ตอนที่ 28 : โฮคาเงะรุ่นที่ 3 กับมื้อค่ำ

ตอนที่ 28 : โฮคาเงะรุ่นที่ 3 กับมื้อค่ำ

นักเรียนที่เรียนจบเริ่มทยอยแยกย้ายกันไป และกลุ่มของ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็เตรียมตัวออกไปหาอะไรกินกัน

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนรูปร่างสันทัดคนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องรวม ตามมาด้วยครูในสถาบันอีกหลายคน รวมถึง อิโนอุเอะ คุโรอิวะ ด้วย

ชายคนนี้ก็คือโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่นเอง

ในเวลานี้ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มีอายุเพียงห้าสิบห้าปีเท่านั้น และยังไม่มีรูปลักษณ์ที่ดูแก่ชราเหมือนในความทรงจำของ ฮิกาชิโนะ ชิน แม้ว่าเขาจะมีใบหน้าที่ใจดี แต่ก็ยังสามารถมองเห็นความสง่างามของอดีต 'วีรบุรุษนินจา' ได้อย่างชัดเจน

นี่เป็นครั้งแรกที่ ฮิกาชิโนะ ชิน ได้สัมผัสใกล้ชิดกับผู้มีอำนาจสูงสุดในหมู่บ้านโคโนฮะ ในพิธีปฐมนิเทศครั้งก่อน เขาอยู่ค่อนข้างไกล

เมื่อเห็นโฮคาเงะ พวกเขาก็ไม่อาจหันหลังเดินหนีไปดื้อๆ ได้หรอกนะ นั่นจะดูเป็นการเสียมารยาทเกินไป

"ท่านโฮคาเงะ!" ทั้งกลุ่มโค้งคำนับด้วยความเคารพ

"ดี ดี โฮะๆๆ" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พยักหน้าอย่างอารมณ์ดี มองดูพวกเขาแต่ละคนด้วยความเอ็นดู สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของ ฮิกาชิโนะ ชิน และ อุจิวะ ชิซุย นานกว่าคนอื่นเล็กน้อย

เขารู้จักชิซุย เพราะถึงยังไงเด็กคนนี้ก็เป็นทายาทของเพื่อนเก่าของเขา อุจิวะ คางามิ และก็อยู่ในรายชื่อเฝ้าสังเกตการณ์รายวันของเขาด้วย

ส่วน ฮิกาชิโนะ ชิน นั้น...

"เธอคงเป็น ฮิกาชิโนะ ชิน สินะ ฉันจำได้ว่าเธอเป็นลูกของจิโร่กับเมกุมิ เธอก็เป็นเด็กดีเหมือนกันนะ"

"เอ๊ะ? ท่านโฮคาเงะรู้จักผมด้วยเหรอครับ? ท่านรู้จักพ่อแม่ของผมด้วย สุดยอดไปเลย!"

"ฮ่าๆ ฉันรู้จักพวกเขาสิ ฉันรู้จักปู่กับลุงของเธอด้วยซ้ำ พวกเขาล้วนเป็นวีรบุรุษของโคโนฮะ โดยเฉพาะแม่ของเธอ วิชานินจาแพทย์ของเธออยู่ในระดับที่สูงมากเลยล่ะ"

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับท่านโฮคาเงะ พวกเขาล้วนเป็นแบบอย่างให้ผมพยายามอย่างหนักครับ"

"ว่าแต่ ชิน ทำไมเธอถึงไม่ขอเรียนจบก่อนกำหนดเหมือนชิซุยล่ะ? ฉันจำได้ว่าเธอเป็นคนที่ทำคะแนนสอบเข้าได้สูงสุดเลยนะ และครูอิโนอุเอะก็แนะนำเธอให้ฉันฟังด้วย"

"ท่านโฮคาเงะครับ ผมรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของผมยังไม่เพียงพอครับ พ่อของผมก็บอกไว้ว่า ต้องมีความแข็งแกร่งมากพอเท่านั้นถึงจะสามารถปกป้องเพื่อนพ้องและมีส่วนร่วมในการปกป้องโคโนฮะได้ดีขึ้นครับ

ดังนั้น ผมจึงอยากจะบ่มเพาะตัวเองต่อไปอีกสักปีครับ ท้ายที่สุดแล้ว การลับขวานก็ไม่ได้ทำให้เสียเวลาตัดฟืนหรอกครับ"

"'การลับขวานไม่ได้ทำให้เสียเวลาตัดฟืน' งั้นเหรอ? เป็นคำพูดที่เรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยปรัชญาจริงๆ" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 เปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียนและถามว่า "แล้วนี่พวกเธอจะไปไหนกันล่ะ?"

"ผมวางแผนจะเลี้ยงข้าวฮายาเตะกับชิซุยเพื่อฉลองที่พวกเขาสอบผ่านการจบการศึกษาน่ะครับ ท่านโฮคาเงะ สนใจมาร่วมวงกับพวกเราไหมครับ!"

"โอ้ งานเลี้ยงฉลองงั้นเหรอ? เป็นความคิดที่ดีนะ แต่คนแก่อย่างฉันคงไม่ไปร่วมด้วยหรอก เดี๋ยวจะทำให้พวกเธอรู้สึกอึดอัดซะเปล่าๆ พวกเด็กๆ ไปกันเถอะ"

"งั้นก็ลาก่อนนะครับท่านโฮคาเงะ"

ทั้งกลุ่มโค้งคำนับด้วยความเคารพและเดินจากไปพร้อมกัน

"คุโรอิวะ นายมีความคิดเห็นยังไงเกี่ยวกับนักเรียนของนายคนนี้?"

อิโนอุเอะ คุโรอิวะ ก้มหน้าลงและตอบด้วยความเคารพว่า "เขามีความคิดเป็นผู้ใหญ่ มีความแข็งแกร่ง และมีความรู้ทางทฤษฎีเกี่ยวกับวิชานินจาที่แน่นมากครับ เขาชอบทำสิ่งต่างๆ ตามแผนของเขาเอง

และในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ผมก็ค้นพบเรื่องน่าสนใจบางอย่างด้วยครับ แม้แต่ตอนที่ชินสู้กับชิซุย การแสดงออกของเขาก็ยังมั่นคงเหมือนเคย ราวกับว่าในสายตาของเขา แม้แต่คนที่แข็งแกร่งอย่างชิซุยก็ไม่ต่างอะไรกับนักเรียนคนอื่นๆ เลยครับ

บางครั้ง ผมก็รู้สึกด้วยซ้ำว่าถ้าผมต้องเผชิญหน้ากับเขา ผมอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยด้วยซ้ำครับ"

โฮคาเงะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "โอ้? ประเมินเขาไว้สูงขนาดนั้นเลยเหรอ? แม้แต่นายก็ยังรู้สึกด้อยกว่างั้นเหรอ เขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากจริงๆ บางทีเขาอาจจะเป็นอัจฉริยะอย่างคาคาชิหรือมินาโตะก็ได้นะ"

"ขอโทษด้วยครับท่านโฮคาเงะ เป็นความผิดของผมเองที่ไม่สามารถโน้มน้าวให้เขาขอเรียนจบได้"

"ไม่ ไม่ จะเป็นความผิดได้ยังไงล่ะ? ผลงานการสอนของนายดีมากเลยนะ จะจบเร็วหรือช้าไปปีนึงก็ไม่เห็นเป็นไร ปล่อยให้เขาสร้างสายสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมชั้นในโรงเรียนให้มากขึ้นก็เป็นเรื่องดีแล้วนี่!"

จะอธิบายถึงโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ยังไงดีล่ะ? ในแง่ของการเข้าถึงได้ง่าย เขาก็อยู่ในระดับแนวหน้าเลยล่ะ ถ้ามองข้ามเรื่องทฤษฎีสมคบคิดไป เขาก็เป็นโฮคาเงะที่ดีมากๆ คนหนึ่งเลยทีเดียว

ส่วน ชิมูระ ดันโซ นั้น เขายังไม่กล้ามาฉกตัวคนจากโรงเรียนหรอก สถาบันนินจาคืออาณาเขตของโฮคาเงะ เด็กๆ ข้างในนั้นได้รับการศึกษาเรื่องเจตจำนงแห่งไฟอย่างบริสุทธิ์ที่สุด และเป็นฐานอำนาจโดยธรรมชาติของโฮคาเงะ เขาไม่มีทางยอมให้คนอื่นมาแตะต้องพวกเด็กๆ เด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น ฮิกาชิโนะ ชิน มาจากครอบครัวสามัญชนล้วนๆ เป็นครอบครัววีรบุรุษ มีพ่อแม่ที่ยังมีชีวิตอยู่ และมีกลุ่มเพื่อนที่สมบูรณ์ เป็นการยากที่จะมีความมืดมิดอยู่ในใจของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่สเปกของดันโซ ด้วยเหตุนี้ บทละครแนว 'แกจะต้องเสียใจ' จึงไม่เกิดขึ้นกับ ฮิกาชิโนะ ชิน

ในแง่หนึ่ง มันก็น่าเสียดายเล็กน้อยนะ เพราะถ้าไม่ตกเป็นเป้าหมายของดันโซ ก็คงจะรู้สึกอายที่จะเรียกตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะล่ะนะ

ภายในร้านเนื้อย่างคิว ลูกค้าเนืองแน่นมาก

ปกติแล้ว ตอนเที่ยงๆ แบบนี้ จะไม่มีคนมากินข้าวที่นี่เยอะขนาดนี้หรอก พูดตามตรงนะ ราคาอาหารที่นี่ก็ไม่ได้ถูกเลย

แต่วันนี้เป็นวันปฐมนิเทศและวันจบการศึกษา ดังนั้นหลายๆ คนจึงเลือกที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นการฉลองให้ลูกเข้าเรียน หรือฉลองเรียนจบกับเพื่อนฝูง

ระหว่างที่กินข้าว ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ถามว่า "ฮายาเตะ ชิซุย ตอนนี้พวกนายก็เรียนจบกันแล้ว พวกนายมีแผนจะทำอะไรต่อไปล่ะ? จะรวมทีมกับพวกเด็กจบใหม่เหมือนปกติหรือเปล่า?"

เก็กโค ฮายาเตะ ตอบตรงๆ "ฉันน่าจะได้อยู่ในทีมปกตินั่นแหละ พ่อของฉันดูเหมือนจะไม่ได้เตรียมการอะไรพิเศษไว้ให้ฉันเลย"

พ่อของเขาชื่อ เก็กโค คุโมมิ อายุมากกว่าพ่อแม่ของ ฮิกาชิโนะ ชิน สองสามปี เขาเคยเป็นโจนินพิเศษ แต่ตอนนี้ได้ข่าวว่าเป็นโจนินเต็มตัวแล้ว

สงครามสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับหมู่บ้าน แม้แต่ในหมู่โจนินก็ยังมีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก ตำแหน่งที่ว่างลงก็ย่อมต้องมีคนมาแทนที่

พวกผู้นำระดับสูงและตระกูลต่างๆ ไม่ค่อยสนใจจูนินหรือเกะนินเท่าไหร่นัก แต่โจนินที่ลงทะเบียนกับหมู่บ้านถือเป็นจุดสำคัญในการแย่งชิงอำนาจระหว่างสองฝ่าย

โจนินที่ลงทะเบียนไว้จะอยู่ภายใต้การนำของสำนักงานผู้บัญชาการโจนินโดยอัตโนมัติ ซึ่งมีอำนาจมหาศาล ใครมีจำนวนโควตามากกว่าหรือน้อยกว่าก็ส่งผลโดยตรงต่อการนำเสนอและการบังคับใช้นโยบายหลายๆ อย่าง

มีนินจาในหมู่บ้านจำนวนมากที่มีความแข็งแกร่งระดับโจนิน แต่จำนวนผู้ที่มีตำแหน่งโจนินที่ลงทะเบียนกับหมู่บ้านอย่างเป็นทางการนั้นมักจะคงที่เสมอ

ในอนาคต หมายเลขลงทะเบียนนินจาของ อุซึมากิ นารูโตะ คือ 012607 และเขาเรียนจบตอนอายุ 12 ขวบ นี่หมายความว่าโคโนฮะสามารถฝึกนินจาได้เพียงหมื่นกว่าคนภายใน 63 ปีงั้นเหรอ?

เห็นได้ชัดว่านั่นเป็นไปไม่ได้ ตระกูลขนาดใหญ่และขนาดกลาง โดยเฉพาะตระกูลอุจิวะ ฮิวงะ ซารุโทบิ และอิโนะ-ชิกะ-โจ ล้วนมีนินจามากมายที่พวกเขาฝึกฝนมาด้วยตนเอง ซึ่งไม่ได้ลงทะเบียนกับหมู่บ้าน

หลังจากฮายาเตะพูดจบ ทั้งกลุ่มก็หันไปมองชิซุย

ชิซุยดูเหมือนจะไม่ค่อยสบอารมณ์นัก "ส่วนฉัน คงต้องตามรุ่นพี่ในตระกูลไปฝึกซ้อมสักพักน่ะ แล้วก็อาจจะเข้าไปอยู่ในกรมตำรวจ"

อันที่จริง เขาอยากเป็นเหมือนคนอื่นๆ ที่ได้อยู่ในทีมปกติ ตามหลังหัวหน้าทีม และได้รู้จักเพื่อนใหม่ๆ

แต่นั่นก็เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้

เพราะเขามักจะไปคลุกคลีกับกลุ่มของ ฮิกาชิโนะ ชิน เพื่อเรียนรู้ แข่งขัน และผลักดันซึ่งกันและกัน ทำให้ความแข็งแกร่งของเขามีมากกว่าในเรื่องต้นฉบับเสียอีก สำหรับอัจฉริยะอย่างเขา ตระกูลอุจิวะย่อมไม่เต็มใจที่จะมอบการฝึกฝนเขาให้กับคนนอกหรอก

ส่วน อุจิวะ โอบิโตะ นั้น ถือว่าเป็นพวกที่เก่งช้า คุณคงไม่คาดหวังให้พวกหยิ่งยโสในตระกูลอุจิวะมาคาดหวังอะไรในตัวเขาสูงส่งหรอก ปล่อยให้เขาออกไปสร้างสายสัมพันธ์กับชาวบ้านน่าจะดีกว่า ถือซะว่าเป็นการใช้ประโยชน์จากเขาไปในตัว

ฮิกาชิโนะ ชิน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "แบบนั้นก็ดีนะ ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงสงคราม และประเทศต่างๆ ก็ส่งสายลับเข้ามามากมาย ความมั่นคงภายในหมู่บ้านก็เป็นเรื่องสำคัญมากเหมือนกัน นั่นก็อยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบของตระกูลนายไม่ใช่เหรอ"

"แต่ฉันอยากไปที่สนามรบมากกว่านี่นา เพื่อนร่วมหมู่บ้านของเรากำลังต่อสู้เอาเป็นเอาตายเพื่อปกป้องโคโนฮะ แต่คนส่วนใหญ่ในตระกูลของเรากลับทำได้แค่อยู่ในหมู่บ้าน ฉันรู้สึกว่ามันไม่ค่อยถูกต้องเลย"

มันไม่ใช่แค่ 'ไม่ค่อยถูกต้อง' หรอกนะ นี่เป็นการพูดแบบรักษาน้ำใจของชิซุยแล้วต่างหากล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็นิสัยของเขา และเพราะเขายังเด็ก เขาจึงรู้สึกแค่ว่ามันมีปัญหา แต่คิดไม่ออกว่าปัญหามันอยู่ตรงไหน

ปกติแล้วเวลาที่เขาเดินไปตามหมู่บ้าน ชาวบ้านพวกนั้นโดยเฉพาะคนที่ครอบครัวหรือเพื่อนเสียชีวิตในสงครามมักจะมองดูตราสัญลักษณ์ตระกูลบนหลังเสื้อของเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

อุจิวะ ชิซุย ไม่ใช่คนทึ่มๆ แบบโอบิโตะ ในทางกลับกัน เขาเป็นเด็กโตเกินวัยและอ่อนไหวง่าย แล้วเขาจะไม่รู้สึกได้ยังไงล่ะ?

เพียงแต่บางเรื่องก็ไม่ได้มีไว้สำหรับคนวัยเขาที่จะรับรู้ได้

อุซึกิ ยูเกา และคนอื่นๆ ไม่รู้จะพูดอะไรดี ฮิกาชิโนะ ชิน รู้ความจริง แต่เขาจะไม่พูดอะไรพล่อยๆ เด็ดขาด

ในชีวิตก่อนของเขา การพูดอะไรพล่อยๆ อาจจะทำให้คุณถูกซ้อมได้ แต่ในโลกนินจา การพูดอะไรพล่อยๆ อาจจะทำให้คุณเสียชีวิตได้เลยล่ะ