ตอนที่ 23: กวาดเรียบ

ภายนอกห้องพิจารณาคดี ทนายวิลสันเดินเข้ามาหาลอร่าอีกครั้ง

"คุณแมกซ์เวลล์ คราวนี้คุณชนะราบคาบเลยนะ แต่ผมจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับขั้นตอนการเรียกเก็บค่าชดเชยหรอกนะ" เขากล่าว

"เรื่องนั้นคุณไม่ต้องเป็นห่วงหรอกค่ะ ฉันจะจัดการเรื่องนี้กับลูกความของฉันเอง"

ลอร่าตอบกลับอย่างใจเย็น ราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องน่าปวดหัวอะไร

เธอหันหลังเดินจากไป และเลโอนาร์โดก็เดินตามเธอไป

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ออกจากศาลในทันที แต่กลับเดินเข้าไปในสำนักงานแห่งหนึ่งเพื่อรับเอกสารราชการจากการพิจารณาคดี

เมื่อคำตัดสินถูกประกาศออกมา เอกสารต่างๆ ก็ถูกจัดเตรียมในทันที ศาลสามารถออกคำสั่งบังคับคดี เพื่อให้ตำรวจช่วยเหลือเลโอนาร์โดในการเรียกเก็บค่าชดเชยได้ด้วยซ้ำ

แต่ลอร่าบอกไปแล้วว่าเธอสามารถจัดการทุกอย่างได้

คาดว่ามาร์กาเร็ตน่าจะอยู่ที่โรงเรียน พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปที่นั่นด้วยรถของลอร่า โดยมีแม็กซ์เป็นคนขับ

เลโอนาร์โดนั่งอยู่เบาะหลังข้างๆ เธอ

โรงเรียนแห่งนั้นคือสถานที่ที่เขาถูกจับกุม

การกลับมาที่นี่ เขาไม่อาจพูดได้เต็มปากว่าเขารู้สึกสงบนิ่งโดยสมบูรณ์

นอกเสียจากว่า เขายังไม่ถูกไล่ออกอย่างเป็นทางการ ในทางทฤษฎี เขายังคงเป็นนักเรียนอยู่

โรงเรียนมัธยมปลายโนวาไพรม์

อาคารเรียนสีแดงเข้มสามารถมองเห็นได้แต่ไกล

มันตั้งตระหง่านอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งโดยไม่มีกำแพงล้อมรอบ และมีทางเข้าออกหลายทาง

แม็กซ์จอดรถตรงหน้าทางเข้าแห่งหนึ่ง

เพิ่งจะเลย 9 โมงเช้ามาไม่นาน และนักเรียนก็ยังคงทยอยกันมาถึง

เครื่องแบบสีขาว เนคไทสีน้ำเงิน กางเกงขายาวสำหรับผู้ชายและกระโปรงสั้นสำหรับผู้หญิง

ส่วนใหญ่นั่งรถประจำทางมา แต่ก็มีรถหรูหลายคันแล่นเข้ามาจอดเช่นกัน

ใบหน้าของเลโอนาร์โดไม่ได้เป็นที่แปลกตานักสำหรับพวกเขา

ทันทีที่เขาก้าวลงจากรถ เขาก็ดึงดูดสายตาทุกคู่

ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเห็นเขายืนอยู่หน้าทางเข้าพร้อมกับผู้หญิงที่ดูเป็นผู้ใหญ่และภูมิฐาน

ก่อนที่ใครจะทันได้เข้ามาทักทายเขา รถโรลส์-รอยซ์สีขาวคันหนึ่งก็เลี้ยวเข้ามาตรงทางเข้า

แม้กระจกจะติดฟิล์มดำมืด แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าเป็นรถของใคร

รถของมาร์กาเร็ต

เลโอนาร์โดก้าวออกไปยืนขวางทางรถคันนั้นตรงๆ

คนขับไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเบรกจนรถหยุดนิ่ง

ประตูผู้โดยสารด้านหลังเปิดออก

เรียวขาขาวเนียนคู่หนึ่งก้าวลงมา

มาร์กาเร็ตสวมชุดนักเรียน กระโปรงสั้นสีน้ำเงิน และมัดผมหางม้า

แววตาของเธอไม่ใช่แค่เย็นชา

แต่มันอำมหิต

จากนั้นอีกร่างหนึ่งก็ก้าวตามลงมา

เอ็มม่า

แว่นตา ผมเปียสองข้าง

"เลโอนาร์โด นายมาทำอะไรที่นี่?" เธอถาม

พวกเขาเคยสนิทกันพอที่จะเรียกชื่อต้นกันได้

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คาดคิดว่าเขาจะกล้ามายืนขวางรถของมาร์กาเร็ตอย่างหน้าด้านๆ แบบนี้

ในทางกลับกัน เลโอนาร์โดก็ไม่คาดคิดว่าเธอจะนั่งรถมากับมาร์กาเร็ตเช่นกัน

ยัยนั่นเลือกข้างแล้วจริงๆ สินะ

แต่เขาไม่มีความสนใจที่จะเสวนากับเธอเลย

เขาหันไปมองลอร่าแทน

ลอร่าก้าวไปข้างหน้า

มาร์กาเร็ตไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับเธอ

"ฉันชื่อ ลอร่า แมกซ์เวลล์ ทนายความของ เลโอนาร์โด แอนเดอร์สัน"

เธอกล่าวอย่างเรียบเฉย

ชื่อนั้นทำให้คิ้วของมาร์กาเร็ตเลิกขึ้นเล็กน้อย

"ตามคำตัดสินของศาล คุณถูกตัดสินว่ามีความผิดทางกฎหมายฐานแทรกแซงกระบวนการยุติธรรมในความพยายามที่จะแย่งชิงคลาสบีสต์เทมเมอร์ของลูกความฉัน ศาลได้มีคำสั่งให้คุณจ่ายค่าชดเชยเป็นเงิน 10 ล้านดอลลาร์ แหวนมิติ เลเวล 2 แกนผสานพลัง เลเวล 2 คริสตัลสื่อวิญญาณ เลเวล 1 และ เลเวล 2 ไข่สัตว์อสูรระดับ A สองใบ อพาร์ตเมนต์ระดับ 1 ในเมือง Z และรถ BMW หนึ่งคัน"

เสียงของลอร่าดังกังวานและชัดเจนพอที่นักเรียนรอบๆ จะได้ยิน

สีหน้าของมาร์กาเร็ตแข็งค้าง

เธอคว้าเอกสารไปอ่านด้วยตัวเอง

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?" เธอพึมพำ

เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาทันที—

"โทรหาทนายของคุณไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก"

ลอร่าพูดแทรกขึ้นมาอย่างนุ่มนวล

"เขาช่วยอะไรคุณไม่ได้ เว้นแต่ว่าคุณอยากให้ศาลพิจารณาโทษจำคุกด้วย จ่ายมาเถอะก่อนที่เรื่องมันจะบานปลายไปมากกว่านี้ หรือถ้าคุณไม่มีปัญญาจ่าย ฉันโทรหาพ่อของคุณให้ก็ได้นะ เผอิญว่าฉันมีเบอร์เขาพอดี"

ลอร่าถึงกับโชว์หน้าจอโทรศัพท์ให้ดู

เจมส์ ฮาร์วีย์

ทั้งชื่อและเบอร์เป็นของจริง

แต่ก่อนที่มาร์กาเร็ตจะทันได้ตอบสนอง—

โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น

สายเรียกเข้า: พ่อ

ลอร่าเห็นเช่นนั้นก็ยิ้มบางๆ

ในทางกลับกัน มาร์กาเร็ตไม่อาจซ่อนความกระวนกระวายใจไว้ได้ เธอกดรับสายพ่อและยกโทรศัพท์ขึ้นแนบหูโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"สำหรับไอเทมผู้ปลุกพลังที่ถูกเรียกร้อง แกมีมันอยู่แล้ว ส่งให้พวกนั้นไปซะ ส่วนที่เหลือเดี๋ยวฉันจ่ายเอง และบางทีแกควรจะเลิกพยายามเป็นบีสต์เทมเมอร์ได้แล้ว ไปโฟกัสกับสิ่งที่แกมีอยู่ซะ"

แม้เธอจะเบาเสียงลง แต่คำพูดเหล่านั้นก็ยังพอดังแว่วๆ ออกมา

ลอร่าได้ยินอย่างชัดเจน

สีหน้าของมาร์กาเร็ตมืดครึ้มลงทันตา ลมหายใจของเธอแทบจะสะดุด

"ดูเหมือนพ่อของคุณจะเข้าใจดีนะว่าอะไรคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับคุณ"

ลอร่าคอมเมนต์เบาๆ

มาร์กาเร็ตกดวางสายโดยไม่ตอบโต้

การที่เจมส์ ฮาร์วีย์ เป็นคนออกคำสั่งด้วยตัวเอง นั่นหมายความว่า ทนายวิลสันสามารถโน้มน้าวเขาได้สำเร็จว่าพวกตนพ่ายแพ้คดีนี้จริงๆ

บางทีเขาอาจจะพูดเกินจริงเรื่องการเตรียมตัวของลอร่า

ยังไงก็เถอะ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ความเชี่ยวชาญของ เจมส์ ฮาร์วีย์

เขาเลือกที่จะเชื่อใจทนายความของเขา

มาร์กาเร็ตยกมือขึ้น

แหวนสีเงินวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

ไม่ใช่วงที่เธอสวมอยู่

เห็นได้ชัดว่าเธอมีแหวนมิติมากกว่าหนึ่งวง

วงนี้เป็นเลเวล 2 ซึ่งมีพื้นที่เก็บของกว้างถึงหนึ่งร้อยตารางเมตร

เธอไม่ได้มองที่แหวน

เธอมองไปที่เลโอนาร์โด

แววตาของเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"แกก็รู้ใช่มั้ย ว่าเอาของๆ ฉันไปมันจะไม่มีจุดจบที่ดีหรอกนะ"

เลโอนาร์โดยิ้มบางๆ

"คุณคิดผิดแล้วล่ะ ผมเพิ่งจะได้ของดีจากการฉีดน้ำอมฤตแห่งชีวิตที่คุณเป็นคนจ่ายเงินให้ไปเองนะ ผมว่าคงมีเรื่องดีๆ ตามมาอีกเยอะแน่ถ้าผมเอาของจากคุณมาอีก"

เขาเอื้อมมือไปคว้าแหวนจากมือเธอ

มาร์กาเร็ตกุมมันไว้แน่นตามสัญชาตญาณ—แต่ก็ต้องลังเลเมื่อถูกสายตาของลอร่าจ้องมอง

ท้ายที่สุด แหวนวงนั้นก็หลุดจากมือเธอไป

ใบหน้าของเธอกระตุกด้วยความโกรธ

เลโอนาร์โดถือแหวนไว้และส่องดูข้างใน

ทุกอย่างอยู่ครบ

แกนผสานพลัง เลเวล 2

คริสตัลสื่อวิญญาณ เลเวล 1 และ เลเวล 2

เขาหยิบพวกมันออกมาท่ามกลางสายตาทุกคู่ที่จับจ้อง

แกนผสานพลังคือลูกบาศก์สีดำที่มีเส้นสีขาวพาดผ่านและเคลื่อนไหวไปมาบนพื้นผิว

ส่วนคริสตัลสื่อวิญญาณคือคริสตัลรูปทรงสามเหลี่ยมขนาดเล็ก อันที่เป็นเลเวล 2 จะหนากว่าเล็กน้อย

เลโอนาร์โดกำพวกมันไว้แน่น

กร๊อบ

พวกมันแตกละเอียดในพริบตา กลายเป็นลำแสงที่พุ่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

ติ๊ง!

(การผสานพลังของคุณเพิ่มขึ้นจาก 2 เป็น 3!)

(ขีดจำกัดสัตว์อสูรของคุณเพิ่มขึ้นจาก 1 เป็น 3!)

(ขีดจำกัดสัตว์อสูร: 1/3)

(การผสานพลัง: 3)