ตอนที่ 19 : การลงทะเบียนเรียน

ตอนที่ 19 : การลงทะเบียนเรียน

วันที่ 1 เมษายน โรงเรียนนินจาเปิดเทอมอย่างเป็นทางการ

แต่ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ไม่ได้ละทิ้งการฝึกฝนในช่วงเช้าตรู่ที่ทำมาอย่างยาวนานเพราะเหตุนี้หรอกนะ

วันนี้ ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ลางานหนึ่งวัน หลังจากที่ลูกชายกลับมาจากการฝึกซ้อมและทานอาหารเช้าเสร็จ เธอก็พาเขาไปที่โรงเรียน

ที่ลานฝึกซ้อมของโรงเรียนนินจา มีคนเยอะแยะมากมาย ผู้ใหญ่และเด็กๆ เบียดเสียดกันแน่นขนัด คนรู้จักต่างก็พูดคุยทักทายกัน

ส่วนใหญ่จะเป็นผู้ปกครองหนึ่งคนมากับเด็กหนึ่งคน ในขณะที่คนอื่นๆ ก็มาคนเดียว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กกำพร้า

น้อยคนนักที่จะมีพ่อแม่มาครบทั้งสองคน ตอนนี้เป็นช่วงสงคราม และที่นี่คือหมู่บ้านโคโนฮะ ฐานที่มั่นทางการทหารของแคว้นไฟ

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ พาลูกชายไปต่อแถวเพื่อลงทะเบียน หลังจากกรอกข้อมูลครบถ้วนและได้รับหมายเลขมาแล้ว เธอก็ไปยืนอยู่ด้านข้างและพูดคุยกับ อุซึกิ ซากุระ

"คนเยอะกว่าปีก่อนๆ มากเลยนะเนี่ย" อุซึกิ ซากุระ พูดพลางมองดูฝูงชน

"คงเป็นเพราะสงครามนั่นแหละค่ะ พวกเขาคงจะรับสมัครคนเพิ่ม"

อุซึกิ ซากุระ มองไปที่ ยูเกา ลูกสาวของเธอ และ ฮิกาชิโนะ ชิน แววตาของเธอเลื่อนลอยเล็กน้อย: "ฉันหวังว่าสงครามจะจบลงเร็วๆ นะ ไม่อย่างนั้น แม้แต่เด็กๆ ก็อาจจะถูกบังคับให้ไปที่สนามรบในภายหลังได้"

ฮิกาชิโนะ เมกุมิ ก็จนใจเช่นกัน: "บางทีนี่อาจจะเป็นชะตากรรมของการเป็นนินจาก็ได้"

อุซึกิ ยูเฮย์ และ ฮิกาชิโนะ จิโร่ มักจะอยู่หน่วยเดียวกันเสมอ ครั้งนี้ก็เช่นเดียวกัน พวกเขาไปที่แคว้นหญ้าเพื่อเผชิญหน้ากับอิวะงาคุเระโดยตรง

ในตอนนั้นเอง ครูคนหนึ่งในโรงเรียนก็กำลังประกาศอะไรบางอย่างผ่านโทรโข่ง

อุซึกิ ยูเกา ซึ่งตัวสูงขึ้นมากและเริ่มฉายแววความสวยงามของหญิงสาววัยแรกรุ่น จ้องมองไปที่ป้ายหมายเลขในมือของ ฮิกาชิโนะ ชิน: "นี่ๆ พี่ชิน พี่ได้หมายเลขอะไรคะ?"

ฮิกาชิโนะ ชิน โชว์หมายเลขให้เธอดู: "เราไม่ได้อยู่ห้องสอบเดียวกันหรอกนะ"

"ฮึ่ม ทำไมถึงต้องแยกกันด้วยล่ะเนี่ย?"

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า แค่ตั้งใจสอบก็พอ ด้วยความสามารถของเธอ ยังไงซะเราก็ต้องได้อยู่ห้องเดียวกันอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินว่าพวกเขาจะไม่ถูกแยกจากกันในภายหลัง ในที่สุด อุซึกิ ยูเกา ก็เลิกทำหน้ามุ่ยและกลับมายิ้มได้อีกครั้ง

ทั้งสองบอกลาแม่ของพวกตนและเดินไปยังห้องเรียนที่แตกต่างกัน

มีการสอบข้อเขียนสำหรับการลงทะเบียนเข้าเรียนด้วย คำถามมีหลากหลายแต่ไม่ได้ยากอะไร มันเป็นเพียงแค่การทดสอบเล็กๆ น้อยๆ เพื่อตรวจสอบความรู้พื้นฐานของนักเรียนเพื่ออำนวยความสะดวกในการจัดห้องเรียนในภายหลัง

การสอบสิ้นสุดลงในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง จากนั้น ภายใต้การนำของครูประจำห้อง ทุกคนก็เริ่มวิ่งรอบลานฝึกซ้อม เจ้าหน้าที่บันทึกคะแนนที่อยู่ด้านข้างจะให้คะแนนตามหมายเลขของนักเรียนแต่ละคน

ทางโรงเรียนจะนำคะแนนเฉลี่ยจากการสอบข้อเขียนและการทดสอบสมรรถภาพทางกายมารวมกันเพื่อจัดสรรนักเรียนไปอยู่ห้องต่างๆ

ท้ายที่สุดแล้ว คนเราจะเหมารวมกันไม่ได้หรอก ความแข็งแกร่งของพวกเขาก่อนเข้าเรียนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เป็นไปไม่ได้ที่จะนำนักเรียนที่เรียนอ่อนและนักเรียนหัวกะทิมาไว้ในห้องเดียวกัน นั่นจะเป็นการลิดรอนสภาพแวดล้อมแห่งการแข่งขันของนักเรียนหัวกะทิ และทำให้นักเรียนที่เรียนอ่อนรู้สึกท้อแท้จนถึงขั้นตั้งคำถามกับชีวิตตัวเอง ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ไม่เป็นผลดีต่อการเจริญเติบโตของเด็กเลย

แน่นอนว่าการทดสอบสมรรถภาพทางกายนี้ง่ายมากสำหรับ ฮิกาชิโนะ ชิน และ อุซึกิ ยูเกา พร้อมด้วย อุจิวะ ชิซุย ทั้งสามคนวิ่งเคียงข้างกันอยู่แถวหน้า ลมหายใจของพวกเขาสม่ำเสมอ พูดคุยและหัวเราะกันไปตลอดทาง

ในบรรดาพวกเขา ชิซุย เป็นคนที่พูดมากที่สุด เขาไม่ได้เป็นคนช่างจ้อหรอกนะ แต่เนื่องจากเขาถูกขังให้อยู่แต่ในตระกูลเพื่อฝึกพิเศษตั้งแต่ตอนอายุห้าขวบ เขาจึงมีโอกาสออกมาข้างนอกน้อยมาก ตอนนี้ที่เขาได้พบกับเพื่อนเพียงกลุ่มเดียวของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะมีเรื่องคุยไม่รู้จบ

ฮิกาชิโนะ ชิน จับใจความสำคัญได้จากคำพูดของเขา

เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว หัวหน้าตระกูลของพวกเขา อุจิวะ ฟุงาคุ ได้ให้กำเนิดลูกชายที่ชื่อว่า อิทาจิ

ในชาติก่อนของเขา ลำดับเวลาของโลกนารูโตะนั้นมั่วซั่วไปหมด มีเส้นเวลาอย่างน้อยสามเส้น ซึ่งแต่ละเส้นก็มีที่มาที่ไปของมันเอง ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็พบว่าแม้ทุกคนจะรู้ว่าโคโนฮะก่อตั้งมาแล้วกี่ปีและจะพูดว่าเกิดอะไรขึ้นในปีไหนของโคโนฮะ แต่ก็ไม่มีปฏิทินโคโนฮะที่ถูกกฎหมายกำหนดไว้ แคว้นแต่ละแคว้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้าแคว้นใหญ่ ต่างก็มีเทศกาลทางวัฒนธรรมและวิธีการระบุวันที่อย่างเป็นทางการที่แตกต่างกันออกไป

แต่เหนือสิ่งอื่นใด โลกทั้งใบก็มีชุดวันที่มาตรฐานที่ได้รับการยอมรับจากทุกคนอย่างแท้จริง เรียกว่า ปีแห่งยุคนินจา XXX

เนื่องจากประวัติศาสตร์ของโลกนินจาแตกแขนงออกไปมาก แทบจะไม่มีใครรู้เลยว่ายุคนินจานี้เริ่มต้นขึ้นที่ไหน

ฮิกาชิโนะ ชิน เดาว่าน่าจะเริ่มนับตั้งแต่ตอนที่เซียนหกวิถีก่อตั้งลัทธินินชูขึ้นมานั่นแหละ

น่าเสียดายที่คนในโลกนินจาตอนนี้เชื่อว่าเซียนหกวิถีเป็นเพียงแค่ตำนาน เป็นบุคคลในเทพนิยาย ไม่มีใครสามารถให้หลักฐานที่เป็นรูปธรรมได้ว่าเขามีอยู่จริงหรือไม่

อายุของนินจาที่มีชื่อเสียงหลายคนก่อนสิ้นสุดสงครามครั้งที่สามนั้นก็คลุมเครือและเป็นที่ถกเถียงกันมาก แต่มีอย่างน้อยหนึ่งคนที่มีอายุที่แน่นอน นั่นก็คือ อุจิวะ อิทาจิ

ในช่วงเหตุการณ์เก้าหางอาละวาด เขาอายุห้าขวบ

จากจุดนี้ ฮิกาชิโนะ ชิน สามารถอนุมานอะไรได้หลายอย่าง

ตัวอย่างเช่น ช่วงเวลาที่ดุเดือดของสงครามครั้งใหญ่นี้อาจจะกินเวลาเพียง 3-4 ปี และจากนั้นก็จะค่อยๆ สงบลง หลังจากเหตุการณ์เก้าหางอาละวาดในโคโนฮะ จะมีการปะทะกันที่รุนแรงขึ้นระหว่างโคโนฮะและคุโมะงาคุเระ และคิริงาคุเระก็จะคอยเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ทางตะวันออกอยู่ตลอด แต่ท้ายที่สุดมันก็ไม่ได้ลุกลามกลายเป็นสงครามนินจาครั้งใหญ่อีกครั้ง

ตัวอย่างเช่น เดิมทีเขาอายุมากกว่าอิทาจิห้าปี และอิทาจิก็จะอายุมากกว่าพวกหน้าใหม่ทั้งเก้าในอนาคตห้าปี พูดอีกอย่างก็คือ ฮิกาชิโนะ ชิน อายุมากกว่าพวกนั้นสิบปี

เรื่องทำนองนี้สามารถอนุมานได้ แต่จริงๆ แล้ว ฮิกาชิโนะ ชิน ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

สิ่งที่เขาควรทำในตอนนี้คือการเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งและเอาชีวิตรอดจากสงครามครั้งนี้ให้ได้

เป้าหมายของเขาไม่เคยเปลี่ยนไปเลย: นั่นคือการมีชีวิตที่ยอดเยี่ยม การบ่มเพาะพลังและการแข็งแกร่งขึ้นคือเครื่องรับประกันเป้าหมายนี้ ส่วนเรื่องการเปลี่ยนแปลงโลกอะไรพวกนั้น ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาและความสูงที่เขาสามารถเอื้อมถึงนั่นแหละ

การทดสอบสมรรถภาพทางกายยังคงดำเนินต่อไป แถวที่แต่เดิมยุ่งเหยิง หลังจากผ่านไปสิบกว่ารอบ ก็ถูกยืดออกเป็นคิวยาวเหยียดเนื่องจากความแตกต่างของแต่ละบุคคลในหมู่นักเรียน วนรอบลานฝึกซ้อมของโรงเรียนราวกับงู

คนแบบ ฮิกาชิโนะ ชิน, อุซึกิ ยูเกา และ อุจิวะ ชิซุย วิ่งอยู่ข้างหน้าสุด ดูสบายๆ อยู่เสมอ หากมีใครข้างหลังพยายามจะแซงพวกเขา พวกเขาก็จะพบว่าระยะห่างระหว่างกันยังคงที่ หากพวกเขาวิ่งเร็วขึ้น ทั้งสามคนที่อยู่ข้างหน้าก็จะสังเกตเห็นทันทีและวิ่งเร็วขึ้นเช่นกัน

แม้ว่า อุซึกิ ยูเกา จะดิ้นรนอยู่บ้าง แต่เธอก็กัดฟันและอดทนเพื่อที่จะได้อยู่ห้องเดียวกับ ฮิกาชิโนะ ชิน และ อุจิวะ ชิซุย

ข้างหลังพวกเขาส่วนใหญ่จะเป็นเด็กจากตระกูลต่างๆ ทั้งใหญ่และเล็ก หลายคนสามารถระบุตัวตนได้จากเสื้อผ้าหรือลักษณะเฉพาะบางอย่าง ส่วนคนที่ไม่มีลักษณะเด่นใดๆ ก็อาจจะมาจากตระกูลนินจาหรือเป็นนินจาสามัญชนที่ได้รับการฝึกฝนจากครอบครัวล่วงหน้า คล้ายกับ ฮิกาชิโนะ ชิน

ในขณะเดียวกัน คนที่ไม่เคยฝึกฝนมาก่อน หรือแม้แต่ยังไม่ได้รีดเร้นจักระเลย ก็ตกไปอยู่รั้งท้ายกันหมด บางคนก็หอบแฮ่กๆ และทนวิ่งต่อไปไม่ไหวแล้ว

ค่อยๆ กลุ่มคนทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน: กลุ่มเล็กๆ อยู่ข้างหน้า กลุ่มเล็กๆ อยู่ข้างหลัง และกลุ่มใหญ่ตรงกลาง

ประสิทธิภาพของนินจานั้นสูงมาก หลังจากที่การทดสอบสมรรถภาพทางกายสิ้นสุดลงได้ไม่นาน รายชื่อการแบ่งห้องก็ถูกนำไปติดไว้ที่บอร์ดประกาศ

ปรากฏว่าสิ่งที่ ฮิกาชิโนะ ชิน เดาไว้เป็นเรื่องจริง ชื่อของเขาและ อุซึกิ ยูเกา ปรากฏอยู่ในห้องเดียวกัน พร้อมกับ อุจิวะ ชิซุย อยู่ในรายชื่อใบแรกเลย

พูดง่ายๆ ก็คือ นี่เป็นห้องหัวกะทิ

นอกจากพวกเขาแล้ว เขายังเห็นชื่อที่ค่อนข้างคุ้นเคยอีกสองชื่อในห้องนี้: ฮิวงะ โทคุมะ และ อาบุราเมะ มูตะ เขาพอจะจำสองคนนี้ได้บ้าง

ส่วนคนอื่นๆ ต่อให้นามสกุลจะเป็นตำนาน เขาก็จำหน้าค่าตาไม่ได้อยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กวาดสายตาดูรายชื่อห้องอื่นๆ อย่างรวดเร็ว เขาก็เห็นชื่อที่คุ้นเคยมากๆ ในห้องหลังๆ คนๆ นี้จะเปลี่ยนแปลงและกอบกู้โลกนินจาในอนาคต

มีประโยคหนึ่งที่สรุปความสำคัญของเขาได้เป็นอย่างดี: นินจาทุกคนในโลกนินจาควรก้มกราบเขา

เขาคือ อุมิโนะ อิรุกะ

ปรากฏว่าเขาก็อายุเท่ากับ ฮิกาชิโนะ ชิน เลย

พอพูดถึงเขา ฮิกาชิโนะ ชิน ก็นึกถึงอีกคนขึ้นมาได้: มิซึกิ อย่างไรก็ตาม หมอนั่นอายุมากกว่า อุมิโนะ อิรุกะ ถึงสองปีและยังเรียนไม่จบเลย

หลังจากที่มีการประกาศรายชื่อห้องเรียน เด็กๆ ที่เห็นชื่อตัวเองอยู่ในนั้นต่างก็โห่ร้องด้วยความดีใจ แต่บางคนก็ยืนหน้าเศร้าอยู่นอกฝูงชน และหลายคนถึงกับร้องไห้โฮออกมา

พ่อแม่ของพวกเขาคอยปลอบโยนอยู่ข้างๆ

คนพวกนี้คือนักเรียนที่ถูกคัดออก พวกเขาคือเด็กๆ ที่มีความรู้พื้นฐานอ่อนด้อยและการทดสอบสมรรถภาพทางกายก็แย่พอกัน ไม่ใช่ทุกคนที่จะกลายเป็นนินจาได้หรอกนะ

ต่อให้พวกเขาได้รับอนุญาตให้ลงทะเบียนเข้าเรียน ก็ตอบยากว่าพวกเขาจะเรียนจบภายในหกปีได้หรือไม่ ต่อให้เรียนจบไป พวกเขาก็เป็นแค่คนที่แทบจะใช้จักระไม่ได้เลย การเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ระหว่างนินจาก็ไม่มีความหมายอะไรนอกจากการเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

ไม่นาน เด็กๆ ที่ลงทะเบียนเรียนได้สำเร็จก็เข้าแถวที่ลานฝึกซ้อม โดยมีพ่อแม่ยืนอยู่ด้านหลังขบวน

ทางด้านหน้า มีการตั้งแท่นโพเดียมเรียบง่ายเอาไว้ หลังจากนั้นไม่นาน โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งสวมชุดคาเงะอันเป็นเอกลักษณ์ ก็เดินทางมาถึงและเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ตามปกติ

อย่างที่ทุกคนรู้กันดี ส่วนสูงของรุ่นที่สามนั้นเป็นเรื่องที่น่าเสียดายไปสักหน่อย หากไม่สร้างแท่นให้เขายืน มันจะทำให้ศักดิ์ศรีของเขาเสื่อมเสียเอาได้

สุนทรพจน์ไม่ได้ยาวอะไร นี่คือโลกนินจา ไม่ใช่การประชุมของรัฐบาลซะหน่อย

เนื้อหาก็เป็นเรื่องเจตจำนงแห่งไฟตามปกตินั่นแหละ

ด้านล่างเวที ฮิกาชิโนะ ชิน ยืนฟังด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ อุซึกิ ยูเกา ที่อยู่ทางซ้ายมือของเขาดูสับสนเล็กน้อย ในขณะที่ อุจิวะ ชิซุย ที่อยู่ทางขวามือกลับมีสีหน้าตื่นเต้น ราวกับว่าเขาได้ยินหลักการใช้ชีวิตที่เป็นเข็มทิศนำทางให้กับเขาเลย

เมื่อเสียงปรบมือดังขึ้นพร้อมกันหลังจบสุนทรพจน์ อุจิวะ ชิซุย ก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น 'ชิน ถ้าเป็นนาย นายก็น่าจะเข้าใจความหมายที่ท่านโฮคาเงะสื่อออกมาได้อย่างลึกซึ้งใช่ไหมล่ะ? นายคิดยังไงบ้างเหรอ?'

'คิดยังไงเหรอ?' ฮิกาชิโนะ ชิน หันไปมองเขา 'ความคิดของฉันก็คือ ปล่อยให้คุไนมันบินว่อนไปสักสองสามปีเถอะ'

อุจิวะ ชิซุย และ อุซึกิ ยูเกา: '???'