ตอนที่ 31: พลังชีวิตไร้ขีดจำกัด

(บอส บอส! หนูกำลังจะถูกบดขยี้! ร่างกายหนูต้องแหลกแน่ๆ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป!)

เสียงตื่นตระหนกของเอลลี่ดังสะท้อนผ่านโทรจิตเพียงไม่กี่อึดใจหลังจากที่เลโอนาร์โดปลีกตัวออกมา

เขาไม่คิดเลยว่าสถานการณ์จะบานปลายเร็วขนาดนี้

แต่ต้นไม้ตัวการก็ยังไม่เผยตัวออกมา เลโอนาร์โดจึงเลือกที่จะเงียบ

หากเอลลี่เข้าใกล้ความตายจริงๆ เขาจะสัมผัสได้และสามารถอนุญาตให้เธอหนีออกมาได้ทันที

"หืม"

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่ากรงขังกำลังเริ่มจมลึกลงไปในผืนดิน

ผ่านการเชื่อมต่อทางมิติ เลโอนาร์โดสัมผัสได้ถึงสิ่งมีชีวิตที่ซุ่มซ่อนรอคอยอยู่เบื้องล่าง—

แต่มันไม่ใช่ต้นไม้

(เอลลี่ เผาทุกอย่างที่อยู่ใต้ตัวเธอซะ!)

เลโอนาร์โดออกคำสั่ง

แม้จะไม่ได้เทเลพอร์ต เอลลี่ก็สามารถหนีออกจากกรงได้ด้วยการแผดเผามันให้ราบเป็นหน้ากลอง

พรึ่บ!

เปลวเพลิงสีดำปะทุขึ้นจากภายในกรง แผดเผาฐานด้านล่างจนฉีกขาด เผยให้เห็นเอลลี่ที่กำลังพ่นเพลิงทมิฬห้วงอเวจีออกมาจากจะงอยปาก

เปลวเพลิงยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น มันเริ่มแผดเผาผืนดินเบื้องล่างลงไป เพราะเอลลี่ก็สัมผัสได้ถึงสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเช่นกัน

โดยปกติแล้ว ไฟไม่สามารถทะลวงผ่านผืนดินได้

แต่ด้วยการแผดเผาพื้นผิวให้กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างต่อเนื่อง หลุมลึกก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

พรวด!

สายโคลนสีเขียวพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน ปะทะเข้ากับเปลวเพลิงสีดำ

ทว่าโคลนเหล่านั้นก็ถูกแผดเผาให้สลายไปอย่างง่ายดาย

"เจ้านี่ดูไม่เหมือนต้นไม้เลยแฮะ"

เลโอนาร์โดพึมพำ

กลิ่นอายของมันให้ความรู้สึกคล้ายมนุษย์มากกว่า—แค่เตี้ยกว่าเท่านั้น

หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว เขาก็ส่งบัฟให้เอลลี่เพื่ออัดฉีดพลังให้เปลวเพลิงของเธอ

"อ๊ากกก—!"

ในที่สุดเสียงกรีดร้องแหบพร่าก็ดังก้องขึ้น

สิ่งมีชีวิตนั้นไม่สามารถหนีรอดได้อีกต่อไป แม้แต่โคลนที่มันพ่นออกมาก็ไม่อาจต้านทานเพลิงทมิฬได้

เลโอนาร์โดมองเห็นรูปร่างของมันลางๆ

สิ่งอื่นๆ รอบตัวแทบจะถูกเผาเป็นเถ้าธุลีจนหมด—

แต่ตัวมันกลับมีแค่รอยไหม้เกรียม ไม่ได้ถูกทำลายไป

(เอลลี่ หยุดก่อน!)

เลโอนาร์โดสั่งการ

ด้วยสายตาทั้งสองคู่ที่จับจ้องอยู่ มันจึงไม่สามารถมุดหนีลงใต้ดินได้อีก

เอลลี่รั้งเปลวเพลิงที่เหลือกลับมา เธอเองก็อยากเห็นมันให้ชัดๆ เหมือนกัน

มันมีสีเขียว

รูปร่างเหมือนมนุษย์ทุกประการ—แต่ผิวหนังของมันดูเหมือนมีรากไม้ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

ร่างกายส่วนใหญ่ของมันถูกเผาไหม้ แต่มันกลับเริ่มฟื้นฟูตัวเองด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

ในเวลาไม่ถึงห้าวินาที มันก็ฟื้นสภาพกลับมาสมบูรณ์ดั่งเดิม

แววตาของมันฉายชัดถึงความหวาดกลัวขณะจ้องมองเอลลี่ มันพยายามจะดำดิ่งกลับลงไปใต้ดิน—

แต่เลโอนาร์โดก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังมันพร้อมกับมีดในมือ

เขาตวัดมีดฟันเข้าที่หน้าท้องของมัน มั่นใจว่ามันจะไม่ตายด้วยแผลแค่นี้

ถึงแม้เลโอนาร์โดจะไม่ได้มีพละกำลังมากมาย แต่อาวุธคลาส S ก็เฉือนผ่านร่างของมันได้อย่างง่ายดาย

ทว่ากลับไม่มีเลือดไหลออกมา

สิ่งที่อยู่ข้างในคือรากไม้ที่ถักทอประสานกันแทนที่จะเป็นอวัยวะ

ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้น—

เพียงไม่กี่อึดใจ บาดแผลก็สมานกันจนสนิท

เลโอนาร์โดจินตนาการไม่ออกเลยว่าต้องใช้พลังชีวิตระดับไหนถึงจะฟื้นฟูได้ขนาดนี้

มันถึงขั้นใช้เวทมนตร์รากไม้ได้

เท่าที่เลโอนาร์โดรู้ เวทมนตร์ประเภทรากไม้ไม่จำเป็นต้องใช้มานา—แต่มันสามารถใช้พลังชีวิตทดแทนได้

ฮีลเลอร์ระดับสูงบางคนที่ได้รับสกิลคล้ายคลึงกันก็สามารถทำแบบนั้นได้

สัตว์อสูรตัวนี้เรียกได้ว่าเป็นฮีลเลอร์ในหมู่สัตว์อสูรเลยทีเดียว

แต่มันต้องมีอะไรบางอย่างที่คอยหล่อเลี้ยงการฟื้นฟูอันบ้าคลั่งนี้นั่นสิ

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!

เลโอนาร์โดกระหน่ำฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มันเปราะบางเกินไป—สร้างบาดแผลได้ง่ายดาย

รอยปริแยกขนาดใหญ่สามรอยปรากฏขึ้น—

และก็เหมือนเช่นเคย พวกมันสมานตัวในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

แน่นอนว่าสิ่งมีชีวิตนั้นไม่ได้ยอมเป็นเป้านิ่งเฉยๆ

ร่างที่หน้าตาเหมือนกันสิบตัวโผล่พรวดขึ้นมาพร้อมกัน ส่งรากไม้ยาวพุ่งเข้าใส่เลโอนาร์โดเพื่อตอบโต้

แต่เอลลี่ไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น

เธอปลดปล่อยเพลิงทมิฬอีกครั้ง แผดเผาพวกมันจนสิ้นซาก—

แต่มันก็ไร้ความหมาย

ต้นไม้อีกสิบต้นโผล่ขึ้นมาแทนที่

ตราบใดที่พลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตสีเขียวนี่ไม่หมดลง เรื่องนี้ก็ไม่มีทางจบ

แล้วจะฆ่ามันได้ยังไงล่ะ?

ถ้ามันไม่ตาย เกตจะเปิดได้ยังไง?

‘มันต้องมีอะไรบางอย่างคอยป้อนพลังชีวิตให้มันแน่ๆ!’

เลโอนาร์โดมั่นใจอย่างยิ่ง

ไม่ควรมีตัวตนระดับเลเวล 10 หน้าไหนครอบครองการฟื้นฟูที่ไร้จุดสิ้นสุดแบบนี้

เขาเหลือบมองต้นไม้ยักษ์รูปทรงร่มนั่นอีกครั้ง

มันต้องเชื่อมโยงกันด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งแน่

(เอลลี่ เรามาทำลายแกนอสูรของมันโดยตรงเลยดีกว่า!)

ในที่สุดเลโอนาร์โดก็เปลี่ยนแผน

ตราบใดที่แกนอสูรถูกทำลาย สัตว์อสูรทุกตัวก็ต้องตาย—

แต่เอลลี่ต้องเป็นคนลงมือเพื่อรับ EXP

(บอส จะทำยังไงล่ะ?)

เอลลี่ถาม

โชคร้ายที่เธอไม่สามารถฉีกร่างมันเปิดออกเหมือนที่เลโอนาร์โดทำด้วยมีดได้

และเผามันก็ไม่ได้ผล—มันฟื้นฟูตัวเองได้เร็วกว่าที่เธอจะเผากล้ามเนื้อของมันทัน

(ส่งไฟของเธอเข้าไปในปากมันตรงๆ เลย!)

เลโอนาร์โดตอบกลับ

(โอ้ ทำไมหนูถึงนึกไม่ออกนะ?)

เอลลี่ทำเสียงตกใจกับไอเดียนั้น ก่อนจะไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าสิ่งมีชีวิตสีเขียวในพริบตา

เธอจิกจะงอยปากเล็กๆ ของเธอเข้าไปในปากของมันตรงๆ

พรึ่บ!

เพลิงทมิฬทะลักทลายเข้าไปในปากของมันทันที เปลวไฟบางส่วนล้นทะลักออกมาด้านนอก แต่ส่วนใหญ่ไหลทะลักลงไปในลำคอของมัน

มันไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องได้อีกต่อไป ดวงตาเบิกกว้างด้วยความทนทุกข์ทรมาน เป็นสัญญาณเดียวที่บ่งบอกถึงความเจ็บปวด

ร่างกายของมันเริ่มบวมเป่งขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็ยังดูเหมือนจะทนได้

เนื้อเยื่อภายในร่างกายของมันกำลังถูกเผาผลาญ—แต่มันก็ฟื้นฟูตัวเองด้วยความเร็วเท่ากัน

(บอส หนูเจอแกนอสูรแล้ว...)

เอลลี่ส่งโทรจิต

(เธอทำลายมันได้ไหม?)

(ได้ แต่น่าจะใช้เวลาสักสองสามนาที มันแข็งมาก ช่วยจับมันให้อยู่นิ่งๆ หน่อยสิบอส มันจะได้ไม่ขยับหนี)

เลโอนาร์โดพุ่งตัวทันทีที่ได้ยินดังนั้น เขาคว้าตัวมันไว้ด้วยมือทั้งสองข้างเพื่อพันธนาการ

พละกำลังทางกายภาพของมันอ่อนแอยิ่งกว่าเขาเสียอีก มันแทบจะดิ้นรนไม่หลุด

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วบริเวณอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยคลื่นพลังงานที่ผลักร่างของเลโอนาร์โดและเอลลี่กระเด็นถอยหลัง

แกนอสูรระเบิดออกแล้ว

ติ๊ง!

(เอลลี่สังหารสัตว์อสูรคลาส A เลเวล 10 ได้รับ 100 EXP!)

ข้อความแจ้งเตือนที่ให้อารมณ์ไม่ค่อยน่าพึงพอใจเท่าไหร่นักปรากฏขึ้น แต่เลโอนาร์โดไม่สนใจมันในตอนนี้ เขาสงสัยเกี่ยวกับความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังสิ่งมีชีวิตตัวนี้มากกว่า

มันล้มพับลงกลายเป็นศพ—

ทว่าน่าเหลือเชื่อนัก แม้จะกลายเป็นศพไปแล้ว บาดแผลของมันก็ยังคงฟื้นฟูตัวเองต่อไปจนไม่เหลือรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย