ตอนที่ 22: เปิดศาล

"บอส ยัยผู้หญิงจองหองนั่นใครอ่ะ? อยากให้หนูไปฆ่ามันมั้ย?"

เอลลี่ถามขณะเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข

เธอได้ยินบทสนทนาทั้งหมดอย่างชัดเจน

เลโอนาร์โดส่ายหน้า

"ยังไม่ใช่ตอนนี้ เป็นไปไม่ได้หรอก"

เมื่อไม่มีอะไรมารบกวนอีก—แอร์ที่เป่าลมเย็นฉ่ำส่งเสียงครางแผ่วเบา—ไม่นานเขาก็ผล็อยหลับไปอย่างหลับสนิท

เขาตื่นขึ้นมาในตอนเช้าด้วยความรู้สึกสดชื่นและตัวเบาหวิวอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าได้รับการนวดเฟ้นมาตลอดทั้งคืน

"อ่าห์..."

เขาผ่อนลมหายใจขณะลุกขึ้นนั่ง

เอลลี่กำลังหลับสนิท สีหน้าดูอิ่มเอมใจสุดๆ เนื้อทุกชิ้นที่เลโอนาร์โดซื้อมาถูกฟาดเรียบไม่มีเหลือ

เลโอนาร์โดเดินไปเข้าห้องน้ำโดยไม่ปลุกเธอ

ยังเหลือเวลาอีกถมเถกว่าจะถึงเวลาพิจารณาคดี เขาจึงนอนแช่น้ำอุ่นพลางเล่นเกมในโทรศัพท์มือถือไปด้วย

ไม่นานนัก ข้อความจากลอร่าก็ส่งมา—เพื่อเตือนไม่ให้เขาลืมการขึ้นศาล

(ใครจะไปลืมลงล่ะ!)

เลโอนาร์โดพิมพ์ตอบ

ด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย เขาเลิกเล่นเกม แต่งตัว แล้วออกจากห้องไป

เขาไม่ได้กินข้าวเช้าด้วยซ้ำ

เมื่อไปถึงศาล ที่นั่นก็เพิ่งจะเปิดทำการ พนักงานหลายคนยังมาไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ

ถึงอย่างนั้น เลโอนาร์โดก็เดินเข้าไปข้างในและนั่งเงียบๆ อยู่ที่ล็อบบี้ ใส่หูฟังอันเล็กนั่งฟังเพลง

เวลาผ่านไปทีละนาที พนักงานเริ่มทยอยกันมาถึง

มีหลายคนเดินเข้ามาโดยมีเจ้าหน้าที่ตำรวจคอยคุ้มกัน—ดูจากทรงแล้วน่าจะเป็นผู้พิพากษา

เขาไม่ใช่คนเดียวที่นั่งรออยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ดึงดูดความสนใจอะไร

ในที่สุด เขาก็เห็นลอร่าและผู้ช่วยของเธอ แม็กซ์ เคลเลอร์

พวกเขาดูประหลาดใจเล็กน้อยที่เขามาถึงก่อน ลอร่าเดินตรงเข้ามาหา

"ทนายวิลสันยอมประนีประนอมแล้ว เขาจะยอมจำนนในชั้นศาลโดยไม่มีข้อโต้แย้งและยอมรับข้อเรียกร้องของเรา ในเมื่อเขายอมรับ ผู้พิพากษาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลางนั่งลงฝั่งตรงข้ามเขา

"แล้วมาร์กาเร็ตล่ะ? ถ้าเกิดเธอไม่ยอมล่ะ?"

เลโอนาร์โดถาม

"นั่นเป็นความผิดพลาดของเธอเอง ด้วยความหยิ่งยโสของเธอ เธอจะไม่มาเข้าร่วมการพิจารณาคดีหรอก เธอจะไม่รู้ข้อเรียกร้องของคุณจนกว่าทนายจะไปแจ้งให้ทราบในภายหลัง ถึงตอนนั้น เธอก็ทำได้แค่โทษว่าเขาทำงานห่วยแตก ด้วยชื่อเสียงของวิลสัน เขาสามารถโน้มน้าวเธอได้อยู่แล้วว่านี่เป็นวิธีเดียวที่จะหลีกเลี่ยงการติดคุกได้"

"ฟังดูง่ายจังเลยนะครับ"

"มันจะไม่ง่ายเลยถ้าคุณทำเรื่องนี้ด้วยตัวคนเดียว ฝ่ายตรงข้ามสามารถอ้างได้อย่างง่ายดายว่ามันเป็นแค่ความประมาทเลินเล่อของตำรวจ ท้ายที่สุด คุณก็จะได้แค่คำขอโทษจากเจ้าหน้าที่ที่จับกุมคุณเท่านั้นแหละ"

เลโอนาร์โดหัวเราะ

"ไร้สาระชะมัด"

"นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมทนายความถึงสำคัญ"

ลอร่าตอบเสียงเรียบ

"แต่ถ้ามาร์กาเร็ตโผล่มาล่ะ? วิลสันจะยังแกล้งแพ้ได้อีกเหรอ?"

"เขาทำแน่ อำนาจทั้งหมดถูกมอบหมายให้เขาโดย เจมส์ ฮาร์วีย์ ไปแล้ว หลังจากเรื่องมันบานปลายขนาดนี้ เจมส์คงไม่ยอมให้ลูกสาวตัวน้อยของเขาเข้ามาเกลือกกลั้วด้วยตัวเองอีกหรอก"

ในที่สุดเลโอนาร์โดก็รู้สึกเบาใจ

เขาต้องการทุกสิ่งทุกอย่าง ห้ามมีเรื่องเซอร์ไพรส์เด็ดขาด

ไม่กี่นาทีต่อมา ลอร่าก็ลุกขึ้นยืน

"ทนายวิลสันมาถึงแล้ว"

เลโอนาร์โดมองไปที่ทางเข้า

ชายวัยกลางคนที่มีผมหยักศกเล็กน้อยเดินเข้ามา เขาแต่งตัวเนี้ยบตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาดึงดูดสายตาเปี่ยมความหวังจากพนักงานศาลหลายคน

เขามาคนเดียว ในมือถือกระเป๋าเอกสารใบใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยเอกสาร

เมื่อเขาเห็นลอร่า เขาก็เดินตรงเข้ามาหา

"คุณแมกซ์เวลล์ อรุณสวัสดิ์ครับ"

เขาทักทายอย่างสุภาพ—แม้น้ำเสียงของเขาจะแฝงไปด้วยความตึงเครียดจางๆ ก็ตาม

แน่นอนว่าเขาคงไม่สบอารมณ์หรอกที่ถูกทนายรุ่นน้องต้อนให้จนมุมจนต้องยอมจำนนแบบนี้

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณวิลสัน ในเมื่อการพิจารณาคดีกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เราเข้าไปกันเลยดีไหมคะ?"

ลอร่าตอบกลับอย่างสงบ

"แน่นอนครับ"

ตั้งแต่ต้นจนจบ วิลสันไม่แม้แต่จะปรายตามองเลโอนาร์โดเลยสักนิด

พวกเขาเดินเข้าไปในห้องพิจารณาคดี

เลโอนาร์โดและลอร่านั่งที่โต๊ะฝั่งขวา วิลสันนั่งฝั่งซ้าย

ผู้ชมเพียงคนเดียวคือแม็กซ์

ดูเหมือนตระกูลฮาร์วีย์จะปิดข่าวเงียบในชั่วข้ามคืน นอกจากการซุบซิบนินทาในโรงเรียนแล้ว ก็ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย และคงไม่มีนักเรียนคนไหนกล้ามาเข้าร่วมถ้ามาร์กาเร็ตสั่งห้าม

เลโอนาร์โดไม่ได้ใส่ใจ เขาต้องการแค่ค่าชดเชยเท่านั้น

ไม่นาน ผู้พิพากษาสามท่านก็เดินเข้ามา นำโดยชายชราคนหนึ่ง

เขาแผ่รัศมีของคนที่ไม่สามารถถูกชักใยหรือแทรกแซงได้

เขากวาดสายตามองรอบห้องแล้วเคาะค้อน

"ศาลเปิดการพิจารณาคดี"

"คุณเป็นตัวแทนของจำเลย มาร์กาเร็ต ฮาร์วีย์ ใช่หรือไม่?"

เขาถามวิลสัน

"ครับ ท่านศาลที่เคารพ"

"จำเลยยอมรับการกระทำของตนหรือไม่?"

"ยอมรับครับ ท่านศาลที่เคารพ"

ไม่มีข้อโต้แย้ง ไม่มีข้อแก้ตัว

"คุณเข้าใจใช่ไหมว่าการกระทำของจำเลยเกือบจะทำลายชีวิตของชายหนุ่มที่เพิ่งปลุกพลังคนหนึ่ง นี่เป็นความผิดร้ายแรง ไม่เพียงแต่จำเลยต้องถูกตัดสินโทษ แต่เหยื่อยังมีสิทธิ์ได้รับค่าชดเชยด้วย"

"เราเตรียมพร้อมที่จะจ่ายครับ"

วิลสันตอบ

"ทนายความฝ่ายผู้เสียหาย โปรดระบุค่าชดเชยที่ต้องการเรียกร้อง"

ลอร่าลุกขึ้นยืน

"เนื่องจากการกระทำของ มาร์กาเร็ต ฮาร์วีย์ ลูกความของดิฉันเกือบต้องสูญเสียคลาสบีสต์เทมเมอร์—ซึ่งเป็นคลาสที่หายากที่สุดในบรรดาผู้ปลุกพลัง ซึ่งเป็นเสมือนการการันตีอนาคตที่สดใส พูดอีกอย่างก็คือ มาร์กาเร็ต ฮาร์วีย์ เกือบจะขโมยหนึ่งในสิ่งที่มีค่าที่สุดในโลกนี้ไป แม้ลูกความของดิฉันจะรอดพ้นมาได้ด้วยความโชคดี แต่ความสูญเสียที่เขาได้รับนั้นไม่อาจประเมินค่าได้ ดังนั้น เขาจึงมีสิทธิ์ได้รับค่าชดเชยที่มากกว่าเหยื่อในคดีที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันค่ะ"

เธอพูดต่ออย่างลื่นไหล

"อย่างแรก: เงิน 10 ล้านดอลลาร์

แหวนมิติ เลเวล 2

แกนผสานพลัง เลเวล 2

คริสตัลสื่อวิญญาณ เลเวล 1 และ เลเวล 2

ไข่สัตว์อสูรระดับ A สองใบ

อพาร์ตเมนต์ระดับ 1 ในเมือง Z

และรถ BMW"

"เนื่องจากลูกความของดิฉันเกือบต้องสูญเสียสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้ปลุกพลังไป มันจึงสมเหตุสมผลแล้วที่เขาควรจะได้รับทรัพย์สินที่เกี่ยวข้องกับผู้ปลุกพลังเป็นการชดเชยค่ะ"

เลโอนาร์โดแทบจะชื่นชมวิธีที่เธอเรียบเรียงคำพูด—ทำให้ความโชคร้ายของเขาฟังดูเป็นหายนะครั้งใหญ่หลวง

วิลสันตัวแข็งทื่อ

เขาตกใจตั้งแต่ได้ยินเรื่องเงินสิบล้านดอลลาร์แล้ว—แต่รายการที่เหลือนั้นยิ่งทำให้มันหนักอึ้งขึ้นไปอีก

แค่อพาร์ตเมนต์ระดับ 1 ก็มีมูลค่าอย่างน้อยห้าล้านแล้ว เทียบได้กับวิลล่าหรูเลยทีเดียว

แม้แต่ผู้พิพากษาเองก็ยังคาดไม่ถึงกับข้อเรียกร้องที่ครอบคลุมมหาศาลขนาดนี้

ลอร่านั่งลง นัยน์ตาคมกริบของเธอจ้องเขม็งไปที่วิลสัน

เธอไม่ได้เปิดเผยรายการทั้งหมดในระหว่างการเจรจาต่อรอง

ถึงกระนั้นวิลสันก็รู้ดี—ว่านี่คือสิ่งที่ตระกูลฮาร์วีย์สามารถจัดการจ่ายได้

"คุณวิลสัน คุณต้องการที่จะแก้ต่างข้อเรียกร้องหรือไม่?"

หัวหน้าผู้พิพากษาถาม

พูดอีกอย่างก็คือ—โต้แย้งว่าค่าชดเชยมันมากเกินไป

แต่ถ้าวิลสันคัดค้าน สุดท้ายมาร์กาเร็ตก็อาจจะรู้ความจริงว่าพันธมิตรของเธอมองเธอว่าอย่างไรลับหลัง

นั่นมันเลวร้ายยิ่งกว่าการแพ้คดีเสียอีก

"ไม่ครับ ท่านศาลที่เคารพ อย่างที่ได้กล่าวไป เราเตรียมพร้อมที่จะชำระค่าชดเชยทั้งหมดตามที่เรียกร้องครับ"

วิลสันกล่าวเสียงเบา

หัวหน้าผู้พิพากษาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล

เขาเพียงแค่ตัดสินตามหลักฐานและสิ่งที่นำเสนอ

"ในเมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้ ศาลจึงขอสั่งให้จำเลยจ่ายค่าชดเชยทั้งหมดตามที่ผู้เสียหายเรียกร้อง"

เสียงเคาะค้อนดังขึ้นอย่างเฉียบขาด

คำตัดสินเป็นอันสิ้นสุด