ตอนที่ 21: เลเวล 9

"ฉันเข้าใจจุดประสงค์ของคุณ..."

ลอร่าไม่จำเป็นต้องให้เขาอธิบายเพิ่มเติมว่าเลโอนาร์โดต้องการอะไรจากวิดีโอนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ทนายวิลสันจะต้องลนลานอย่างหนักแน่ถ้าคลิปนี้หลุดไปถึงมาร์กาเร็ต

ไม่เพียงแค่เขาอาจจะตกงาน—แต่เขากับลูกสาวอาจกลายเป็นศัตรูของตระกูลฮาร์วีย์เลยด้วยซ้ำ

และลูกสาวของเขาก็ดันด่ามาร์กาเร็ตว่าเป็นนังแพศยาอย่างเปิดเผย ไม่มีทางที่มาร์กาเร็ตจะแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเรื่องนี้

"แต่ฉันจะไม่จัดการเรื่องพรรค์นี้นะ" ลอร่าพูดต่ออย่างเย็นชา

"นี่ไม่ใช่ความรับผิดชอบของทนายความ คุณไปจัดการกับทนายฝ่ายตรงข้ามเอาเองก็แล้วกัน แค่บอกให้เขาไปเกลี้ยกล่อมมาร์กาเร็ตให้ยอมรับข้อเรียกร้องทั้งหมดของคุณก็พอ เขาน่าจะหาวิธีโน้มน้าวลูกความตัวเองได้แหละว่าพวกนั้นไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

"คุณจัดการให้ไม่ได้เหรอ?" เลโอนาร์โดขมวดคิ้วถาม

"ฉันบอกคุณไปแล้วไง—มันไม่ใช่งานของทนายความ เว้นแต่ว่าคุณจะจ่ายเพิ่ม"

เลโอนาร์โด "..."

"500000 ยังไม่พออีกเหรอ?"

"ไม่พอ เพิ่มมาอีก 200000 จ่ายทั้งหมดมาตอนนี้เลย"

เลโอนาร์โดกรอกตา—แต่สุดท้ายเขาก็ยอมจ่าย

เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจัดการได้ด้วยตัวคนเดียว

หากไม่มีทนายความระดับท็อป ศาลอาจจะพลิกลิ้นกลับมาเล่นงานเขาอีกครั้งได้อย่างง่ายดาย—หรือบางทีอาจจะทำให้เขากลับไปเป็นผู้ต้องสงสัยอีกรอบ

หลักฐานมันไร้ความหมายเมื่ออยู่ในมือของคนธรรมดา

"ฉันจะจัดการให้เดี๋ยวนี้แหละ..."

ลอร่าพูดก่อนจะวางสายไป

ติ๊ง!

(EXP ของเอลลี่เต็มแล้ว เอลลี่เลเวลอัปเป็นเลเวล 8!)

เอลลี่เลเวลอัปอีกครั้ง

จากเลเวล 6 เป็น 7 แล้วก็จาก 7 เป็น 8

ตอนนี้เลโอนาร์โดสะสมแต้มวิวัฒนาการได้ 13 แต้มแล้ว

(ถ้าเหนื่อยแล้ว จะกลับมาเลยก็ได้นะ) เลโอนาร์โดส่งข้อความไป

เขาตั้งเป้าไว้แค่สองเลเวลเท่านั้น

(บอส หนูก็ยังไหวอยู่นะ เดี๋ยวหนูขอเลเวล 9 แล้วค่อยกลับไปละกัน!) เอลลี่ตอบกลับอย่างกระตือรือร้น

(ตกลง แต่ถ้าถึงเลเวล 9 เมื่อไหร่ รีบกลับมาทันทีเลยนะ)

เลโอนาร์โดไม่ขัดข้องหากเอลลี่รู้สึกว่ายังไหว

เขานั่งพักผ่อนชิลๆ อยู่ที่คาเฟ่ วางแผนจะซื้อเนื้อย่างอุ่นๆ ไว้รอรับขวัญเธอตอนกลับมา

ในขณะเดียวกัน เขาก็นั่งฟังแมรี่กับเอลซ่านินทามาร์กาเร็ตต่อไป

ยิ่งฟังเขาก็ยิ่งตระหนักได้ว่ามาร์กาเร็ตนั้นโหดเหี้ยมจริงๆ

เธอไม่ได้ทำเรื่องอำมหิตเพื่อผลประโยชน์เท่านั้น—แต่ทำเพื่อความสนุกสนาน เพื่อความบันเทิง เพื่อแก้เบื่อ

ติ๊ง!

(EXP ของเอลลี่เต็มแล้ว เอลลี่เลเวลอัปเป็นเลเวล 9!)

ผ่านไปไม่ถึงชั่วโมง—เธอก็เลเวลอัปอีกแล้ว

เลโอนาร์โดไม่รู้เลยว่าเธอไปล่าอีท่าไหน

เขาไม่สนหรอก—ตราบใดที่ไม่มีใครเห็นเธอ

เขาเริ่มจัดสรรแต้มวิวัฒนาการ—ซึ่งตอนนี้มีรวมทั้งหมด 23 แต้ม

<ค่าสถานะ>

(พลังบัฟสัตว์อสูร: 4.2) +2

(พละกำลัง: 3.3) +2

(พลังป้องกัน: 3.2) +2

(ความคล่องตัว: 3.4) +2

(สติปัญญา: 6.6) +3.5

(พลังชีวิต: 3.3) +2

(พลังกาย: 6.6) +3.5

(มานา: 8.5) +4

การเพิ่มขึ้นนั้นเกือบจะถึงสามเท่า

เลโอนาร์โดไม่ได้รู้สึกแค่แข็งแกร่งขึ้น—แต่เขารู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่

มันเหนือล้ำคนธรรมดาทั่วไป

เหนือมนุษย์

กร๊อบ! แกร๊บ!

เมื่อเขาบิดขี้เกียจ เสียงกระดูกลั่นก็ดังชัดเจน—ราวกับกระจกที่แตกร้าว

(บอส หนูจะไปหาแล้วน้า!) เสียงของเอลลี่ดังก้องในหัว

(ฉันจะรอ คืนนี้แกอยากกินอะไรฉันจะซื้อให้หมดเลย)

(จริงดิ?!) ความตื่นเต้นของเอลลี่แผ่ซ่านออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เลโอนาร์โดยิ้มบางๆ แล้วเริ่มเก็บของ

เขาหยิบโทรศัพท์และยัดแล็ปท็อปลงกระเป๋า

แมรี่และเอลซ่าก็กลับไปแล้วเช่นกัน—ดูเหมือนพวกเธอจะหมดแรงจากการเมาท์มอย

ดูจากความผ่อนคลายของพวกเธอแล้ว คงจะมาที่คาเฟ่นี้บ่อยๆ เพื่อแอบนินทามาร์กาเร็ตลับหลัง

เอลลี่ไม่ได้ปล่อยให้เขารอนาน

เขาเห็นเธอโฉบลงมาจากท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของเธอมองเห็นไม่ชัดนัก—แต่ดวงตาสีแดงของเธอกลับทอประกายราวกับดวงดาว

(ซ่อนตัวซะ)

เลโอนาร์โดสั่งการ

เขาไม่อยากให้ใครเห็นเขาอยู่กับนกฮูก

เอลลี่หายวับไปในพริบตา วินาทีต่อมา เลโอนาร์โดก็สัมผัสได้ถึงตัวเธอที่เกาะอยู่บนไหล่

(บอส หนูแอบเหนื่อยอ่ะ ขอแตะสร้อยคอบอสหน่อยได้มั้ย?)

(แน่นอน)

เลโอนาร์โดไม่ขัดข้อง

โควต้าฟื้นฟูของวันนี้ยังเหลืออยู่อีกหนึ่งครั้ง

ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็สัมผัสได้ว่าเรี่ยวแรงของเธอกลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

(ว่าไง? อยากกินอะไรล่ะ?)

(หนูอยากกินเนื้อย่าง วากิว A5 อ่ะบอส)

เลโอนาร์โดกรอกตา นึกสงสัยว่าเธอไปจำชื่อนั้นมาจากไหน

ถึงกระนั้น เขาก็ยอมตามใจเธอ

เขาไปที่ร้านอาหารหรูอีกแห่งและสั่งให้ห่อกลับบ้าน

แทนที่จะกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ร้าง เลโอนาร์โดเปิดห้องพักที่โรงแรมสุดหรูใกล้ๆ กับศาล

เขาไม่สามารถทนอยู่แต่ในอพาร์ตเมนต์ที่ไม่มีทั้งน้ำและไฟได้หรอก เขาจะกลับไปที่นั่นก็ต่อเมื่อจำเป็นต้องไปเอากุญแจที่ซ่อนไว้เท่านั้น

เมื่อถึงโรงแรม เขาก็ตรงไปทิ้งตัวลงนอนบนเตียง ปล่อยให้เอลลี่สวาปามอาหารอย่างมีความสุข

ร่างกายของเขาไม่ได้เหนื่อยล้า—แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกง่วงนอน

ทว่าในจังหวะที่เขาเอนตัวลงนอนและหลับตาลง—

โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

เขารีบเช็คดูทันที—แอบกังวลว่าอาจจะเป็นลอร่า

แต่กลับเป็นเบอร์แปลก

ทว่าเป็นเบอร์ที่เขาจำได้

มาร์กาเร็ต.

เลโอนาร์โดรู้สึกปลอดภัย

ตอนนี้เขาพักอยู่ในโรงแรมหรูหราที่เป็นของบริษัทยักษ์ใหญ่ที่มีอำนาจยิ่งกว่าตระกูลฮาร์วีย์เสียอีก

ความอยากรู้อยากเห็นเป็นฝ่ายชนะ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กดรับสาย—พร้อมกับเปิดโหมดบันทึกเสียง

"ฮัลโหล"

เขาพูดขึ้นก่อน

ความเงียบ

มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบา

เขาขมวดคิ้ว

"ถ้าเป็นใบ้ก็อย่าโทรมา ผมกำลังจะนอน"

"แอนเดอร์สัน... ใครให้ความกล้าแกมางัดกับฉัน?"

เสียงเย็นชาของเธอดังลอดสายมา

มาร์กาเร็ต.

"คุณพูดประโยคนี้กับทุกคนที่ยืนหยัดสู้กับคุณหรือเปล่าล่ะ?"

เลโอนาร์โดตอบกลับเสียงเรียบ

น้ำเสียงของเธอฟังดูหยิ่งยโส

เขาไม่กลัวเลยสักนิด

"ปีกกล้าขาแข็งขึ้นแล้วสินะ แกคิดว่าแค่ไปจ้างทนายความเก่งๆ มาได้แล้วจะสู้กับฉันได้งั้นเหรอ?"

"ลองดูก็ไม่เสียหายนี่ คงจะทำให้คุณนั่งไม่ติดล่ะสิ—ไม่งั้นคงไม่ถ่อโทรมาแบบนี้หรอก"

เขาตอบกลับอย่างเฉยชา

"บอกมาเถอะว่าโทรมาทำไม อยากให้ผมถอนฟ้องงั้นเหรอ?"

"ตราบใดที่แกยอมถอนฟ้อง ฉันก็จะเลิกตามล้างตามเช็ดแก ฉันสนับสนุนการเติบโตของแกด้วยซ้ำก็ได้นะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า นี่คุณอยากให้ผมไปเป็นลูกน้องคุณเหรอ? ทำไมคุณไม่มาเป็นลูกน้องผมแทนล่ะ?"

เขาหัวเราะร่วน—ก่อนจะกดตัดสายทิ้ง

แล้วปิดเครือข่ายโทรศัพท์ทั้งหมด

มาร์กาเร็ตไม่ได้แค่โหดเหี้ยม

แต่หล่อนไม่มีความละอายใจเลยสักนิด