ตอนที่ 19: ข้อเรียกร้อง

เลโอนาร์โดนำองุ่นทั้งหมดไปยังโลกแห่งการส่งผ่านและขายมันที่นั่น ทำเงินได้หนึ่งล้านดอลลาร์ถ้วน

ถึงแม้จะรู้ดีว่าเงินจำนวนนี้คงอยู่ได้ไม่นานหากเขาเริ่มซื้ออุปกรณ์ระดับสูงๆ แต่เขาก็ยังตื่นเต้นอยู่ดี และเขาไม่ลืมที่จะซื้อเนื้อย่างถุงใหญ่กลับไปกินกับเอลลี่ที่ห้อง

เย็นวันนั้น มีอีเมลสองฉบับส่งมาที่บัญชีเดิมของเขา

ฉบับหนึ่งมาจากชื่อที่ไม่คุ้นเคย ส่วนอีกฉบับมาจากศาลประจำเมือง Z

หลังจากเปิดอ่านทั้งสองฉบับ เลโอนาร์โดก็พบว่ามันคือคำตัดสินใหม่ของศาลในคดีของเขา ทนายความของเขาสามารถพิสูจน์การจัดฉากเบื้องหลังข้อกล่าวหาได้สำเร็จ ศาลจึงประกาศอย่างเป็นทางการว่าเขาไม่มีความผิด

(ผมฟ้องกลับได้ไหม?)

เลโอนาร์โดตอบกลับอีเมลของทนายความ

(ค่าธรรมเนียมคือ 500000 ดอลลาร์...)

เลโอนาร์โดกรอกตา ดูเหมือนว่าหัวหน้าสมาคมจะช่วยเขาไว้แค่นี้ ถ้าเขาอยากฟ้องกลับ เขาต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินเอง

(แล้วผมจะได้อะไรจากการฟ้องกลับบ้าง?)

เลโอนาร์โดถาม

(เรียกร้องอะไรก็ได้ที่คุณต้องการ มันขึ้นอยู่กับการตัดสินของผู้พิพากษา ในเมื่อการจัดฉากนั่นเกือบทำให้คุณต้องสูญเสียสิ่งที่สำคัญมากไป ศาลอาจพิจารณามอบเงินชดเชยก้อนโตให้ ถ้าคุณเอาจริง ก็มาที่ศาลตอนนี้เลยในขณะที่ยังเปิดทำการอยู่ คุณจะได้ยื่นข้อเรียกร้องของคุณ)

หลังจากอ่านจบ เลโอนาร์โดก็ออกจากห้องทันที

เขาจะแว้งกัดกลับ—ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

หลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เขาไม่เชื่อหรอกว่าตระกูลฮาร์วีย์จะลืมเรื่องของเขาไปง่ายๆ ต่อให้มาร์กาเร็ตจะเลิกจ้องแย่งชิงคลาสของเขา เธอก็คงหาวิธีอื่นมาสั่งสอนเขาอยู่ดี

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็จะทำให้แน่ใจว่าพวกนั้นไม่สามารถเมินเฉยต่อเขาได้เช่นกัน

ศาลเมือง Z

สถานที่เดียวกับที่เขาเคยถูกพิจารณาคดี

มันเป็นอาคารขนาดมหึมา ดูเหมือนสำนักงานใหญ่ของบริษัทข้ามชาติมากกว่าศาลเสียอีก เลโอนาร์โดปรากฏตัวที่ถนนใกล้ๆ โดยไม่ปิดบังใบหน้าก่อนจะเดินก้าวเข้าไปข้างใน

ทนายความบอกให้เขารอที่ทางเข้า

มีเพียงคนเดียวยืนอยู่ตรงนั้น—หญิงสาวอายุราวๆ ยี่สิบห้าปี

เธอไม่ได้สวยหยาดเยิ้ม แต่กลับมีบุคลิกที่สง่างาม ผมสีน้ำตาลของเธอถูกมัดรวบไว้อย่างประณีต และผิวของเธอมีสีแทนอ่อนๆ ดูสุขภาพดี

เข็มกลัดเล็กๆ บนเสื้อสูทระบุว่าเธอคือทนายความ ชื่อของเธอคือ: ลอร่า แมกซ์เวลล์

แมกซ์เวลล์

นามสกุลเดียวกับหัวหน้าสมาคม

แต่นั่นไม่ใช่ชื่อที่ส่งอีเมลหาเขา

ขณะที่เลโอนาร์โดกำลังลังเล หญิงสาวก็เดินเข้ามาหาเขา

"คุณคือ เลโอนาร์โด แอนเดอร์สัน ใช่ไหม?"

เธอถาม

"คุณเป็นผู้ช่วยทนายความของผมเหรอครับ?"

เลโอนาร์โดถามอย่างระมัดระวัง มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่ทนายความระดับท็อปจะมีผู้ช่วยที่อายุน้อยกว่าคอยทำงานให้

"ฉันคือทนายความของคุณ ผู้ช่วยของฉันคือคนที่ส่งอีเมลหาคุณต่างหาก"

เธอตอบ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยกับข้อสันนิษฐานของเขา

ในตอนนั้นเอง ชายวัยสามสิบกว่าๆ คนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับถือเอกสารมาด้วย เขาไม่ใช่ทนายความ ชื่อของเขาคือ แม็กซ์ เคลเลอร์—ชื่อเดียวกับในอีเมล

"คุณแมกซ์เวลล์ คำร้องได้รับการอนุมัติแล้วครับ"

ชายคนนั้นกล่าวพลางยื่นเอกสารให้เธอ

เธอกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็วก่อนจะส่งกระดาษแผ่นหนึ่งให้เลโอนาร์โด

"เขียนข้อเรียกร้องทั้งหมดของคุณลงไป" เธอบอก

"แล้วก็เซ็นสัญญาฉบับนี้ด้วย"

เธอเสริม พร้อมกับยื่นเอกสารอีกฉบับที่ระบุรายละเอียดข้อตกลงของพวกเขา

มันระบุไว้อย่างชัดเจน: 500000 ดอลลาร์ต่อการขึ้นศาลหนึ่งครั้ง และต้องชำระเงินก่อนการพิจารณาคดี

"คุณแมกซ์เวลล์ คุณเป็นหลานสาวของหัวหน้าสมาคมหรือเปล่าครับ?"

เลโอนาร์โดถาม

"ไม่จำเป็นต้องถามถึงภูมิหลังของฉัน แค่รู้ว่าฉันทำงานได้ผลลัพธ์ก็พอ คุณไม่เห็นชื่อสำนักงานกฎหมายของฉันหรือไง?"

เธอตอบกลับอย่างเย็นชา

เลโอนาร์โดเหลือบมองที่หัวกระดาษ

เวอริทัส โกลบอล ลีกัล (Veritas Global Legal)

สำนักงานกฎหมายที่ดีที่สุดในอเมริกา มีสาขาอยู่ในทุกเมืองใหญ่

"...ตกลงครับ"

เลโอนาร์โดยิ้มบางๆ และเริ่มลงมือเขียน

เงิน 10 ล้านดอลลาร์

แหวนมิติ เลเวล 2

แกนผสานพลัง เลเวล 2

คริสตัลสื่อวิญญาณ เลเวล 1 และ เลเวล 2

ไข่สัตว์อสูรระดับ A สองใบ

อพาร์ตเมนต์ระดับ 1 ในเมือง Z

รถ BMW

เขาหยุดเขียนก็เพราะว่าพื้นที่ในแบบฟอร์มหมดลงเท่านั้น

คนส่วนใหญ่มักจะเรียกร้องค่าชดเชยเป็นเงินสดเพียวๆ แต่เลโอนาร์โดกลับเขียนรายการทรัพย์สินยาวเหยียด

เมื่อลอร่า แมกซ์เวลล์ รับกระดาษกลับไปอ่านข้อเรียกร้องของเขา เธอก็ถึงกับกรอกตา

"ปากคุณอาจจะกว้างไม่พอที่จะเขมือบของพวกนี้เข้าไปได้หมดหรอกนะ" ลอร่ากล่าวเสียงเรียบ

"พรุ่งนี้เก้าโมงเช้ากลับมาที่นี่อีกครั้ง"

โดยไม่รอคำตอบ เธอหันหลังเดินกลับเข้าไปในอาคาร เสียงส้นสูงของเธอกระทบพื้นขัดเงาดังเป็นจังหวะหนักแน่น ขณะที่ประตูกระจกปิดลงตามหลังเธอ