ตอนที่ 27 : เหล่าบัณฑิต

ตอนที่ 27 : เหล่าบัณฑิต

ช่วงเปิดเทอมมักจะยุ่งวุ่นวายเสมอ เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าเรียนต้องเข้ารับการทดสอบ ประเมินผล และจัดห้องเรียน

ส่วนนักเรียนที่เตรียมตัวจะเรียนจบก็ต้องเข้าสอบและเข้าร่วมพิธีจบการศึกษา

นี่แหละคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อมีการจบการศึกษาก่อนกำหนดพร้อมกันเป็นกลุ่มใหญ่ หากเป็นการจบการศึกษาตามปกติในระบบหกปี พิธีก็คงจะจัดขึ้นไปแล้วในช่วงปลายภาคเรียนที่แล้ว หรือราวๆ กลางเดือนมีนาคม ในขณะที่ชั้นปีอื่นๆ ยังอยู่ในช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิและเด็กใหม่ก็ยังไม่ได้ลงทะเบียนเข้าเรียน

ดังนั้น เมื่อทุกอย่างมากระจุกรวมกัน ครูจึงมีไม่พอ จนถึงขั้นต้องออกภารกิจระดับ D ตามขั้นตอน เพื่อหาทีมนินจาระดับเกะนินมาช่วยรักษาความสงบเรียบร้อย

แม้จะอยู่ในช่วงสงคราม แต่ทุกอย่างก็ไม่อาจลดทอนความสำคัญลงได้ ในทางกลับกัน มันต้องจัดให้ยิ่งใหญ่ขึ้นด้วยซ้ำ เพราะมีเพียงความยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะทำให้ 'ใบไม้ผลิใบใหม่' ที่เพิ่งเรียนจบสัมผัสได้ถึงความรับผิดชอบและพิธีการอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งจะเป็นการกระตุ้นเจตจำนงแห่งไฟอันแรงกล้าของพวกเขา

วันเปิดเทอมในเดือนเมษายนในช่วงปีนี้ ถูกลิขิตให้เป็นเวทีสำหรับนักเรียนใหม่และผู้ที่เพิ่งจบการศึกษา

สำหรับนักเรียนชั้นปีที่สองขึ้นไปที่ไม่ได้ขอเรียนจบก่อนกำหนด อย่างเช่น ฮิกาชิโนะ ชิน พวกเขาก็ถูกปล่อยให้ว่างไปชั่วคราว วันนี้มีเรียนแค่ช่วงเช้าครึ่งวัน ซึ่งก็เป็นแค่การศึกษาด้วยตัวเอง ดังนั้นพวกเขาจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

ห้องเรียนมีเสียงดังจอแจ บางคนก็ออกไปยืนดูการทดสอบเข้าเรียนของเด็กใหม่ที่โถงทางเดิน พลางวิพากษ์วิจารณ์รุ่นน้องที่กำลังกระตือรือร้นเหล่านั้น

บางคนก็คุยกันในห้องเรียน ถกเถียงเรื่องเพื่อนร่วมชั้นที่ขอเรียนจบก่อนกำหนด

ฮิกาชิโนะ ชิน นั่งเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะของเขา มองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่าง

นิ้วชี้และนิ้วกลางข้างซ้ายของเขาคีบใบไม้ไว้ใบหนึ่ง ใบไม้อันน่าสงสารถูกล้อมรอบด้วยจักระ ก่อนจะกลายเป็นสาหร่ายทะเลที่บิดเบี้ยวไปมาอย่างบ้าคลั่ง แต่มันกลับเหนียวแน่นมาก ไม่ว่าจะถูกดัดงอยังไงก็ไม่ขาด

จากนั้นสีของมันก็เข้มขึ้น และแข็งราวกับหิน ราวกับว่ามีคนนำก้อนหินแข็งสีดำมาแกะสลักเป็นรูปใบไม้

ในที่สุด ใบไม้ที่แข็งราวกับหินนี้ก็ถูกจักระผ่าครึ่ง และทั้งสองซีกที่แยกออกจากกันก็ยังคงถูกผ่าต่อไปเรื่อยๆ ขณะที่ร่วงหล่นลงมา จนกลายเป็นผงขนาดเล็กกองหนึ่งและปลิวหายไปกับสายลม

นี่คือผลลัพธ์จากการบ่มเพาะคุณสมบัติของจักระธาตุลม น้ำ และดิน ของ ฮิกาชิโนะ ชิน จนถึงระดับที่สูงมาก

ความยืดหยุ่นของธาตุน้ำ ความหนักและความแข็งของธาตุดิน และความคมกริบของธาตุลม

เมื่อใบไม้หายไป นิ้วของ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ขยับ และใบไม้เบาหวิวอีใบหนึ่งก็ปลิวขึ้นมาจากกองใบไม้ใต้โต๊ะ ลอยมาอยู่ระหว่างนิ้วทั้งสองของเขาอย่างแม่นยำ และทำกระบวนการแปลงสภาพก่อนหน้านี้ซ้ำอีกครั้ง

สำหรับเขาแล้ว เวลาไหนก็คือเวลาแห่งการบ่มเพาะ ต่อให้เขานั่งอยู่ในห้องเรียนเหมือนเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ และดูเหมือนไม่มีอะไรทำ แต่การแปลงคุณสมบัติของจักระในมือของเขาก็ไม่เคยหยุดนิ่งเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อเทียบกับการพูดคุยเสียงดัง เขาหมกมุ่นอยู่กับการบ่มเพาะมากกว่า ปริมาณจักระที่เพิ่มขึ้นทุกวันของเขาก็ช่วยสนับสนุนให้เขาทำแบบนี้ได้ คนธรรมดาคงไม่มีปัญญาเรียนรู้มันได้หรอก

ยังไงซะ เขาก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว จะให้ไปคลุกคลีกับพวกเด็กที่ชอบอวดเก่งและชอบมองเด็กผู้ชายหล่อๆ ได้ยังไงล่ะ เรื่องพวกนั้นเขาเคยทำไปหมดแล้วในชีวิตวัยเด็กของชาติก่อน

เมื่อได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง มีเพียงการบ่มเพาะเพื่อความแข็งแกร่งในโลกใบนี้เท่านั้นที่จะมอบความสุขให้กับเขาได้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย การเป็นนินจาเป็นเพียงหนึ่งในความสนใจเล็กๆ น้อยๆ บนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะเท่านั้น

ข้างๆ เขา อุซึกิ ยูเกา ก้มหน้าก้มตาปลุกปล้ำกับใบไม้ในมือของเธอ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เธอสามารถผ่าใบไม้ธรรมดาๆ ออกได้แค่สองครั้งเท่านั้น และไม่สามารถตัดใบไม้ให้กลายเป็นผงละเอียดเหมือน ฮิกาชิโนะ ชิน ได้

คุณสมบัติจักระของเธอคือธาตุลม มีแค่ธาตุเดียวเท่านั้น เหมือนกับเจ้าชายนารูโตะในอนาคตนั่นแหละ

ส่วนธาตุโดยกำเนิดของ เก็กโค ฮายาเตะ คือธาตุลมและธาตุน้ำ

บังเอิญจริงๆ ที่ทุกคนมีธาตุลม แม้แต่ชิซุยก็ยังมี ธาตุโดยกำเนิดของเขามีสามชนิดคือ: ลม ไฟ และสายฟ้า และเนื่องจากเขามาจากตระกูลอุจิวะ จึงต้องนับว่าเขามีคุณสมบัติธาตุหยินด้วยเช่นกัน

ธาตุลมนั้นพบได้ทั่วไปในหมู่บ้านซึนะงาคุเระ และที่จริงแล้วในโคโนฮะก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว ตัวอย่างเช่น เพื่อนทั้งสามคนรอบๆ ตัว ฮิกาชิโนะ ชิน ล้วนมีธาตุนี้

ในเมื่อทุกคนมีจักระธาตุลมโดยกำเนิด ฮิกาชิโนะ ชิน จึงไม่หวงวิชา และมักจะแบ่งปันวิธีการบ่มเพาะและความรู้ต่างๆ ให้กับพวกเขาเสมอ

อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าของทั้งสามคนนั้นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยสักนิด มีเพียง อุจิวะ ชิซุย เท่านั้นที่ดีกว่าคนอื่นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังห่างไกลจากระดับปัจจุบันของ ฮิกาชิโนะ ชิน มากนัก

นี่คือความก้าวหน้าของการบ่มเพาะการแปลงคุณสมบัติของนินจาทั่วไป

พวกเขาไม่สามารถใช้โหมดโกงอย่างการแยกเงาพันร่างของนารูโตะ เพื่อย่นย่อระยะเวลาหลายปีให้เหลือเพียงไม่กี่วันได้ และพวกเขาก็ไม่มีปัจจัยเอื้ออำนวยอย่าง ฮิกาชิโนะ ชิน ที่ได้พลังงานธรรมชาติมาช่วยปรับสภาพร่างกายให้ทุกวัน พวกเขาจึงทำได้แค่พึ่งพาความพยายามและเวลาเท่านั้น

“นี่ๆ พี่ชิน ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้วเหรอ? นี่ก็ผ่านมาสองปีแล้วนะ หนูยังทำได้แค่นี้เอง เมื่อไหร่หนูจะเก่งเหมือนพี่ซะทีล่ะเนี่ย?”

อุซึกิ ยูเกา โยนใบไม้ที่ขาดวิ่นทิ้งไป และเริ่มบ่นพึมพำตามปกติของเธออีกครั้ง

“ตอนนี้ยังไม่มีหรอก ถ้าฉันหาวิธีเจอเมื่อไหร่ เดี๋ยวจะบอกเธอก็แล้วกัน” ฮิกาชิโนะ ชิน มองไปที่ที่นั่งว่างๆ ข้างๆ พวกเขาขณะที่พูด แล้วพูดต่อว่า “ได้เวลาแล้วล่ะ เราไปที่ห้องรวมกันเถอะ ไปดูซิว่าฮายาเตะกับคนอื่นๆ เป็นยังไงบ้าง”

“จริงด้วยๆ ไปทักทายพวกเขากันเถอะ”

พูดจบ ทั้งสองก็เดินออกจากห้องเรียน และเพื่อนร่วมชั้นหลายคนที่มีความคิดตรงกันก็เดินตามหลังพวกเขาไป

ห้องรวมเป็นห้องเรียนขนาดใหญ่พิเศษ มักจะใช้สำหรับการประชุมใหญ่ของโรงเรียน สามารถรองรับคนได้หลายร้อยคนในคราวเดียว

ในเวลานี้ ประตูห้องถูกปิดสนิท และการสอบจบการศึกษาก็กำลังจัดขึ้นอยู่ด้านใน

เนื้อหาของการสอบไม่ได้ยากอะไร ปกติแล้วก็ให้เลือกวิชาใดวิชาหนึ่งจากสามวิชาพื้นฐานมาเป็นหัวข้อในการทดสอบ แต่เนื่องจากตอนนี้เป็นช่วงสงคราม ข้อกำหนดจึงสูงขึ้น และอาจจะต้องทดสอบทั้งสามวิชาเลย

บริเวณลานกว้างหน้าห้องเรียน มีนักเรียนยืนอยู่มากมาย ทุกคนต่างก็รอคอยผลการประเมินเพื่อดูว่าใครจะได้เรียนจบก่อนกำหนดบ้าง และใครจะกลายเป็นคนขี้แพ้ที่น่าสมเพช

หลังจากนั้นไม่นาน ประตูห้องเรียนก็เปิดออก และนักเรียนที่เข้าร่วมการสอบก็เดินออกมาทีละสองสามคน สิ่งที่แตกต่างจากตอนที่พวกเขาเดินเข้าไปก็คือ ตอนนี้พวกเขามีกระบังหน้าผากโคโนฮะอันใหม่เอี่ยมผูกไว้ที่หน้าผาก แม้ว่าบางคนจะเอาไปผูกไว้ที่ส่วนอื่นๆ ของร่างกายก็ตาม

นี่คือเครื่องหมายของการได้เป็นนินจาอย่างเป็นทางการ

ตอนนี้ คนเหล่านี้ไม่ใช่นักเรียนของโรงเรียนนินจาอีกต่อไป แต่เป็นนินจาเต็มตัวแล้ว บางคนลูบกระบังหน้าผากของตัวเองเป็นระยะๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เมื่อพวกเขามองไปที่นักเรียนที่ยืนดูอยู่ พวกเขาก็ดูมีอายุมากกว่าสักสองสามปี ราวกับกำลังมองดูรุ่นน้องของตัวเอง

อันที่จริง อายุของทุกคนก็ไม่ได้ต่างกันมากขนาดนั้นหรอก

"โห เท่จังเลย! ฉันก็อยากได้บ้างจัง!" นักเรียนที่ยืนดูอยู่ต่างก็ส่งเสียงแสดงความอิจฉาออกมาพร้อมๆ กัน

คนที่ได้รับการเสนอชื่อให้เรียนจบ ส่วนใหญ่ก็เป็นนักเรียนที่มีผลการเรียนดีอยู่แล้ว จึงไม่มีใครสอบตก

นี่ทำให้นักเรียนวัยเดียวกันหลายคนเกิดภาพลวงตาว่า การเรียนจบก่อนกำหนดก็ดูเหมือนจะไม่ได้ยากเย็นอะไรขนาดนั้น

ฉันก็ทำได้เหมือนกันนั่นแหละ.jpg

"พี่ฮายาเตะ ชิซุย พวกเราอยู่นี่!"

อุซึกิ ยูเกา ร้องเรียกพวกเขาจากในฝูงชน

ในเวลานี้ ฮายาเตะก็เหมือนกับชิซุย เขาแค่ผูกกระบังหน้าผากไว้ที่หน้าผาก เขายังไม่ได้เริ่มใช้ผ้าโพกหัวเพื่อปกปิดศีรษะทั้งหมดเหมือนอย่างในอนาคต

เมื่อได้ยินเสียง ทั้งสองคนก็เดินมาหาพร้อมกับรอยยิ้ม การเรียนจบได้อย่างราบรื่นถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ

สายตาของ ฮิกาชิโนะ ชิน กวาดผ่านพวกเขาไปเพื่อมองดูนักเรียนที่เรียนจบก่อนกำหนดในปีนี้ นอกจากบางคนแล้ว เขาก็ไม่รู้จักส่วนใหญ่เลย

จากห้องของเขา มีคนเจ็ดหรือแปดคนรวมถึง อุจิวะ ชิซุย, ฮิวงะ โทคุมะ และ อาบุราเมะ มูตะ คนอื่นๆ จากห้องอื่นที่ขอเรียนจบก่อนกำหนดส่วนใหญ่ก็เป็นเด็กจากตระกูลต่างๆ ส่วนนินจาสามัญชนนั้นมีน้อยมาก

ตอนนี้ คนในห้องเหลือน้อยลงแล้ว แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เมื่อถึงเวลา พวกเขาก็คงจะถูกยุบรวมห้องกันอยู่ดี

จากชั้นปีของฮายาเตะ เขาเห็นแค่สองคนที่คุ้นหน้าคุ้นตา ดูเหมือนว่าพวกเขาคือคู่หูเฝ้าประตูในอนาคต โคเท็ตสึ ฮากาเนะ และ อิซึโมะ คามิซึกิ

ปรากฏว่าพวกเขาอยู่ชั้นปีเดียวกับ เก็กโค ฮายาเตะ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ค่อยสนิทกันเท่าไหร่ อาจจะเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้อยู่ห้องเดียวกัน

นอกจากนี้ยังมีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเดินตามหลังฮายาเตะมาด้วย ทั้งสองคนดูสนิทสนมกันพอสมควร แต่เธอมาที่นี่เพียงเพื่อทักทายเขาเท่านั้น ไม่ใช่คนที่เพิ่งเรียนจบ

ฮิกาชิโนะ ชิน ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ฮายาเตะ นี่คือ... เพื่อนร่วมชั้นของนายเหรอ?"

"ใช่ เธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นของฉันเอง เธอชื่อ ซึบากิ น่ะ"

จากนั้น ฮายาเตะ ก็แนะนำ ซึบากิ ให้เพื่อนๆ รู้จัก และทุกคนก็ทำความรู้จักกันอย่างเป็นทางการ

ฮิกาชิโนะ ชิน เหลือบมองเด็กผู้หญิงคนนั้น หน้าตาของเธอไม่ค่อยคุ้นเลย เพราะการออกแบบตัวละครในโลกแห่งความเป็นจริงกับในอนิเมะแตกต่างกันมาก

แต่พอได้ยินชื่อเธอ เธอก็น่าจะเป็นแฟนสาวของมิซึกิในอนาคตแฮะ

เมื่อดูเวลา ฮิกาชิโนะ ชิน ก็โบกมือ "ได้เวลาเลิกเรียนพอดีเลย ให้ฉันเลี้ยงข้าวพวกนายทุกคนเพื่อฉลองที่นายกับชิซุยเรียนจบอย่างราบรื่นก็แล้วกันนะ"

อุจิวะ ชิซุย และ เก็กโค ฮายาเตะ ยิ้มออกมา พวกเขาไปไหนมาไหนด้วยกันมานานจนไม่รู้สึกเกรงใจอะไรกันแล้ว แม้แต่ ชิซุย ก็ผ่อนคลายลงไปนานแล้ว ไม่ได้สงวนท่าทีและเป็นทางการเหมือนตอนที่พวกเขาเจอกันครั้งแรก

ซึบากิ รู้สึกเกรงใจเล็กน้อย แต่ ฮายาเตะ ก็พูดขึ้นว่า "ไปเถอะน่า เจ้านี่น่ะมีเงินค่าขนมเยอะกว่าพวกเราซะอีก แถมยังไม่ค่อยได้ใช้จ่ายอะไรฟุ่มเฟือยด้วย หมอนี่เก็บเงินไว้เยอะเลยล่ะ"

ซึบากิ พยักหน้าด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ

อุซึกิ ยูเกา คว้าตัว เก็กโค ฮายาเตะ ไว้แล้วยื่นนิ้วก้อยข้างขวาของเธอออกมา "นี่ๆ พี่ฮายาเตะ หรือว่าผู้หญิงคนนี้จะเป็น... ฮิฮิฮิ"

"แค่กๆๆ!" เก็กโค ฮายาเตะ ไออย่างหนัก และเช่นเคย เขาเขกหัว ยูเกา เบาๆ ไปหนึ่งที "ยัยเด็กบ้า อย่ามาพูดจาเหลวไหลน่า"

ใบหน้าของ ซึบากิ แดงก่ำยิ่งกว่าเดิม ในขณะที่ ชิซุย และ ฮิกาชิโนะ ชิน เผยรอยยิ้มอย่างรู้ทัน

ลานกว้างหน้าห้องเรียนอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุขในทันที