บทที่ 7 การ์ดวิญญาณของเดคาน

ภายในโลกแห่งเงาที่เดคานอยู่

ศาสตราจารย์อาร์โนได้พุ่งตัวมาหาเดคานด้วยความเร็วสูงสุดแล้ว

ทว่าเขากลับพบว่าเดคานไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน เพียงแค่ยืนเอามือไพล่หลังด้วยท่าทีสงบนิ่ง

ดูราวกับปรมาจารย์ผู้ไร้เทียมทาน

สิ่งนี้กลับทำให้อาร์โนรู้สึกไม่แน่ใจ

ทำไมเขาถึงไม่หนีล่ะ?

หรือว่าเขาจะรู้ตัวแล้วว่าความยากของการสอบถูกเพิ่มขึ้น จึงประท้วงด้วยการยอมแพ้งั้นเหรอ?

อาร์โนยอมรับว่าเขาได้เพิ่มระดับความยากให้เดคานขึ้นเล็กน้อยจริงๆ

แต่มันก็ยังอยู่ภายใต้ขอบเขตของกฎระเบียบ

ดังนั้นจึงไม่ถือว่าเป็นการทำผิดกฎ

"อาวุธของเธออยู่ไหนล่ะ?"

ด้วยความรู้สึกผิดลึกๆ อาร์โนจึงยังไม่รีบร้อนโจมตี แต่เอ่ยถามออกไปก่อน

เดคานไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงยกมือขวาขึ้นมาแล้วเขย่าตุ๊กตาหุ่นมือทรงกอทิกโลลิต้าที่สวมอยู่อวดอีกฝ่าย

ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้มีความคิดที่จะยอมแพ้เลยสักนิด

คิ้วของศาสตราจารย์อาร์โนเริ่มขมวดเข้าหากัน

เขาพิจารณาการแต่งกายและท่าทางของเดคาน

เขาเคยเห็นนักสู้ที่แหวกแนวมาก็เยอะ แต่ไม่เคยเจอใครที่แหวกแนวหลุดโลกขนาดนี้มาก่อนเลย

มีเรื่องให้เขาอยากจะบ่นเต็มไปหมด แต่กลับรู้สึกจุกอยู่ที่คอและไม่รู้จะเริ่มตรงไหนดี

แต่ในฐานะผู้คุมสอบ เขาไม่ควรประวิงเวลาสอบให้ล่าช้าไปกว่านี้

ในเมื่อผู้เข้าสอบมีท่าทีเช่นนี้ เขาก็ทำได้เพียงส่งตัวเด็กหนุ่มออกจากโลกแห่งเงาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ศาสตราจารย์อาร์โนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"แม้ว่าฉันจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่ฉันก็หวังว่าปีหน้าเธอจะเลือกสอบเข้าคณะที่เหมาะสมกับตัวเองนะ"

พูดจบ อาร์โนก็เงื้อดาบยาวสีเงินในมือขึ้น แล้วฟาดฟันออกไปในแนวนอนอย่างเด็ดขาดและแม่นยำ

ความเย็นยะเยือกที่แผ่รังสีแห่งความตายพุ่งเข้าเกาะกุมแขนขาและร่างกายของเดคานในทันที

ด้วยระยะประชิดขนาดนี้ ไม่มีทางหลบพ้นได้อย่างแน่นอน!

ทว่าเดคานก็ไม่ได้มีความคิดที่จะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

นี่คือช่วงเวลาที่เขารอคอยต่างหาก!

ในมือซ้ายที่ไพล่หลังอยู่ เขาถือการ์ดเวทมนตร์ใบหนึ่งเตรียมไว้พร้อมแล้ว

การ์ดไม้ตายของเขา

และมันยังเป็นแกนหลักในระบบการต่อสู้ของเขา การ์ดที่จะช่วยการันตีชัยชนะให้แก่เขา!

เมื่ออัดฉีดพลังเวทมนตร์ลงไป แสงสีส้มเจิดจ้าบาดตาก็สาดส่องออกมาจากฝ่ามือของเดคานในพริบตา!

ละอองแสงพวยพุ่งราวกับการจุติของทวยเทพ ก่อตัวเป็นรูปสลักโทเทมสีทองลอยเด่นอยู่กลางอากาศ!

การ์ดเวทมนตร์ในมือซ้ายของเดคานสลายไปและปรากฏขึ้นใหม่ในรูปแบบของวัตถุจริง

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาอัญเชิญการ์ดใบนี้ แต่เดคานก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านออกมาจากมันอยู่ดี

การอัญเชิญเสร็จสมบูรณ์!

สิ่งที่ตามมาคือกลุ่มหมอกสีดำมืดที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายชวนขนลุก

หมอกดำพุ่งทะยานลงสู่พื้นในทันที แผ่ขยายออกไปรอบทิศทางราวกับเกลียวคลื่น ปกคลุมผืนแผ่นดินจนมิดชิด

และจุดศูนย์กลางของหมอกดำนั้น ก็อยู่ตรงด้านหลังของเดคานนั่นเอง!

ชายผู้แผ่กลิ่นอายของอันเดดอย่างรุนแรงค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นจากกลุ่มหมอกดำ

คัมภีร์เวทในมือของเขาเปล่งแสงสีเขียวสลัวๆ

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า และเสียงสวดส่งวิญญาณอันโหยหวนก็ดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของเขา

"หมอกควันอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต คือความโศกศัลย์อันไร้ที่สิ้นสุดของข้า..."

...

บริเวณที่นั่งผู้ชมเต็มไปด้วยเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่! สถานการณ์วุ่นวายโกลาหลไปหมด!

"เอฟเฟกต์แบบนั้น... หรือว่าจะเป็นการ์ดระดับมหากาพย์?!"

"พระเจ้าช่วย! นั่นมันคุณภาพสีส้ม มหากาพย์ จริงๆ ด้วยเหรอ?!"

"เอาการ์ดระดับมหากาพย์มาใช้ในการสอบเข้าเนี่ยนะ เกินไปหน่อยไหม!"

"นั่นคุณชายน้อยจากตระกูลไหนมาปลอมตัวเดินดินเล่นล่ะเนี่ย?"

การ์ดเวทมนตร์คุณภาพสีส้ม มหากาพย์ ต่อให้จะปรากฏตัวให้เห็น ก็มักจะอยู่ในการแข่งขันระดับสูงๆ เท่านั้น!

การ์ดระดับนี้จะมาโผล่ในการสอบของนักเรียนใหม่ได้ยังไงกัน!

ผลการประเมินของการ์ดระดับมหากาพย์ที่เดคานใช้ ปรากฏขึ้นบนหน้าจอถ่ายทอดสดอย่างรวดเร็ว

【กวีผู้แหลกสลาย】

【ประเภท: การ์ดอัญเชิญ】

【คุณภาพ: สีส้ม มหากาพย์】

【ระดับ: 1】

【พลังโจมตี: 0】

【พลังชีวิต: 100】

【เอฟเฟกต์: แทรกแซงจิตใจของสิ่งมีชีวิตที่เป็นศัตรูทั้งหมดผ่านบทกวีปีศาจ ทำให้ความรู้สึกเจ็บปวดทวีคูณขึ้น 1000%】

【หมายเหตุ: "เจ็บ! เจ็บปวดเหลือเกิน!"】

...

ดาบของศาสตราจารย์อาร์โนฟันมาถึงหน้าอกของเดคานแล้ว!

เดคานกะจังหวะได้อย่างไร้ที่ติ เขาอัญเชิญกวีผู้แหลกสลายออกมาในวินาทีที่อาร์โนกำลังจะฟันโดนตัวเขาพอดี

เมื่อคำนวณจากเอฟเฟกต์รวมของการ์ดทั้งสามใบของเขาแล้ว ผลลัพธ์ของการสะท้อนความเจ็บปวดทั้งหมดจะสูงถึงหกสิบเท่า!

ต่อให้หุบเขามายาจะลดความเจ็บปวดลงเหลือแค่ 1 ใน 4 แต่มันก็ยังเป็นความเจ็บปวดที่มากกว่าความเป็นจริงถึง 15 เท่าอยู่ดี!

ความเจ็บปวดจากการถูกโจมตีเข้าที่หน้าอกอย่างจัง ถูกสะท้อนกลับไปยังศาสตราจารย์อาร์โนด้วยความรุนแรงระดับ 15 เท่า

เดคานกระเด็นหงายหลัง กลิ้งไปกับพื้นหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่ง

"เจ็บชะมัดยาด!"

เดคานกุมหน้าอกแล้วพยุงตัวขึ้นมา

มงกุฎแห่งความเจ็บปวดช่วยล็อกพลังชีวิตของเขาไว้ ทำให้เขาไม่พ่ายแพ้จากการถูกโจมตีถึงตาย

แต่ความเจ็บปวดจากการที่หน้าอกถูกฉีกขาดและกระดูกอกแหลกละเอียด ก็ยังทำให้เขายังไม่สามารถฟื้นตัวได้ในทันที

ในขณะเดียวกัน ศาสตราจารย์อาร์โน...

นอนน้ำลายฟูมปากกองอยู่กับพื้นไปเรียบร้อยแล้ว...

และแล้ว...

ระบบประเมินว่าศาสตราจารย์อาร์โนสูญเสียสติสัมปชัญญะโดยสมบูรณ์ และถูกเทเลพอร์ตออกจากโลกแห่งเงาไป

"ฟู่—"

เดคานถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โชคดีที่ผู้คุมสอบสลบเหมือดไปเลย เขาจึงไม่ต้องลงมือซ้ำ

ไม่นานเขาก็เห็นข้อความแจ้งเตือนผลการประเมิน

【เคลียร์โลกแห่งเงาสำเร็จ ใช้เวลาไป: 57 วินาที】

【บรรลุเงื่อนไขพิเศษ: โค่นผู้คุมสอบ ได้รับการประเมินขั้นพื้นฐานระดับ S】

【ภายใต้เงื่อนไขการเคลียร์แบบพิเศษ เวลาที่เหลืออยู่ 29 นาที 03 วินาที จะถูกคำนวณเป็นคะแนนพิเศษ】

【กำลังคำนวณคะแนน...】

【คะแนน: 1.557 x 10^13】

【การประเมินขั้นสุดท้าย: SSS】

【กำลังเตรียมตัวออกจากโลกแห่งเงา ขอให้ผู้เข้าสอบเตรียมตัว...】

เดคานหารู้ไม่ว่า เสียงวิพากษ์วิจารณ์ภายนอกสนามสอบกำลังพุ่งขึ้นถึงขีดสุดแล้ว

"พวกนอกรีตหน้าไหนมันเป็นคนสร้างการ์ดมหาภัยพวกนี้ขึ้นมาเนี่ย!!"

"ปีนี้คณะอัศวินขุดเจอทองคำเข้าให้แล้วสิ..."

"ปีนี้เรามีทั้งคนบ้าบิ่นที่วิ่งไล่ตามกระทืบผู้คุมสอบ แล้วก็มีพวกแปลกประหลาดที่น่าสะอิดสะเอียนแบบนี้ด้วย—ถือเป็นความสุขแบบดับเบิ้ลเลยจริงๆ"

"หมอนี่ยังพกการ์ดมาไม่ถึงจำนวนสูงสุดเลยด้วยซ้ำ..."

จำนวนการ์ดเวทมนตร์ผูกมัดสูงสุดที่วิญญาณของแต่ละคนจะสามารถแบกรับได้นั้นมีขีดจำกัดอยู่

ตัวอย่างเช่น เดคานอยู่ในระดับ 2 เขาจึงสามารถผูกมัดวิญญาณเข้ากับการ์ดที่มีผลรวมระดับของทุกใบไม่เกิน 20 ได้เท่านั้น

หากเขาก้าวไปถึงระดับ 3 เขาก็จะสามารถผูกมัดการ์ดที่มีผลรวมระดับสูงสุดได้ถึง 30

หากเดคานในระดับ 2 พกมาเฉพาะการ์ดระดับ 2 เขาจะพกได้สูงสุดเพียงสิบใบเท่านั้นก็จะถึงขีดจำกัดแล้ว

แต่ถ้าเขาผสมการ์ดระดับ 1 เข้าไปด้วย เขาก็จะสามารถพกการ์ดได้จำนวนมากขึ้น

การ์ดระดับต่ำอาจถือว่ากิน "พื้นที่" น้อยกว่า

ด้วยเหตุนี้ การ์ดระดับต่ำที่มีคุณภาพสูงบางใบจึงยังคงถูกใช้งานอยู่แม้ว่าเจ้าของจะก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นแล้วก็ตาม

แต่สำหรับเดคาน การจะเคลียร์แค่การสอบเข้า แค่การ์ดสามใบก็เกินพอแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว การ์ดเวทใบหลักๆ ของเขาก็ถูกจำกัดด้วยเงื่อนไขการสอบอยู่ดี...

เดคานเดินออกจากห้องสอบ และเห็นว่าศาสตราจารย์อาร์โนถูกเจ้าหน้าที่พยาบาลหามออกไปแล้ว

เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

ความเจ็บปวดระดับสิบห้าเท่าไม่น่าจะส่งผลข้างเคียงถาวรหรอกมั้ง

โชคดีนะที่หุบเขามายาตั้งค่าความเจ็บปวดไว้ที่ 1 ใน 4 ไม่อย่างนั้นศาสตราจารย์อาร์โนคงได้บินตรงขึ้นสวรรค์ไปตั้งแต่โดนโจมตีครั้งแรกแล้ว

"ฉันก็ทำตัวกลมกลืนซะขนาดนี้ ไม่น่าจะมีใครสังเกตเห็นฉันหรอกมั้ง"

เดคานคิดในใจ ตอนนี้มีผู้สมัครคนอื่นๆ กำลังสอบอยู่พร้อมกันตั้งหลายคน

การสอบของเขาใช้เวลาไปแค่เก้านาทีเศษๆ ถ้ารวมเวลาเตรียมตัวด้วย

มันน่าจะแค่โผล่แวบขึ้นมาบนหน้าจอใหญ่เท่านั้นแหละ

เต็มที่ก็แค่ชอตสองชอต

เขาฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีแล้วก้าวเดินออกจากอาคารหลักคณะอัศวินอย่างกระฉับกระเฉง

ทว่าเขากลับเห็นเทเรเซียยืนรออยู่ที่ประตูทางเข้าหลัก

ดูเหมือนเธอจะรีบวิ่งมาเพราะยังหอบหายใจอยู่เลย

เธอมองซ้ายมองขวาอย่างร้อนรน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครจ้องมองเดคานอยู่ เธอก็รีบคว้าแขนเสื้อเขาแล้วออกวิ่งทันที

"เฮ้ยๆ เกิดอะไรขึ้นน่ะเทเรเซีย?"

แม้เดคานจะสับสนอยู่บ้าง แต่เขาก็ยอมวิ่งตามเทเรเซียไปแต่โดยดี

"ถ้าเราไม่รีบวิ่งหนีตอนนี้ นายได้โดนรุมล้อมแล้วก็โดนจ้องมองเหมือนเป็นสัตว์ประหลาดหายากแน่" เทเรเซียกล่าว

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"นี่นายจำไม่ได้เหรอว่าตัวเองเพิ่งทำอะไรลงไป? หน้าจอถ่ายทอดสดหลักฉายแต่ภาพนายเต็มๆ เลยนะ!"

"หา? มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ?"

"ก็ใช่น่ะสิ!"

ตั้งแต่ตอนที่แผนที่ทุ่งหญ้าปรากฏขึ้นและมีศาสตราจารย์อาร์โนเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบ ผู้กำกับการถ่ายทอดสดก็เริ่มให้ความสนใจไปที่หน้าจอของเดคานแล้ว

และผลงานของเดคานหลังจากนั้นก็เป็นสิ่งที่สร้างความประหลาดใจอย่างสมบูรณ์แบบ มันเหนือความคาดหมายของทุกคนไปไกลโข

เดคานลองนึกตาม เมื่อตระหนักได้ว่าหากการต่อสู้ระหว่างเขากับศาสตราจารย์อาร์โนถูกถ่ายทอดสดให้เห็นตั้งแต่ต้นจนจบ...

"อ๊าก น่าหงุดหงิดชะมัด!"

จู่ๆ เดคานก็ตะโกนขึ้นมา ทำเอาเทเรเซียสะดุ้งเฮือก

"เป็นอะไรไปน่ะ?"

"ถ้ารู้ว่าคนทั้งโลกกำลังจับตามองฉันอยู่ ฉันน่าจะใช้โอกาสนี้รับงานโฆษณาสักหน่อย! ขาดทุนอีกแล้วเนี่ย!"

"..."

"เทเรเซีย ทำไมเงียบไปล่ะ?"

"เรามาคุยกันเรื่องมื้อเย็นคืนนี้ดีกว่า เพื่อเป็นการฉลองที่นายสอบผ่าน มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง!"

เทเรเซียยิ้มอย่างจนใจก่อนจะเอ่ยชวน