ตอนที่ 26 : การเรียนจบของ เก็กโค ฮายาเตะ

ตอนที่ 26 : การเรียนจบของ เก็กโค ฮายาเตะ

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางสงคราม

สงครามโลกนินจาครั้งที่สามได้เข้าสู่ช่วงที่วุ่นวายที่สุดอย่างสมบูรณ์ ทุกแคว้นต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องรับมือกับศัตรูหลายทิศทาง

ผลประโยชน์ผสมปนเปกับความแค้นทั้งเก่าและใหม่ เหล่านินจาต่างก็หน้ามืดตามัว ไม่ยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

หากพวกเขาถอยกลับไปตอนนี้ ครอบครัวและเพื่อนพ้องที่เสียสละอยู่ในสนามรบก็คงต้องตายเปล่าไม่ใช่เหรอ?

สงครามเริ่มต้นจากความขัดแย้งต่างๆ และผลประโยชน์ที่ถูกคำนวณไว้ จากนั้นก็ลุกลามจนเกินควบคุมด้วยความเกลียดชังของเหล่านินจา เมื่อมาถึงขั้นนี้ มันก็จะไม่ยอมหยุดจนกว่าเลือดจะหลั่งไหลจนหยดสุดท้าย

มันคือกระแสน้ำวนที่กลืนกินทุกสิ่ง จนกระทั่งผู้ที่เกี่ยวข้องทุกคนรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่เกินจะทนรับไหวและเริ่มเหนื่อยล้า ถึงตอนนั้นแหละ พวกเขาถึงจะยอมถอยทัพไปเอง

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งปีอย่างไม่รู้ตัว หากนับจากตอนที่โคโนฮะก่อตั้งขึ้น ตอนนี้ก็น่าจะเป็นปีที่ 49 ของโคโนฮะแล้ว

ต่างจากเมื่อก่อนที่ยังสามารถสับเปลี่ยนกำลังเพื่อกลับมาพักผ่อนได้ เนื่องจากความรุนแรงของสงครามและจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายที่พุ่งสูงขึ้น โคโนฮะจึงเริ่มประสบปัญหาขาดแคลนกำลังคน

ข่าวร้าย: ฮิกาชิโนะ จิโร่ ประจำการอยู่ที่แนวหน้าตลอดและไม่ได้กลับหมู่บ้านมานานมากแล้ว ตอนนี้คือช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุด และหมู่บ้านก็ไม่กล้าที่จะลดกองกำลังแนวหน้าลง

ข่าวดี: อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่

แม้ว่าตระกูลฮิกาชิโนะจะถือว่าเป็นนินจาสามัญชน แต่พวกเขาก็สะสมมรดกตกทอดมาหลายชั่วอายุคน ความแข็งแกร่งของ ฮิกาชิโนะ จิโร่ นั้นถือว่าดีมาก อย่างน้อยก็เหนือกว่าโจนินพิเศษและจูนินระดับหัวกะทิส่วนใหญ่

วันที่ 1 เมษายน เพียงไม่กี่วันหลังจากวันเกิดของ ฮิกาชิโนะ ชิน โรงเรียนนินจาก็เปิดเทอมอีกครั้ง และเขาก็ขึ้นชั้นปีที่สาม

ในตอนเช้า หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็จัดเตรียมกระเป๋าอุปกรณ์นินจาและออกเดินทางไปโรงเรียน

วันนี้ไม่ใช่ร่างแยกเงา ปกติแล้วเมื่อเปิดเทอม เขาจะไปเรียนด้วยตัวเอง

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ไปทำงานที่โรงพยาบาลตั้งแต่เช้าตรู่

ในช่วงสงคราม ผู้บาดเจ็บล้มตายที่โรงพยาบาลมีจำนวนพุ่งสูงขึ้น และก็ยุ่งมาก คนเหล่านี้คือผู้ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่แนวหน้า และจะถูกส่งกลับมาเป็นระยะๆ หลังจากได้รับการรักษาเบื้องต้นแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว สภาพการแพทย์ในสนามรบแนวหน้านั้นล้าหลังกว่ามาก ผู้บาดเจ็บล้มตายบางคนจำเป็นต้องได้รับการรักษาและพักฟื้นในระยะยาว ซึ่งมีเพียงในหมู่บ้านเท่านั้นที่สามารถจัดหาให้ได้

เมื่อรักษาหายแล้ว พวกเขาก็จะกลับเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง หากพวกเขาสูญเสียแขนขา หรือหากรากฐานของพวกเขาถูกทำลายด้วยยาพิษหรือการใช้จักระมากเกินไป การปลดประจำการคือผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

นี่ก็ถือว่าโชคดีแล้ว เพราะมีอีกหลายคนที่เสียชีวิตในสนามรบโดยไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้รับการช่วยเหลือ

นอกจากนี้ คนอย่าง ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ที่มีวิชานินจาแพทย์ที่โดดเด่น ยังต้องพัฒนายาถอนพิษทั่วไปและชุดปฐมพยาบาลสำหรับยาพิษประเภทต่างๆ ที่ปรากฏขึ้นในแนวหน้าอีกด้วย

โรงพยาบาลโคโนฮะเป็นทั้งโรงพยาบาลรักษาโรคแบบครบวงจรขนาดใหญ่ และเป็นโรงงานผลิตอุปกรณ์ทางการแพทย์สำหรับทหารหลายประเภท

เนื่องจากนินจาแพทย์หลายคนถูกส่งไปประจำการในสนามรบ โรงพยาบาลจึงขาดแคลนบุคลากร แม้แต่ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็มักจะวิ่งไปช่วยที่โรงพยาบาลในตอนกลางคืน ได้รับประสบการณ์จริงไปพร้อมๆ กับการทำงานล่วงเวลากับแม่ของเขา

สิ่งเดียวที่ปลอบใจได้ก็คือ ฮิกาชิโนะ เมกุมิ เป็นกำลังสำคัญของโรงพยาบาลและมีประโยชน์ในแนวหลังมากกว่า ดังนั้นเธอจึงยังไม่ถูกส่งไปแนวหน้าในตอนนี้

แต่ถ้าสถานการณ์แย่ลง ในอนาคตก็อาจจะพูดยาก

เมื่อเทียบกับตอนที่ ฮิกาชิโนะ ชิน เพิ่งเกิดใหม่ โคโนฮะก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งชั่วคราวที่นี่

แต่ในขณะที่ ฮิกาชิโนะ ชิน เดินไปโรงเรียน เขาก็ยังสามารถมองเห็นผลกระทบอันใหญ่หลวงที่สงครามก่อให้เกิดได้

ถนนที่เคยพลุกพล่าน ตอนนี้เงียบสงบลงมาก เพราะสงคราม และเพื่อลดโอกาสที่สายลับจะเข้ามาในหมู่บ้าน โคโนฮะจึงได้ยกระดับการคัดกรองบุคคลภายนอกที่เข้ามาในหมู่บ้านขึ้นไปอีกหลายระดับ

ในช่วงสงคราม ภารกิจว่าจ้างทั่วไปจะถูกระงับชั่วคราว ดังนั้นจึงไม่มีผู้ว่าจ้างมาที่นี่

เนื่องจากมีนินจาจำนวนมากถูกส่งไปที่แนวหน้า ประชากรของหมู่บ้านก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน ส่งผลให้ธุรกิจซบเซาและการบริโภคก็ซบเซา ในตอนเช้า เจ้าของร้านหลายคนดูอิดโรยเมื่อเปิดประตูร้าน

ฮิกาชิโนะ ชิน เดินไปตามทาง ชื่นชมทุกสิ่งที่คุ้นเคย

ในระยะไกล หน้าผาโฮคาเงะยังคงมีเพียงสามใบหน้า แต่เขารู้ว่าในอีกไม่ถึงสองปี จะมีใบหน้าหนุ่มโผล่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งหน้า

น่าเสียดายที่พวกมันเป็นเพียงรูปปั้นหินและไม่สามารถแสดงสีผมได้ ไม่เช่นนั้น หน้าผาโฮคาเงะก็คงจะดูดีกว่านี้มาก ท้ายที่สุด โฮคาเงะทั้งสี่คนก็มีสีผมที่แตกต่างกันถึงสามสี

สีดำ สีขาว และสีเหลือง

สีดำและสีขาวมองไม่เห็นบนหน้าผาโฮคาเงะ แต่มันมักจะปรากฏให้ ฮิกาชิโนะ ชิน เห็นอยู่เสมอระหว่างทาง

บ้านหลายหลังในหมู่บ้านแขวนธงสีดำและสีขาวไว้

สิ่งนี้บ่งบอกว่ามีคนในครอบครัวเพิ่งเสียชีวิตไป สีดำและสีขาวคือสีสำหรับพิธีศพในโลกใบนี้

ในบางครั้ง จะเห็นสมาชิกของกรมตำรวจอุจิวะกำลังปฏิบัติหน้าที่ และชาวบ้านหลายคนก็มองพวกเขาด้วยความไม่พอใจ

แม้จะมักจะโอ้อวดว่าอุจิวะเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจา แต่ตอนนี้พวกเขากลับหมกตัวอยู่ในหมู่บ้าน มีคนเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ออกไปสู่สนามรบ

น่าเสียดาย ที่ชาวบ้านเหล่านี้จะไปรู้ได้อย่างไรว่าหากไม่จำเป็นจริงๆ ผู้นำระดับสูงก็ไม่กล้าส่งกลุ่มคนบ้าคลั่งการต่อสู้พวกนี้ไปสนามรบหรอก?

สำหรับตระกูลที่แข็งแกร่งขึ้นในการต่อสู้ทุกครั้ง จะเกิดอะไรขึ้นหากมีผู้แข็งแกร่งอย่างมาดาระบังเอิญโผล่ขึ้นมาล่ะ? หมู่บ้านจะเอาอะไรไปรับมือพวกเขา?

การทดลองเซลล์ฮาชิรามะ ซึ่งเป็นความหวังสูงสุด ไม่ได้สร้างอะไรขึ้นมาเลยนอกจากกองซากศพอาสาสมัครและผู้ที่ไม่ใช่อาสาสมัครจำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม มีผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวที่ถูกดันโซซ่อนตัวไว้อย่างเงียบๆ ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้นอกจากเขา

หากคำนวณอายุแล้ว การทดลองที่รอดชีวิตคนนั้นก็น่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับ ฮิกาชิโนะ ชิน

หลังจากมาถึงโรงเรียน ก็มีคนจำนวนมากมารวมตัวกันที่ลานฝึกซ้อมหน้าอาคารเรียนตามปกติ แต่ก็มีจำนวนน้อยกว่าตอนที่ ฮิกาชิโนะ ชิน เข้าเรียนเสียอีก

จำนวนนักเรียนใหม่อาจจะไม่น้อยลง แต่จำนวนผู้ปกครองที่มานั้นน้อยลง

เป็นอีกปีหนึ่งที่นักเรียนใหม่เข้าเรียน เด็กๆ วัย 6 ขวบต่างตื่นเต้น ตอนนี้พวกเขารู้สึกเพียงว่าพวกเขากำลังจะเริ่มก้าวแรกในเส้นทางนินจา และเรื่องราวในตำนานอันยิ่งใหญ่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

หัวใจของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความฝันที่จะเป็นโฮคาเงะ ความโหดร้ายของสงครามที่แพร่สะพัดไปทั่วตามท้องถนนไม่สามารถทำให้พวกเขาหวาดกลัวได้เลย

นั่นคือวิถีแห่งนินจา มีเพียงการได้สัมผัสกับความโหดร้ายของการเข่นฆ่าเท่านั้น พวกเขาถึงจะโหยหาสันติภาพโดยสัญชาตญาณ หรือไม่ก็กลายเป็นคนโรคจิตที่ชื่นชอบการเข่นฆ่า

ฮิกาชิโนะ ชิน ยืนอยู่ในห้องเรียนบนชั้นสอง เฝ้ามองความตื่นเต้นของเด็กใหม่เบื้องล่าง เหมือนกับตอนที่เขาเข้าเรียนเมื่อสองสามปีก่อน

ตอนนี้เขาอยู่ชั้นปีที่สามแล้ว เป็นรุ่นพี่ของนักเรียนสองชั้นปีที่ผ่านมา

“นี่ พี่ชิน คึกคักมากเลยเนอะ เหมือนตอนที่เราเข้าเรียนเลย”

คนที่พูดคือ อุซึกิ ยูเกา ตอนนี้เธออายุ 8 ขวบเท่ากับ ฮิกาชิโนะ ชิน แม้ว่านั่นจะเป็นเพียงอายุในนามก็ตาม เธอจะอายุครบ 8 ขวบอย่างเป็นทางการก็หลังจากวันเกิดของเธอในเดือนพฤศจิกายนนู่น

เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ของเด็กน้อยเมื่อก่อน ตอนนี้เธอโตขึ้นมาก กลายเป็นเด็กสาวรูปร่างเพรียวบางและสง่างาม เปล่งประกายรัศมีของหญิงสาวที่งดงามและเฉียบคมแล้วท้ายที่สุด เธอเป็นผู้ใช้วิชาดาบนี่นา

ผมสีม่วงยาวประบ่าของเธอสวยมาก แต่ไม่ว่าจะยังไง เธอก็อายุแค่ 8 ขวบ ยังคงเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แม้ว่าความคิดของเธอจะโตกว่าเมื่อก่อนมากก็ตาม

ฮิกาชิโนะ ชิน มองเธอด้วยรอยยิ้มและพูดว่า “คึกคักก็ดีแล้ว สงครามทำให้หมู่บ้านเงียบเหงาเกินไป นานๆ ทีจะได้เห็นภาพแห่งความสุขแบบนี้”

“สงครามงั้นเหรอ” อุซึกิ ยูเกา เงียบไปไม่กี่วินาทีก่อนจะพูดว่า “หนูหวังว่ารุ่นน้องพวกนี้จะรอดพ้นจากมันได้นะ อา ไม่สิ ทางที่ดีที่สุดคือเราไม่ต้องไปเหมือนกัน”

“เรื่องนั้นคงจะยากหน่อยล่ะ วันนี้ฮายาเตะจะเรียนจบแล้วใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว การสอบจบการศึกษาจะจัดขึ้นในเช้าวันนี้แหละ ขอหนูคิดก่อนนะ น่าจะเริ่มประมาณ 9 โมงนะ”

เป็นไปตามที่เดาไว้เมื่อตอนที่พวกเขาเข้าเรียน สถาบันได้ลดระยะเวลาของวิชาการศึกษาทั่วไปลง และเพิ่มระยะเวลาของวิชาปฏิบัติ เพื่อให้การพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ของนักเรียนกลายเป็นข้อกำหนดหลัก

ตอนนี้ เนื่องจากมีผู้บาดเจ็บล้มตายจากสงคราม โคโนฮะจึงเริ่มขาดแคลนกำลังคน และต้องการกำลังเสริมในการต่อสู้อย่างเร่งด่วน การอนุญาตให้นักเรียนสถาบันนินจาจบการศึกษาก่อนกำหนดจึงเป็นวิธีการที่จำเป็น

ตั้งแต่ชั้นปีที่สี่เป็นต้นไป ครูจะสนับสนุนให้นักเรียนเรียนจบ เว้นแต่ว่าผลการเรียนของพวกเขาจะแย่จริงๆ

ระบบหกปีได้กลายเป็นระบบสี่ปีไปแล้ว ซึ่งเริ่มต้นขึ้นเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา คาคาชิที่เรียนจบตอนอายุ 5 ขวบนั้นเป็นข้อยกเว้น แต่เพื่อนรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่ เช่น ไก อาสึมะ คุเรไน โอบิโตะ ริน และคนอื่นๆ ต่างก็เรียนจบตอนอายุ 9 ขวบ

นักเรียนชั้นปีที่สองและปีที่สามก็ได้รับการสนับสนุนเช่นกัน แต่มันไม่ได้บังคับเข้มงวดนัก ทำให้นักเรียนมีทางเลือกส่วนตัวมากขึ้น

แต่เด็กก็คือเด็ก พอได้ยินว่ามีโอกาสเรียนจบก่อนกำหนด ก็ไม่มีใครอยากพลาดหรอก

ฮิกาชิโนะ ชิน เป็นข้อยกเว้นและได้ปฏิเสธคำแนะนำของครูอิโนอุเอะ คุโรอิวะ ตามคำขอของเขา อุซึกิ ยูเกา ก็ไม่ได้ขอเรียนจบก่อนกำหนดเช่นกัน

แต่ อุจิวะ ชิซุย ไม่จำเป็นต้องเหมือนกัน เพราะเขายังไม่ปรากฏตัวในห้องเรียนเลย

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว มีเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ยังไม่มาปรากฏตัวด้วย