บทที่ 27 - ความวุ่นวายปะทุ

บทที่ 27 - ความวุ่นวายปะทุ

★★★★★

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด เทือกเขามารทมิฬถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดอันหนักอึ้ง มีเพียงแสงไฟริบหรี่ให้เห็นอยู่ไกลๆ

ประมาณหนึ่งชั่วยามผ่านไป

ทางด้านเขาด้านหลัง จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยวของทารกโลหิต และเสียงคำรามอันบ้าคลั่งของสัตว์อสูร

แรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ถึงจะอยู่ไกลขนาดนี้ แต่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ชัดเจนเลยว่ามันเป็นการปะทะกันของระดับขั้นแก่นทองคำระดับสูงสุด

ป้ายหยกในมือของหลิวเม่ยเอ๋อร์ชะงักไปนิดนึง

นางเงยหน้าขึ้นมองไปทางเขาด้านหลัง แววตาสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด

เซียวหรานก็ลืมตาขึ้นมาในจังหวะที่พอดีเป๊ะ พร้อมกับทำหน้าตาเป็นกังวล

"ทางฝั่งศิษย์พี่แปด ดูเหมือนจะปะทะกันแล้วนะขอรับ"

"ฟังจากเสียงก็คงจะใช่เจ้าค่ะ"

"ท่านบุตรแห่งมารลำดับที่เก้าดูเหมือนจะไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่นะเจ้าคะ"

หลิวเม่ยเอ๋อร์พูดเสียงเบา แต่สายตากลับจับจ้องไปที่เซียวหราน

ไม่รู้ทำไม นางถึงรู้สึกว่าท่านบุตรแห่งมารที่เพิ่งจะเข้าสำนักมาได้ไม่กี่เดือนคนนี้ดูน่ากลัวสุดๆ

ไม่ใช่แค่พรสวรรค์ที่น่ากลัว แต่ความคิดความอ่านของเขามันน่ากลัวยิ่งกว่า

ในโลกบำเพ็ญเพียรมีคำกล่าวไว้ว่า อัจฉริยะวัยเยาว์นั้นไม่น่ากลัว แต่อัจฉริยะวัยเยาว์ที่มีสมองนั้นน่ากลัวที่สุด

"ข้าก็ต้องกังวลอยู่แล้วสิขอรับ"

"แต่ด้วยระดับฝีมือของศิษย์พี่แปด การจะรับมือกับแมงมุมมารขั้นแก่นทองคำระดับปลายสักตัว มันก็น่าจะ..."

เซียวหรานถอนหายใจพลางพูด

พูดยังไม่ทันขาดคำ

ทางด้านเขาด้านหลังก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นมาอีกระลอก

ครั้งนี้ แรงระเบิดทำเอายอดเขาหลักทั้งยอดสั่นสะเทือนไปหมด

ลำแสงสีเลือดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มองเห็นเงาร่างของทารกโลหิตกำลังหลบหลีกอย่างทุลักทุเลอยู่ท่ามกลางแสงนั้น

แต่กลับไม่เห็นวี่แววของถูคังเลย ดูท่าคงจะกลับบ้านเก่าไปซะแล้ว

ทารกโลหิตวิ่งหนีตายอย่างสุดชีวิต

ส่วนด้านหลังของเขา มีขาแมงมุมที่ดูเหมือนหอกสีเลือดแปดเล่มทิ่มแทงทะลุผนังหิน ไล่ตามมาอย่างบ้าคลั่ง

"มะ...แมงมุมนั่น"

"มันไม่ใช่ขั้นแก่นทองคำระดับปลาย แต่มันคือขั้นแก่นทองคำระดับสูงสุด"

รูม่านตาของหลิวเม่ยเอ๋อร์หดเล็กลงอย่างฉับพลัน

ขั้นแก่นทองคำระดับสูงสุดกับขั้นแก่นทองคำระดับปลาย ถึงจะต่างกันแค่คำเดียว แต่ระดับพลังมันห่างกันราวฟ้ากับเหว

เซียวหรานในตอนนี้ก็แกล้งทำหน้าตกใจได้อย่างแนบเนียน

"อะไรนะ ตอนที่ข้าเจอมัน มันเพิ่งจะ..."

เขาพูดยังไม่ทันจบ เพราะภาพเหตุการณ์ต่อมาทำเอาทุกคนถึงกับสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

แขนข้างหนึ่งของทารกโลหิต ถูกใยแมงมุมสีเลือดพันเอาไว้แน่น ก่อนจะถูกกระชากขาดกระจุย

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

"อ๊ากกก ไอ้เดรัจฉาน"

ทารกโลหิตกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้น แสงสีเลือดรอบกายพวยพุ่งขึ้นมา แปรสภาพเป็นทะเลเลือด ผลักดันแมงมุมมารให้ถอยร่นไปชั่วคราว

เขาไม่หันหลังกลับไปมอง พุ่งตัวหนีกลับมาทางยอดเขาหลักอย่างสุดกำลัง

ส่วนแมงมุมมารหยกโลหิตก็ไม่ยอมลดละ ขาทั้งแปดข้างของมันปีนป่ายไปตามโขดหินอย่างรวดเร็ว ไล่ล่าตามมาติดๆ

"หนี หนีเร็วเข้า"

ตัวยังไม่ทันมาถึง แต่เสียงเตือนอันโหยหวนของทารกโลหิตก็ดังลอยมาก่อนแล้ว

พวกเชลยบนลานกว้างแตกตื่นหนีตายกันอลหม่าน

หลิวเม่ยเอ๋อร์หน้าซีดเผือด นางไม่ลังเลที่จะเสกกระสวยบินซึ่งเป็นของวิเศษออกมา เตรียมจะเผ่นหนี

แต่ในตอนนั้นเอง เซียวหรานก็ขยับตัว

กลิ่นอายพลังที่ดูอ่อนแรงของเขากลับมาคงที่ในพริบตา แถมยังดูแข็งแกร่งหนักแน่นกว่าเดิมซะอีก

พลังขั้นแก่นทองคำระดับต้นขั้นสูงสุดถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

"ศิษย์พี่หลิว จะไปไหนเหรอขอรับ"

น้ำเสียงของเซียวหรานราบเรียบจนน่ากลัว

ร่างของหลิวเม่ยเอ๋อร์แข็งทื่อ นางหันขวับกลับมา สบตาเข้ากับดวงตาสีดำอันลึกล้ำยากจะหยั่งถึงของเซียวหราน

"เจ้า อาการบาดเจ็บของเจ้า"

"บาดเจ็บเหรอ"

"ก็แค่ลูกเล่นหลอกเด็กเท่านั้นแหละ"

เซียวหรานยิ้ม

เขายกมือขึ้น แสงมารคืนสู่ความว่างเปล่าควบแน่นที่กลางฝ่ามือ แปรสภาพเป็นวังวนสีเทาดำ

"ดูเหมือนศิษย์พี่แปดกำลังเจอปัญหาใหญ่นะ ในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก พวกเราสมควรจะ...เข้าไปช่วยเขาสักหน่อยไหม"

สิ้นเสียงของเขา ร่างของเซียวหรานก็หายวับไปจากตรงนั้น

วินาทีต่อมา เขาก็ไปโผล่อยู่ด้านหลังหลิวเม่ยเอ๋อร์ แล้วสับสันมือลงที่ท้ายทอยของนางอย่างแม่นยำ

หลิวเม่ยเอ๋อร์ยังไม่ทันจะได้ตอบสนองอะไรด้วยซ้ำ สติก็ดับวูบ ร่างทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

เซียวหรานโยนนางไปไว้ที่มุมหนึ่ง แล้วร่ายค่ายกลขังเอาไว้ลวกๆ

จากนั้นเขาก็หันกลับมามองทารกโลหิตที่กำลังวิ่งหนีตายกลับมาอย่างทุลักทุเล กับแมงมุมมารหยกโลหิตที่กำลังไล่บี้ตามมาติดๆ

"ได้เวลาเก็บกวาดแล้วสิ"

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ร่างกายแปรสภาพเป็นเงาโลหิตอีกครั้ง ก่อนจะกลืนหายไปในความมืดมิดอย่างเงียบเชียบ

……

ทารกโลหิตในตอนนี้ดูน่าเวทนาสุดๆ

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากแขนที่ขาดกระจุย ที่หน้าอกมีรอยกรงเล็บลึกจนเห็นกระดูกอยู่สามรอย ปราณมารปั่นป่วนไปหมด

เขาวิ่งหนีกลับมาถึงลานกว้าง เห็นหลิวเม่ยเอ๋อร์นอนสลบอยู่ข้างๆ แต่กลับไม่เห็นวี่แววของเซียวหรานเลย

เขาอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดความโกรธเกรี้ยวออกมา

"เซียวหราน แกกล้าตุกติกกับข้างั้นรึ"

แต่แมงมุมมารก็ตามมาทันแล้ว

ดวงตาสีแดงฉานทั้งแปดดวงของแมงมุมมารหยกโลหิตจ้องเป๋งไปที่ทารกโลหิต มันอ้าปากพ่นใยแมงมุมสีเลือดออกมาปกคลุมไปทั่วฟ้า

ทารกโลหิตกัดฟันแน่น ใช้แขนข้างที่เหลือร่ายมนตร์ เสกโล่กระดูกสีเลือดออกมาต้านรับไว้ด้านหน้า

ใยแมงมุมเหนียวหนึบติดอยู่บนโล่กระดูก พร้อมกับส่งเสียงกัดกร่อนดังซี๊ดๆ

แมงมุมมารฉวยโอกาสนั้นพุ่งเข้าใส่ ขาคู่หน้าของมันที่ดูเหมือนเคียวสีเลือดฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน

"เคร้ง"

โล่กระดูกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บนพื้นผิวเริ่มมีรอยร้าวปรากฏขึ้น

ทารกโลหิตโดนแรงกระแทกจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว พร้อมกับกระอักเลือดออกมาอีกคำ

ดวงตาของเขาฉายแววบ้าคลั่ง เขากัดปลายลิ้นจนเลือดออก แล้วพ่นเลือดบริสุทธิ์ใส่โล่กระดูก

โล่กระดูกเปล่งแสงสีเลือดเจิดจ้าขึ้นมาทันที ต้านรับการโจมตีของแมงมุมมารเอาไว้ได้ชั่วคราว

แต่ทารกโลหิตรู้ดีว่า มันคงจะต้านไว้ได้ไม่นานนักหรอก

เคล็ดวิชามารกระหายเลือดของเขาถึงจะสามารถดูดกลืนเลือดบริสุทธิ์เพื่อฟื้นฟูร่างกายได้อย่างรวดเร็ว แต่ตอนนี้เขาไม่มีโอกาสทำแบบนั้นเลย

เว้นเสียแต่ว่า

สายตาของเขากวาดมองไปยังพวกเชลยสำนักโลหิตสังหารที่กำลังตัวสั่นงันงกอยู่บนลานกว้าง ดวงตาของเขาเปล่งประกายอำมหิตออกมา

แต่ในจังหวะที่เขากำลังเตรียมจะลงมือสูบเลือดสูบเนื้อพวกเชลยเพื่อรักษาบาดแผลนั้นเอง

ลำแสงสีเทาดำสายหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของแมงมุมมารอย่างเงียบเชียบ

ตอนแรกลำแสงนั้นมีขนาดเท่าปลายเข็ม แต่มันก็ขยายขนาดขึ้นเป็นวังวนในชั่วพริบตา แผ่กลิ่นอายแห่งความตายและการทำลายล้างที่ชวนให้ใจสั่นออกมา

แมงมุมมารสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรวดเร็ว มันหันขวับกลับมาทันที

แต่มันก็สายเกินไปแล้ว

ร่างของเซียวหรานโผล่ออกมาจากเงามืด มือขวาของเขากดลงกลางอากาศ

แสงมารคืนสู่ความว่างเปล่า

วังวนสีเทาดำระเบิดพลังออก แปรสภาพเป็นลำแสงพุ่งทะลวงเข้ากระแทกกระดองหลังของแมงมุมมารอย่างจัง

"ซี้ดดด"

แมงมุมมารส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด กระดองหลังของมันถูกแสงมารกัดกร่อนจนเป็นรูโบ๋ขนาดเท่าอ่างล้างหน้า เลือดสีเขียวสาดกระเซ็น

มันแกว่งขายาวๆ อย่างบ้าคลั่ง หมายจะกวาดฟาดเซียวหรานให้กระเด็น

ร่างของเซียวหรานพลิ้วไหวถอยร่นราวกับภูตผี ใช้วิชาเร้นเงาโลหิตจนถึงขีดสุด หลบหลีกทะลุทะลวงไปตามเงาขาแมงมุมทั้งแปด

บางครั้งเขาก็สวนกลับด้วยแสงมารคืนสู่ความว่างเปล่า ซัดเข้าตรงข้อต่อ ดวงตา หรือจุดอ่อนอื่นๆ ของแมงมุมมารอย่างแม่นยำ

เขาไม่ได้บวกกันตรงๆ แค่คอยหลอกล่อและป่วนประสาทมันเท่านั้น

ส่วนแมงมุมมารก็ค่อยๆ หันมามุ่งความโกรธแค้นไปที่ศัตรูหน้าใหม่คนนี้แทน

ทารกโลหิตเห็นแบบนั้นก็อึ้งไปนิดนึง ก่อนจะดีใจเนื้อเต้น

เขามองออกว่าเซียวหรานกำลังช่วยเบี่ยงเบนความสนใจแมงมุมมารให้ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าทำไมไอ้หมอนี่ถึงได้หายดีเป็นปลิดทิ้งแล้วยื่นมือเข้ามาช่วย แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาคิดอะไรเยอะแยะหรอก

"ศิษย์น้องเซียว ถ่วงเวลามันไว้ก่อน รอข้าฟื้นพลังสักครู่ แล้วเรามาช่วยกันรุมเชือดไอ้เดรัจฉานนี่ด้วยกัน"

ทารกโลหิตตะโกนลั่น พร้อมกับเร่งเดินพลังอย่างบ้าคลั่ง ดูดกลืนพลังสายเลือดที่ลอยวนเวียนอยู่ในอากาศรอบตัวเพื่อรักษาบาดแผล

เนื้อเยื่อตรงรอยต่อของแขนที่ขาดเริ่มขยุกขยิก และกำลังค่อยๆ งอกขึ้นมาใหม่ช้าๆ

มุมปากของเซียวหรานยกยิ้มเย็นชา

สิ่งที่เขารอคอยก็คือจังหวะนี้นี่แหละ

แมงมุมมารโดนเซียวหรานป่วนหนักเข้าก็สติแตก ดวงตาทั้งแปดดวงเปล่งประกายแสงสีเลือดขึ้นมาพร้อมกัน

แรงกดดันอันน่าสยดสยองแผ่ซ่านไปทั่ว มันเตรียมจะใช้วิชาพลังชีวิตประจำตัวแล้ว

แต่เซียวหรานกลับดึงตัวถอยร่นออกมากะทันหัน พร้อมกับตะโกนบอกทารกโลหิตเสียงดัง

"ศิษย์พี่แปด รีบลงมือเร็วเข้า มันกำลังจะปล่อยท่าไม้ตายแล้ว"

[จบแล้ว]