ตอนที่ 20 : ชะตากรรม

ตอนที่ 20 : ชะตากรรม

เรื่องการลงทะเบียนเรียนจัดการเสร็จสิ้นภายในเช้าวันเดียว

ช่วงบ่ายว่ากันว่าเป็นวันหยุด แต่จริงๆ แล้วก็คือเวลาให้นักเรียนที่สอบผ่านกลับไปเตรียมอุปกรณ์การเรียนหรือเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสุขเป็นครั้งสุดท้าย

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะกลายเป็นนักเรียนของโรงเรียนนินจาอย่างเป็นทางการ และเป็นกำลังสำรองของนินจาในอนาคตทหารที่จะได้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติ

ความตั้งใจเดิมของ เซ็นจู ฮาชิรามะ และ อุจิวะ มาดาระ ในการก่อตั้งหมู่บ้านซ่อนเร้น บางทีอาจจะเป็นเพื่อให้ทุกคนมีสถานที่ที่มั่นคง ซึ่งพวกเขาจะไม่ต้องมาเข่นฆ่ากันเองอีกต่อไป แต่หันมาร่วมมือกันเพื่อปกป้องลูกหลาน ป้องกันไม่ให้เด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะถูกผู้ใหญ่บังคับให้ไปที่สนามรบด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

แต่เมื่อหมู่บ้านซ่อนเร้นรวมตัวกับประเทศเพื่อสร้างระบบ 'หนึ่งแคว้น หนึ่งหมู่บ้าน' ขึ้น ธรรมชาติของมันก็เปลี่ยนไป และความตั้งใจเดิมนี้ก็ไม่มีวันเป็นจริงได้

ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างตระกูลนินจาที่เกิดจากภารกิจรับจ้าง กลายเป็นการแข่งขันทางการทหารระหว่างประเทศและหมู่บ้านซ่อนเร้น

ในช่วงยุคเซ็นโกคุ ตระกูลนินจายังพอมีอิสระในการตัดสินใจและมีสิทธิ์ปฏิเสธนายจ้างได้บ้าง แต่เมื่อตระกูลนินจาก่อตั้งหมู่บ้านซ่อนเร้นและผูกติดอยู่กับสัตว์ประหลาดอย่างประเทศแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้เป็นผู้กำหนดชะตากรรมของตัวเองอีกต่อไป

เมื่อสงครามปะทุขึ้น มันก็จะมีแต่สเกลที่ใหญ่ขึ้น กินเวลานานขึ้น และส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายที่น่าสลดใจยิ่งกว่าในยุคเซ็นโกคุ

เมื่อการบาดเจ็บล้มตายของนินจาผู้ใหญ่มีมากเกินไป คนรุ่นหลังก็ยังต้องไปที่สนามรบอยู่ดี ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย

บางที อุจิวะ มาดาระ อาจจะมองเห็นเรื่องนี้อย่างทะลุปรุโปร่งในตอนนั้น และตระหนักได้ว่าความฝันในวัยเด็กของเขากับ เซ็นจู ฮาชิรามะ นั้นไร้เดียงสาเกินไป นินจายังคงไม่สามารถหลีกหนีจากชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ได้

ดังนั้น เขาจึงเลือกอีกเส้นทางหนึ่ง โดยต้องการก้าวไปอีกขั้นและรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์กับ เซ็นจู ฮาชิรามะ เพื่อยุติสงครามที่กินเวลายาวนานนับพันปีนี้ และให้ทุกคนหลุดพ้นจากชะตากรรมอันวุ่นวายนี้เสียที

น่าเสียดายที่ เซ็นจู ฮาชิรามะ ตกลงไปในภาพลวงตาแห่งสันติภาพที่เขาสร้างขึ้น และดื้อรั้นที่จะไม่ยอมให้ใครมาทำลายมัน

เพื่อการนั้น เขาพร้อมที่จะฆ่าใครก็ตามที่มาทำลายหมู่บ้าน ไม่ว่าคนๆ นั้นจะเป็นเพื่อนสนิทอย่าง อุจิวะ มาดาระ หรือญาติพี่น้องของเขาเองก็ตาม

ในขณะที่เขามีชีวิตอยู่ สันติภาพก็ย่อมมีอยู่ตามธรรมชาติ แต่ทันทีที่เขาตาย สงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งก็ปะทุขึ้นทันที ตามมาด้วยครั้งที่สอง และตอนนี้ก็กำลังจะมีครั้งที่สาม

อุจิวะ มาดาระ ซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน เฝ้ามองดูทุกอย่างอย่างเย็นชา และยิ่งแน่ใจว่าความคิดของเขาถูกต้อง แต่เขาก็มีบาดแผลเต็มตัวไปหมดแล้ว และ เซ็นจู ฮาชิรามะ ผู้ที่สามารถร่วมมือกับเขาก็ได้จากไปแล้ว

เพื่อทำให้อุดมคติของเขาเป็นจริง เขาจึงต้องใช้วิธีอื่น และจากนั้นเขาก็ตกลงไปในหลุมพรางอีกหลุม กลายเป็นผู้จัดการโครงการอันดับหนึ่งให้กับ เซ็ตสึสีดำ ซีอีโอแห่งเมือง 'ซ้อนแผนในแผน'

เขาก็ยังคงไม่สามารถหลีกหนีจากชะตากรรมของการถูกควบคุมได้อยู่ดี

ตอนเที่ยง ฮิกาชิโนะ เมกุมิ และ อุซึกิ ซากุระ วางแผนจะพาลูกๆ ของแต่ละคนออกไปหาอะไรกินง่ายๆ

มาถึงตอนนี้ ทั้งสองคนก็ขี้เกียจเกินกว่าจะกลับไปทำอาหารที่บ้านแล้ว

ที่หน้าประตูโรงเรียน ทั้งสี่คนเห็น เก็กโค ฮายาเตะ และ อุจิวะ ชิซุย เดินออกมาพร้อมกับฝูงชน

แน่นอนว่า เก็กโค ฮายาเตะ กำลังหวังว่าจะได้กินฟรีสักมื้อ

ส่วน อุจิวะ ชิซุย กำลังเตรียมตัวจะกลับไปที่ตระกูลของเขา

อุซึกิ ยูเกา โบกมือเล็กๆ ขาวๆ ของเธอ: 'ทางนี้ พี่ฮายาเตะ! พวกเราอยู่นี่! แล้วก็ชิซุยคุง อยากมากินข้าวด้วยกันไหม?'

อุจิวะ ชิซุย ซึ่งกำลังจะบอกลาพวกเขา ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยความประหลาดใจว่า 'โอ้ จะดีเหรอ? จะไม่เป็นการรบกวนทุกคนเกินไปใช่ไหม?'

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ยิ้มอย่างอ่อนโยน 'ลูกเอ๊ย จะไปรบกวนอะไรกัน? หนูไม่ใช่เพื่อนกับชินและคนอื่นๆ หรอกเหรอ? หรือว่าที่บ้านมีคนทำอาหารรอไว้แล้ว?'

ฮิกาชิโนะ ชิน และอีกสองคนมักจะไปเที่ยวเล่นกับ อุจิวะ ชิซุย บ่อยๆ ในช่วงปีสองปีที่ผ่านมา ดังนั้นพวกผู้ใหญ่ของทั้งสามครอบครัวจึงรู้เรื่องนี้ดี แต่พวกเขาก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร

คนที่เป็นปรปักษ์กับอุจิวะก็คือคนบางกลุ่มในระดับผู้นำระดับสูง นินจาทั่วไปหรือชาวบ้านส่วนใหญ่ก็แค่รู้สึกว่าตระกูลอุจิวะนั้นเข้าถึงยากหรือคบหาสมาคมด้วยยากสักหน่อย และก็แค่รู้สึกไม่ชอบใจเล็กน้อยอยู่ลึกๆ เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะตระกูลที่ดูแลกรมตำรวจหมู่บ้านโคโนฮะ ตระกูลอุจิวะจึงมักจะต้องรับมือกับผู้คนในโคโนฮะ เนื่องจากพวกเขามักจะหยิ่งยโสและเย็นชา ภูมิใจในศักดิ์ศรีของการเป็นตระกูลอันดับหนึ่ง พวกเขาจึงทำให้เกิดความไม่พอใจในวงกว้างจริงๆ

ในความเป็นจริง หากใครได้ร่วมทีมกับคนในตระกูลนี้ พวกเขาจะพบว่าคนพวกนี้น่าพึ่งพาได้มาก อย่างน้อย เมื่อพิจารณาจากธรรมชาติของตระกูลพวกเขาแล้ว พวกเขาจะไม่มีวันทำเรื่องอย่างการเอาเพื่อนพ้องมาเป็นโล่กำบังเด็ดขาด

ส่วนเรื่องที่ว่าในตระกูลอุจิวะมีคนนิสัยเสียอยู่บ้างไหม แน่นอนว่าต้องมีอยู่แล้ว แต่ก็นั่นแหละ ตระกูลไหนล่ะจะไม่มีคนแบบนั้นอยู่บ้าง?

เมื่อได้ยิน ฮิกาชิโนะ เมกุมิ พูดถึงครอบครัว อุจิวะ ชิซุย ก็ก้มหน้าลงและพูดเบาๆ ว่า 'พ่อแม่ของผมไม่อยู่แล้วครับ ที่บ้านมีแต่ผมคนเดียว'

อุซึกิ ซากุระ: 'ช่างเป็นเด็กที่พึ่งพาตัวเองได้และรู้ความจริงๆ มาด้วยกันเถอะจ้ะ!'

เดิมที ทั้งสองคนวางแผนจะพาเด็กน้อยทั้งสามไปกินอาหารชุดง่ายๆ ที่ร้านอาหารสำหรับมื้อเที่ยง แต่เนื่องจากเพื่อนของเด็กๆ มาร่วมด้วย พวกเขาจึงต้องพาไปกินของอร่อยๆ ซะหน่อย

ไปร้านเนื้อย่างคิวกันเถอะ!

ระหว่างที่กินข้าว เมื่อเห็นเพื่อนทั้งสองได้รับการดูแลจากครอบครัว แววตาของเขาก็ฉายแววอิจฉาและโหยหาเล็กน้อย แต่เขาเป็นเด็กฉลาดจึงก้มหน้าก้มตากินเพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น

ทันใดนั้น เนื้อย่างชิ้นใหญ่หลายชิ้นก็ปรากฏขึ้นบนจานของเขา ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ: 'กินเยอะๆ นะ ฮายาเตะก็เหมือนกัน พวกหนูสองคนผอมเกินไปแล้ว ต้องกินให้ตัวโตและแข็งแรงเหมือนชินสิจ๊ะ'

อุจิวะ ชิซุย เงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างมีความสุข: 'อืม ขอบคุณครับคุณป้าเมกุมิ'

เก็กโค ฮายาเตะ มองไปที่ร่างกายอันแข็งแรงของ ฮิกาชิโนะ ชิน และบ่นในใจเงียบๆ ว่า 'ฉันก็อยากนะ แต่ร่างกายมันไม่อำนวยนี่สิ'

ฮิกาชิโนะ ชิน ไม่รู้ว่าพี่ฮายาเตะเป็นอะไรไป ความแข็งแกร่งของเขาพัฒนาขึ้นมาก แต่เขากลับน้ำหนักไม่ขึ้นเลย หรือว่าเขาจะใช้วิชาหลบหนีล่องหนไปที่โรงอาบน้ำหญิงทุกวันกันนะ?

นั่นก็ไม่น่าจะใช่นะ หมอนี่ยังไม่มีสกิลระดับเทพแบบนั้นซะหน่อย

หลังจากทานอาหารเสร็จ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ มองตามแผ่นหลังของ อุจิวะ ชิซุย และพูดเบาๆ ว่า 'จริงๆ แล้ว ในทุกๆ สงคราม ความเสียสละของอุจิวะนั้นมีมากมายมหาศาล แต่ดูเหมือนว่าจะไม่เคยมีใครป่าวประกาศเรื่องนี้เลย ทางหมู่บ้านก็ให้พวกเขาออกไปรบเฉพาะตอนที่กองทหารมีไม่พอเท่านั้น ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเรื่องระหว่างพวกเขากับหมู่บ้านถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้'

การเป็นนินจาคืออาชีพที่ให้ความสำคัญกับเรื่องการเก็บความลับในทุกๆ ที่ และในหมู่บ้านซ่อนเร้นก็ยิ่งให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากขึ้นไปอีก ความคับแค้นใจระหว่างอุจิวะและหมู่บ้าน รวมถึงการต่อสู้ครั้งสุดท้ายระหว่าง อุจิวะ มาดาระ และ เซ็นจู ฮาชิรามะ ล้วนถูกจัดเป็นความลับขั้นสูงสุด

ตระกูลฮิกาชิโนะเป็นเพียงแค่ครอบครัวสามัญชน พวกเขาจะไปรู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องราวที่เกี่ยวข้องได้ยังไง?

'อะไรกัน แม่ อยากรู้เหตุผลเหรอครับ?'

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ประหลาดใจเล็กน้อย: 'ลูกรู้จริงๆ เหรอเนี่ย? นี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กวัยเท่าลูกจะเข้าใจได้นะ'

'เพราะความกลัวไงล่ะครับ สิ่งที่ผู้กุมอำนาจกลัวที่สุดก็คือพลังที่พวกเขาควบคุมไม่ได้ บางคนกลัวว่าจะมีอุจิวะ มาดาระ คนที่สองโผล่มา เพราะโคโนฮะไม่มีเทพเจ้านินจาอีกแล้ว'

เดิมที ฮิกาชิโนะ เมกุมิ คิดว่าลูกชายที่เธอคลอดออกมานั้นก็แค่โตเกินวัยเท่านั้น แต่จู่ๆ เธอก็ตระหนักได้ว่าเธอไม่เข้าใจเขาดีพอ ในทันที เธอรู้สึกถึงความหวาดกลัวเล็กน้อยและมองไปรอบๆ อย่างไม่เป็นธรรมชาติ

'ชิน คำพูดพวกนั้นมันไม่เข้ากับเจตจำนงแห่งไฟเลยนะ วันหลังอย่าพูดแบบนี้อีกนะ'

'ไม่ต้องห่วงหรอกน่าแม่ ไม่มีใครแอบฟังหรอก แต่ยังไงวันหลังแม่ก็อย่าไปพูดเรื่องพวกนี้ข้างนอกอีกล่ะ แม้แต่ที่บ้านก็ไม่ได้นะ มันจะทำให้เดือดร้อนเอาได้'

'แหม เดี๋ยวนี้ลูกมาสั่งสอนแม่แล้วเหรอเนี่ย? ได้ๆ แม่เข้าใจแล้ว'

'แล้วตกลงเราจะกลับบ้านกันไหมครับ?'

'ยังจ้ะ ตามแม่มาสิ'

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ พา ฮิกาชิโนะ ชิน ไปที่ร้านดอกไม้เพื่อซื้อช่อดอกไม้สองสามช่อ จากนั้นพวกเขาก็ไปที่สุสานโคโนฮะซึ่งตั้งอยู่ที่ภูเขาด้านหลัง

ทั้งสองคนวางช่อดอกไม้ลงบนหลุมศพสองหลุมที่ไม่ได้อยู่ติดกันตามลำดับ

ผู้ที่ถูกฝังอยู่ที่นี่คือนินจาที่สละชีพเพื่อปฏิบัติหน้าที่ให้กับโคโนฮะ ชื่อของพวกเขาถูกสลักไว้บนศิลาจารึกวีรชน รวมถึงปู่และลุงของ ฮิกาชิโนะ ชิน ด้วย

สุสานสำหรับคนธรรมดาไม่ได้อยู่ที่นี่

ในบรรดาเทศกาลต่างๆ ในแคว้นไฟในแต่ละปี มีเทศกาลที่เกี่ยวข้องกับการเซ่นไหว้บรรพบุรุษอยู่ถึงสามเทศกาล ดังนั้น ฮิกาชิโนะ ชิน จึงมาที่นี่บ่อยพอสมควร

ขณะที่กำลังทำความสะอาดฝุ่นบนหลุมศพด้วยอุปกรณ์ต่างๆ ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ก็เล่าว่า 'ปู่ของลูกเสียชีวิตในช่วงปลายสงครามครั้งที่หนึ่ง ส่วนลุงของลูกก็เสียชีวิตในช่วงปลายสงครามครั้งที่สอง

ทั้งสองคนจากไปตอนที่สงครามใกล้จะจบลง เดิมทีลุงของลูกวางแผนไว้ว่าจะแต่งงานหลังสงคราม และตั้งใจทำงานอย่างหนักเพื่อขยายตระกูลฮิกาชิโนะในช่วงเวลาที่สงบสุขซึ่งหาได้ยากยิ่ง แต่ในที่สุดเขาก็หนีไม่พ้น

เดิมที เมื่อเห็นลูกเติบโตขึ้นและฉลาดหลักแหลมขนาดนี้ พ่อกับแม่ก็เคยวางแผนไว้ว่าอยากจะมีน้องสาวหรือน้องชายให้ลูกอีกสักคน แต่แล้วสงครามก็เกิดขึ้นอีก

ดูเหมือนว่าตระกูลฮิกาชิโนะจะดวงกุดมาตลอดเลยนะ

ตอนนี้พ่อของลูกก็ไปที่สนามรบแล้ว และก็ไม่รู้ว่าจะเป็นตายร้ายดียังไง ในตระกูลฮิกาชิโนะ ก็เหลือลูกแค่คนเดียวแล้วนะชิน'

'แม่กำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่หรือเปล่าครับ?'

'พ่อของลูกเคยบอกแม่เรื่องความแข็งแกร่งของลูก ลูกคืออัจฉริยะตัวจริงลูกเอ๋ย แต่ถ้าเป็นไปได้ ก็อย่าเพิ่งรีบเรียนจบก่อนกำหนดเหมือนฮาตาเกะ คาคาชิเลยนะ ตั้งใจเรียนอยู่ในโรงเรียนไปเงียบๆ อีกสักสองสามปีเถอะ'

'ไม่มีปัญหาหรอกครับ แต่บางครั้งมันก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเรานะ ถ้าสงครามครั้งนี้รุนแรงเกินไปและยืดเยื้อไปอีกหลายปี จนทำให้หมู่บ้านสูญเสียกำลังคนไปมากเกินไป ในที่สุดคนรุ่นเราก็ต้องถูกส่งไปแนวหน้าอยู่ดี'

'แม่รู้ บางทีนี่อาจจะเป็นชะตากรรมที่นินจาไม่สามารถหลีกหนีได้ล่ะมั้ง'

'ชะตากรรมงั้นเหรอ? บางทีนะ ถ้านินจาในฐานะผู้ที่มีพลังเหนือธรรมชาติ ยอมลดตัวลงมาเป็นเพียงแค่เครื่องมือและอาวุธ ชะตากรรมนี้ก็คงหนีไม่พ้นจริงๆ'

ท้ายที่สุดแล้ว ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ก็เป็นนินจาหัวโบราณ เธอจึงไม่ค่อยเข้าใจคำพูดของลูกชายเท่าไหร่นัก: 'นินจาก็เป็นแค่อาวุธไม่ใช่เหรอ? มันก็เป็นแบบนี้มาเป็นพันปีแล้วนะ'

'ไม่หรอกครับแม่ การที่มันเป็นแบบนี้มาตลอด ไม่ได้หมายความว่ามันถูกต้องซะหน่อย แม้กำลังโดนสิ่งที่มีเรียกว่าผนึกความคิดกักขังเอาไว้อยู่นะครับ'

'ถ้างั้น ชิน ทำไมลูกถึงยังอยากเป็นนินจาล่ะ?'

'เพราะผมยังไม่เคยสัมผัสมัน ผมก็เลยอยากจะลองสัมผัสความตื่นเต้นของอาชีพนี้ดู แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะเห็นด้วยว่าสถานะของนินจาในปัจจุบันนี้มันสมเหตุสมผลหรอกนะครับ'