บทที่ 20 - อันดับหนึ่งและของรางวัล

บทที่ 20 - อันดับหนึ่งและของรางวัล

★★★★★

ในรอบรองชนะเลิศ คู่ต่อสู้ของเซียวหรานคือลู่ชิง

"เซียวหราน"

"วันนี้ข้าจะมาล้างแค้นให้สาสม"

ลู่ชิงกระโดดขึ้นไปบนเวที ไม่รู้ว่าไปกินอะไรผิดสำแดงมาถึงได้ตาแดงก่ำขนาดนั้น

"แกเอาอะไรมาแค้นฉันวะ"

เซียวหรานถามสวนกลับไป

ลู่ชิงชะงักไปนิดนึง ก่อนจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมา "หุบปากไปเลย รับดาบข้าซะ"

เขาชูดาบยาวสีเลือดขึ้นมา บนใบดาบปรากฏภาพหน้าผีสุดสยดสยอง ก่อนจะฟาดฟันลงมาเต็มแรง

เพลงดาบโลหิตสังหาร วิชาระดับปฐพีขั้นต่ำ

นี่คือวิชาที่ลู่ชิงต้องอดออมสะสมแต้มผลงานมาอย่างยาวนานกว่าจะแลกมาได้ ถือว่าเป็นหนึ่งในท่าไม้ตายก้นหีบของเขาเลยทีเดียว

ลู่ชิงเปิดฉากด้วยท่าไม้ตายกะเอาให้ตายกันไปข้างนึงเลย

อานุภาพของมันก็ร้ายกาจไม่เบาเลยจริงๆ

แต่เซียวหรานแค่เบี่ยงตัวหลบคมดาบ แล้วใช้นิ้วดีดเข้าที่ด้านข้างของใบดาบเบาๆ

เคร้ง

ดาบยาวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ง่ามมือของลู่ชิงฉีกขาดจนเลือดสาด ดาบกระเด็นหลุดจากมือไปทันที

เซียวหรานเตรียมจะจิ้มดรรชนีที่สองตามไปติดๆ โดยเล็งไปที่หว่างคิ้วของลู่ชิง

ลู่ชิงตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รีบกลิ้งตัวหลบหนีตายอย่างทุลักทุเล

"ข้าขอยอมแพ้ ข้ายอมแพ้แล้ว"

สายตาของลู่ชิงกลับมาใสแจ๋วเป็นปกติแล้ว ตอนนี้ตาไม่แดงแล้ว เอวก็ตั้งตรงไม่ได้แล้วเหมือนกัน

เพราะเขารู้ดีว่าถ้าขืนยื้อต่อไปอีกนิดเดียว เขาคงได้นอนหยอดน้ำข้าวตอนลงจากเวทีแน่ๆ

"โห่"

ผู้ชมด้านล่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความผิดหวัง

กระจอกชะมัด

ตอนขึ้นเวทีมาทำเป็นเก่งนักเก่งหนา แต่พอตอนลงเวทีกลับหดหัวเป็นเต่าซะงั้น

เซียวหรานส่ายหัวอย่างระอา แล้วเดินลงจากเวทีไป

เห็นได้ชัดเลยว่าเขาไม่ได้เห็นลู่ชิงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

และในที่สุดรอบชิงชนะเลิศก็มาถึง คู่ต่อสู้ของเขาก็คือหานเฉิงตามความคาดหมาย

"ในที่สุดก็มาถึงสักที"

เซียวหรานแทบจะรอไม่ไหวที่จะคว้าของรางวัลแพ็กคู่มาครอง แล้วทะยานเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำให้รู้แล้วรู้รอดไป

ตอนที่เขากระโดดขึ้นเวที หานเฉิงก็ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

ทั้งสองคนจ้องหน้ากัน รังสีอำมหิตที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

"เซียวหราน เจ้าแข็งแกร่งมาก"

"แต่มันจะจบลงแค่นี้แหละ"

หานเฉิงเปิดฉากด้วยคำพูดเท่ๆ สไตล์ตัวตึง

ถ้าไม่รู้มาก่อนคงคิดว่าเขาเป็นบุตรแห่งมาร ส่วนเซียวหรานเป็นแค่ผู้ท้าชิงด้วยซ้ำ

"เวรเอ๊ย นี่ยังกล้ามาอวดเบ่งใส่ฉันอีกเหรอเนี่ย"

"เดี๋ยวฉันจะอัดให้แกร้องไห้หาแม่เลยคอยดู"

เซียวหรานตอกกลับอย่างไม่แยแส

เรื่องทักษะการสาดน้ำลายก่อนสู้เนี่ย เขาเหนือกว่าหานเฉิงหลายขุมนัก

และก็เป็นไปตามคาด หานเฉิงหน้าดำคร่ำเครียดขึ้นมาทันที เขาหุบปากเงียบและรอฟังเสียงเริ่มการแข่งขันอย่างใจจดใจจ่อ

"เริ่มได้"

สิ้นเสียงกรรมการ หานเฉิงก็เปิดฉากโจมตีทันที

ร่างของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับภูตผี พริบตาเดียวก็มาโผล่อยู่ด้านหลังเซียวหราน แล้วซัดฝ่ามือเข้าใส่เต็มแรง

กระแสลมจากฝ่ามือแฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือกที่บาดลึกถึงกระดูก บริเวณที่ฝ่ามือพาดผ่านบนเวทีประลองถึงกับมีน้ำแข็งเกาะตัวหนาเตอะ

นี่แหละคือพลังของกายามารเหมันต์เร้นลับ ที่สามารถควบคุมพลังแห่งความหนาวเหน็บได้ตั้งแต่เกิด

เซียวหรานมองออกถึงกระบวนท่าของหานเฉิงตั้งแต่แรกแล้ว เขาหันตัวกลับมาแล้วซัดหมัดสวนกลับไปทันที

หมัดและฝ่ามือปะทะกัน คลื่นพลังระเบิดออกกระแทกกันอย่างรุนแรง

ทั้งสองคนถูกแรงกระแทกจนต้องถอยหลังไปคนละสามก้าว

สูสีคู่คี่กันมาก

"น่าสนใจดีนี่"

"มาลุยกันต่อเลย"

หานเฉิงเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น แล้วพุ่งเข้าใส่เซียวหรานอีกครั้ง

เขาสองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว ทำให้อุณหภูมิบนเวทีประลองลดฮวบลงอย่างกะทันหัน แท่งน้ำแข็งแหลมคมนับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นกลางอากาศ แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่เซียวหรานราวกับห่าฝน

เซียวหรานไม่คิดจะหลบหลีก เขาเปิดใช้งานวังวนสีดำขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องหลังขึ้นมาแทน

กลืนกิน

แท่งน้ำแข็งเหล่านั้นยังไม่ทันจะได้สัมผัสตัวเซียวหราน ก็ถูกวังวนดูดกลืนและย่อยสลายไปจนหมดสิ้น

หานเฉิงหน้าถอดสี

เขาเคยได้ยินกิตติศัพท์ความสามารถในการดูดกลืนของเซียวหรานมาบ้างแล้ว แต่พอมาเจอเข้ากับตัวจริงๆ มันก็ยังน่าเหลือเชื่ออยู่ดี

"อาณาเขตมารเหมันต์เร้นลับ"

หานเฉิงตวาดก้อง งัดท่าไม้ตายก้นหีบออกมาใช้ทันที

พริบตาเดียว พายุน้ำแข็งก็ลุกลามแผ่ขยายไปทั่วเวทีประลอง ก่อตัวเป็นอาณาเขตน้ำแข็งขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางสิบจั้ง

ภายในอาณาเขตนั้น อุณหภูมิติดลบจนสามารถแช่แข็งเหล็กกล้าให้เปราะแตกได้เลยทีเดียว

เซียวหรานยืนอยู่ท่ามกลางความหนาวเหน็บ เขารู้สึกได้เลยว่าการไหลเวียนของปราณมารในร่างกายเริ่มเชื่องช้าลง

"วิชาประเภทอาณาเขต...มีของดีเหมือนกันนี่หว่า"

เซียวหรานขมวดคิ้ว วิชาประเภทอาณาเขตนั้นหาได้ยากมากแถมยังฝึกฝนได้ยากสุดๆ

แต่ถ้าหากฝึกสำเร็จ อานุภาพของมันจะรุนแรงกว่าวิชาระดับเดียวกันมากโขเลย

อย่างเช่นอาณาเขตมารเหมันต์เร้นลับของหานเฉิง เพียงแค่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดทั่วไปมายืนอยู่ในอาณาเขตนี้ ก็แทบจะการันตีความพ่ายแพ้ได้เลย

แต่เซียวหรานคือใครกันล่ะ

เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดธรรมดาๆ ซะหน่อย

"ดรรชนีสามประสานคืนสู่ต้นกำเนิด"

เซียวหรานแผดเสียงลั่น ปลดปล่อยพลังดรรชนีทั้งเก้าสายออกไปพร้อมกัน

หานเฉิงรีบวาดฝ่ามือขึ้นมาต้านรับ กำแพงน้ำแข็งหลายชั้นปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเพื่อเป็นเกราะกำบังอันแข็งแกร่ง

พลังดรรชนีทั้งเก้าสายของเซียวหรานพุ่งทะลวงทำลายกำแพงน้ำแข็งไปได้ถึงเจ็ดชั้น ก่อนจะสลายหายไปในที่สุด

"เปล่าประโยชน์น่า"

"ในอาณาเขตของข้า เจ้าจะแสดงพลังออกมาได้มากสุดแค่เจ็ดส่วนเท่านั้น แต่ข้า...สามารถแสดงพลังออกมาได้ถึงสิบสองส่วนเชียวนะ"

หานเฉิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ นี่แหละคือไพ่ตายของเขา

สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงทุกประการ

กายามารเหมันต์เร้นลับเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็น มันก็เหมือนเสือติดปีกดีๆ นี่เอง

แต่เซียวหรานกลับยิ้มออกมา

"ใครบอกแกว่า ฉันเป็นแต่วิชาดรรชนีกันล่ะ"

เขาขยับตัววูบเดียว ร่างกายก็แยกออกเป็นสองร่าง

วิชาร่างแยกเงามาร

เซียวหรานทั้งสองร่างพุ่งเข้าโจมตีหานเฉิงจากทางซ้ายและขวาพร้อมกัน

หานเฉิงตกใจสุดขีด รีบตั้งรับพัลวัน

แต่เขาก็ต้องพบกับความจริงที่น่าปวดหัว เพราะถึงแม้ว่าร่างแยกจะมีความแข็งแกร่งเพียงแค่สามส่วนของร่างต้น แต่พวกเขาก็สอดประสานกันได้อย่างลงตัวไร้ที่ติ ทำให้การรับมือเป็นไปอย่างยากลำบากมาก

และที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ เขาแยกไม่ออกว่าร่างไหนคือร่างจริงร่างไหนคือร่างปลอม

"ทางซ้าย"

หานเฉิงซัดฝ่ามือเข้าใส่เซียวหรานทางซ้าย

พลังฝ่ามือทะลวงผ่านร่างนั้นไป ร่างนั้นก็สลายหายไปทันที

ตัวปลอมนี่หว่า

"สายไปแล้ว"

เซียวหรานตัวจริงได้มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของเขาเรียบร้อยแล้ว พร้อมกับวางมือที่มีวังวนสีดำทาบทับลงบนกลางหลังของเขาอย่างจัง

"เคล็ดวิชากลืนปราณ"

แรงดูดกลืนอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก

หานเฉิงรู้สึกได้ว่าปราณมารในร่างกายถูกสูบออกไปอย่างบ้าคลั่ง อาณาเขตมารเหมันต์เร้นลับพังทลายลงในพริบตา

"ไม่"

เขาแผดเสียงร้องอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้น

แต่เซียวหรานใช้ห้านิ้วจิกทะลุเสื้อผ้า ล็อกไหล่ของเขาเอาไว้แน่นหนาจนขยับไม่ได้

สามลมหายใจผ่านไป หานเฉิงก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ปราณมารในร่างกายถูกดูดหายไปกว่าเจ็ดส่วน

"เจ้า..."

เขามองเซียวหรานด้วยใบหน้าซีดเผือด ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"ทำเป็นมาอวดเก่งต่อหน้าฉัน ไม่รู้เจียมตัวเอาซะเลย"

เซียวหรานชักมือกลับแล้วแค่นเสียงเยาะ

ด้านล่างเวทีประลอง

เงียบกริบราวกับป่าช้า

จากนั้น เสียงโห่ร้องไชโยก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งลาน

"ศิษย์อาเซียว ศิษย์อาเซียว ศิษย์อาเซียว"

ชายชราชุดดำเดินขึ้นมาบนเวที แล้วประกาศเสียงดังก้อง "การประลองย่อยรอบชิงชนะเลิศ เซียวหรานเป็นฝ่ายชนะ"

"และผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งของการประลองย่อยศิษย์ใหม่ในกลุ่มขั้นสร้างรากฐานประจำปีนี้ ได้แก่...เซียวหราน"

เซียวหรานยืนอยู่กลางเวที มองลงไปยังฝูงชนที่กำลังส่งเสียงเชียร์เขาอย่างบ้าคลั่ง มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นมาด้วยความพึงพอใจ

อันดับหนึ่ง อยู่ในมือเขาแล้ว

สิทธิ์เข้าสระโลหิตมาร ก็ตกเป็นของเขาแล้วเหมือนกัน

รางวัลจากระบบก็คงจะเข้ากระเป๋าในไม่ช้า

แล้วแบบนี้...ขั้นแก่นทองคำมันจะหนีไปไหนพ้นอีกล่ะ

...

พิธีมอบรางวัลถูกจัดขึ้นในบ่ายวันเดียวกัน

เซียวหรานได้รับรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่ง ซึ่งประกอบไปด้วย ป้ายผ่านทางเข้าสระโลหิตมาร ยาบำรุงแก่นทองคำระดับสามหนึ่งขวด และแต้มผลงานสำนักอีกสามพันแต้ม

[ติ๊ง!]

[ภารกิจรอง: คว้าแชมป์การประลองย่อย สำเร็จลุล่วงแล้ว]

[แจกจ่ายรางวัล: ไอเทมพิเศษ ยาทะลวงคอขวด, คะแนนระบบ 2000 แต้ม]

ยาทะลวงคอขวดอยู่ในมือแล้ว โอกาสสร้างแก่นทองคำสำเร็จเพิ่มขึ้นอีก 30%

บวกกับความช่วยเหลือจากสระโลหิตมาร ตอนนี้เซียวหรานมั่นใจเกินเก้าส่วนแล้วว่าเขาจะสามารถบรรลุขั้นแก่นทองคำได้ภายในหนึ่งเดือน

"ยินดีด้วยขอรับ ศิษย์อา"

จ้าวอิ่งและพรรคพวกรีบเข้ามารุมล้อมแสดงความยินดี ใบหน้าของพวกเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

"ยินดีด้วยเหมือนกันนะ"

"พวกเจ้าก็ทำผลงานได้ดีเยี่ยมเลยล่ะ"

เซียวหรานยิ้มตอบ

พวกเขารีบตอบรับคำชมอย่างถ่อมตัว ผลการประลองของทั้งสามคนถือว่าไม่เลวเลย เถี่ยซานทะลุเข้าไปถึงรอบ 32 คนสุดท้าย ส่วนหลิวชิงชิงถึงแม้จะตกรอบแรก แต่ความสามารถด้านค่ายกลของนางก็ไปเข้าตาผู้อาวุโสท่านหนึ่งในตำหนักค่ายกลเข้า นางจึงถูกรับไปเป็นศิษย์จดนามเป็นที่เรียบร้อย

เรียกได้ว่าแฮปปี้เอนดิ้งกันถ้วนหน้าเลยทีเดียว

[จบแล้ว]