บทที่ 14 หรือว่าความเข้มข้นในการฝึกซ้อมมันยังไม่พอ?

บทที่ 14 หรือว่าความเข้มข้นในการฝึกซ้อมมันยังไม่พอ?

ชมรมบาสเกตบอลเงียบกริบราวกับไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ อาศัยอยู่

หลังจากคำพูดของยูโตะที่เหมือนกับการปล่อยสกิลโจมตีวงกว้าง ใส่ ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ใบหน้าของโอตะเปลี่ยนจากเขียวเป็นซีดเผือด จากซีดเป็นแดงเถือก ใบหน้าของเขาตึงเครียดจัด

ไอ้สัตว์ประหลาดจอมกดดันเวรนี่ดันมาเหยียบย่ำเขาซะไม่มีชิ้นดี ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้เพิ่งจะยกยอเขาว่าเป็นความหวังของทีมแท้ๆ

แต่ทว่า...

"ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าสิ่งที่หมอนั่นพูดมันมีเหตุผลจังวะ?"

"หรือว่าฉันมันจะเป็นไอ้สวะไม่ได้เรื่องจริงๆ?"

โอตะเริ่มเกิดความสงสัยในตัวเอง

ยูโตะถือโอกาสนี้ยื่นมือออกไปหาเขา พร้อมกับพูดด้วยท่าทางสไตล์หนวดขาวแห่งวันพีซว่า "มาเล่นบาสเกตบอลด้วยกันเถอะ โอตะ!"

ฉัน...

เชี่ยเอ๊ย!

ท้ายที่สุด...

โอตะก็อยู่ซ้อมพิเศษต่อ ยอมทิ้งแฟนสาวของตัวเองไป

จะว่าทิ้งก็ไม่เชิงนักหรอก เพราะหลังจากได้ยินประโยคปิดท้ายของยูโตะ แฟนสาวของเขาก็อายเกินกว่าจะดึงดันลากโอตะออกไปเดตได้ลงคอ

ในทางกลับกัน

เธอแกล้งทำตัวเป็นแม่พระผู้ใจกว้างและเชียร์โอตะก่อนจะเดินออกจากชมรมบาสไป

เพียงแค่วันถัดมา ข่าวลือที่ว่ามี "สัตว์ประหลาดจอมกดดันโดยกำเนิด" อยู่ในชมรมบาสเกตบอลสถาบันโฮมิ ก็แพร่สะพัดไปทั่วราวกับไฟลามทุ่ง

....

"เล่นห่วยแตกขนาดนั้น ทำไมถึงไม่พยายามให้มากกว่านี้กันฮึ?"

"ยังมีหน้าไปคิดเรื่องเดตอีก ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าหมอนั่นเอาความกล้าที่ไหนมาบอกว่าการเล่นบาสเกตบอลคือความฝันของตัวเอง"

ยูโตะกลับมาถึงบ้านด้วยความรู้สึกที่ยังคงขัดใจอยู่นิดๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะที่บ้านไม่มีเงินให้ย้ายโรงเรียน หรือความจริงที่ว่าสำหรับมหาอำนาจอย่างเทย์โคแล้ว จะอยู่โรงเรียนไหนก็ค่าเท่ากันล่ะก็... ยูโตะคงหอบเอาพรสวรรค์ของตัวเองหนีไปอยู่ที่อื่นตั้งนานแล้ว

โซระรู้จักนิสัยของเขามานานแล้ว เธอไม่ได้รู้สึกสงสารยูโตะเลยสักนิด กลับกัน เธอรู้สึกว่าคนอื่นๆ ในชมรมบาสนั่นแหละที่น่าสงสาร

ฮารุกะพูดเตือนอยู่ข้างๆ "นายจริงจังเกินไปแล้วนะ ยูโตะ บางทีนายก็น่าจะผ่อนคลายตัวเองลงบ้าง"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงของคนเป็นพี่ชาย แกล้งทำตัวเป็นผู้ใหญ่ผู้พึ่งพาได้ แต่ยูโตะไม่ได้ไว้หน้าเขาเลยสักนิด

"ก็เพราะพี่เอาแต่ผ่อนคลายตัวเองอยู่ตลอดไง ถึงได้ยังไม่ประสบความสำเร็จอะไรสักอย่างมาจนถึงตอนนี้"

"ผ่อนคลายครั้งนี้ ผ่อนคลายครั้งหน้า แล้วในที่สุดพี่ก็จะพบว่าตัวเองไม่สามารถกลับมาตึงเครียด (จริงจัง) ได้อีกต่อไป"

"ฉัน..."

ฮารุกะแทบจะเสียอาการ (โดนเจาะเกราะทะลวงใจอย่างจัง)

เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ

ในบ้านหลังนี้ตอนนี้ ทั้งยูโตะและโซระต่างก็เป็นอัจฉริยะ

ยูโตะนั้นไม่ต้องพูดถึง เขาช่วยให้ชมรมบาสโฮมิสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเข้าไปถึงการแข่งขันระดับประเทศเมื่อปีที่แล้ว และเป็นหนึ่งในคนดังของชมรมและของโรงเรียน

ส่วนโซระ...

นักเรียนหัวกะทิขนานแท้ ต่อให้เธอจะขาดเรียนบ่อยแค่ไหน เธอก็ยังสอบได้ 100 คะแนนเต็มแบบชิลๆ

มีแค่ฮารุกะเท่านั้น...

จริงๆ แล้วเขาก็ไม่ได้แย่หรอกนะ อยู่ในระดับกลางๆ ระหว่างโซระกับยูโตะ การเรียนก็พอใช้ได้แต่ไม่ได้เป็นหัวกะทิ ความสามารถทางกีฬาก็โอเคแต่ก็ไปไม่ถึงระดับยูโตะ

กลายเป็นคนธรรมดาดาดๆ ไปซะทุกเรื่อง ไม่สุดสักทาง

"ยูโตะ ห้ามพูดถึงฮารุกะแบบนี้นะ!" โซระออกโรงปกป้องพี่ชายของเธอ "ถ้าไม่มีฮารุกะ แล้วใครจะทำงานบ้านล่ะ!"

สรุปว่าฉันมีดีแค่ทำงานบ้านสินะ...

ความคาดหวังที่ฮารุกะอุตส่าห์ดึงให้สูงขึ้นมาได้ มลายหายไปในพริบตา

การมีน้องๆ ที่โดดเด่นขนาดนี้ ความกดดันในฐานะพี่ชายมันช่างมหาศาลจริงๆ

แต่อย่างไรก็ตาม เขามักจะเต็มไปด้วยความอดทนอดกลั้นให้กับครอบครัวเสมอ ต่อให้เขาแทบจะเสียอาการไปแล้ว เขาก็ยังเลือกที่จะให้อภัย

"ชิ ถ้าโกรธก็พูดออกมาเถอะน่า ไม่ต้องมาทำวางมาดเป็นพี่ชายตลอดหรอก โซระก็เรื่องนึง แต่เลิกทำเหมือนฉันเป็นเด็กสักทีเถอะ"

"เจ้ายูโตะบ้า นายพูดอะไรออกมาเนี่ย!"

โซระปาตุ๊กตากระต่ายใส่ ยูโตะโบกมือปัดมันทิ้งกระเด็นไปตรงๆ

โซระรีบวิ่งไปเก็บมันกลับมา หันหลังกลับ และวิ่งไล่ตีตายูโตะอีกรอบ

"แต่พี่โกรธพวกนายไม่ลงหรอกนะ"

ฮารุกะมองดูน้องๆ หยอกล้อกันแล้วก็ยิ้มออกมา

พวกพระเอกอนิเมะยุค 2000 ก็เป็นแบบนี้แหละ พระเอกสาย "ยาซาชิ" (ผู้อ่อนโยน) สมัยนั้นฮิตจะตายไป

หลังจากเล่นกันอยู่พักหนึ่ง

ยูโตะก็เดินออกจากบ้านไปพร้อมกับลูกบาสเกตบอลที่ค่อนข้างเก่า

โซระอยากจะออกไปกับเขาด้วย

"คราวหน้าเถอะ ข้างนอกยุงมันเยอะ รอฉันอยู่ที่บ้านนี่แหละ"

พูดจบ...

โดยไม่เปิดโอกาสให้โซระ ยูโตะก็ปิดประตูแล้วเดินจากไปทันที

ยังคงเป็นสนามคอร์ตเดิมที่คุ้นเคย

ตั้งแต่ย้ายมาที่โอคุโคโซเมะ เขาก็มาฝึกซ้อมที่นี่ตลอดจนกระทั่ง "เกษียณ" ตัวเองไปเมื่อปีที่แล้ว

เวลาผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่รู้ ยูโตะเหงื่อแตกพลั่ก เสื้อผ้าเปียกชุ่มแนบติดกับแผ่นหลัง

ทันใดนั้น

เสียงกรีดร้องก็ดังมาจากที่ที่ไม่ไกลนัก "ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้นะ ไม่งั้นฉันจะร้องให้คนช่วย!"

"ร้องให้คนช่วยงั้นเหรอ? เอาสิ ร้องเลย ยิ่งเธอร้องดังเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งตื่นเต้นเว้ย"

นักเลงสามคนที่มีสีผมเหมือนสัญญาณไฟจราจรหัวเราะร่วนอย่างย่ามใจ เดินต้อนโซระเข้าไปแบบล้อมกรอบสามเหลี่ยม

โซระทั้งตกใจและโกรธจัด ในที่สุดก็ตัดสินใจงัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้ "ยูโตะ!!!"

"ไม่ต้องตะโกนหรอกน่า ฉันเห็นแล้ว"

"ยัยบ้าเอ๊ย ฉันบอกให้รออยู่ที่บ้านไม่ใช่รึไง? เธอมันเป็นนีทเก็บตัวชัดๆ!"

ยูโตะมาถึงแล้ว

เขาได้แต่ทำหน้าเซ็ง ชัดเจนว่าเขาห้ามไปแล้วแท้ๆ แต่สิ่งที่เคยเกิดขึ้นในระบบจำลองมันก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่ดี

พอเห็นเขา โซระก็เลิกกลัวเป็นปลิดทิ้ง

และยูโตะก็กำหมัดแน่น พุ่งเข้าไปซัดพวก "ไฟจราจร" ทันทีเช่นกัน

ราวๆ ยี่สิบนาทีต่อมา

ยูโตะกำลังแบกโซระที่ข้อเท้าแพลงเดินกลับบ้าน

"ยูโตะ..."

"ไม่ต้องมาขอโทษฉันเลย เธอไม่ได้สร้างปัญหาให้ฉันซะหน่อย ปกติฉันก็ชกกับพวกที่เก่งกว่าไอ้สามตัวนี้ตั้งเยอะ"

ใบหน้าครึ่งหนึ่งของยูโตะบวมปูด แต่คำพูดของเขาก็ยังคงอวดดีเหมือนเดิม

"ส่วนเธอ ฉันบอกให้รออยู่บ้านไม่ใช่รึไง? แล้วจะวิ่งตามออกมาคนเดียวทำไมเนี่ย?"

"ก็นายไม่ยอมให้ฉันมาด้วยนี่ ฉันก็เลยแอบตามมาเอง"

"นั่นใช่ประเด็นเหรอฟะ?"

"แล้วประเด็นมันคืออะไรล่ะ?"

โซระเถียงอย่างชอบธรรม

ทางที่ดีที่สุดคือนายต้องยอมให้ฉันมาด้วย ถ้าไม่ ฉันก็จะแอบตามมาเอง

จะมาบังคับให้ฉันอยู่แต่ในบ้านเหรอ? ไม่มีทางซะหรอก

"ยัยเด็กดื้อเอ๊ย" ยูโตะแอบกลอกตาบนก่อนจะพูดว่า "ฉันบอกแล้วไงว่าข้างนอกยุงมันเยอะ แล้วจะดึงดันตามออกมาทำไมฮึ?"

"ก็เพราะฉันไม่ได้เห็นยูโตะเล่นบาสมาตั้งนานแล้วนี่นา"

"แค่นั้นอะนะ?"

"อื้ม แค่นั้นแหละ!"

"เธอเป็นบ้าไปแล้วรึไง?"

"โซระไม่ได้บ้าสักหน่อย ยูโตะนั่นแหละที่บ้า! โซระสอบได้ 100 คะแนนเต็มทุกวิชา ยูโตะต่างหากที่สอบได้ 0 คะแนนทุกวิชา!"

"ก็แค่ยัยนีทเก็บตัวแท้ๆ..."

คุยกันไป เถียงกันไป เดินเคียงคู่กันไป ค่ำคืนนั้นก็ผ่านพ้นไปเช่นนั้นเอง

...

วันรุ่งขึ้น

ยูโตะก็ยังคงไล่จี้ (กดดัน) เพื่อนร่วมทีมรายวัน

บรรยากาศของชมรมบาสโฮมิดิ่งกลับไปเหมือนเมื่อหนึ่งปีที่แล้วในพริบตา

ตาลุงโค้ชมองดูสมาชิกส่วนใหญ่ที่ได้แต่เก็บความโกรธไว้แต่ไม่กล้าโวยวาย แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความตื้นตัน

เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ!

โคตรจะดีเลยให้ตายสิ!

แม้จะดูโหดหิน แต่ "การจี้" ของยูโตะนั้นได้ผลชะงัดนัก

ภายใต้การฝึกซ้อมพิเศษอย่างต่อเนื่อง แทคติกใหม่ของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังรบได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อการแข่งขันระดับประเทศใกล้เข้ามา ตาลุงโค้ชก็หาคู่แข่งมาอุ่นเครื่องให้ทีมได้สองทีม

ในสองเกมนั้น สถาบันโฮมิอาศัยแทคติกใหม่เอี่ยมอ่อง เอาชนะคู่แข่งไปได้เฉลี่ยมากกว่ายี่สิบแต้ม

ตอนนี้สมาชิกในทีมไม่มีใครปริปากบ่นอีกเลย

พวกเขาเก่งขึ้นกว่าปีที่แล้วอย่างเห็นได้ชัด

ถึงขั้นที่ว่าพวกเขายินดีที่จะเผชิญหน้ากับยูโตะ ไอ้สัตว์ประหลาดจอมกดดัน ด้วยรอยยิ้มเลยทีเดียว

"แปลกจังแฮะ ไอ้พวกสวะนี่มันยังยิ้มออกกันอยู่อีกได้ไงวะ?"

"หรือว่าความเข้มข้นในการฝึกซ้อมมันยังไม่พอกันแน่?"

ยูโตะขมวดคิ้ว ก่อนจะหันหน้าไปพูดกับซากุราอิ เรียว "ไอ้หัวเห็ด เพิ่มซ้อมชู้ตสามแต้มเป็น 150 ลูกคงไม่มีปัญหาใช่มั้ย?"

"หา?!" ซากุราอิ เรียว ช็อกค้างไปทันที

150 ลูกของยูโตะไม่ได้หมายถึงแค่ชู้ตให้ครบ 150 ครั้งหรอกนะ แต่นับเฉพาะ "ลูกที่ลงห่วง" เท่านั้น

"ข-... เข้าใจแล้วครับ!"