ตอนที่ 32: หัวใจพฤกษาศักดิ์สิทธิ์

ในเวลาเดียวกัน หลังจากที่สิ่งมีชีวิตสีเขียวสิ้นใจ เกตที่อยู่เบื้องหน้าต้นไม้ยักษ์ก็เปล่งแสงออกมาในที่สุด

มันเปิดออกแล้ว

แต่เลโอนาร์โดไม่ได้รีบพุ่งเข้าไป เพราะจู่ๆ เอลลี่ก็เอ่ยขึ้นมา

"บอส หนูคิดว่าหนูเข้าใจแล้วล่ะว่าทำไมมันถึงรักษาแผลตัวเองได้เรื่อยๆ"

"เธอสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างตอนโจมตีจากข้างในร่างมันงั้นเหรอ?"

เลโอนาร์โดถาม

"ใช่ หัวใจของมันไงล่ะ นั่นคือสิ่งที่คอยปลดปล่อยพลังชีวิตไปทั่วร่างของมัน ตอนที่หนูเผาข้างในตัวมัน หัวใจของมันไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลยสักนิด"

เอลลี่ตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น เลโอนาร์โดก็คุกเข่าลงข้างหน้าอกของสิ่งมีชีวิตสีเขียวนั่น

เขาใช้มีดชำแหละเปิดหน้าอกของมันออก เผยให้เห็นก้อนหัวใจที่กอปรขึ้นจากรากไม้

มันเปล่งแสงสีเขียวอ่อนเรืองรองออกมาแม้จะไร้ซึ่งจังหวะการเต้น

ก่อนที่บาดแผลของศพจะเริ่มฟื้นฟูตัวเองอีกครั้ง เลโอนาร์โดก็ตัดขั้วหัวใจแล้วควักมันออกมา

ติ๊ง!

(หัวใจพฤกษาศักดิ์สิทธิ์; หากผสานเข้ากับร่างกาย คุณจะได้รับพลังชีวิตไร้ขีดจำกัดจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ต้นใดก็ตาม ตราบเท่าที่คุณยังอยู่ใกล้พวกมัน เหมาะสมอย่างยิ่งหากคุณเป็นคลาสฮีลเลอร์)

ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

จะเป็นฮีลเลอร์หรือไม่ก็ตาม ใครบ้างล่ะที่จะไม่สนใจพลังชีวิตที่ไม่มีวันหมด?

แม้จะไม่ได้อยู่คลาสฮีลเลอร์ ถึงแม้มันจะไม่ได้มอบความสามารถในการรักษาให้ แต่ลำพังแค่พลังชีวิตอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็วถึงขีดสุดแล้ว

อย่างไรก็ตาม มันก็มีข้อจำกัดที่ชัดเจน—ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องปกติ หากไร้ซึ่งข้อจำกัด มูลค่าของมันคงมหาศาลจนเกินจะจินตนาการได้

เลโอนาร์โดมองดูต้นไม้ยักษ์

เขาเคยได้ยินเรื่องราวของพฤกษาศักดิ์สิทธิ์มาก่อน พวกมันหายาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน บางคนถึงขนาดหาวิธีนำพวกมันจากโลกสัตว์อสูรกลับมายังโลกมนุษย์ได้ด้วยวิธีที่ไม่เปิดเผย

บางทีหัวใจพฤกษาศักดิ์สิทธิ์อาจจะหายากยิ่งกว่า แต่ถึงจะไม่มีหัวใจของมัน ตัวพฤกษาศักดิ์สิทธิ์เองก็ยังมีประโยชน์อีกมากมาย เลโอนาร์โดเคยได้ยินมาว่ามีผู้สูงอายุบางคนสามารถยืดอายุขัยของตัวเองได้ด้วยความช่วยเหลือจากต้นไม้เหล่านี้

เขาแค่ไม่แน่ใจว่าตัวเองอยากจะเปลี่ยนเอาหัวใจของตัวเองออกแล้วเอาหัวใจต้นไม้นี้ใส่เข้าไปแทนหรือเปล่า

ฟังดูไม่น่าอภิรมย์เท่าไหร่

แถมมันยังต้องพึ่งพาการผ่าตัดเปลี่ยนถ่ายอวัยวะอีก

เลโอนาร์โดไม่อยากจะเก็บมาคิดให้ปวดหัวในตอนนี้

เขาเทเลพอร์ตไปที่หน้าเกต ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้ามัน และก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

เขาโผล่มาในห้องโถงที่ผนังปกคลุมไปด้วยรากไม้สีเขียวเรืองแสง

สิ่งที่เขาพบที่นั่น—

คือหัวใจที่ทำจากรากไม้อีกดวงหนึ่ง วางนิ่งอยู่บนโต๊ะไม้ตัวเล็ก

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

หัวใจพฤกษาศักดิ์สิทธิ์อีกลูกงั้นเหรอ

ทำไมถึงมีสองดวงอยู่ที่นี่ได้?

แน่นอนว่า ในสถานที่แบบนี้ มักจะมีสมบัติล้ำค่าที่สามารถพลิกชีวิตคนคนหนึ่งได้เสมอ

เลโอนาร์โดไม่ลังเล เขาคว้าหัวใจดวงนั้นมาทันที

ถ้ามันมีสองดวง เขาจะใช้ดวงนึงแล้วเอาอีกดวงไปขายก็ยังได้

เมื่อไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่ข้างในอีก เลโอนาร์โดก็เดินออกจากเกตมา

"บอส เจอสมบัติอะไรเหรอ?"

เอลลี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ของแบบเดียวกันนั่นแหละ"

เลโอนาร์โดตอบ

"หัวใจนั่นอีกดวงเหรอ? แล้วมันทำงานยังไงล่ะเนี่ย?"

เอลลี่สงสัย

"ง่ายๆ เลย แค่ติดตั้งมันเข้าไปในร่างกายของตัวเอง แต่ต้องอยู่ใกล้ๆ กับต้นไม้นี่นะ—พฤกษาศักดิ์สิทธิ์น่ะ"

เลโอนาร์โดตอบ

"งั้นก็แปลว่าบอสต้องแบกต้นไม้ยักษ์นี่ไปด้วยทุกที่น่ะสิ? แล้วบอสจะแบกมันไปยังไงล่ะ?"

เอลลี่ดูสับสนหนักกว่าเดิม

เลโอนาร์โดตอบคำถามนั้นไม่ได้

ใครมันจะไปพยายามแบกต้นไม้ใหญ่ขนาดนั้นไปไหนมาไหนด้วยเล่า?

เขาสงสัยด้วยซ้ำว่าจะมีใครบนโลกนี้ที่ทำแบบนั้นได้

"ไปกันเถอะ"

เลโอนาร์โดเอ่ย พลางทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนจะถามต่อ

"เธอเคยเห็นเกตแบบนี้ที่อื่นอีกไหม?"

"อันอื่นมีคนเจอไปก่อนแล้วตอนที่หนูไปถึง พวกเขาน่าจะเคลียร์มันไปแล้วล่ะ"

เอลลี่ตอบ

"อืม ถ้าเป็นแบบนั้น ดูเหมือนเราจะต้องแยกย้ายกันหน่อยแล้ว เธอไปโฟกัสเรื่องอัปเลเวลซะ ส่วนฉันจะไปตามหาสมบัติเอง"

เลโอนาร์โดกล่าว

"ได้เลยบอส หนูจะรีบอัปเลเวลให้ไวเลย!"

เอลลี่ตอบรับอย่างกระตือรือร้น

"อ้อ บอส ขอหนูแตะสร้อยคอของบอสหน่อยสิ จะได้ฟื้นพลัง" เธอเสริม

เลโอนาร์โดไม่ได้ขัดข้องอะไร ก่อนหน้านี้เอลลี่ใช้การโจมตีไปเยอะมาก พลังงานของเธอเลยลดฮวบลงไปไม่น้อย

หลังจากแตะสร้อยคอและฟื้นฟูพลังงานจนเต็มเปี่ยม เอลลี่ก็บินพุ่งทะยานออกไปอีกทิศทางด้วยความเร็วสูง

ในขณะเดียวกัน เลโอนาร์โดก็บินออกสำรวจแบบสุ่มทิศทาง—

จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นเกตสีดำสนิทขนาดมหึมา ที่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นป้อมปราการเหล็กกล้าที่ไม่มีวันเจาะผ่านได้

อันที่จริง เมื่อมองจากระยะประชิด มันดูใหญ่โตยิ่งกว่าเกตที่ 12 เสียอีก

แม้ว่ามันจะยังคงถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา แต่ก็มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันรอบๆ เพื่อศึกษามัน

เลโอนาร์โดถึงกับมองเห็นผู้ปลุกพลังชื่อดังหลายคนจากเมือง Z อยู่ใกล้ๆ บริเวณเกตนั้นด้วย

โดยปกติแล้ว คนพวกนี้มักจะดูถูกการลงมาที่ชั้น 1

บางคนถึงกับกล้าพอที่จะใช้สกิลของตัวเองพยายามปลดล็อกเกต เพราะเห็นได้ชัดว่ามันต้องใช้กุญแจ ตราบใดที่รูกุญแจถูกไขให้หมุนได้ เกตก็จะเปิดออก

โชคร้ายที่กุญแจปลอมไม่อาจทำให้รูกุญแจนั้นขยับเขยื้อนได้เลย