บทที่ 23 - แม่งมีแต่พวกจอมเจ้าเล่ห์ทั้งนั้นเลย

บทที่ 23 - แม่งมีแต่พวกจอมเจ้าเล่ห์ทั้งนั้นเลย

★★★★★

บุตรแห่งมารลำดับที่แปด ทารกโลหิต

ด้านหลังของเขามีคนยืนอยู่สองคน

คนทางซ้ายเป็นชายฉกรรจ์รูปร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็ก สูงถึงเก้าฉื่อ (ประมาณ 3 เมตร) กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นมัดๆ สวมเพียงแค่เกราะหนังแบบเรียบง่าย เผยให้เห็นรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวและอักขระมารสีแดงคล้ำที่สลักอยู่บนผิวหนังอย่างชัดเจน

กลิ่นอายพลังหนักแน่นดุจขุนเขา ขั้นแก่นทองคำระดับสูงสุด ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายา

คนทางขวาเป็นหญิงสาวรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น สวมกระโปรงผ้าโปร่งสีม่วงรัดรูปอวดสัดส่วนโค้งเว้าชวนให้หัวใจเต้นแรง

นางมีใบหน้างดงามหยดย้อย แววตาหวานเชื่อมแฝงไปด้วยความยั่วยวนอยู่สามส่วน

แต่หากสังเกตให้ดี จะพบว่าที่ปลายนิ้วและติ่งหูของนางมีสีฟ้าอมม่วงจางๆ ซึ่งเป็นร่องรอยของการสัมผัสกับพิษร้ายแรงมาเป็นเวลานาน

ขั้นแก่นทองคำระดับปลาย

ภาพข้อมูลที่บัณฑิตกระดูกขาวเคยให้ไว้ผุดขึ้นมาในหัวของเซียวหราน

ชายร่างยักษ์ชื่อถูคัง เป็นนักสู้มือขวาของทารกโลหิต ฝึกฝนวิชากายามารร้อยศึก มีพละกำลังมหาศาลและพลังป้องกันเป็นเลิศ

ส่วนหญิงสาวชื่อหลิวเม่ยเอ๋อร์ เชี่ยวชาญด้านวิชาเสน่ห์และวิชาพิษ มีเบื้องหลังที่ค่อนข้างซับซ้อน

ได้ยินมาว่านางมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับขุมกำลังหลายฝ่าย เป็นคนที่พลิกแพลงเก่งและเอาตัวรอดได้ในทุกสถานการณ์

"ศิษย์น้องเซียว มาตรงเวลาดีนี่"

ทารกโลหิตเอ่ยปากทักทาย น้ำเสียงแหลมปรี๊ดบาดแก้วหูเหมือนเอาเล็บขูดกับกระจก

เขาหันกลับมาจ้องมองเซียวหรานด้วยดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น

มุมปากฉีกยิ้มกว้างอย่างน่าสยดสยอง เผยให้เห็นฟันซี่เล็กๆ แหลมคมเรียงตัวกันเป็นระเบียบ

"ได้ข่าวว่าเจ้าเพิ่งจะทะลวงขั้นแก่นทองคำงั้นรึ จุ๊ๆ กลิ่นอายพลังนี้...มันช่างบริสุทธิ์จนทำเอาน้ำลายสอเลยทีเดียว"

พูดยังไม่ทันขาดคำ

แรงกดดันอันเย็นเยียบ หนืดเหนียว และคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดก็พุ่งเข้าถาโถมใส่เซียวหรานอย่างกะทันหัน

พวกลูกศิษย์ที่ยืนอยู่บนลานกว้างหน้าถอดสี พากันก้าวถอยหลังไปหลายก้าวตามสัญชาตญาณ

แต่เซียวหรานกลับไม่แม้แต่จะขมวดคิ้วเลยสักนิด

แก่นมารในร่างกายของเขาหมุนวนเพียงเล็กน้อย แสงมารคืนสู่ความว่างเปล่าก็ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างเงียบเชียบ

แรงกดดันคาวเลือดที่พุ่งเข้ามาปะทะนั้น ราวกับก้อนโคลนที่ถูกโยนลงทะเล มันสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อเข้าใกล้ตัวเขาในระยะสามฉื่อ

"ศิษย์พี่แปดชมเกินไปแล้วขอรับ"

"วิชาอันน้อยนิดของข้า จะไปเทียบกับพลังขั้นแก่นทองคำระดับกลางและกายามารอันทรงพลังของศิษย์พี่ได้อย่างไรกัน"

เซียวหรานตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทารกโลหิตได้ยินดังนั้นรูม่านตาสีแดงก็หดเล็กลงเล็กน้อย

แรงกดดันที่เขาปล่อยออกไปเมื่อครู่นี้ถึงแม้จะเป็นแค่การหยั่งเชิง แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำระดับปลายทั่วไปอย่างน้อยก็ต้องมีลมหายใจสะดุดหรือต้องก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อสลายพลังนั้น

แต่เซียวหราน...กลับยืนนิ่งไม่ไหวติงเลยงั้นรึ

"น่าสนใจดีนี่"

"ดูเหมือนข่าวลือจะไม่ได้เกินจริงไปซะทีเดียว ศิษย์น้องเซียวมีดีอย่างที่เขาว่ากันจริงๆ"

ทารกโลหิตเลียริมฝีปาก ท่าทางเหมือนงูพิษกำลังแลบลิ้นไม่มีผิด

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วเงยหน้าขึ้นมองเซียวหราน

ท่าทางแบบนี้ทำให้เขาดูตลกพิลึก แต่กลับไม่มีใครกล้าหัวเราะออกมาเลย

"แต่ว่านะศิษย์น้อง ภารกิจครั้งนี้ข้าเป็นคนนำทีม"

"พอไปถึงสำนักโลหิตสังหาร ข้าสั่งอะไร เจ้าก็ต้องทำตามนั้น เข้าใจไหม"

ทารกโลหิตกดเสียงต่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างไม่ปิดบัง

"ศิษย์พี่เป็นหัวหน้าทีม ข้าย่อมต้องทำตามคำสั่งของศิษย์พี่อยู่แล้วขอรับ"

เซียวหรานตอบกลับอย่างเยือกเย็น

"หึหึ แบบนั้นก็ดี"

ทารกโลหิตหันหลังกลับ แล้วโบกมือให้ถูคังกับหลิวเม่ยเอ๋อร์

"ออกเดินทางได้"

ถูคังที่ยืนนิ่งเงียบมาตลอดตอบรับเสียงอู้อี้ เขาเดินไปที่ริมลานกว้าง ล้วงเอาเรือกระดูกสีดำขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากถุงผ้ามิติแล้วโยนขึ้นไปในอากาศ

เรือกระดูกขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อต้องลม พริบตาเดียวก็กลายเป็นเรือเหาะลำยาวสามจั้ง (ประมาณ 10 เมตร) ที่สร้างขึ้นจากกระดูกของสัตว์อสูรไม่ทราบชนิด

บนตัวเรือมีอักขระมารสลักไว้อย่างหนาแน่น แผ่กลิ่นอายอันน่าสยดสยองและลี้ลับออกมา

"เรือกระดูกโลหิต เป็นของวิเศษสำหรับเดินทางประจำตัวของท่านทารกโลหิต ความเร็วของมันเทียบเท่ากับความเร็วสูงสุดของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อกำเนิดวิญญาณระดับต้นเลยนะเจ้าคะ"

"ท่านบุตรแห่งมารลำดับที่เก้าเพิ่งเคยนั่งเป็นครั้งแรกใช่ไหมเจ้าคะ ประเดี๋ยวก็ทรงตัวไว้ให้ดีล่ะเจ้าค่ะ"

หลิวเม่ยเอ๋อร์เดินเข้ามาใกล้เซียวหรานตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ นางกระซิบเสียงหวานหู

ตอนที่นางพูด แววตาของนางก็หยาดเยิ้ม ลมหายใจหอมหวน กลิ่นหอมหวานอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก

เซียวหรานยังคงปั้นหน้าตาย แสงมารคืนสู่ความว่างเปล่าไหลเวียนในร่างกายอย่างเงียบเชียบและกลืนกินย่อยสลายกลิ่นหอมหวานนั้นไปจนหมดสิ้น

"ขอบคุณที่เตือนขอรับ"

หลิวเม่ยเอ๋อร์มีแววตาประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะเบาๆ

"ท่านบุตรแห่งมารลำดับที่เก้านี่ช่างน่ารักจริงๆ เลยนะเจ้าคะ"

จากนั้น ทั้งสี่คนก็ก้าวขึ้นไปบนเรือกระดูกโลหิต

ถูคังรับหน้าที่เป็นคนบังคับเรือ ส่วนทารกโลหิตนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้กระดูกที่หัวเรือ

หลิวเม่ยเอ๋อร์นั่งอยู่ข้างๆ เขาด้วยท่าทีเกียจคร้าน

เซียวหรานนั่งปลีกวิเวกอยู่ท้ายเรือคนเดียว ทอดสายตามองดูภูเขาและแม่น้ำเบื้องล่างที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เรือกระดูกโลหิตมีความเร็วสูงมาก ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็บินออกจากเขตอิทธิพลของพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์ เข้าสู่เขตแดนรกร้างแห่งแดนเหนือแล้ว

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงส่งกระแสจิตดังขึ้นข้างหูของเซียวหราน

"ศิษย์น้องเซียว การเดินทางราบรื่นดีไหม"

เสียงของบัณฑิตกระดูกขาวนั่นเอง

เซียวหรานสีหน้าไม่เปลี่ยน ส่งกระแสจิตตอบกลับไป

"ราบรื่นดีขอรับ"

"ศิษย์พี่สามมีธุระอะไรหรือขอรับ"

"ก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก แค่อยากจะเตือนศิษย์น้องไว้สักประโยคนึง"

เสียงของบัณฑิตกระดูกขาวยังคงแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มเช่นเคย แต่ครั้งนี้มันมีความจริงจังปนอยู่ด้วย

"ทารกโลหิตน่ะ ทะลวงขั้นก่อกำเนิดวิญญาณล้มเหลวจนธาตุไฟแตกซ่าน ระดับพลังก็เลยตกลงมา ช่วงนี้อาการตีกลับของเคล็ดวิชามารกระหายเลือดก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาต้องการเลือดบริสุทธิ์จำนวนมาก โดยเฉพาะเลือดของอัจฉริยะมาช่วยระงับความปั่นป่วนของกายามาร"

"เจ้าเพิ่งจะทะลวงขั้นแก่นทองคำมาหมาดๆ แก่นมารมีความบริสุทธิ์สูง เลือดลมก็สูบฉีดเต็มที่ แถมยังมีกายาสรรพวิถีคืนสู่ความว่างเปล่าอีก...สำหรับเขาแล้ว เจ้าก็คือยาบำรุงชั้นยอดที่เดินได้ดีๆ นี่เอง"

เซียวหรานหรี่ตาลง "ศิษย์พี่หมายความว่า เขาจะลงมือกับข้าในระหว่างทำภารกิจครั้งนี้งั้นหรือขอรับ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ"

"สถานที่อย่างสำนักโลหิตสังหารน่ะ มีคนตายสักคนสองคนมันเป็นเรื่องปกติจะตายไป สำรวจซากโบราณสถานแล้วเกิดอุบัติเหตุ โดนพวกเศษเดนของสำนักโลหิตสังหารรุมล้อมจนตาย...ข้ออ้างมีเป็นร้อยแปด"

บัณฑิตกระดูกขาวหัวเราะเบาๆ เหมือนกำลังเตือนด้วยความหวังดี

"ศิษย์น้อง ศิษย์พี่อย่างข้าคาดหวังในตัวเจ้ามากเลยนะ อย่าไปตกม้าตายกลางทางซะล่ะ"

การส่งกระแสจิตถูกตัดขาดลงแค่นั้น

เซียวหรานชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองไปยังแผ่นหลังสีแดงแคระแกร็นที่หัวเรือ แววตาของเขาปรากฏประกายความเย็นเยียบขึ้นมา

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

บัณฑิตกระดูกขาวเสนอชื่อเขาให้มาร่วมทีม ไม่ได้มีความตั้งใจจะสนับสนุนรุ่นน้องอะไรเลยสักนิด

แต่หมอนั่นต้องการยืมมือเขาไปหยั่งเชิงดูความสามารถที่แท้จริงของทารกโลหิตต่างหาก

หรือไม่ก็...จงใจยืมมือทารกโลหิตมาทดสอบเขา หรือหนักหน่อยก็กะจะกำจัดเขาทิ้งไปเลย

ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง บัณฑิตกระดูกขาวก็ไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว

ถ้าเซียวหรานตาย เขาก็หมดคู่แข่งตัวฉกาจไปหนึ่งคน

ถ้าเซียวหรานสวนกลับจนฆ่าทารกโลหิตได้ เขาก็กำจัดตัวเกะกะไปได้อีกคน แถมยังได้บุญคุณกับเซียวหรานอีกต่างหาก

"ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว...ไม่สิ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัวต่างหาก"

เซียวหรานแค่นหัวเราะในใจ

ไอ้พวกบุตรแห่งมารที่อยู่มานานนมพวกนี้ ไม่มีใครเป็นคนซื่อๆ ใสๆ เลยสักคน

แม่งมีแต่พวกจอมเจ้าเล่ห์ทั้งนั้นเลย

แต่ว่านะ...

เขาลูบถุงผ้ามิติเบาๆ ภายในนั้นมีป้ายหยกสีเลือดนอนนิ่งอยู่

มันคือของวิเศษคุ้มกายที่ท่านประมุขลี่จิ่วโยวเคยมอบให้ สามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อกำเนิดวิญญาณได้หนึ่งครั้ง

และในร้านค้าระบบก็ยังมีคะแนนอีก 9100 แต้มที่พร้อมจะเปลี่ยนเป็นไพ่ตายให้เขาได้ทุกเมื่อ

"คิดจะกลืนฉันงั้นเหรอ ระวังฟันจะหักเอาดื้อๆ นะ"

เรือกระดูกโลหิตพุ่งทะยานแหวกม่านเมฆ มุ่งหน้าสู่ทิศทางของเทือกเขามารทมิฬ

ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น โครงร่างของภูเขาสีแดงคล้ำปรากฏขึ้นลางๆ ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

สำนักโลหิตสังหาร ถึงแล้ว

[จบแล้ว]