บทที่ 17 - การประลองย่อยของสำนัก

บทที่ 17 - การประลองย่อยของสำนัก

★★★★★

ตลอดครึ่งเดือนหลังจากนั้น เซียวหรานก็หมกตัวอยู่แต่ในตำหนักไม่ยอมออกไปไหนเลย

ช่วงกลางวันเขาจะฝึกซ้อมวิชาดรรชนีสามประสานคืนสู่ต้นกำเนิด ส่วนตอนกลางคืนก็เดินพลังตามคัมภีร์มารราตรีชั่วนิรันดร์เพื่อประคองระดับพลังขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดให้มั่นคงยิ่งขึ้น

และบางครั้งเขาก็จะแวะเข้าไปส่องดูของในร้านค้าระบบด้วย

ของดีๆ ในร้านค้าระบบน่ะมีเยอะแยะตาแป๊ะไก่ แต่ราคาก็แพงหูฉี่ตามไปด้วย

เขาเล็งยาทะลวงคอขวดเอาไว้ มันเป็นยาสูตรพิเศษที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำ หนึ่งขวดมีสามเม็ด ราคาปาเข้าไป 30,000 คะแนน

แล้วก็ยังมีวิชาระดับปฐพีขั้นกลางที่ชื่อ เงามารพันมายา อีกวิชาหนึ่ง ราคาอยู่ที่ 80,000 คะแนน

"จนจริงๆ เลยโว้ย..."

เซียวหรานมองดูยอดคะแนนคงเหลือ 5,500 คะแนนของตัวเองแล้วก็ถอนหายใจยาว

"ต้องหาทางปั๊มคะแนนให้ได้เยอะกว่านี้แล้วสิ"

ในระหว่างที่เขากำลังคิดหาวิธีอยู่นั้น เสียงของหลี่ฉางเซิงก็ดังมาจากทางเชื่อมต่อวิญญาณ

"เซียวหราน อยู่ไหมวะ"

"อยู่ มีอะไรล่ะ"

"ฉันเพิ่งทะลวงถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดแล้วนะเว้ย"

"แก่นวิญญาณปฐพีพิฆาตนั่นมันสุดยอดจริงๆ ตอนนี้ฉันห่างจากขั้นแก่นทองคำแค่ก้าวเดียวเท่านั้นเอง"

เสียงของหลี่ฉางเซิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"บังเอิญจัง ฉันก็อยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดเหมือนกันว่ะ"

"ทำไม หรือว่าแกอยากจะมาแข่งกันว่าใครจะทะลวงถึงขั้นแก่นทองคำได้ก่อนกัน"

เซียวหรานแกล้งถามท้าทาย

นี่คือพฤติกรรมความเคยชินของพวกเขาทั้งสองคน ที่มักจะหลุดปากท้าทายกันเป็นประจำ

อย่างเช่นเวลาเห็นใบไม้ปลิวมา พวกเขาก็จะแข่งกันว่าใครจะกระโดดแตะใบไม้นั้นได้ก่อนกันอะไรทำนองนั้น

"แข่งก็แข่งสิวะ ใครแพ้เลี้ยงข้าวนะโว้ย"

หลี่ฉางเซิงตอบตกลงตามสัญชาตญาณ

"เลี้ยงข้าวเหรอ ตอนนี้พวกเรายังเจอหน้ากันไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"งั้น...ถ้าแพ้ก็ติดเลี้ยงปิ้งย่างมื้อนึงละกัน เอาไว้มีโอกาสเจอกันเมื่อไหร่ค่อยมาทวง"

"จัดไป"

เซียวหรานรับคำท้า ราวกับลืมไปแล้วว่าที่นี่คือโลกบำเพ็ญเพียร จะไปหาปิ้งย่างกินได้ที่ไหนกัน

แต่ก็เอาเถอะ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ข้ามๆ ไปก่อน

ทั้งสองคนอัปเดตชีวิตให้กันฟังอีกสองสามประโยค

ทางฝั่งหลี่ฉางเซิงก็กำลังพยายามประคองระดับพลังให้มั่นคงอยู่เหมือนกัน พร้อมกับฝึกซ้อมวิชากระบี่เหินที่เพิ่งได้มาใหม่ไปด้วย

เห็นหมอนั่นอวดว่าวิชานี้ไม่เพียงแต่จะใช้ขี่กระบี่เหินเวหาได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถแยกร่างกระบี่ออกเป็นสิบ เป็นร้อยเล่มได้ด้วย ซึ่งเหมาะกับการต่อสู้ตะลุมบอนกับศัตรูหมู่มากสุดๆ

แถมกายาศักดิ์สิทธิ์ของหลี่ฉางเซิงก็โดดเด่นเรื่องความเข้าใจและการหยั่งรู้อยู่แล้ว การฝึกวิชากระบี่เหินก็เลยรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่ไม่กี่วัน เขาก็สามารถฝึกวิชานี้จนสำเร็จถึงขั้นสูงแล้ว

ตอนนี้เลยได้แต่นั่งขี่กระบี่บินโฉบไปโฉบมาโชว์สาวอยู่เหนือตำหนักมรรคาสูงสุดทุกวันเลย

เซียวหรานฟังแล้วก็แอบขำ เขากำลังแบกภาระหนักอึ้งอยู่ในพรรคมาร ส่วนหลี่ฉางเซิงกลับได้ใช้ชีวิตลัลลาปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่ในวิถีเต๋าซะงั้น

ทั้งสองคุยกันต่ออีกนิดหน่อยก่อนจะตัดการเชื่อมต่อ

"ขั้นต่อไปต้องรีบหาทางทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำให้เร็วที่สุดแล้ว ดูท่าคงต้องแวะไปที่หอคัมภีร์สักหน่อย"

"พรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์ก่อตั้งมาตั้งหลายหมื่นปีแล้ว ในนั้นต้องมีบันทึกหรือเคล็ดลับการทะลวงขั้นแก่นทองคำของพวกรุ่นพี่ทิ้งไว้แน่ๆ ข้าจะได้ไปศึกษาหาความรู้เพิ่มเติม"

คิดได้ดังนั้น เซียวหรานก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียรทันที

และก็บังเอิญไปเจอกับหลิวชิงชิงที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอกพอดี

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจครั้งนั้น เซียวหรานก็รับทั้งสามคนมาเป็นลูกน้องอย่างเป็นทางการ ทั้งสามก็เลยย้ายมาพักอาศัยอยู่ในพื้นที่ของตำหนักราตรีชั่วนิรันดร์ซะเลย

เวลาปกติก็อาศัยปราณมารที่เข้มข้นของตำหนักในการฝึกฝน แล้วก็คอยช่วยเซียวหรานจัดการเรื่องจิปาถะต่างๆ ไปด้วย

"ศิษย์อา"

หลิวชิงชิงรีบก้มหน้าทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"อืม ข้ากำลังจะไปหอคัมภีร์สักหน่อย เจ้าคอยเฝ้าตำหนักไว้ให้ดีล่ะ"

เซียวหรานสั่งการลวกๆ แล้วตั้งท่าจะเดินออกไป

"ศิษย์อาโปรดรอก่อนเจ้าค่ะ"

"เมื่อครู่นี้ทางตำหนักผู้คุมกฎเพิ่งจะส่งข่าวมาแจ้งว่า ในวันที่แปดของเดือนหน้า ทางสำนักจะจัดการประลองย่อยสำหรับศิษย์ใหม่ขึ้นเจ้าค่ะ"

หลิวชิงชิงรีบเรียกเซียวหรานเอาไว้ เพราะเดิมทีนางตั้งใจจะมาแจ้งข่าวนี้ให้เขาทราบอยู่แล้ว

"การประลองย่อยของสำนักงั้นเหรอ"

เซียวหรานหยุดเดินแล้วถามด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าพรรคมารก็มีการจัดประลองย่อยอะไรแบบนี้ด้วย

"ใช่เจ้าค่ะ ศิษย์ที่เข้าสำนักมาไม่เกินสามปีจะต้องเข้าร่วมทุกคนเลยเจ้าค่ะ"

"กฎกติกาและรายละเอียดทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว ได้ยินมาว่าของรางวัลสำหรับการประลองครั้งนี้ล่อตาล่อใจมากเลยนะเจ้าคะ คนที่ได้อันดับหนึ่งจะได้สิทธิ์เข้าไปแช่ตัวในสระโลหิตมารเป็นเวลาสามวันเต็มๆ เลยเจ้าค่ะ"

หลิวชิงชิงยื่นป้ายหยกให้พร้อมกับอธิบายอย่างนอบน้อม

สระโลหิตมารงั้นเหรอ

เซียวหรานตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

นั่นมันเป็นสถานที่ฝึกฝนระดับท็อปของพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์เลยนะ ภายในสระอัดแน่นไปด้วยหยดเลือดบริสุทธิ์และกระแสพลังแห่งการหยั่งรู้ที่หลงเหลือมาจากยอดฝีมือของพรรคมารในอดีตหลายต่อหลายรุ่น ซึ่งมันมีประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องการจะทะลวงผ่านระดับขั้นใหญ่ๆ

"เข้าใจแล้ว"

"พวกเจ้าสามคนก็เตรียมตัวไว้ให้พร้อมล่ะ ถึงวันนั้นก็ต้องไปเป็นผู้ติดตามข้าด้วย"

เซียวหรานรับป้ายหยกมาถือไว้แล้วสั่งการลูกน้อง

"รับทราบเจ้าค่ะ"

หลิวชิงชิงก้มหน้าตอบรับ พอเงยหน้าขึ้นมาอีกที เซียวหรานก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว

...

หอคัมภีร์

สถานที่แรกที่เซียวหรานเลือกไปหลังจากออกจากตำหนักราตรีชั่วนิรันดร์

หอคัมภีร์ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในอาณาเขตของพรรคมาร มันเป็นหอคอยโบราณสีดำสนิทสูงเก้าชั้น

ตัวหอคอยสลักลวดลายอักขระแปลกตาเอาไว้จนแน่นขนัด แผ่กลิ่นอายความเก่าแก่และทรงพลังออกมาอย่างชัดเจน

ผู้ที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูหอคัมภีร์คือตาแก่ตาบอดคนหนึ่ง เขากำลังนั่งสัปหงกอยู่ตรงทางเข้า

ตอนที่เซียวหรานเดินผ่าน ตาแก่คนนั้นก็ไม่ได้ลืมตาขึ้นมามองเลยด้วยซ้ำ

แต่เซียวหรานสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของตาแก่คนนี้มันลึกล้ำสุดหยั่งคาด อย่างน้อยๆ ก็ต้องอยู่ระดับขั้นแปลงวิญญาณขึ้นไปแน่ๆ

ของจริงว่ะ อย่าไปแหยมเชียว

เซียวหรานทำตัวเรียบร้อย ยื่นป้ายประจำตัวให้ตรวจสอบก่อนจะเดินเข้าไปในหอคัมภีร์

ป้ายประจำตัวบุตรแห่งมารสามารถใช้เป็นใบเบิกทางเข้าออกหอคัมภีร์ตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นห้าได้อย่างอิสระและไม่มีการจำกัดเวลา

ส่วนชั้นที่หกขึ้นไปจะเป็นที่เก็บรวบรวมเคล็ดวิชาสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นก่อกำเนิดวิญญาณขึ้นไป ซึ่งจะต้องใช้แต้มผลงานสำนักในการแลกสิทธิ์เข้าชม

แต่เป้าหมายของเซียวหรานในครั้งนี้ไม่ได้มาเพื่อหาเคล็ดวิชาใหม่ เขาจึงไม่ต้องไปสนใจเงื่อนไขพวกนั้นให้ปวดหัว

ชั้นที่หนึ่งของหอคัมภีร์เป็นโซนสำหรับหนังสือทั่วไป มีทั้งบันทึกประสบการณ์ ข้อมูลทางภูมิศาสตร์และเรื่องราวแปลกประหลาด รวมถึงพื้นฐานการปรุงยาและการหลอมอาวุธรวบรวมไว้มากมาย

เซียวหรานเดินสำรวจไปรอบๆ แล้วก็หยิบสมุดบันทึกประสบการณ์การทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำมาได้สองสามเล่ม ยัดใส่ไว้ในเสื้อ

ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะขึ้นไปบนชั้นสอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นมา

[ตรวจพบว่าโฮสต์เข้าสู่พื้นที่สำคัญของพรรคมาร]

[เปิดใช้งานภารกิจ: การหยั่งรู้ในหอคัมภีร์]

[รายละเอียด: ค้นหาและทำความเข้าใจเคล็ดลับการสร้างแก่นทองคำจากสมุดบันทึกในหอคัมภีร์อย่างน้อยสามเล่ม]

[รางวัล: เพิ่มความเร็วในการทำความเข้าใจเคล็ดวิชา 50% (ระยะเวลา 7 วัน), คะแนนระบบ 1000 แต้ม]

[บทลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี]

[ต้องการรับภารกิจหรือไม่?]

"รับสิ"

เซียวหรานคิดในใจว่าภารกิจนี้มันช่างมาได้ถูกที่ถูกเวลาจริงๆ

ภารกิจแจกของฟรีแบบนี้ ใครปฏิเสธก็โง่แล้ว

เขาเดินวนหาหนังสือในชั้นหนึ่งต่ออีกรอบ แล้วเลือกสมุดบันทึกที่ดูเหมือนจะมีประโยชน์มากที่สุดมาอีกห้าเล่ม จากนั้นก็ไปหาที่เงียบๆ นั่งอ่าน

"สามสิบหกวิธีควบแน่นแก่นทองคำ" "บันทึกความเข้าใจการสร้างแก่นวิญญาณวิถีมาร" "บทวิเคราะห์จุดวิกฤตในการบีบอัดปราณมารเหลว" ...

ผู้ที่เขียนบันทึกพวกนี้ส่วนใหญ่จะเป็นผู้อาวุโสระดับขั้นแก่นทองคำขึ้นไปของพรรคมารราตรีชั่วนิรันดร์ บางคนอาจจะตายจากไปหลายพันปีแล้วด้วยซ้ำ

แต่ประสบการณ์และคำสอนของพวกเขา ล้วนเป็นสิ่งล้ำค่าและมีประโยชน์สำหรับเซียวหรานในตอนนี้เป็นอย่างมาก

เซียวหรานอ่านได้รวดเร็วมาก

กายาสรรพวิถีคืนสู่ความว่างเปล่าไม่เพียงแต่จะช่วยให้บำเพ็ญเพียรได้เร็วเท่านั้น แต่มันยังช่วยเพิ่มความสามารถในการทำความเข้าใจด้วย

ตัวหนังสือที่ดูซับซ้อนและเข้าใจยากพวกนั้น พอมาอยู่ในสายตาของเขามันกลับดูง่ายดายเหมือนโจทย์คณิตศาสตร์เด็กประถมไม่มีผิด

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เขาก็อ่านบันทึกทั้งห้าเล่มจนจบ

[ติ๊ง!]

[ภารกิจการหยั่งรู้ในหอคัมภีร์สำเร็จลุล่วง]

[แจกจ่ายรางวัล: เพิ่มความเร็วในการทำความเข้าใจเคล็ดวิชา 50% (เวลาที่เหลือ 6 วัน 23 ชั่วโมง), คะแนนระบบ 1000 แต้ม]

เซียวหรานรู้สึกสมองปลอดโปร่งโล่งสบาย ข้อสงสัยหลายอย่างที่เคยมีตอนอ่านคัมภีร์มารราตรีชั่วนิรันดร์บทแก่นทองคำ บัดนี้กระจ่างแจ้งไปหมดแล้ว

"อ๋อ...มันเป็นแบบนี้นี่เอง"

"หัวใจสำคัญของการสร้างแก่นทองคำ ไม่ได้อยู่ที่ปริมาณของปราณมาร แต่อยู่ที่คุณภาพและเจตจำนงต่างหาก"

เขาพึมพำกับตัวเอง ตอนนี้เขาเข้าใจถึงแก่นแท้ของการเปลี่ยนผ่านจากขั้นสร้างรากฐานไปสู่ขั้นแก่นทองคำแล้ว

ปราณมารต้องมีความบริสุทธิ์สูง นี่คือคุณภาพ

และต้องมีความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ในวิถีมาร นี่คือเจตจำนง

ต้องอาศัยทั้งคุณภาพและเจตจำนงมาหลอมรวมกัน ถึงจะสามารถควบแน่นออกมาเป็นแก่นมารระดับสูงได้

"เรื่องคุณภาพข้าไม่ห่วง เพราะปราณมารที่ถูกขัดเกลาด้วยกายาสรรพวิถีคืนสู่ความว่างเปล่ามันบริสุทธิ์กว่าของพวกรุ่นเดียวกันตั้งสิบเท่าอยู่แล้ว"

"ส่วนเรื่องเจตจำนง...คงต้องอาศัยประสบการณ์จากการต่อสู้จริงมาช่วยขัดเกลา"

เซียวหรานก้มหน้าครุ่นคิด เขาต้องการหาสถานที่ที่สามารถมอบประสบการณ์การต่อสู้จริงที่หลากหลายให้เขาได้

และเขาก็นึกถึงสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดขึ้นมาได้พอดี

ถึงเวลาต้องไปทดสอบดูแล้วสิว่า ตอนนี้ตัวเขาที่อยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด จะแข็งแกร่งสักแค่ไหนกันเชียว

[จบแล้ว]