บทที่ 29 พวกเขาต่างหากที่เป็นผู้ท้าชิง

บทที่ 29 พวกเขาต่างหากที่เป็นผู้ท้าชิง

[ยูโตะยังคงเดินหน้าทำแต้มต่อไป]

[หากดูจากท่าทางของเขาแล้ว เรียกได้ว่าไม่ได้มีความโดดเด่นอะไรเลย อย่างมากก็ดูเหมือนแค่ผู้เล่นสายสนับสนุน]

[การหมุนตัวเล่นโพสต์เพลย์ของเขาดูจืดชืดและไม่สะดุดตาเอาซะเลย จนทำให้คนดูเกิดภาพลวงตาว่า "ฉันเองก็ทำแบบนั้นได้เหมือนกัน"]

[คิเสะ เรียวตะ ยิ่งดูก็ยิ่งตกตะลึง]

[เขาพบว่าตัวเองรู้จักท่วงท่าพวกนี้ทั้งหมด และสามารถก๊อปปี้เลียนแบบมันได้อย่างง่ายดาย]

[อย่างไรก็ตาม... เมื่อเขาลองจำลองภาพขึ้นมาในหัว เขากลับพบว่าตัวเองอาจจะสร้างผลลัพธ์ออกมาไม่ได้เหมือนกับที่ยูโตะทำ]

[บาสเกตบอลของยูโตะมีมนต์เสน่ห์แห่งการคืนสู่สามัญที่แท้จริง]

["ตรงข้ามกับอาโอมิเนจิอย่างสิ้นเชิงเลย..."]

[ความหรูหราอลังการสุดขั้ว ปะทะ ความเรียบง่ายแบบสุดขีด สองสไตล์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง]

[เรียกได้ว่า สองคนนี้แทบจะเดินไปถึงขีดสุดในเส้นทางของตัวเองแล้ว]

[ยากที่จะบอกว่าใครเก่งกว่าหรืออ่อนกว่า แต่...]

["แข็งแกร่งจริงๆ ยูโตะจิ"]

[น้ำเสียงของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสนิทสนมขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว]

[เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้เล่นที่แข็งแกร่ง เขามักจะให้ความเคารพเสมอ]

[ซัทสึกิรู้นิสัยของเขาดี แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมองบนใส่]

[เพราะเมื่อเทียบกับผู้หญิงแล้ว คิเสะมักจะไปสนิทสนมกับเด็กผู้ชายที่เล่นบาสเกตบอลเก่งๆ มากกว่า]

[บนสนามแข่งขัน]

[พอยต์การ์ดตัวจริงของสถาบันโฮมิแทบจะกลายเป็นแค่ไม้ประดับ]

[ตั้งแต่เริ่มเกมมาจนถึงตอนนี้ เขาเพิ่งจะชู้ตไปแค่ 2 ครั้งเท่านั้น]

[และทั้งสองครั้งก็มาจากการจ่ายบอลของยูโตะ]

[ซ้ำร้ายเมื่อยูโตะลงไปยืนปักหลักในตำแหน่งโลว์โพสต์ เขาก็ไม่ชู้ตเองเลยสักลูก เอาแต่ส่งบอลป้อนกระสุนให้ยูโตะรัวๆ]

[คุณจะบอกว่าเขาเกาะใบบุญโดนแบกอยู่ก็ไม่ผิด หรือจะบอกว่าเขาเป็นพวกไม่สนเรื่องสถิติและผลงานส่วนตัวเลยก็ได้!]

[แต่ไม่ว่ายังไง การเสียสละแบบนี้ก็ทำให้ยูโตะเล่นได้อย่างสบายใจเฉิบ]

[ด้วยแผ่นหลังที่กว้างใหญ่ดันเบียดเข้ากับเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดของวาเซดะ ยูโตะไม่ได้เสียเปรียบเรื่องน้ำหนักตัวและพละกำลังเลย แถมยังเร็วกว่าอีกฝ่ายมากอีกด้วย]

[ด้วยการหมุนตัวที่แสนจะเรียบง่าย ความเร็วระดับ 80 แต้มก็ระเบิดออกมา]

[ในเสี้ยววินาทีนั้น คู่แข่งรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับตำแหน่งการ์ดอยู่]

[กว่าเขาจะตั้งตัวทัน ยูโตะก็กระโดดลอยตัวขึ้นไปสูงลิ่ว ปิดฉากการบุกครั้งนี้ด้วยการดังก์มือเดียวแบบโทมาฮอว์ก]

[ใช่แล้ว ตอนนี้ยูโตะก็บินได้เหมือนกัน!]

[เขากระโดดได้สูงพอและเร็วพอ!]

[อย่างไรก็ตาม การดังก์ของเขาก็ยังคงดูเรียบง่ายไม่หวือหวาเหมือนกับทิม ดันแคน]

[เขาปล่อยมือจากห่วงทันทีที่ทำแต้มสำเร็จโดยไม่มีการอ้อยอิ่ง ไม่โหนห่วงโชว์ และแน่นอนว่าไม่เอาตัวไปแกว่งบนห่วงเล่นเป็นชิงช้าเด็ดขาด]

[ทุกอย่างล้วนทำไปเพื่อการทำแต้มเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น]

[คุณแทบจะไม่สัมผัสได้ถึงแพสชั่นอันเร่าร้อนจากเขาเลยสักนิด!]

["เล่นบาสแบบนี้ มันจะไม่น่าเบื่อแย่เหรอ?" คิเสะลองเอาตัวเองไปสวมบทเป็นยูโตะ]

[ถ้าเป็นเขา หลังจากดังก์ได้คลีนๆ สวยๆ แบบนั้น เขาต้องโชว์ออฟให้เพื่อนร่วมทีมชม หรือไม่ก็เก๊กหล่อไปแล้ว]

[แต่ยูโตะไม่ทำแบบนั้น เมื่อโจมตีสำเร็จ ก็รีบวิ่งกลับไปตั้งรับทันที]

["บางทีสำหรับยูโตะคุงแล้ว ชัยชนะคงเป็นความสนุกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมั้ง" โมโมอิ ซัทสึกิเข้าใจเด็กผู้ชายดี แต่ในขณะเดียวกันเธอก็ไม่เข้าใจเด็กผู้ชายเลย]

[เธอเข้าใจพวกเด็กผู้ชายที่ชื่นชมรูปร่างหน้าตาของเธอ แต่เธอไม่เข้าใจพวกสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่มีแต่เรื่องบาสเกตบอลอยู่ในสมอง]

[จบสามควอเตอร์]

[ยูโตะสับแหลกทำแต้มสูงสุดในเกมไปแล้วถึง 35 แต้ม 7 รีบาวด์ 9 แอสซิสต์]

[คู่แข่งไม่มีวิธีรับมือเขาดีๆ เลย]

[พอรุมประกบสองคน เขาก็วิ่งไปเล่นลูกไถลุยที่โลว์โพสต์]

[พอไม่รุมประกบ เขาก็ใช้ลูกชู้ตระดับสัตว์ประหลาดนั่นยิงแสกหน้าจนหัวโนไปหมด]

[ความรู้สึกไร้พลังแผ่ซ่านไปทั่วทั้งทีมวาเซดะ]

[ในเวลานี้ เกมแทบจะประกาศเข้าสู่ช่วง 'กาเบจไทม์' (เวลาขยะตอนแต้มขาด) ได้เลย]

[ผ่านไปสามควอเตอร์ สถาบันโฮมินำคู่แข่งทิ้งห่างไปไกลถึง 32 แต้ม]

[ในควอเตอร์ที่สี่ ยูโตะก็นั่งพักอยู่บนม้านั่งสำรองสบายใจเฉิบ]

[ประสบการณ์จากการจำลองทำให้เขารู้ว่า กล้ามเนื้อคือสิ่งที่จะถูกเผาผลาญไประหว่างการแข่งขัน]

[เมื่อก่อนเขาเคยสงสัยว่า ทำไมนักบาส NBA ถึงดูบึกบึนแข็งแกร่งมากในช่วงต้นฤดูกาล แต่พอกระทั่งจบฤดูกาลกลับดูผอมลงไปตั้งไซส์นึง]

[ตอนนี้ดูเหมือนว่า พวกเขาจงใจทำแบบนั้น]

[ในฤดูกาลปกติ ทุกทีมต้องผ่านการแข่งขันอันยาวนานถึง 82 เกม]

[และกล้ามเนื้อก็จะถูกเผาผลาญไปทีละนิดๆ จากเกมที่เข้มข้น]

[ดังนั้น เหล่าสตาร์มากประสบการณ์จึงเลือกที่จะใช้สงครามหล่อเลี้ยงสงคราม เผาผลาญกล้ามเนื้อส่วนเกินออกไปผ่านการแข่งขัน]

[เมื่อถึงช่วงปลายฤดูกาลก่อนเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ กล้ามเนื้อส่วนเกินจะถูกเผาผลาญจนหมด และผู้เล่นก็จะได้ร่างกายที่สมบูรณ์และเหมาะสมที่สุดสำหรับการแข่งขันมาครอบครอง]

[แต่ยูโตะไม่ได้มีกล้ามเนื้อให้เผาผลาญมากมายขนาดนั้น]

[ร่างกายของเขาตอนนี้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดแล้ว เขาไม่ควรเสียเวลาและพละกำลังไปกับจุดที่ไม่มีความหมาย]

[พวกวาเซดะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นสัตว์ประหลาดตัวนี้ออกไปพักเสียที]

[ทาคาโนะ ผู้เล่นคนสำคัญของคู่แข่ง เมื่อไม่มียูโตะซึ่งเป็นปีศาจร้ายคอย 'ดูแล' ในที่สุดเขาก็สามารถเล่นได้ตามมาตรฐานของตัวเองสักที]

[ทั้งไดร์ฟทะลวงและกระโดดชู้ต เขาทำไป 8 แต้มในควอเตอร์เดียว]

[แต่มันก็สายไปเสียแล้ว]

[นอกจากการพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่ายูโตะสำคัญกับสถาบันโฮมิมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถพลิกผลแพ้ชนะของเกมได้เลย]

[หลังจบเกม]

[ยูโตะผู้ชนะในเกมนี้ แสดงให้เห็นถึงน้ำใจนักกีฬา]

[เขาลุกขึ้นไปจับมือกับคู่แข่งทันที]

[ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่เขาแพ้ เขาจะอารมณ์บูดบึ้งจนปฏิเสธการจับมือก็ตาม]

[แต่พอชนะ เขาไม่รังเกียจที่จะทำพิธีการผิวเผินพวกนี้หรอก]

[โดยไม่มัวโอ้เอ้ พวกเขาเก็บข้าวของและเดินทางกลับทันทีหลังจบการแข่งขัน สนามยังต้องใช้ต่อ มีการแข่งขันคู่อื่นรออยู่]

[ฟอร์มการเล่นที่โดดเด่นอย่างต่อเนื่องของยูโตะ ดึงดูดความสนใจของสำนักพิมพ์ท้องถิ่นแห่งหนึ่งเข้า]

[นักข่าวจากสำนักพิมพ์ที่ชื่อ 'มอร์นิ่ง โอคุโคโซเมะ' มาดักรอยูโตะ]

["สวัสดีครับ คุณยูโตะ"]

["สวัสดีครับ"]

["เราดูออกเลยนะครับว่าตอนนี้คุณกำลังมีความสุขมาก นี่เป็นเกมที่น่าตกตะลึงสุดๆ ผมรับประกันได้เลยว่าก่อนเริ่มเกมไม่มีใครคาดคิดถึงตอนจบแบบนี้ คุณดับความหวังของเกมลงได้ในเวลาแค่สามควอเตอร์เท่านั้น"]

["เราเห็นว่าคุณทำแต้มสูงสุดในเกมไปถึง 35 แต้มในสามควอเตอร์ ก่อนเกมคุณคาดเดาไว้หรือเปล่าครับว่าทีมจะชนะขาดลอยขนาดนี้? หรือว่าคุณเองก็ประหลาดใจกับสกอร์สุดท้ายนี้เหมือนกัน?"]

[ยูโตะตกอยู่ในภวังค์ความคิดขณะมองดูนักข่าวที่กำลังส่งยิ้มอยู่ตรงหน้า]

[ตอนแรกเขากะจะพูดคำสุภาพๆ ออกไปประมาณว่า "ผลลัพธ์นี้เป็นเพราะความพยายามร่วมกันของทุกคนในทีมครับ"]

[แต่คำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่คอหอยตอนที่เขากำลังจะอ้าปาก]

[มันไม่แฟร์เลย]

[เขาเป็นคนบดขยี้คู่แข่งจนยับเยิน เขาสมควรได้รับคำชมทั้งหมดนี้อย่างแน่นอน เขาไม่จำเป็นต้องถ่อมตัว ไม่จำเป็นต้องทำตัวธรรมดาๆ และระมัดระวังตัวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว]

[ในที่สุด เมื่อเผชิญหน้ากับนักข่าว ยูโตะก็เผยให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งในตัวเขา]

["ที่จริงแล้ว... ผมรู้ผลลัพธ์นี้มาตั้งนานแล้วล่ะครับ"]

["หา?"]

[นักข่าวถึงกับสตั๊นท์ นี่มันคนละเรื่องกับที่เขาคาดไว้เลยนี่หว่า]

["คุณไม่ต้องแปลกใจหรอกครับ และไม่ต้องกังวลด้วยว่าจะต้องเอาคำพูดของผมไปขัดเกลาเขียนข่าวลงพรุ่งนี้ยังไง"]

["ถ้าเป็นปีที่แล้ว การเอาชนะวาเซดะด้วยสกอร์ทิ้งห่างขนาดนี้ ผมคงตื่นเต้นจนนอนไม่หลับไปทั้งคืนแน่ๆ"]

["แต่ตอนนี้มันไม่ใช่แล้ว และในอนาคตก็คงจะไม่ใช่ด้วย เพราะว่าพวกเขาคือผู้ท้าชิงต่างหาก!"]

[หลังจากยูโตะพูดจบ ความคิดของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้นมาในพริบตา]

[วันต่อมา]

[หนังสือพิมพ์ มอร์นิ่ง โอคุโคโซเมะ ตีพิมพ์ข่าวพร้อมพาดหัวตัวโตว่า "พวกเขาคือผู้ท้าชิง"]

[นักข่าวคนนั้นตีพิมพ์คำพูดทุกคำของยูโตะแบบเป๊ะๆ ไม่มีตัดทอนลงในคอลัมน์กีฬาระดับเยาวชน]

[ชั่วระยะเวลาหนึ่ง คนทั้งจังหวัดโทจิงิต่างก็ได้รับรู้ว่าที่โอคุโคโซเมะ มีอัจฉริยะด้านบาสเกตบอลที่เย่อหยิ่ง จองหอง และเปี่ยมพรสวรรค์ถือกำเนิดขึ้นมาอีกคนแล้ว]

[แน่นอน นั่นคือเรื่องของวันพรุ่งนี้]

[แล้วตอนนี้ยูโตะกำลังทำอะไรอยู่น่ะเหรอ?]

[หลังจากแข่งเสร็จ เขาก็เตรียมตัวไปแก้ปัญหาเรื่องการเงินของครอบครัวยังไงล่ะ]

[...]