

"สหายนักพรตท่านนี้ ท่านกำลังจะเข้าไปในเส้นทางโบราณปรโลกใช่หรือไม่"

เสียงนุ่มนวลดังขึ้นจากด้านข้าง

เซียวหรานหันไปมองและเห็นผู้ฝึกตนวัยกลางคนสวมชุดคลุมยาวสีเทา ใบหน้าซูบผอม พลังบำเพ็ญเพียรอยู่ขั้นแก่นทองคำตอนต้นและมีรอยยิ้มที่เป็นมิตร

"มีธุระอะไร"

เซียวหรานถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าน้อยแซ่อู๋ นามว่าหยวน เป็นผู้ฝึกตนอิสระในแดนเหนือ"

"เส้นทางโบราณปรโลกนั้นอันตรายอย่างยิ่ง การเดินทางเพียงลำพังอาจจะทำให้เสียเปรียบได้ง่าย"

"ข้าเห็นว่าสหายนักพรตก็มีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำเช่นกัน มิสู้ร่วมเดินทางไปกับพวกเราเล่า ทางข้ามีคนอยู่สามคนแล้ว หากรวมท่านเข้าไปด้วยก็จะเป็นสี่คน จะได้คอยดูแลซึ่งกันและกันได้"

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนประสานมือคารวะ

เซียวหรานกวาดตามองไปด้านหลังของเขา

ตรงนั้นมีคนยืนอยู่สองคน คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม ทั้งคู่ล้วนอยู่ในขั้นแก่นทองคำตอนต้น

"ไม่จำเป็น ข้าชอบไปไหนมาไหนคนเดียว"

เซียวหรานปฏิเสธอย่างไม่ไยดี

อู๋หยวนไม่ได้โกรธเคืองอะไร เขายังคงยิ้มและกล่าวว่า

"เช่นนั้นข้าก็จะไม่รบกวนสหายนักพรตแล้ว"

"แต่ข้าขอเตือนไว้สักประโยค ช่วงนี้ส่วนลึกของเส้นทางโบราณไม่ค่อยสงบเท่าไหร่นัก ได้ยินมาว่ามีราชาศพมรณะขั้นแก่นทองคำตอนปลายปรากฏตัวออกมา มีผู้ฝึกตนหลายกลุ่มต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในนั้นแล้ว"

"หากสหายนักพรตจะเข้าไปก็โปรดระมัดระวังตัวด้วย"

เซียวหรานได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้ารับ

"ขอบคุณที่เตือน"

อู๋หยวนพาคนของเขาจากไป

เซียวหรานมองดูแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไปของอีกฝ่ายด้วยแววตาที่สาดประกายเย็นเยียบ

เลือดลมของคนคนนี้... มีปัญหา

ดูภายนอกอาจจะดูสงบนิ่ง แต่แท้จริงแล้วภายในนั้นซุกซ่อนกลิ่นอายศพมรณะที่เร้นลับเอาไว้อย่างมิดชิด แถมเขายังพยายามสะกดข่มมันเอาไว้อย่างสุดความสามารถด้วย

"คนควบคุมศพงั้นเหรอ หรือว่าถูกตัวอะไรสิงร่างมา"

เซียวหรานระแวดระวังตัวอยู่ในใจ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ตราบใดที่ยังไม่มากระตุกหนวดเสือ เขาจะไปสนทำไมว่าอีกฝ่ายเป็นตัวอะไร

รอไปได้ประมาณครึ่งชั่วยาม ช่วงเวลาที่ไอมรณะตรงปากหุบเขาอ่อนกำลังลงมากที่สุดก็มาถึง

เซียวหรานไม่รอช้าอีกต่อไป ร่างของเขากะพริบไหวแล้วกลายสภาพเป็นเงาเลือดพุ่งเข้าไปในหุบเหว

เบื้องหลังของเขามีสายตาหลายคู่แอบมองตามไปอย่างเงียบเชียบ

มีทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความโลภ และความมุ่งร้ายแอบแฝงอยู่

เส้นทางโบราณปรโลก การสำรวจได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

[จบแล้ว]