บทที่ 6 เดคานเริ่มเผยเขี้ยวเล็บ

เดคานนั่งรอจนเกือบจะหลับไปอยู่แล้ว ในที่สุดเขาก็ถูกผู้คุมสอบเตือนว่าถึงเวลาเข้าสู่โลกแห่งเงาเสียที

เดคานปลดกระดุมเม็ดบนสุดของเสื้อเชิ้ตออก ยืดคอ ขยับไหล่ให้คลายความเมื่อยล้า แล้วเดินตามผู้คุมสอบไปยังประตูมิติวิญญาณ

เมื่อก้าวผ่านประตูมิติวิญญาณ เขาได้เข้ามาอยู่ในพื้นที่มืดมิดจนมองอะไรไม่เห็น ที่นี่ดูเหมือนจะเงียบสงัดจนเดคานไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยนอกจากเสียงลมหายใจของตัวเอง

เสียงอื่นๆ รอบข้างราวกับถูกตัดขาดออกไปจนหมดสิ้น

ไม่นานนัก รอบด้านก็สว่างไสวขึ้น เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังอยู่ในอีกมิติหนึ่งที่คล้ายกับอุโมงค์กาลเวลา

พร้อมกันนั้นก็มีตัวอักษรข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งเงาจำลอง "หุบเขามายา"】

【เนื้อหาของการทดสอบครั้งนี้คือการจำลองการต่อสู้ดวลเดือด จะไม่มีอันตรายถึงชีวิต】

【สุ่มภูมิประเทศ ระดับความเจ็บปวดอยู่ที่ 1 ใน 4 ของความเป็นจริง】

【หากคุณถูกสังหารในหุบเขามายา หรือสูญเสียสติสัมปชัญญะโดยสมบูรณ์และไม่สามารถฟื้นตัวได้ คุณจะถูกเทเลพอร์ตออกจากหุบเขามายาทันที】

【ผู้เข้าสอบสามารถเลือกที่จะออกจากโลกแห่งเงาได้ด้วยความสมัครใจ】

【ผู้คุมสอบจะสวมบทบาทเป็น "ผู้ล่า" และผู้เข้าสอบคือ "เหยื่อ" ความแข็งแกร่งของผู้คุมสอบจะถูกจำกัดไว้ที่ระดับ 4 และจะสวมใส่เพียงการ์ดอุปกรณ์มาตรฐานคุณภาพสีขาว ธรรมดา ระดับ 4 เท่านั้น】

【ระยะห่างเริ่มต้นระหว่างผู้เข้าสอบและผู้คุมสอบคือ 500 เมตร】

【หากผู้เข้าสอบสามารถเอาชีวิตรอดในหุบเขาได้นานกว่า 10 นาที จะถือว่าสอบผ่าน ณ จุดนั้น การออกจากโลกแห่งเงาจะเป็นการประมวลผลคะแนนในทันที】

【การเอาชีวิตรอดได้นานขึ้น หรือการสร้างความเสียหายแก่ผู้คุมสอบได้ จะถูกนำมาพิจารณาเป็นคะแนนพิเศษ】

【ระยะเวลาสูงสุดคือ 30 นาที หลังจากนั้นโลกแห่งเงาจะปิดลง】

【ข้อมูลข้างต้นคือการตั้งค่ามาตรฐานสำหรับการสอบในครั้งนี้】

【ผู้คุมสอบสำหรับรอบนี้คือ: อาร์โนลด์ สเลต】

【การสอบของคุณจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในอีก 30 วินาที โปรดเตรียมตัวให้พร้อม】

เมื่อข้อความแจ้งเตือนสุดท้ายสิ้นสุดลง ทิวทัศน์โดยรอบก็เปลี่ยนแปลงไปตามนั้น

เขารู้สึกเหมือนได้มาอยู่ในโลกใบใหม่จริงๆ!

นี่สินะความรู้สึกของการก้าวเข้าสู่โลกแห่งเงา!

เดคานมองไปรอบๆ

สิ่งที่ล้อมรอบเขาอยู่คือทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

"นี่มีใครจงใจกลั่นแกล้งฉันหรือเปล่าเนี่ย?"

เดคานลูบศีรษะตัวเอง

สุ่มภูมิประเทศบ้าอะไรถึงได้มาโผล่กลางทุ่งราบโล่งเตียนแบบนี้

แถมผู้คุมสอบก็ดันหวยออกที่รองคณบดีเสียอีก

มองเห็นร่างของเขาอยู่ลิบๆ โน่นเลย!

ช่างเถอะ มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกันมากนักหรอก

"การเล่นการ์ดแบบไม่ใช่เทิร์นเบสนี่มันน่ากลัวจริงๆ"

เดคานถอนหายใจ หยิบการ์ดอุปกรณ์ออกมาสองใบ อัดฉีดพลังเวทมนตร์เข้าไป แล้วสวมใส่พวกมันลงบนตัว

ในชีวิตก่อนของเดคาน การเล่นการ์ดอาจถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต แต่มันก็ยังเป็นการเล่นแบบผลัดกันโจมตีเป็นเทิร์นๆ ไป

การที่ผู้คนในโลกนี้ใช้การ์ดเวทมนตร์เป็นทั้งอาวุธ ม้วนคัมภีร์ และสัตว์อัญเชิญในการต่อสู้จริง มันช่างเป็นเรื่องที่อันตรายเกินไปจริงๆ

การ์ดทั้งสองใบแปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายแสง ก่อตัวเป็นวัตถุจริง และสวมทับลงบนร่างของเดคาน

มงกุฎที่ถักทอขึ้นจากหนามเหล็กเย็นเยียบ แผ่ซ่านแสงสีดำสลัวๆ ออกมา

และตุ๊กตาหุ่นมือสไตล์กอทิกโลลิต้าที่ดูเผินๆ น่ารักน่าชัง แต่กลับเต็มไปด้วยพลังงานอันน่าขนลุก...

ภายนอกสนามสอบ ดูเหมือนว่าผู้ชมไม่น้อยจะสังเกตเห็นสถานการณ์ของเดคานแล้ว

"เด็กคนนี้ซวยชะมัด! คนอื่นได้ทั้งหุบเขา ป่าทึบ ไม่ก็เกาะ! ทำไมหมอนี่ถึงได้ทุ่งหญ้าโล่งๆ ล่ะเนี่ย?"

"อยู่บนทุ่งหญ้าโล่งเตียนแบบนั้นจะไปซ่อนตัวที่ไหนได้? กะจะให้วิ่งแข่งทางตรงหนีผู้คุมสอบระดับ 4 หรือไง? ฮ่าๆๆ!"

"แถมผู้เข้าสอบคนก่อนๆ ก็ไม่มีใครเจอศาสตราจารย์อาร์โนลงมาคุมสอบด้วยตัวเองเลยสักคน!"

"คงเป็นเพราะอุบัติเหตุเมื่อปีที่แล้วนั่นแหละ... เห็นได้ชัดเลยว่าปีนี้คณะอัศวินไม่อยากให้คนแบบเขาสอบผ่าน"

"พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาอยากจะสั่งสอนพวกอัจฉริยะที่ชอบทำตัวหยิ่งยโสพวกนี้ให้หลาบจำนั่นแหละ ต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่งแค่ไหน แต่ถ้าทำตัวบ้าบิ่นไร้สติ สุดท้ายก็ต้องไปตายในโลกแห่งเงา แถมยังพาลทำเพื่อนร่วมทีมเดือดร้อนไปด้วย"

"ให้ตายเถอะ เด็กนี่หยิบการ์ดอุปกรณ์คุณภาพสีม่วง หายาก ออกมาสองใบหน้าตาเฉยเลยเหรอเนี่ย?"

เนื่องจากมีคนเริ่มให้ความสนใจเดคานเป็นจำนวนมาก ผู้กำกับการถ่ายทอดสดจึงสลับภาพบนหน้าจอหลักไปที่ฝั่งของเดคาน พร้อมกับแสดงข้อมูลของการ์ดอุปกรณ์ที่เดคานใช้ขึ้นบนหน้าจออย่างรู้ใจ

【ตุ๊กตาต้องสาป】

【ประเภท: การ์ดอุปกรณ์】

【คุณภาพ: สีม่วง หายาก】

【ระดับ: 2】

【โบนัสพลังโจมตี: 0】

【เอฟเฟกต์: สะท้อนความเสียหาย 0.5% ที่ได้รับกลับไปยังคู่ต่อสู้ และส่งต่อความรู้สึกเจ็บปวด 200% ของความเป็นจริงให้กับคู่ต่อสู้】

【หมายเหตุ: หนูรักพี่ชายนักสร้างการ์ดที่สุดเลย!】

...

【มงกุฎแห่งความเจ็บปวด】

【ประเภท: การ์ดอุปกรณ์】

【คุณภาพ: สีม่วง หายาก】

【ระดับ: 2】

【โบนัสพลังป้องกัน: 0】

【เอฟเฟกต์: เมื่อสวมใส่ ความรู้สึกเจ็บปวดของผู้สวมใส่จะทวีคูณขึ้นเป็น 300% และได้รับเอฟเฟกต์ต้านทานความตายหนึ่งครั้ง โดยมีระยะเวลาคูลดาวน์ 720 ชั่วโมง】

【หมายเหตุ: โอชิเอเตะ โยะ โอชิเอเตะ โยะ】

หมอนี่คือนักรบงั้นเหรอ?

สภาพดูเหมือนพวกนักบวชลัทธิเถื่อนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม ผู้ชมต่างก็ชินชากับเรื่องพวกนี้แล้ว เพราะการมีพวกคนแปลกๆ โผล่มาสักสองสามคนในแต่ละปีถือเป็นเรื่องปกติ

ถ้าจะบอกว่าเขาทำผิดกฎ ความจริงแล้วเขาก็ทำตามข้อกำหนดอย่างเคร่งครัดทุกประการ

ข้อมูลการลงทะเบียนแสดงให้เห็นว่าเขาพกการ์ดอุปกรณ์มาแค่สองใบ และการ์ดอัญเชิญอีกหนึ่งใบเท่านั้น

"เขาเป็นนักรบสายแทงก์สะท้อนความเสียหายงั้นเหรอ? แต่ทำไมถึงไม่พกเกราะหรือโล่มาเลยล่ะ?"

"รูปร่างของเขาก็ไม่ได้ดูเหมือนพวกนักรบเกราะหนักเลยด้วยซ้ำ..."

"การ์ดพวกนี้คงเป็นตัวเลือกที่ไม่ค่อยมีใครนิยมใช้กัน ราคาก็เลยน่าจะไม่ทิ้งห่างจากการ์ดคุณภาพสีน้ำเงินสักเท่าไหร่"

"ข้อได้เปรียบของการ์ดสีม่วงคือสามารถเพิ่มประสิทธิภาพโดยรวมของเอฟเฟกต์พิเศษให้รุนแรงขึ้นได้ การ์ดทั้งสองใบของเขายอมสละค่าสถานะพื้นฐานทั่วไป แล้วไปทุ่มประสิทธิภาพให้กับเอฟเฟกต์ที่ดูแปลกประหลาดแทน"

"ก็จริงนะ อุปกรณ์ชิ้นแรกดูเหมือนว่านักสร้างการ์ดจะมีนอตหลุดไปสักตัว สัดส่วนการสะท้อนความเสียหายน่าจะเป็นสิ่งที่สำคัญกว่าแท้ๆ แต่เขากลับไปทุ่มประสิทธิภาพทั้งหมดให้กับการสะท้อนความรู้สึกเจ็บปวดเสียอย่างนั้น"

"เอฟเฟกต์ต้านทานความตายในชิ้นที่สองถือว่ามีประโยชน์มากๆ แต่คูลดาวน์กลับนานเกินไป แถมผลข้างเคียงก็ร้ายแรงสุดๆ ใครมันจะยอมทนใส่ของที่ทำให้รับรู้ความเจ็บปวดเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า เพียงเพื่อหวังพึ่งเอฟเฟกต์ต้านทานความตายตอนโดนโจมตีล่ะ... ดีไม่ดีอาจจะสลบเหมือดเพราะความเจ็บปวดไปก่อนที่เอฟเฟกต์จะทำงานด้วยซ้ำ แถมมันยังเป็นแค่เครื่องประดับที่ไม่มีโบนัสพลังป้องกันเลยสักนิด..."

"เดี๋ยวก่อนนะ แล้วพวกคุณสมบัติจำพวกรับรู้ความเจ็บปวดเนี่ย มันมีขั้นตอนการสร้างขึ้นมายังไงเหรอ... มีใครรู้บ้างไหม?"

นักเรียนหลายคนจากคณะเล่นแร่แปรธาตุร่วมกันวิเคราะห์สถานการณ์อย่างออกรส

"แต่ดูสิ พอเอาอุปกรณ์สองชิ้นนี้มาใช้ร่วมกัน ในการต่อสู้จริงมันสามารถสะท้อนความรู้สึกเจ็บปวดกลับไปหาคู่ต่อสู้ได้ถึงหกเท่าเลยนะ เขาต้องจงใจใส่แบบนี้มาแน่ๆ"

"น่าขยะแขยงชะมัด! ฉันคนหนึ่งล่ะที่ไม่อยากจะสู้กับหมอนี่แน่ๆ!"

"น่าเสียดายนะ ในเมื่อหุบเขามายาปรับระดับความเจ็บปวดเหลือแค่ 1 ใน 4 ของความเป็นจริง เขาก็คงป่วนผู้คุมสอบไม่ได้หรอก"

เทเรเซียเองก็กำลังรับชมการสอบของเดคานอยู่ในห้องโถงถ่ายทอดสดของคณะเล่นแร่แปรธาตุเช่นกัน

เมื่อเธอเห็นอุปกรณ์ของเดคาน หางตาของเธอก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิกๆ

นี่นายจงใจกะจะทำให้อีกฝ่ายขยะแขยงเล่นเลยใช่ไหมเนี่ย?

ในตอนนั้นเอง ในที่สุดเธอก็เข้าใจความหมายของคำว่า "สายยมโลก" และ "สายโลกมนุษย์" ที่เดคานเคยพูดถึง

แต่ว่านะเดคานน้อย นายต้องสู้ให้เต็มที่ล่ะ!

ฉันยังหวังพึ่งให้นายช่วยสร้างการ์ดให้อยู่นะ!