บทที่ 34 ความสนใจจากระดับมัธยมปลาย

บทที่ 34 ความสนใจจากระดับมัธยมปลาย

["ดันต้องมาเจอกับหมอนี่ ซวยชะมัดเลย"]

["นั่นดิ ทำไมสัตว์ประหลาดแบบนี้ถึงมาโผล่ในที่เล็กๆ อย่างบ้านเราได้วะ?"]

["โธ่เว้ย ทำไมมันไม่รีบๆ ย้ายไปอยู่พวกโรงเรียนมหาอำนาจด้านบาสเกตบอลซะที!"]

["การมารังแกทีมเล็กๆ แบบพวกเรามันสนุกตรงไหนเนี่ย?"]

[การแข่งขันรอบคัดเลือกแบ่งกลุ่ม: มีเรื่องเหนือความคาดหมายเกิดขึ้นกับคุณ]

[คู่แข่งของคุณในวันนี้เอาแต่บ่นตั้งแต่เกมยังไม่ทันเริ่ม]

[พวกเขาบ่นว่าทำไมถึงต้องมาเจอสัตว์ประหลาดอย่างคุณในเวลาแบบนี้ด้วย]

[ตั้งแต่สุ่มได้พรสวรรค์สัญชาตญาณสัตว์ป่า - ไทแรนโนซอรัส คุณก็ไล่สังหารหมู่คู่แข่งมาหลายต่อหลายครั้ง จนสร้างความประทับใจ (ในแง่ร้าย) ที่ไม่มีวันลบเลือนให้กับผู้คน]

["ทำไมล่ะ? ฝีมือตัวเองไม่ถึงเอง แล้วจะมาโทษยูโตะทำไม!"]

[บนอัฒจันทร์ โซระตะโกนสวนกลับไปทันทีที่ได้ยินคำพูดของฝ่ายตรงข้าม]

[ท่าทางที่พยายามทำตัวดุร้ายแต่กลับดูจิ้มลิ้มของเธอนั้นน่ารักมาก แต่เสียงของเธอก็ถูกกลืนหายไปอย่างรวดเร็ว]

["ถ้าผู้เล่นคนไหนแข็งแกร่งเกินไปจนทำให้คนอื่นไม่สามารถดึงจิตวิญญาณนักสู้ออกมาเพื่อเอาชนะได้ การปรากฏตัวของเขาก็คือความสิ้นหวังสำหรับคนอื่นๆ"]

[วันนี้โมโมอิ ซัทสึกิ ก็มาที่สนามแข่งด้วย เธอมองไปที่สนามตามคาด]

[เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีความแค้นส่วนตัวอะไรกับคุณ แต่ราวกับว่าคุณไปทำบาปหนาที่ไม่อาจให้อภัยได้ คู่แข่งถึงได้ทั้งหวาดกลัวและเกลียดชังคุณขนาดนี้]

[เหมือนกับเพื่อนสมัยเด็กของเธอเมื่อไม่นานมานี้เลย เมื่อพรสวรรค์ของเขาตื่นขึ้น คู่แข่งของเทย์โคก็ถูกเขาบดขยี้จนสภาพจิตใจพังทลายกันไปหมด]

["อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ ไปวอร์มอัพซะ สามควอเตอร์... ไม่สิ ฉันต้องการสร้างระยะห่างของคะแนนให้มากพอที่จะส่งพวกหนอนแมลงน่าสมเพชพวกนี้กลับไปดูดนมแม่ให้ได้ภายในครึ่งเกม ถ้าทำไม่ได้ ทุกคนต้องกลับไปซ้อมพิเศษเพิ่มอีกสองชั่วโมง!"]

[คุณเมินเฉยต่อคำพูดแย่ๆ ของคู่แข่ง คุณหันไปกดดันเพื่อนร่วมทีมแทน: ถ้าไม่สามารถจบความลุ้นระทึกของเกมนี้ได้ตั้งแต่หมดครึ่งแรก ทุกคนต้องกลับไปซ้อมพิเศษ]

[เกมเริ่มขึ้น โอตะชนะการกระโดดแย่งบอล คุณรับบอลที่เพื่อนร่วมทีมส่งมาให้ และสัญชาตญาณสัตว์ป่าอันไร้เทียมทานก็ปะทุขึ้นจากร่างของคุณ]

[คุณเปิดโหมดลุยเต็มสูบ บดขยี้ผู้เล่นหมายเลข 3 ของฝ่ายตรงข้าม แล้วยัดลูกบาสลงห่วงอย่างรุนแรงเพื่อเบิกสกอร์แรกให้กับทีม]

[สีหน้าของโมโมอิ ซัทสึกิ ดูผ่อนคลายลง]

[เธอดีใจที่คุณไม่ใช่อาโอมิเนะ ไดกิ คุณไม่ได้เลือกที่จะปล่อยปละละเลยตัวเองเพียงเพราะ "คำวิจารณ์" (การโจมตี) แบบนี้]

[คุณยังคงเป็น อา-ยู คนเดิมที่เธอรู้จัก ผู้มีความกระหายในชัยชนะอย่างบ้าคลั่ง]

[โซระไม่พอใจกับสายตาที่ซัทสึกิมองมาที่คุณ เธอรู้สึกว่ายัยนี่มันเป็นยัยจิ้งจอกจอมอ่อยชัดๆ]

[โซระเริ่มพูดจาแขวะ รอยยิ้มของโมโมอิ ซัทสึกิ แข็งค้างไปทันที เธอหันขวับไปเถียงกับโซระ ส่วนมิกิวะ คาซึฮะ ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองถูกทิ้ง เลยอดไม่ได้ที่จะกระโดดเข้าไปร่วมวงด้วย]

[คุณสังเกตเห็นนะ แต่คุณเลือกที่จะเมิน]

[คุณไม่ใช่คนประเภทเดียวกับอาโอมิเนะ ไดกิ อยู่แล้ว คุณไม่มีทางปรานีหรือรู้สึกเบื่อหน่ายเพียงเพราะคู่แข่งถอดใจ (ปล่อยจอย) หรอก]

[ในทางกลับกัน การได้กระทืบหมาตกน้ำน่ะคืองานอดิเรกของคุณมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว!]

[จบครึ่งแรก คุณต้อนคู่แข่งขาดลอยถึง 47 แต้ม คุณลงเล่นเต็มเวลาในครึ่งแรก กวาดไปคนเดียว 43 แต้ม สูงสุดในเกม]

[แฟนๆ ทั้งสนามต่างตะโกนเรียกชื่อคุณ]

[คุณได้รับความสนใจจาก ชิโรงาเนะ เอย์จิ คุณได้รับความสนใจจาก ฮาราซาวะ คัตสึโนริ คุณได้รับความสนใจจาก นากาทานิ มาซาอากิ คุณได้รับความสนใจจาก อารากิ มาซาโกะ...]

"คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?"

ยูโตะในโลกความเป็นจริงถึงกับอึ้งเมื่อเห็นรายชื่อเหล่านี้

เขารู้จักคนพวกนี้ดีทั้งหมด

พวกเขาคือหัวหน้าโค้ชของโรงเรียนมัธยมปลายมหาอำนาจด้านบาสเกตบอลทั้งนั้น

เรียงตามลำดับคือหัวหน้าโค้ชของ ราคุซัน, โทโอ, ชูโตคุ, โยเซ็น ฯลฯ

ถึงแม้การแข่งระดับประเทศจะใช้ชื่อว่า "ระดับประเทศ" แต่มันก็ยังเป็นแค่การแข่งขันระดับสมัครเล่นเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นระดับมัธยมต้นหรือมัธยมปลาย มันเป็นเรื่องยากที่จะดึงดูดความสนใจจากแมวมองได้

อัจฉริยะวัยรุ่นงั้นเหรอ?

ต่อให้เป็นอัจฉริยะแค่ไหน พวกเขาก็ยังเป็นแค่เด็ก คู่แข่งของพวกเขาก็เป็นแค่กลุ่มเด็ก การได้เป็นราชาของเด็กๆ จากการเอาชนะกลุ่มเด็กด้วยกัน มันพิสูจน์อะไรไม่ได้มากนักหรอก

ในอดีต ทีมมืออาชีพไม่เคยให้ความสำคัญกับการแข่งขันระดับนี้เลย

แต่ในปี 1995 ด้วยการปรากฏตัวของ 'ราชินีหมาป่า' เควิน การ์เน็ตต์ ปรากฏการณ์นี้ก็เปลี่ยนไป

การพุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหันของเขา ทำให้ทีมในลีกตระหนักได้ว่า ผู้เล่นระดับมหาวิทยาลัยไม่ใช่ทางเลือกเดียวอีกต่อไป

หากพบเด็กที่มีพรสวรรค์ พวกเขาก็สามารถดราฟต์ตัวมาและฝึกฝนด้วยตัวเองได้

การปรากฏตัวตามมาของผู้เล่นอย่าง โคบี ไบรอันต์ และ เทรซี แม็คเกรดี ทำให้ NBA หันมาให้ความสนใจกับผู้เล่นอายุน้อยอย่างจริงจัง

ตั้งแต่นั้นมา NBA ก็อ้าแขนรับนักเรียนมัธยมปลายอย่างเต็มรูปแบบ

เด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ต่างภูมิใจที่ได้ข้ามขั้นมหาวิทยาลัยเพื่อนำพรสวรรค์ของตนเข้าสู่เวที NBA โดยตรง

ความนิยมของ เลอบรอน เจมส์ ทั่วอเมริกาเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ยิ่งผลักดันกระแสการดราฟต์ตัวผู้เล่นอายุน้อยให้ขึ้นสู่จุดสูงสุด

ในฐานะผู้นำอุตสาหกรรม ทุกความเคลื่อนไหวของ NBA ย่อมส่งผลกระทบต่อลีกบาสเกตบอลทั่วโลก

ประเทศหมู่เกาะแห่งนี้ (ญี่ปุ่น) ก็เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสภาพของประเทศ ญี่ปุ่นจึงไม่สามารถ "เปิดกว้างและไร้ข้อจำกัด" ได้เท่ากับ NBA

แต่พวกเขาก็ได้จัดตั้งศึก Winter Cup ขึ้นมา โดยเฉพาะเจาะจงเพื่อรวบรวมผู้เล่นเยาวชนที่มีพรสวรรค์มาฝึกฝนร่วมกัน

การคัดเลือกดาวรุ่งมาปั้น คือความตั้งใจเดิมของ Winter Cup

เพื่อค้นหาผู้เล่นเยาวชนที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในยุคปัจจุบัน

หากผู้เล่นจากทีมของตัวเองได้รับเลือก และอาจก้าวไปเป็นผู้เล่นมืออาชีพหรือนักกีฬาทีมชาติได้ในภายหลัง นั่นถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่

คนอย่าง ชิโรงาเนะ เอย์จิ, ฮาราซาวะ คัตสึโนริ, อารากิ มาซาโกะ...

พวกเขาล้วนเคยเป็นผู้เล่นมืออาชีพมาก่อน การเกษียณตัวเองมาทำงานเป็นโค้ช ก็เพื่อปลุกปั้นคนรุ่นต่อไปให้กับวงการบาสเกตบอลญี่ปุ่น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปัญหาเรื่องเงินทุน ชมรมบาสเกตบอลของพวกเขาจึงไม่มีระบบแมวมอง

ดังนั้น...

พวกเขาจึงสามารถหาข้อมูลของผู้เล่นอัจฉริยะได้ผ่านทางหนังสือพิมพ์ การถ่ายทอดสด ฯลฯ เท่านั้น

การที่ยูโตะระเบิดฟอร์มอย่างต่อเนื่องในรอบคัดเลือก ถึงขั้นอัดคู่แข่งจนแทบจะแขวนรองเท้า ย่อมดึงดูดความสนใจจากทีมมหาอำนาจเหล่านี้ได้เป็นธรรมดา

"แต่นั่นมันเรื่องของตอน ม.ปลาย ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบคิดหรอก"

การจำลองดำเนินต่อไป

[เกมจบลง คุณทำลายสถิติการแข่งระดับจังหวัดที่คุณเป็นคนสร้างไว้เองอีกครั้ง ด้วยการระเบิดฟอร์มทำไป 71 แต้มในเกมเดียว]

[คู่แข่งของคุณล้วนแต่มีสภาพห่อเหี่ยว ไม่มีใครในสนามรู้สึกสงสารพวกเขาเลย แฟนๆ ต่างกำลังคลั่งไคล้กับสถิติของคุณ]

[คุณเมินเฉยต่อคู่แข่งที่หน้าซีดเผือด เดินผ่านหน้าพวกเขาไปดื้อๆ โดยไม่สนใจแม้แต่จะจับมือตามธรรมเนียมด้วยซ้ำ]

[หลังจบเกม โซระ, ซัทสึกิ, คาซึฮะ และคนอื่นๆ มาหาคุณพร้อมหน้าพร้อมตา บอกว่าอยากจะไปฉลองที่ผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มได้]

[พวกเธอไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่คุณสัมผัสได้ว่าพวกเธอกำลังเป็นห่วงคุณ กลัวว่าคุณจะได้รับผลกระทบจากคำพูดแย่ๆ พวกนั้น โดยเฉพาะหลังจากที่รู้เรื่องของเทย์โคจากซัทสึกิแล้ว]

[คุณหัวเราะเยาะพวกเธอที่กังวลไปเองเรื่อยเปื่อย "ฉันไม่ได้เป็นพวกเปราะบางขนาดนั้นซะหน่อย เลิกมองฉันด้วยสายตาเหมือนกำลังมองเด็กสักทีเถอะน่า"]

[แต่กองทัพต้องเดินด้วยท้อง พวกคุณเลยไปฉลองชัยชนะด้วยกัน]

[ที่โต๊ะอาหาร ผู้หญิงสามคนเปิดศึกฟาดฟันกันทั้งต่อหน้าและลับหลังในประเด็นที่ว่า ใครจะได้นั่งข้างคุณ คนอื่นๆ ในร้านต่างมองมาที่คุณด้วยสายตาแปลกๆ]

[คุณมองไปที่โมโมอิ ซัทสึกิ เมื่อสังเกตเห็นสายตาของคุณ เธอก็ยิ้มแฉ่งให้อย่างใสซื่อ]

[คุณล่ะเดาไม่ออกจริงๆ ว่ายัยเด็กคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่?]