บทที่ 15 การแข่งขันระดับจังหวัด

บทที่ 15 การแข่งขันระดับจังหวัด

วันเวลาผ่านพ้นไป

ไม่นานนัก การแข่งขันรอบคัดเลือกระดับภูมิภาคเพื่อเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ชมรมบาสเกตบอลสถาบันโฮมิไม่มีผู้จัดการสาวสวยหรอกนะ

และในวันนี้เอง...

ตัวประกอบคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาในชมรมบาสพร้อมกับถือกระดาษ A4 ในมือ

เขานำผลการแบ่งสายการแข่งขันรอบคัดเลือกระดับภูมิภาคมาให้ทุกคนดู

ในฐานะแชมป์ระดับภูมิภาคเมื่อปีที่แล้ว ปีนี้สถาบันโฮมิก็เลยได้รับอภิสิทธิ์บางอย่าง

ในรอบแบ่งกลุ่ม พวกเขาไม่ต้องเจอกับทีมระดับ "จตุรเทพ" เลยแม้แต่ทีมเดียว

ถึงแม้ว่าการแบ่งสายระดับประเทศจะใช้วิธีการจับฉลาก แต่ก็ไม่มีใครพูดได้อย่างเต็มปากหรอกว่ามีการจัดฉากอยู่เบื้องหลังหรือไม่

ยังไงซะ ยูโตะก็เคยได้ยินมาว่าในอดีต ทุกๆ ปีที่สถาบันโฮมิเข้าร่วมแข่งขัน พวกเขามักจะต้องเจอกับทีมระดับจตุรเทพอย่างน้อยหนึ่งทีมในรอบแบ่งกลุ่มเสมอ

อื้ม... จตุรเทพที่ว่าก็คือสี่ทีมที่มีสถิติประวัติศาสตร์ดีที่สุดในจังหวัดโทจิงินั่นแหละ

แต่ทว่าปีนี้...

สถาบันโฮมิจับฉลากได้สายที่โคตรจะเพอร์เฟกต์ในรอบแบ่งกลุ่ม

ในใจของยูโตะนั้นกระจ่างแจ้งราวกับกระจก

นี่คงเป็นเพราะพวกผู้ใหญ่ระดับบิ๊กๆ ของจังหวัดโทจิงิต้องการผลงานล่ะสิ

ในฐานะแชมป์เก่าเมื่อปีที่แล้ว ขุมกำลังของสถาบันโฮมิในปีนี้มีแต่จะแข็งแกร่งขึ้น ไม่ได้อ่อนแอลงเลย

ในทางกลับกัน แกนหลักตัวจริงอย่างยูโตะและโอตะก็โตขึ้นอีกหนึ่งปี และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็พัฒนาขึ้นไปอีกขั้น

พวกเขาเป็นทีมที่ได้รับผลกระทบจากการที่ผู้เล่นรุ่นพี่เรียนจบจบออกไปน้อยที่สุดแล้ว

ตรงกันข้ามกับทีมอื่นๆ ที่ต้องสูญเสียความแข็งแกร่งไปไม่มากก็น้อยจากผู้เล่นปีสามที่เรียนจบ

ดังนั้น...

สถาบันโฮมิในปีนี้จึงเป็นทีมที่มีโอกาสทะลุผ่านเข้ารอบไปได้สูงที่สุด

"จับสายได้สวยนี่!"

"ได้สายดีจริงๆ ด้วยแฮะ ยกเว้นพวกเรา กลุ่ม A กับกลุ่ม C ต่างก็มีทีมจตุรเทพอยู่ตั้งสองทีม แบบนี้พวกเราก็สามารถต้อนรับการแข่งแบบพบกันหมดด้วยสภาพร่างกายที่ฟิตปั๋งได้สบายๆ เลย"

"อย่าเพิ่งมองโลกในแง่ดีขนาดนั้นน่า การแข่งมันต้องดูกันไปทีละแมตช์ เอาให้รอดจากรอบแบ่งกลุ่มไปให้ได้ซะก่อนเถอะ"

"..."

ทุกคนมองดูผลการแบ่งสายด้วยความรู้สึกแฮปปี้สุดๆ

ปีที่แล้ว พวกเขาต้องต่อสู้อย่างดุเดือดเลือดพล่านกับทีมจตุรเทพถึงสองทีมกว่าจะหลุดออกจากรอบแบ่งกลุ่มมาได้ ปีนี้มีแต่ทีมไก่รองบ่อนอยู่ในสายเดียวกัน ความยากในการผ่านเข้ารอบลดลงไปกว่าครึ่งเลยทีเดียว

"ในที่สุดก็จะเริ่มสักที"

ยูโตะไม่ได้พูดอะไรขัดจังหวะทำลายบรรยากาศ

ความคิดของเขาโบยบินไปถึงการแข่งขันระดับประเทศนู่นแล้ว

เขาตั้งตารอให้การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น จากนั้นก็กอบโกยแต้มชัยชนะเพื่อนำไปใช้ในการจำลองระบบครั้งที่สอง

"การปรับเปลี่ยนแทคติกของพวกเราถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมาก โอตะกับยูโตะเข้าใจแทคติกใหม่ทะลุปรุโปร่งแล้ว"

"แต่คนอื่นๆ ก็จะมามัวทำตัวหย่อนยานไม่ได้เหมือนกันนะ ต่อจากนี้ไป พวกนายต้องวิ่งให้มากขึ้น"

ตาลุงโค้ชรู้สึกว่าแค่มีพวกยูโตะกับโอตะก็เพียงพอที่จะเจาะทะลวงฝ่าด่านจังหวัดโทจิงิไปได้แล้ว

แต่สำหรับการแข่งขันระดับประเทศที่รออยู่ข้างหน้า ผู้เล่นคนอื่นๆ จำเป็นต้องมีส่วนร่วมด้วย

พวกเขาจะมายืนขาตายรอให้ยูโตะส่งบอลมาให้แบบนี้ต่อไปไม่ได้ แต่ต้องมีส่วนร่วมในแทคติก ฉีกแนวรับของคู่แข่งด้วยการยืนตำแหน่ง และสร้างพื้นที่ว่างให้ยูโตะได้เคลื่อนไหวมากขึ้น

สำหรับเด็กนักเรียนมัธยมต้นแล้ว...

ความยากในการเล่นประสานงานแบบนี้นับว่าสูงเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

โชคดีที่พวกเขายังพอมีเวลา ถ้าไอคิวบาสเกตบอลมันต่ำนัก งั้นก็ซ้อมสิ ซ้อมเข้าไป ซ้อมจนกว่าจะทำได้นั่นแหละ

และด้วยเหตุนี้...

สถาบันโฮมิจึงเริ่มต้นการฝึกซ้อมแบบวันแล้ววันเล่า

จนกระทั่งมาถึงวันนี้

การแข่งขันระดับจังหวัดก็ได้เริ่มต้นขึ้น!

ณ สนามกีฬาที่สามารถจุผู้ชมได้สูงสุด 10,000 คน ทีมตัวแทนจากทั่วจังหวัดโทจิงิได้มารวมตัวกัน

ในฐานะเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรเพียง 160,000 คน โรงยิมแห่งนี้ถือว่าหรูหราที่สุดในจังหวัดโทจิงิแล้ว

ที่นี่ไม่เคยจัดงานอีเวนต์ใหญ่ๆ เลย ไม่ว่าจะเป็นงานระดับชาติ และแน่นอนว่าระดับนานาชาติยิ่งไม่ต้องพูดถึง

งานใหญ่ๆ พวกนั้นมักจะเลือกไปจัดในพื้นที่ที่เจริญแล้วอย่างโตเกียว คานากาว่า หรือเกียวโต เป็นต้น

โดยเฉพาะงานระดับนานาชาติที่จะจัดขึ้นในโรงยิมอเนกประสงค์แห่งใหม่เอี่ยมเท่านั้น

สถานที่เหล่านั้นสามารถจุผู้ชมได้เป็นหมื่นๆ คน

สนามกีฬาในจังหวัดโทจิงิแห่งนี้ก็นับว่าเป็นสนามกีฬาอเนกประสงค์เช่นกัน นอกจากบาสเกตบอลแล้ว ก็ยังใช้จัดการแข่งขันวอลเลย์บอล เทเบิลเทนนิส แบดมินตัน และกีฬาอื่นๆ อีกด้วย

เวลาคนพูดถึงจังหวัดโทจิงิ พวกเขามักจะอธิบายว่ามันเป็นพื้นที่บ้านนอกคอกนา

แม้แต่คนที่นี่เองก็ยังโหยหาที่จะออกไปจาก 'หมู่บ้าน' แห่งนี้เพื่อแสวงหาความเจริญก้าวหน้าที่ดีกว่า

ส่วนเมืองโอคุโคโซเมะนั้น... ยิ่งเป็นหมู่บ้านซ้อนหมู่บ้านเข้าไปใหญ่!

ไม่มีรถบัสประจำทีมหรอกนะ ยังไงซะนี่ก็คือโรงเรียนสอนดนตรี พวกเขาไม่ได้เชิญนายมาเพื่อเล่นบาสเกตบอลสักหน่อย งบประมาณกิจกรรมก็เลยมีจำกัด

สมาชิกในทีมต้องไปรวมตัวกันที่โรงเรียนก่อน จากนั้นก็พากันนั่งรถไฟใต้ดินไปยังสถานที่จัดการแข่งขัน

ก่อนที่เกมการแข่งขันจะเริ่มขึ้น ผู้รับผิดชอบระดับภูมิภาคก็ขึ้นมากล่าวสุนทรพจน์ที่หาสาระอะไรไม่ได้

คำพูดส่วนใหญ่ก็ก็อปปี้มาจากสิ่งที่เคยพูดไปแล้วเมื่อปีที่แล้วนั่นแหละ

คนดูก็ฟังกันจนสัปหงก มีแค่ตอนที่เกมเริ่มขึ้นเท่านั้นแหละถึงได้ตื่นตัวกันขึ้นมาอีกครั้ง

สถาบันโฮมิมีคิวแข่งในวันแรกเลย

ในฐานะแชมป์เก่า แฟนๆ ในพื้นที่เองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าปีนี้สถาบันโฮมิจะมีพัฒนาการไปถึงขั้นไหนแล้ว

คู่แข่งของสถาบันโฮมิในวันนี้ไม่ใช่พวกหมูๆ

ปีที่แล้วพวกนั้นถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม A และขาดอีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้นก็จะสามารถผ่านรอบแบ่งกลุ่มไปได้

ถึงแม้ว่าสถาบันโฮมิจะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่ไม่มีทีมระดับจตุรเทพ แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมของกลุ่มนี้กลับถือว่าหินที่สุดในบรรดา 3 กลุ่มเลยทีเดียว

มีทีมที่มีลุ้นเข้ารอบหลายทีมถูกจับยัดเข้ามาอยู่ในกลุ่มนี้

ในฐานะเกมนัดเปิดสนาม...

แมตช์นี้ก็เลยได้รับสิทธิพิเศษในการถ่ายทอดสดผ่านสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่น

แฟนๆ คาดหวังอะไรกันน่ะเหรอ?

พวกเขาก็อยากจะเห็นสถาบันโฮมิในเวอร์ชันที่ดีกว่าเดิมไงล่ะ

ในแง่ของเศรษฐกิจ จังหวัดโทจิงิที่ขาดแคลนแรงงานนั้นไม่สามารถพัฒนาได้ในชั่วข้ามคืน

แต่พวก "ไอ้บ้านนอก" เหล่านี้ก็รู้สึกเจ็บแค้นกับการโดนภูมิภาคใหญ่ๆ ดูถูกเหยียดหยามเช่นกัน

ในเมื่อไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความยากจนได้ งั้นก็ต้องไปทุ่มเททำงานหนักในด้านอื่นแทน

อย่างเช่น... กีฬา เป็นต้น

ผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายลงสนามไปวอร์มอัป ก่อนจะกลับมาที่ม้านั่งสำรอง

ยูโตะผูกเชือกรองเท้า เขาถอดเสื้อแจ็กเก็ตออกไปแล้ว เผยให้เห็นเสื้อแข่งสีเทา-ขาว หมายเลข 10

โค้ชกำลังฉวยโอกาสนี้อธิบายแทคติก

พวกเขาต่างก็คลุกคลีอยู่ในจังหวัดโทจิงิ โค้ชหลายคนก็รู้จักมักจี่กันดีแถมยังเคยแข่งกันมาแล้ว ก็เลยพอจะรู้ไส้รู้พุงกันอยู่บ้าง

"ร่าเริงกันหน่อย! สู้ด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ราวกับราชสีห์ตะปบกระต่ายไปเลย!" (สำนวน: ใช้กำลังเต็มที่แม้กับศัตรูที่อ่อนแอกว่า)

"แต่ก็ไม่ต้องไปตื่นเต้นหรือกลัวจนเกินเหตุนะ ความเข้าใจที่พวกนั้นมีต่อทีมเรามันหยุดอยู่แค่เมื่อปีที่แล้วเว้ย!"

"ปีนี้พวกเราแข็งแกร่งขึ้น แถมยังมีแทคติกใหม่เอี่ยมอ่องด้วย เมื่อเทียบกับเราแล้ว ตอนนี้พวกมันก็เหมือนคนตาบอดนั่นแหละ..."

น้ำลายของโค้ชกระเด็นกระดอนไปทั่ว เขากำลังอินจัดสุดๆ

ถ้าแปลความหมายจากคำพูดของเขา ก็คงแปลได้ว่า "ความได้เปรียบตกเป็นของฝ่ายเราแล้ว"

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย โอตะก็นำลูกทีมลงสู่สนาม

ถึงแม้สนามกีฬาจะเล็กและบางจุดก็ดูทรุดโทรมไปบ้าง แต่แฟนๆ ในสนามก็ยังคงส่งเสียงเชียร์กันอย่างกระตือรือร้นและอบอุ่น

นักเรียนหลายคนจากสถาบันโฮมิเดินทางมาเชียร์ทีมของพวกเขา

โซระก็มาถึงที่เกิดเหตุในวันนี้ด้วย โดยเธอนั่งอยู่กับ มิกิวะ คาซึฮะ, ฮารุกะ, นาโอะ โยริฮิเมะ และคนอื่นๆ

ในเวลานี้ เธอกำลังเปิดโหมดระวังภัยขั้นสุดระดับสิบกับคุณหนูมิกิวะ คาซึฮะ ที่นั่งอยู่ข้างๆ

ในช่วงเวลาที่กลับไปโรงเรียน เธอสืบจนรู้มาว่ายูโตะไม่ได้กำลังเดตอยู่ แต่ดันมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดสนิทสนมกับคุณหนูไฮโซคนนี้

โซระเกลียดผู้หญิงที่นั่งรถหรูมาโรงเรียนคนนี้ชะมัด!

เมื่อได้ยินมิกิวะ คาซึฮะ ตะโกนส่งเสียงเชียร์ยูโตะ โซระก็ดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตะโกนออกไปบ้างว่า

"พยายามเข้าล่ะ เจ้ายูโตะบ้า!"

ทว่า มันช่างเปล่าประโยชน์สิ้นดี!

ระดับเดซิเบลสูงสุดของเธอยังดังสู้เสียงคุณป้าข้างบ้านที่กำลังสั่งสอนลูกตัวเองเป็นประจำทุกวันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ไม่นานนัก เสียงของเธอก็ถูกกลืนหายไปกับเสียงโห่ร้องกึกก้องในสนาม และส่งไปไม่ถึงหูของยูโตะ

เกมการแข่งขันกำลังจะเริ่มต้นขึ้น บรรยากาศก่อนการกระโดดแย่งบอล นั้นค่อนข้างเป็นมิตรทีเดียว