ตอนที่ 35: อายูมิ ฟูจิวาระ

ตกกลางคืน เลโอนาร์โดตัดสินใจกลับมาที่อพาร์ตเมนต์พร้อมกับเอลลี่ โดยทิ้งเลียมเอาไว้ในโลกสัตว์อสูร

มันไม่มีทางเลือกอื่น หมาป่าตัวนั้นมีขนาดใหญ่เกินไป เขายังไม่มีที่ทางสำหรับมันบนโลกมนุษย์

อย่างไรก็ตาม เขาไม่อนุญาตให้มันทำอะไรเลยนอกจากการซ่อนตัว ด้วยเกรงว่ามันอาจจะไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า

แน่นอนว่าแผนการต่อไปของเขาคือการเปิดเกตด่านสุดท้ายแต่เขาต้องการการเตรียมพร้อมมากกว่านี้ เช่น การรอให้เลียมได้รับปีกมิติเสียก่อน

เขาอาบน้ำอุ่นเพื่อชำระล้างร่างกายให้สดชื่น ก่อนจะสวมชุดลำลองสบายๆ ซึ่งประกอบไปด้วยกางเกงยีนส์ขาสั้นและเสื้อยืดสีดำสุดเท่

เมื่อรู้สึกหิว เขาจึงเดินลงไปชั้นล่าง

ลิฟต์พาเขาลงมายังห้างสรรพสินค้าที่ตั้งอยู่ชั้นล่างของอาคารอพาร์ตเมนต์

แม้จะเป็นผู้อยู่อาศัยในเมือง Z แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเยือนห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ เพราะก่อนหน้านี้เขามักจะหวาดหวั่นกับป้ายราคาสินค้าเสมอ

ทันทีที่มาถึง เขาก็ทำได้เพียงตื่นตาตื่นใจไปกับความโอ่อ่าอลังการของศูนย์การค้าอันทันสมัยแห่งนี้

หญิงสาววัยรุ่นที่แต่งตัวมีสไตล์ หรือแม้กระทั่งหญิงสาววัยกลางคนอายุ 30 หรือ 40 กว่าที่มีรูปลักษณ์เปี่ยมเสน่ห์ มีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ร้านเสื้อผ้าบางร้านเป็นแบรนด์เนมชื่อดังที่แม้แต่สินค้าราคาถูกที่สุดก็ยังปาเข้าไปมากกว่า 5,000 ดอลลาร์

นอกจากนี้ยังมีร้านขายนาฬิกาที่ดูเอ็กซ์คลูซีฟสุดๆ จนถึงขั้นต้องวางเงินมัดจำเพียงเพื่อจะเดินเข้าไปข้างใน

เขาเคยตั้งคำถามกับพวกคนที่ยอมจ่ายเงินซื้อของแพงหูฉี่แบบนี้ แต่ตอนนี้ในบัญชีของเขามีเงินอยู่มหาศาล เขาจึงเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา โดยคิดว่าราคามันอาจจะคู่ควรกับความหรูหราอย่างแท้จริงก็ได้

แต่หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่เข้าไปในร้านนั้น

การเพลิดเพลินกับความหรูหราไม่ใช่เรื่องผิด แต่มันก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาไปกับแค่นาฬิกาเรือนเดียว

อีกอย่าง เขาอาจจะลืมมันไปเลยหลังจากซื้อมาได้ไม่นาน

สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องยังร้านอาหารหรูหราที่รายล้อมด้วยกระจกทึบแสง ซ่อนเร้นบรรยากาศภายใน แม้ว่าคนที่อยู่ข้างในน่าจะมองเห็นข้างนอกได้อย่างชัดเจนก็ตาม

เขาก้าวเข้าไปในร้านอาหารด้วยท่าทีสบายๆ

ที่นี่นับเป็นทำเลทองที่สุดของห้างอย่างแท้จริง มันหันหน้าออกสู่ถนนหน้าห้าง—หนึ่งในถนนที่พลุกพล่านที่สุด การนั่งทานอาหารไปพลางมองดูรถติดแหงกอยู่ข้างนอกไปพลาง อาจจะให้ความบันเทิงแบบแปลกๆ ดีเหมือนกัน

ทว่า ในขณะที่สายตาของเขากำลังสอดส่องหาโต๊ะว่าง เขาก็ต้องชะงักงันเมื่อเห็นหญิงสาวชาวญี่ปุ่นกำลังนั่งอยู่ด้วยท่าทีผ่อนคลาย เธอสวมเพียงกางเกงยีนส์ขายาวและเสื้อเชิ้ตสีขาวลายทางสีฟ้า

ผมสีดำขลับของเธอถูกมัดรวบเป็นหางม้า เสริมความอ่อนเยาว์ให้กับใบหน้าที่สวยงามตามธรรมชาติโดยไร้เครื่องสำอางแต่งแต้ม

เธอมาคนเดียว แต่บนโต๊ะของเธอกลับมีจานวางอยู่สองใบ แต่ละใบมีกุ้งล็อบสเตอร์จัดวางอยู่

นี่ไม่ใช่ผู้หญิงที่ซื้อโครงกระดูกเงินไปจากเขา แถมยังให้แกนผสานพลังกับเขามาหรอกเหรอ?

เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?

ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลม หญิงสาวสังเกตเห็นเลโอนาร์โดทันทีที่เขามองไปที่เธอ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเลโอนาร์โดยังคงระแวดระวังตัวจากเธอ เขาจึงเลือกที่จะทำเป็นไม่สนใจ และเดินไปเลือกโต๊ะว่างซึ่งอยู่ห่างออกไปพอสมควร—ถึงแม้มันจะไม่ได้หันหน้าออกถนน แต่ก็ยังดีที่หันเข้าหาตัวห้างด้านใน

เขาไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนั้นกำลังจะทานมื้อค่ำกับใคร แต่นั่นก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขา

บางทีเธออาจจะมาออกเดท ซึ่งนั่นก็คงเป็นเหตุผลที่เธอเดินทางจากญี่ปุ่นมายังเมือง Z

แต่เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา เลโอนาร์โดก็ต้องตกตะลึงอีกครั้ง

เขาเห็นมาร์กาเร็ตเดินออกมาจากห้องน้ำ มุ่งตรงไปยังโต๊ะของหญิงสาวชาวญี่ปุ่น ก่อนจะนั่งลงฝั่งตรงข้ามเธอ

มาร์กาเร็ตรู้สึกตัวถึงการมาของเลโอนาร์โดช้าไปสักหน่อย เธอเพิ่งจะสังเกตเห็นก็ตอนที่มองตามสายตาของหญิงสาวชาวญี่ปุ่น

ทว่า ปฏิกิริยาของเธอกลับนิ่งสงบกว่าที่เลโอนาร์โดคาดไว้ ราวกับว่าเธอแค่บังเอิญเจอคนรู้จัก และไม่เคยมีเรื่องบาดหมางอะไรกันมาก่อน

หลังจากนั้น เลโอนาร์โดก็เห็นเธอพูดคุยกับหญิงสาวชาวญี่ปุ่น ดูเหมือนกำลังถามอะไรบางอย่าง

เมื่อหญิงสาวชาวญี่ปุ่นตอบกลับ มาร์กาเร็ตก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะตวัดสายตาหรี่มองมาที่เลโอนาร์โดอีกครั้ง

เลโอนาร์โดแสร้งทำเป็นไม่สนใจ เลือกที่จะก้มหน้ามองเมนูที่เขาสั่งมาแทน—สเต็กทูน่าย่างราคาประมาณ 1,500 ดอลลาร์

สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ จู่ๆ มาร์กาเร็ตก็โทรหาเขา

เมื่อหันไปมองเธออีกครั้ง เขาก็เห็นว่าเธอยกโทรศัพท์ขึ้นแนบหูเรียบร้อยแล้ว

เลโอนาร์โดเดาเจตนาของเธอไม่ออกเลย

ดูเหมือนว่าเธอจะมีอะไรบางอย่างจะพูด

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เลโอนาร์โดจึงตัดสินใจกดรับสาย

"ทำไมไม่มานั่งตรงนี้ล่ะ?"

เธอเอ่ยถาม

เลโอนาร์โดมองเห็นตำตาเลยว่าเธอกำลังขยับปากพูดอยู่

"ห้ะ? ทำไมฉันต้องไปตรงนั้นด้วย?"

เขาถามกลับด้วยสีหน้างุนงง

"ทำไมล่ะ? ไม่อยากกวนประสาทให้ฉันโมโหเล่นอีกแล้วหรือไง?"

"ถามบ้าอะไรของเธอ? เรื่องระหว่างเรามันจบไปแล้ว อย่าคิดว่าฉันเป็นคนใจแคบที่จะคอยตามระรานเธอไปเรื่อยสิ มันไม่มีประโยชน์อะไรเลยสักนิด"

"หึ ดูเหมือนนายจะได้ใช้ชีวิตตามที่ฝันไว้แล้วสินะ รู้ไหม พัฒนาการของนายมันไร้เหตุผลเอามากๆ มันเกิดขึ้นได้ยังไง?"

"ปาฏิหาริย์มักจะเกิดขึ้นกับคนดวงดีเสมอแหละ รับไม่ได้หรือไงที่เห็นคนอื่นเขาโชคดีกว่าน่ะ?"

เลโอนาร์โดตอบกลับอย่างประชดประชัน

"ไม่ นายไม่ต้องห่วงหรอก... ฉันเลิกจ้องเล่นงานนายแล้วล่ะ ถึงแม้ว่าสิ่งที่นายทำลงไปมันจะยากเกินกว่าที่ฉันจะลืมได้ลง แต่ฉันก็ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่สานต่อความบาดหมางระหว่างเราอีก"

"งั้นเหรอ? เอาจริงๆ ฉันผิดหวังนะเนี่ย ฉันอุตส่าห์ตั้งตารอให้มีเรื่องขัดแย้งรอบใหม่ซะอีก เพราะนั่นคงเป็นหนทางใหม่ที่จะทำให้ฉันกอบโกยผลประโยชน์ก้อนโตได้เลยทีเดียว"

เลโอนาร์โดปรายตามองหญิงสาวและเห็นสีหน้าของเธอแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด แม้จะเป็นเพียงชั่วแวบเดียวก็ตาม

"เลิกพูดเรื่องนั้นเถอะน่า มานี่สิ อายูมิอยากคุยกับนาย เธอบอกว่าเธอสนใจในตัวนาย เธอมาจากตระกูลฟูจิวาระ ตระกูลที่ทรงเกียรติและมีชื่อเสียงที่สุดในญี่ปุ่น การได้ใกล้ชิดกับเธอไม่ใช่แค่ความโชคดีนะ—แต่มันคือโอกาสครั้งยิ่งใหญ่เลยล่ะ"