ตอนที่ 36: เพื่อนบ้าน

เลโอนาร์โดขมวดคิ้ว เขาสงสัยอยู่แล้วว่านี่คงเป็นเหตุผลที่มาร์กาเร็ตโทรเรียกเขา

ผู้หญิงชาวญี่ปุ่นคนนี้ต้องมีความสงสัยอะไรบางอย่างในตัวเขาแน่ๆ

แต่ความสงสัยนั่นมันมีน้ำหนักมากแค่ไหนกันล่ะในตอนนี้?

เลโอนาร์โดจำเป็นต้องรู้ เพราะการไม่รู้อะไรเลยอาจจะส่งผลร้ายยิ่งกว่า เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังโต๊ะของพวกเธอ

ตั้งแต่แรกเริ่ม หญิงสาวทั้งสองคนก็ดึงดูดความสนใจจากบรรดาผู้ชายหลายคนในร้านอาหารด้วยเสน่ห์ที่โดดเด่นเกินธรรมดา ทว่าออร่าของพวกเธอกลับทำให้คนส่วนใหญ่รู้สึกเกรงกลัวเกินกว่าจะกล้าเข้าหา

เลโอนาร์โดดูเหมือนผู้ชายที่ไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดจนต้องเดินเข้าไปหา ทว่าเมื่อเขาไปถึง เขากลับได้รับการต้อนรับจริงๆ—ถึงแม้มันจะห่างไกลจากคำว่าการต้อนรับอย่างอบอุ่นลิบลับก็เถอะ

มาร์กาเร็ตเตะขาเก้าอี้ทางฝั่งขวาของโต๊ะเบาๆ เลื่อนมันออกมาจากใต้โต๊ะเพื่อให้นั่งได้ทันที

แตกต่างจากอายูมิที่สวมกางเกงขายาว มาร์กาเร็ตสวมกระโปรงสั้นที่ไม่ได้ช่วยปกปิดความเนียนนุ่มของเรียวขายาวเลยสักนิด สายตาหลายคู่ถูกดึงดูดเมื่อเรียวขานั้นปรากฏออกมาจากใต้โต๊ะ

ความงดงามของเธอไม่ได้บดบังความโหดร้ายในกมลสันดาน ทว่าทั้งสองสิ่งกลับผสมผสานกันอย่างลงตัว ก่อเกิดเป็นเสน่ห์รูปแบบใหม่

มันยากที่ศัตรูของเธอจะไม่เกลียดชังเธอมากยิ่งขึ้น เพราะตัวร้ายที่อำมหิตอย่างเธอกลับได้รับพรสวรรค์ทั้งความงามและภูมิหลังที่ทรงอิทธิพล

เลโอนาร์โดยังคงรักษาท่าทีเฉยเมย เขานั่งลงโดยที่สายตาจับจ้องไปที่หญิงสาวชาวญี่ปุ่นเท่านั้น ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเธอทำให้ยากจะเดาได้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

"อายูมิ ฟูจิวาระ..."

จู่ๆ เธอก็ยื่นมือมาตรงหน้าเขา

เลโอนาร์โดไม่ได้ปฏิเสธ เขายื่นมือไปจับ มือของเธอให้ความรู้สึกนุ่มนวลและอบอุ่น

"เลโอนาร์โด แอนเดอร์สัน"

เขาแนะนำตัว

"แอนเดอร์สัน อันที่จริงฉันมาที่เมืองนี้เพื่อตามหาคุณ ตอนแรกฉันตั้งใจจะขอความช่วยเหลือจากฮาร์วีย์ แต่กลายเป็นว่าพวกคุณสองคนรู้จักกันอยู่แล้ว เราเลยได้มาเจอกันที่นี่ตั้งแต่ฉันยังไม่ได้เริ่มหาเลยด้วยซ้ำ"

หญิงสาวชาวญี่ปุ่นกล่าวหลังจากการแนะนำตัว

เลโอนาร์โดขมวดคิ้วมุ่นทันที

นี่คือข้อสงสัยที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เขาจินตนาการไว้

ผู้หญิงคนนี้รู้ตัวแล้ว

เขาคือคนที่เธอสัมผัสได้ใกล้ๆ กับเกตที่ 12 ในตอนนั้น

"คุณต้องการอะไร?"

เลโอนาร์โดถาม

เขายังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ค่อนข้างดี แล้วยังไงล่ะถ้าเธอรู้ว่าเป็นเขา?

ตอนนี้เขามีทนายแล้ว หากไร้ซึ่งหลักฐาน ก็ไม่มีใครหน้าไหนมากล่าวหาเขาได้ทั้งนั้น

ต่อให้เขาจะงัดกุญแจเปิดเกตด่านสุดท้ายออกมาให้ดู มันก็ไม่ได้พิสูจน์ว่าเขาเป็นคนฆ่าโกเลมทองคำ เพราะเขาแค่ปัดสวะว่าไปเจอมันตกอยู่ที่อื่นก็ย่อมได้

"แอนเดอร์สัน..."

คราวนี้มาร์กาเร็ตเป็นฝ่ายพูดขึ้น

"นายไม่ต้องพยายามปฏิเสธหรือดิ้นรนทำอะไรหรอก ทุกอย่างมันชัดเจนอยู่แล้ว เพราะงั้นเรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า เราอยากให้นายเปิดเกตด่านสุดท้ายแล้วร่วมมือกับพวกเรา"

"แอนเดอร์สัน ฉันรับประกันเลยว่าคุณจะไม่เสียเปรียบแน่นอน"

อายูมิเสริม

"คุณรู้เหรอว่ามีอะไรอยู่หลังเกตด่านสุดท้าย?"

เลโอนาร์โดหันไปถามอายูมิ

"ใช่ เรารู้"

มาร์กาเร็ตเป็นคนตอบ

"แล้วมันคืออะไรล่ะ?"

เลโอนาร์โดแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนที่มาร์กาเร็ตเอาแต่พูดแทรก

"อะไรล่ะ? อยากรู้เหรอ?"

เธอตอบกลับพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

"นายแค่รู้ไว้ก็พอว่า ต่อให้นายจะถือกุญแจอยู่ ตอนนี้นายก็ไม่ได้อะไรจากมันหรอก—เว้นแต่นายจะยอมร่วมมือกับเรา"

"พวกเธอสามารถเข้าไปได้ด้วยเหรอ ทั้งๆ ที่เลเวลของพวกเธอทะลุขีดจำกัดของชั้น 1 ไปแล้วน่ะ?"

เลโอนาร์โดถาม พยายามข่มอารมณ์เอาไว้เพราะเขาต้องการข้อมูล

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ใครๆ ก็เข้าได้ทั้งนั้นตราบใดที่ยังไม่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ อย่างมากที่สุด เลเวลของพวกเราก็แค่ถูกกดทับเอาไว้ที่เลเวล 10"

ขีดจำกัดของมนุษย์—ความหมายโดยพื้นฐานก็คือ หลังจากที่ใครสักคนมีเลเวลทะลุเลเวล 30 เมื่อพวกเขาวิวัฒนาการไปอีกขั้นหนึ่ง พลังของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด และไม่ถูกนับว่าเป็นมนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป

"เธอแน่ใจเหรอว่าฉันทำอะไรไม่ได้เลยถ้าไม่ยอมร่วมมือกับพวกเธอ?" เลโอนาร์โดตอบโต้

"ใช่แล้วล่ะ ทำไมฉันต้องไปร่วมมือกับคนที่เกือบจะทำลายชีวิตฉันด้วย? บางทีมันอาจจะสมเหตุสมผลถ้าเป็นคุณฟูจิวาระ แต่กับเธอ มันเป็นไปไม่ได้"

เลโอนาร์โดหัวเราะออกมาเพราะเขารู้สึกขบขันจริงๆ

"เว้นแต่ว่าพวกเธอคิดจะใช้วิธีสกปรกมาบังคับฉันงั้นสิ?"

เขาถามพลางหรี่ตาลง

"ฉันก็บอกไปแล้วไงว่าฉันไม่มีแผนแบบนั้นอีกแล้ว... แน่นอนว่านายไม่ต้องตกลงก็ได้ แต่นี่คือข้อเสนอของฉัน และแน่นอนว่าฉันพร้อมที่จะให้ผลประโยชน์กับนาย"

มาร์กาเร็ตตอบกลับอย่างใจเย็น

"เว้นแต่ว่า... จริงๆ แล้วนายกำลังกลัวฉัน? ฮ่าๆๆ ดูเหมือนว่าความใจเด็ดของนายจะมีแค่นี้นะ กลัวผู้หญิงเนี่ยนะ บอกตามตรงเลยนะ นั่นยิ่งทำให้ฉันรู้สึกเหนือกว่าเข้าไปอีก อ้อ จะว่าไป อพาร์ตเมนต์ที่พ่อฉันยกให้นายน่ะ มันอยู่ติดกับห้องฉันเลย เราเป็นเพื่อนบ้านกันนะ ถ้านายกลัวฉันขนาดนั้น บางทีนายอาจจะอยู่ที่นั่นอย่างไม่ค่อยเป็นสุขเท่าไหร่ล่ะมั้ง"

เลโอนาร์โด "..."

คำยั่วยุของเธอไม่ได้สั่นคลอนอารมณ์ของเขามากนัก แต่มันยากที่จะไม่รู้สึกหงุดหงิดเมื่อได้รู้ว่าเขาอาศัยอยู่ห้องติดกับผู้หญิงคนนี้

จู่ๆ เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่าชีวิตของเขายังคงถูกตระกูลฮาร์วีย์ปั่นหัวเล่นอยู่

ถึงแม้เขาจะไม่ได้หวาดกลัว แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้สึกสบายใจกับการต้องมาอยู่ข้างๆ คนที่เกือบจะพรากชีวิตของเขาไป

เขารู้สึกยากที่จะสรรหาคำพูดมาตอบโต้

"ดูเหมือนพ่อของคุณจะถูกใจคุณแอนเดอร์สันมากเลยนะคะ"

อายูมิเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

เลโอนาร์โดขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ทำไมเธอถึงพูดว่าชายคนนั้นถูกใจเขาล่ะ?

"ใช่ เขาชอบหมอนี่มาก พ่อมักจะชื่นชมพวกผู้ชายยากจนที่ประสบความสำเร็จเสมอ บางทีอาจเป็นเพราะความหลงใหลไร้สาระของเขาที่อยากจะได้รับการยอมรับว่าเป็นนักสู้ผู้แข็งแกร่งที่สร้างทุกอย่างมาจากศูนย์—แต่เขาไม่เคยได้รับการยอมรับแบบนั้นหรอก เพราะมันปฏิเสธไม่ได้เลยว่าอิทธิพลของตระกูลฮาร์วีย์คือสิ่งที่ทำให้เส้นทางของเขาราบรื่น"

มาร์กาเร็ตตอบก่อนจะปรายตามองเลโอนาร์โด

"ส่วนหมอนี่ไม่ได้แค่ประสบความสำเร็จนะ เขาพลิกสถานการณ์จากจุดที่เลวร้ายที่สุดต่างหาก พ่อของฉันคงมองว่าเขาเป็นเหมือนตัวเอกที่ได้รับพรในนิยายอะไรเทือกนั้น โชคร้ายที่ฉันห้ามไม่ให้พ่อเลิกอ่านพวกนิยายออนไลน์แนวเติมเต็มความฝันจากประเทศของเธอไม่ได้ ตอนนี้มันมีแม้กระทั่งคอนเซ็ปต์บ้าๆ บอๆ ออกมาล้างสมองนักอ่านด้วยความเชื่อไร้สาระสารพัดรูปแบบเลยล่ะ"