บทที่ 13 ฝีมือห่วยกากขนาดนี้ ยังจะมีหน้าไปเดตอีกเรอะ?

บทที่ 13 ฝีมือห่วยกากขนาดนี้ ยังจะมีหน้าไปเดตอีกเรอะ?

ไม่นานนัก ครึ่งหลังของการแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้น

ในช่วงขอเวลานอก ทีมสีน้ำเงินได้ปรึกษาหารือกันถึงวิธีรับมือกับยูโตะ สัตว์ประหลาดจอมกดดัน

ความรู้สึกที่เขาแผ่ออกมาในตอนนี้มันให้บรรยากาศที่แปลกประหลาดสุดๆ

เห็นได้ชัดว่าดูธรรมดามากๆ แถมยังดูเหมือนว่าถ้าพวกเขาพยายามอีกนิด ทำผลงานให้ดีขึ้นอีกหน่อย ก็น่าจะป้องกันเขาได้แท้ๆ

แต่หลังจากที่พวกเขาลองพยายามอย่างหนัก ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงลงเอยแบบเดิมอยู่ดี

น่าหงุดหงิดชะมัด!

"หมอนั่น... ยูโตะกลายเป็นพวกไร้เหตุผลไปแล้วแฮะ"

โอตะพูดพร้อมกับรอยยิ้มระหว่างที่กำลังดื่มน้ำ

"ใช่ครับ แต่กัปตัน ตอนนี้พวกเราตามหลังอยู่ตั้ง 9 แต้มนะครับ ตามหลังทีมสำรองที่นำโดยยูโตะตั้ง 9 แต้ม กัปตันยังจะยิ้มออกอีกเหรอครับ?" ใครบางคนข้างๆ เขาบ่นอุบ "กัปตันก็รู้ประวัติของยูโตะดีนี่นา ถ้าพวกเราแพ้ล่ะก็ หมอนั่นต้องเยาะเย้ยพวกเราจนไม่มีที่ซุกหัวนอนแน่ๆ"

"ฉันกำลังยิ้มอยู่เหรอ?" โอตะแตะที่มุมปากตัวเองแล้วส่ายหน้า "ถ้าฉันยิ้ม ก็ปล่อยให้มันยิ้มไปเถอะ ยังไงซะยูโตะก็เป็นเพื่อนร่วมทีมของเรา สัตว์ประหลาดตัวนี้อยู่ฝั่งเดียวกับพวกเรานะ"

เมื่อได้ยินแบบนี้ คนรอบข้างก็รู้สึกได้เลยว่าความกดดันในใจของพวกเขาลดลงไปอย่างน่าประหลาด

จริงด้วยสิ ยังไงยูโตะก็เป็นเพื่อนร่วมทีมนี่นา

อย่างมากพวกเขาก็แค่โดนยูโตะตบยับในแมตช์ฝึกซ้อม

แต่ทีมอื่นๆ ในจังหวัดโทจิงิต่างหากล่ะ ที่จะต้องโดนยูโตะตบยับในการแข่งขันจริง

เมื่อคิดได้แบบนี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเช่นกัน

"บางทีปีนี้ พวกเราอาจจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองไปได้อีกขั้นก็ได้นะ"

ทีมสถาบันโฮมิไม่เคยมีวีรกรรมอันน่าเกรงขามใดๆ ใน "ประวัติศาสตร์" ของพวกเขาเลย

ปีที่แล้วเป็นครั้งแรกตั้งแต่ก่อตั้งโรงเรียนมา ที่พวกเขาสามารถทะลุเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศรอบจริงได้

ทีมโฮมิชุดปัจจุบันนี้คือทีมโฮมิที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ หากชมรมบาสเกตบอลโฮมิจะมีการจัดอันดับประวัติศาสตร์ในอนาคต พวกเขาจะต้องติดโผอย่างแน่นอน

"นั่นสิ ถ้าพวกเราโชคดีอีกหน่อย บางทีเราอาจจะไปถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายเลยก็ได้นะ"

สำหรับเมืองเล็กๆ อย่างจังหวัดโทจิงิ การติดอันดับ 16 ทีมสุดท้ายระดับประเทศก็ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว

ประชากรน้อย โอกาสในการให้กำเนิดผู้มีพรสวรรค์ก็ย่อมต่ำตามไปด้วย

แถมการแข่งขันในภูมิภาคก็ไม่ได้ดุเดือดพอ นานๆ ทีถึงจะมีคนเก่งๆ โผล่มาจากจังหวัดโทจิงิสักคน

เกมการแข่งขันดำเนินต่อไป

ยูโตะเปิดโหมดเอาจริงเต็มพิกัด ถ้าคู่แข่งประกบติดจนเล่นยาก เขาก็จะจ่ายบอล ทุกๆ ครั้งเขาสามารถหาตัวซากุราอิ เรียว ที่กำลังว่างอยู่ได้เสมอ ฝ่ายหลังก็รัวกระสุนอย่างต่อเนื่อง ด้วยความเร็วในการชู้ตที่ว่องไวซะจนน่าขนลุก

แต่ถ้าความเข้มข้นในเกมรับลดลง ยูโตะก็จะเลี้ยงลุยเข้าไปวงในหรือไม่ก็ชู้ตจากวงนอกเพื่อทำคะแนนด้วยตัวเอง

ส่วนใหญ่แล้วเขาจะทำคะแนนได้บริเวณใกล้ๆ กรอบเขตโทษ

การชู้ตระยะไกลนั้นขึ้นอยู่กับสัมผัส (ความรู้สึก) เป็นอย่างมาก หากคุณไม่มีข้อมือที่นุ่มนวล มันก็ยากที่จะกลายเป็นชู้ตเตอร์ที่ยอดเยี่ยมได้

เซนส์ในการจับบอลของยูโตะอยู่ในระดับปานกลาง มือของเขาค่อนข้างแข็งทื่อ เวลาชู้ต เขายังควบคุมแรงได้ไม่ดีนัก มักจะชู้ตแรงไปไม่ก็เบาไปอยู่เสมอ

แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ

เมื่อจบเกมการแข่งขัน เขาก็ยังคงกวาดสถิติสุดหรูไปได้ถึง 17 แต้ม 6 รีบาวด์ และ 9 แอสซิสต์

นี่ขนาดเป็นแค่แมตช์ฝึกซ้อมความยาว 20 นาทีนะ ถ้าเขาลงเล่นเต็มเกม 40 นาทีล่ะก็ สถิติของเขาจะต้องพุ่งเป้าไปที่ทริปเปิล-ดับเบิล อีกครั้งอย่างแน่นอน

ตาลุงโค้ชนั้นแทบจะเก็บอาการดีใจเอาไว้ไม่อยู่

ถ้าเด็กปีสองพวกนั้นจากเทย์โคเป็นสัตว์ประหลาดล่ะก็ ยูโตะในตอนนี้ก็พอจะนับว่าเป็นลูกสัตว์ประหลาดตัวน้อยได้เหมือนกัน

"โค้ชครับ..."

"ฉันรู้ว่าแกกำลังคิดอะไรอยู่" ตาลุงโค้ชกำลังอารมณ์ดีสุดๆ

"ถ้าปีนี้โชคเข้าข้างเราสักหน่อย แล้วไม่ได้เจอกับเทย์โคเร็วเกินไปล่ะก็ พวกเรามีโอกาสที่จะสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ได้เลยนะ"

ตราบใดที่ยูโตะไม่ได้เก่งแค่ประเดี๋ยวประด๋าวและยังคงรักษามาตรฐานนี้ไว้ได้ บวกกับมีโอตะ หนึ่งในสี่เซ็นเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งจังหวัดโทจิงิ...

อื้ม... คงต้องนับรวมไอ้ไก่อ่อนซากุราอิ เรียว เข้าไปด้วยสินะ

นอกเหนือจากเทย์โคแล้ว สถาบันโฮมิก็อาจจะสามารถต่อกรได้กับทุกทีมเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น

ซากุราอิ เรียว ผู้ถูกยูโตะเจาะจงเรียกชื่อด้วยตัวเอง ทำผลงานได้เกินความคาดหมายของเขามากในเกมนี้

ในการแข่งขัน 20 นาที ซากุราอิ เรียว ชู้ตลงไป 4 จาก 6 ลูก และทั้งหมดเป็นลูกสามแต้ม

อัตราการชู้ตลง 60% นี่มันฆ่าคนตายได้ชัดๆ

"ฉันรู้อยู่ตั้งแต่แรกแล้วว่าหมอนั่นมีความสามารถแบบนี้ แต่เพื่อจะดึงความสามารถของเรียวออกมา ยูโตะจำเป็นต้องเป็นคนควบคุมบอล" ตาลุงโค้ชไม่ยอมรับหรอกว่าตัวเองเคยมองพลาดไป

เหตุผลที่ซากุราอิ เรียว ไม่ค่อยได้ถูกเรียกใช้งาน ก็เป็นเพราะว่าก่อนหน้านี้สถาบันโฮมิไม่มี "คนขับเคลื่อน" ที่โดดเด่นเลยต่างหาก

ตอนนี้ยูโตะกลับมาแล้ว ภายใต้การบัญชาการของเขา ซากุราอิ เรียว ก็เลยถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นมา

และตัวเขาเอง...

ในฐานะสุดยอดหัวหน้าโค้ชผู้มีวิสัยทัศน์อันเป็นเลิศ ย่อมไม่ยอมให้ไข่มุกเม็ดงามนี้ต้องถูกฝุ่นกลบอย่างแน่นอน!

"แทคติกของเราต้องเปลี่ยนใหม่ เราต้องส่งบอลให้ยูโตะและปล่อยให้เขาเป็นคนสร้างสรรค์เกมรุก"

"แล้วเราก็ต้องป้องกันไม่ให้คู่แข่งพุ่งเป้าไปที่เขาด้วย เราทำแบบนี้ได้... ให้โอตะออกจากกรอบเขตโทษแล้วดึงตัวประกบออกมาวงนอกเพื่อสกรีน ให้ยูโตะ เขาตัวใหญ่ การสกรีนต้องแน่นปึ้กแน่ๆ"

"ในเมื่อเราต้องการการสกรีน เราก็สามารถเพิ่มแผนพิกแอนด์โรล เข้าไปได้ด้วย การชู้ตระยะกลางของโอตะก็พอจะถูไถใช้ได้อยู่ ส่วนเรียวก็ไปซุ่มรออยู่ที่เส้นสามแต้มเพื่อสร้างความกดดัน เป็นการเปิดพื้นที่ทะลวงให้ยูโตะ..."

ในแมตช์ฝึกซ้อมสั้นๆ เพียงแมตช์เดียว ตาลุงโค้ชก็ตัดสินใจเปลี่ยนแทคติกของทีมซะแล้ว

ก่อนหน้านี้ ภาระการทำแต้มของสถาบันโฮมิไปตกอยู่ที่โอตะซะหมด แม้กระทั่งตอนที่ยูโตะยังไม่ได้ออกจากทีมไปเมื่อปีที่แล้วก็ตาม

แต่ตอนนี้

ความสามารถเฉพาะตัวของยูโตะเห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าทุกคนในทีม การส่งบอลให้คนที่เจ๋งที่สุดเป็นคนจัดการ นี่แหละคือแทคติกที่ดีที่สุดแล้ว

โค้ชรีบเรียกตัวทุกคนในทีมมารวมกัน หยิบกระดานแทคติกออกมาวาดเส้นทางรุกรับ แล้วก็ให้ผู้เล่นลงมือฝึกซ้อมทันที

ยูโตะแค่เหลือบมองกระดานแทคติกแวบเดียว ก็รู้เลยว่าโค้ชของเขา "ดูบาสเป็น"

จะแผนไทรแองเกิลออฟเฟนส์, พิกแอนด์โรล, รันแอนด์กัน หรืออินไซด์เอาต์บ้าบอคอแตกอะไรนั่น... มันก็แค่นามธรรมทั้งนั้นแหละ

ในกีฬาบาสเกตบอลน่ะ มีแทคติกที่เจ๋งที่สุดอยู่แค่ข้อเดียวเท่านั้น

ก็แค่ส่งบอลให้คนที่เจ๋งที่สุดไง!

"ไม่คิดเลยแฮะว่าจะมีหัวหน้าโค้ชคนที่สองในโลกที่เข้าใจบาสเกตบอลได้เทียบเท่ากับโค้ชลู ด้วย"

ยูโตะรู้สึกยินดีที่เห็นการเปลี่ยนแปลงของทีม

ก็แหงล่ะ บอลอยู่ในมือของเขานี่นา เขาคือผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดจากการเปลี่ยนแทคติกครั้งนี้

และแทคติกนี้ก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย หลักๆ ก็แค่เพิ่มการเล่นประสานแบบพิกแอนด์โรลระหว่างตัวเขากับโอตะเท่านั้น

การยืนตำแหน่งของผู้เล่นคนอื่นๆ ล้วนขึ้นอยู่กับผลงานของพวกเขากันเอง

ว่ายูโตะจะมองหาพวกเขาเจอได้ทันเวลาหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเขาล้วนๆ

แต่มันก็สมเหตุสมผลดี

พวกเขาเป็นแค่เด็กมัธยมต้นกลุ่มหนึ่ง ไม่สามารถเล่นแทคติกที่ซับซ้อนได้หรอก และตัวผู้เล่นเองก็ไม่ได้มีความเข้าใจในด้านแทคติกสูงขนาดนั้น

บ่อยครั้ง แทคติกที่เรียบง่ายก็มักจะให้ผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพมากกว่า

กิจกรรมชมรมสิ้นสุดลง

ซากุราอิ เรียว ถูกยูโตะกักตัวไว้ที่ชมรมบาสอย่างขมขื่น เพื่อให้ฝึกซ้อมชู้ตสามแต้มรอบพิเศษ

ไม่ได้เยอะอะไรหรอก...

แค่ชู้ตให้ลง 100 ลูกก็พอแล้ว

ซากุราอิ เรียว เหนื่อยสายตัวแทบขาดจากการเพิ่งเลิกชมรมหมาดๆ พอได้ยินคำสั่งของยูโตะ เขาก็แทบจะร้องไห้โฮออกมา

แต่เขาไม่ได้โดดเดี่ยวหรอกนะ เพราะเขามีเพื่อนร่วมชะตากรรมอยู่ด้วย

"กัปตันโอตะ มาต่อกันเถอะครับ"

"หา?"

โอตะที่กำลังจะเดินออกจากยิมเพื่อกลับบ้านพร้อมกับแฟนสาวถึงกับสตั๊นไปเลย

ยูโตะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับเป็นเรื่องปกติ "เวลาของเรามีไม่พอนะครับ แกนหลักของแทคติกใหม่ก็คือพวกเราสองคน แน่นอนว่าเราต้องสร้างความเข้าขากันให้มากพอก่อนที่การแข่งขันระดับประเทศจะเริ่มต้นขึ้น"

"นี่เป็นปีสุดท้ายของกัปตันแล้วนะ กัปตันอยากจะปิดฉากการแข่งขันระดับประเทศครั้งสุดท้ายในชั้นมัธยมต้นแบบลวกๆ งั้นเหรอ?"

"กัปตันวางแผนที่จะไม่ทำอะไรเลย แล้วเอาเวลาไปทิ้งขว้างกับเรื่องไร้สาระอย่างอื่นแทนรึไง?"

ยูโตะพูดอย่างเด็ดขาด ราวกับว่าถ้าโอตะยอมตกลงไป (ไปเดต) มันจะเป็นความผิดบาปมหันต์

โอตะถึงกับไปไม่เป็น ส่วนแฟนสาวของโอตะที่ยืนรออยู่ข้างๆ มาระยะหนึ่งแล้ว ก็ถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเหมือนกัน

ทว่า ยูโตะยังพูดไม่จบ

"ฟังให้ดีนะโอตะ นายแตกต่างจากคนอื่น"

โอตะถามด้วยความคาดหวังเล็กๆ "ฉันต่างจากคนอื่นยังไงล่ะ?"

"การเรียนของนายมันห่วยแตกไงล่ะ ต่อให้นายตั้งใจเรียนในชั้น ม.ปลาย นายก็อาจจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยดังๆ ไม่ได้อยู่ดี ดังนั้น ต่อให้นายออกไปทำงานในสังคมในอนาคต นายก็เป็นได้แค่ทาสบริษัทที่ไม่มีใครเหลียวแลเท่านั้นแหละ"

"หาเงินได้แค่เงินเดือนมาตรฐานประเทศ เผลอๆ อาจจะไม่ถึงเกณฑ์มาตรฐานด้วยซ้ำ ก็ผลการเรียนของนายมันแย่จริงๆ นี่นา นายไม่ใช่คนมีพรสวรรค์ด้านนั้น แต่บริษัทใหญ่ๆ พวกนั้นต้องการแต่คนเก่งๆ เท่านั้น"

"สิ่งเดียวที่นายทำได้ก็คือการเล่นบาสเกตบอลให้เก่งๆ นี่แหละคือทางรอดของนาย นายเป็นหนึ่งในเซ็นเตอร์ที่ดีที่สุดในจังหวัดโทจิงิ ซึ่งอย่างน้อยนั่นก็พิสูจน์ให้เห็นว่านายพอจะมีพรสวรรค์ด้านบาสเกตบอลอยู่บ้าง"

"ตราบใดที่นายพยายามให้มากพอ และเปล่งประกายในการแข่งขันระดับประเทศ บางทีนายอาจจะไปเตะตาโรงเรียนมหาอำนาจด้านบาสเกตบอลที่อื่นก็ได้ ใช้โอกาสนี้เป็นกระดานกระโดด บางทีนายอาจจะมีโอกาสได้เป็นนักกีฬาอาชีพในอนาคตนะ"

"ถึงแม้ว่าด้วยความสามารถของนาย โอกาสที่นายจะกลายเป็นแค่ตัวสำรอง หรือแม้กระทั่งพวกนั่งอุ่นม้านั่งไปวันๆ มันจะมีสูงกว่าก็เถอะ แต่มันก็ยังน่าตื่นเต้นท้าทายกว่าการใช้ชีวิตไปวันๆ แบบไร้สีสันอยู่ดีนั่นแหละน่า"