ตอนที่ 18 : สงครามและวันเกิด

ตอนที่ 18 : สงครามและวันเกิด 

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ในขณะที่ ฮิกาชิโนะ ชิน ยังคงหมกมุ่นอยู่กับการบ่มเพาะของเขา

ในช่วงนี้ พ่อของเขา ฮิกาชิโนะ จิโร่ ได้กลับมาพักผ่อนหนึ่งครั้งและมีเวลามาฝึกซ้อมเป็นเพื่อนลูกชายอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาก็ล้มเลิกไปหลังจากผ่านไปเพียงสิบกว่าวันเท่านั้น

นั่นเป็นเพราะเขาตกใจมากที่พบว่าเขาเริ่มรับมือกับความแข็งแกร่งของลูกชายที่เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วไม่ค่อยไหวแล้ว

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาทั้งรู้สึกดีใจและหดหู่ใจไปพร้อมๆ กัน

เขาดีใจเพราะลูกชายของเขาเป็นอัจฉริยะจริงๆอัจฉริยะที่ไม่ด้อยไปกว่า ฮาตาเกะ คาคาชิ เลย จากมุมมองของเขา อัจฉริยะเพียงคนเดียวที่เขาสามารถจินตนาการได้ก็คือคาคาชิ

เขาหดหู่ใจเพราะศักดิ์ศรีความเป็นพ่อของเขากำลังจะสูญเสียไป

เพื่อรักษาภาพลักษณ์ความเป็นพ่อที่ทรงพลังในใจลูกชาย เขาจึงชิ่งหนีอย่างเด็ดขาด

หลังจากจบการประลองฝีมือครั้งสุดท้าย เขาก็หันหลังกลับไปและมองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นพร้อมกับกอดอก ในขณะที่แอบลูบแขนเบาๆ เพื่อบรรเทาความเจ็บปวด เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ชิน ความก้าวหน้าของลูกมันน่าเหลือเชื่อจริงๆ พ่อเชื่อว่าลูกจะก้าวข้ามพ่อไปได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น"

ช่างน่าประทับใจจริงๆ พ่อไม่คิดเลยว่าลูกจะมีความสามารถขนาดนี้ ลูกเป็นลูกชายของพ่อจริงๆ อย่างไรก็ตาม พ่อไม่มีอะไรจะสอนลูกอีกแล้วล่ะ

หนทางข้างหน้าลูกต้องไปสำรวจด้วยตัวเองนะ พยายามเข้านะลูก พ่อจะรอคอยวันที่ลูกจะตามพ่อทันและมายืนเคียงข้างพ่อ"

พูดจบ ฮิกาชิโนะ จิโร่ ก็เดินจากไป ทิ้งให้ ฮิกาชิโนะ ชิน มองแผ่นหลังอันกว้างขวาง บึกบึน และโดดเดี่ยว ราวกับว่าเขาไร้เทียมทานในโลกหล้า

ฮิกาชิโนะ ชิน มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปท่ามกลางแสงยามเช้าด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ พ่อคนนี้มีแต่ความหวังดีให้กับเขาจริงๆเขาเป็นคนเข้มแข็ง มีอารมณ์ขัน ไม่เคยวางมาด ให้ทุกอย่างที่เขาขอ และมักจะรีบกลับมาให้ทันวันเกิดของเขาเสมอ ไม่ว่าภารกิจจะยุ่งแค่ไหนก็ตาม

เขาแค่เป็นพวกจูนิเบียวขี้เก๊กเป็นบางครั้งก็เท่านั้นเอง

ท่านลืมไปแล้วเหรอว่าลูกชายตัวเองมีความสามารถในการตรวจจับที่ผิดมนุษย์มนา? ถ้า ฮิกาชิโนะ ชิน ไม่สัมผัสได้ว่ามือของพ่อกำลังขยับอยู่ข้างหลัง เขาอาจจะเชื่อไปแล้วจริงๆ ก็ได้

ตาแก่เอ๊ย ท่านไม่ต้องทุ่มสุดตัวขนาดนั้นก็ได้ ไม่เห็นต้องทำตัวหดหู่ขนาดนั้นเลยนี่นา?

อ้อ เดี๋ยวก่อน พ่อของเขายังหนุ่มอยู่นี่นาอายุยังไม่ถึง 26 เลยด้วยซ้ำ เขาไม่ใช่ 'ตาแก่' ซะหน่อย ซึ่งก็อธิบายได้ว่าทำไมจิตวิญญาณแห่งจูนิเบียวของเขายังไม่จางหายไปจนหมด

ช่างเป็นคุณพ่อยังหนุ่มที่น่ารักและมีเสน่ห์จริงๆ

ปีเก่าผ่านไปและปีใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น ฮิกาชิโนะ ชิน อายุครบหกขวบ ซึ่งเป็นวัยที่เหมาะสมแก่การเข้าเรียนในโรงเรียนนินจาพอดี

แต่ก่อนหน้านั้น เพียงไม่กี่เดือนหลังจากขึ้นปีใหม่ เหตุการณ์สำคัญก็ได้เกิดขึ้นในโลกนินจาซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ ฮิกาชิโนะ ชิน รู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าจะต้องเกิดขึ้น

คาเงะแห่งหมู่บ้านซึนะงาคุเระในแคว้นลม คาเสะคาเงะรุ่นที่สามผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นคาเสะคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดได้หายตัวไป

ไม่มีใครรู้ว่าเขาหายตัวไปตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาเพิ่งได้ยินจาก ฮิกาชิโนะ จิโร่ ว่าช่วงนี้นินจาทรายกลุ่มใหญ่มีการเคลื่อนไหวบ่อยครั้งบริเวณชายแดน ดูเหมือนกำลังวางแผนการใหญ่บางอย่างอยู่

แต่ก่อนที่ผลการสืบสวนจากสายลับของแคว้นต่างๆ ในแคว้นลมจะออกมา ข่าวก็รั่วไหลออกมาจากคนวงในของซึนะงาคุเระเองเสียก่อน

คาเสะคาเงะรุ่นที่สามหายตัวไปหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

โลกนินจาไม่ใช่ยุคโบราณ แม้ว่าจะยังไม่เข้าสู่ยุคข้อมูลข่าวสาร แต่ข่าวสารก็ยังเดินทางได้ค่อนข้างเร็ว ไม่นาน เรื่องนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านนินจาทั้งใหญ่และเล็ก

เมื่อเห็นว่าข่าวไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป ซึนะงาคุเระ จึงทิ้งความระมัดระวังไปจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะเป็นการเบี่ยงเบนแรงกดดันที่กำลังเดือดพล่านของเหล่านินจาภายในหมู่บ้าน หรือเพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายต่างๆ ภายในต่อสู้กันจนตัวตายเพื่อแย่งชิงตำแหน่งคาเสะคาเงะ สงครามภายนอกก็กลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

จะโจมตีใครดีล่ะ? ก็ต้องคนที่รวยที่สุดสิ แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่โจมตีหมู่บ้านอาเมะงาคุเระที่ยากจนข้นแค้นหรอก ด้วยวิธีนี้ ถึงแม้พวกเขาจะไม่ชนะ อย่างน้อยพวกเขาก็ยังได้กัดกินเนื้อสักสองสามคำเพื่อประทังความหิว ดังนั้น ซึนะงาคุเระ จึงเปิดฉากสงครามกับโคโนฮะ โดยมีนินจากลุ่มใหญ่ข้ามแคว้นแม่น้ำและบุกรุกเข้าสู่ดินแดนของแคว้นไฟ

เหตุผลน่ะเหรอ? หาได้ง่ายมาก ซึนะงาคุเระ โยนแพะรับบาปให้โคโนฮะ โดยกล่าวหาว่าโคโนฮะสมรู้ร่วมคิดในการสังหารคาเสะคาเงะรุ่นที่สามของพวกเขา สงครามครั้งนี้คือสงครามแห่งการแก้แค้น

ยังไงซะ โคโนฮะก็มี 'ความมืดแห่งโลกนินจา' อยู่แล้ว โยนความผิดให้เขาก่อนเลยก็แล้วกัน ไม่สำคัญหรอกว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ตราบใดที่นินจาทรายเชื่อแบบนั้น นั่นก็ทำให้พวกเขามีขวัญกำลังใจแล้วไม่ใช่เหรอ?

ดันโซ: "???"

"บ้าเอ๊ย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลยนะเว้ย"

ภายในฐานทัพใต้ดินของหน่วยราก ชิมูระ ดันโซ อยากจะตะโกนแบบนั้นออกไปจริงๆ แต่เขาเป็นนินจาผู้เป็นใหญ่ จึงได้แต่สะกดกลั้นความรู้สึกนั้นเอาไว้

เหตุผลง่ายๆ: จะใช่เขาทำหรือไม่นั้นไม่ได้สำคัญอะไรเลย พวกเขาก็แค่อยากได้ข้ออ้างในการก่อสงครามเท่านั้น สิ่งที่สำคัญคือสงครามได้เริ่มขึ้นแล้ว และสิ่งต่อไปที่ต้องคิดก็คือ จะฆ่าไอ้พวกทรายสวะพวกนั้นยังไงเพื่อระบายความหงุดหงิดที่ถูกใส่ร้ายแบบนี้

เขามักจะเป็นคนจัดฉากใส่ร้ายคนอื่นเสมอ ไม่เคยมีใครกล้าจัดฉากใส่ร้ายเขามาก่อน ซึนะงาคุเระจบเห่แน่ชิมูระ ดันโซ พูดไว้แบบนั้น และต่อให้เซียนหกวิถีมาเองก็ช่วยพวกมันไม่ได้หรอก

ฮิกาชิโนะ ชิน อาศัยอยู่ในโลกนินจามาเกือบหกปี และในที่สุด เขาก็สัมผัสได้เป็นครั้งแรกว่าการมาถึงของสงครามนั้นเป็นอย่างไร

กองกำลังนินจาที่ประจำการอยู่ตามแนวชายแดนแทบจะต้านทานการโจมตีของ ซึนะงาคุเระ ไม่ไหว และกำลังพัวพันกันอยู่ที่บริเวณรอยต่อของแคว้นแม่น้ำและแคว้นไฟ แต่นี่ก็ยังไม่เพียงพอ โคโนฮะทั้งหมดจึงเปลี่ยนออกจากโหมดภารกิจในทันที

นินจาจำนวนมากที่ออกไปทำภารกิจภายนอกถูกเรียกตัวกลับมา จัดตั้งเป็นหน่วยขนาดใหญ่ และส่งไปประจำการยังแนวหน้า

บรรยากาศอันเงียบสงบของหมู่บ้านเปลี่ยนไป แทนที่ด้วยความตึงเครียดที่แผ่ซ่านไปทั่ว

ชาวบ้านยืนอยู่ทั้งสองข้างทาง มองดูกองทหารที่กำลังจะจากไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ในหมู่พวกเขามีทั้งพ่อ สามี และลูกชายของพวกเขา ซึ่งทุกคนต่างก็มุ่งหน้าสู่สนามรบอย่างไม่ลังเลเพื่อปกป้องแคว้นไฟและโคโนฮะ

แต่จะมีสักกี่คนที่ได้กลับมาอย่างปลอดภัยล่ะ? ไม่มีใครรู้หรอก

ในด้านหนึ่ง เจ้าหน้าที่ระดับสูงได้ส่งคนไปยังเมืองหลวงแห่งไฟเพื่อเข้าเฝ้าไดเมียวและขอเงินทุนเพื่อรับมือกับสภาวะสงคราม ในอีกด้านหนึ่ง พวกเขาได้รวบรวมตัวแทนจากตระกูลต่างๆ และนินจาสามัญชนเพื่อประชุมกันทุกวัน เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการรับมือกับสงคราม

ทุกคนรู้ดีว่าเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น มันก็ไม่สามารถจำกัดอยู่แค่เพียงสองประเทศได้หรอก ในไม่ช้า มหาอำนาจทางการทหารทั้งหมดก็จะถูกลากเข้ามาพัวพันด้วย

ชายแดนระหว่างแคว้นไฟและแคว้นลมนั้นต้องได้รับการปกป้อง แต่ชายแดนด้านอื่นๆ ก็ละเลยไม่ได้เช่นกัน ต้องเพิ่มกำลังคนเพื่อป้องกันที่นั่นด้วย

หลังจากผ่านสงครามครั้งใหญ่มาแล้วถึงสองครั้ง สิ่งเหล่านี้ก็กลายเป็นขั้นตอนมาตรฐานไปแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้ และ ฮิกาชิโนะ ชิน ก็อายุครบ 6 ขวบพอดี

ในตอนเย็น ฮิกาชิโนะ เมกุมิ และ ฮิกาชิโนะ จิโร่ ยิ้มมองดูลูกชายของพวกเขาหลับตาและอธิษฐานเงียบๆ หน้าเค้ก

ที่จริงแล้ว ก่อนหน้านี้ทุกครั้ง ฮิกาชิโนะ ชิน ก็แค่ทำตามธรรมเนียมไปอย่างนั้นเอง ในโลกนินจาไม่มีดราก้อนบอลซะหน่อย แล้วการอธิษฐานจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิม เพราะเรื่องสงคราม เขาจึงอธิษฐานอย่างจริงจัง

ฮิกาชิโนะ จิโร่ ถามด้วยรอยยิ้ม "ชิน ปีนี้ลูกอธิษฐานขออะไรเหรอ?"

"ถ้าบอกไป มันก็จะไม่เป็นจริงสิครับ"

"ถูกของลูกจ้ะ" ฮิกาชิโนะ เมกุมิ หยิบสมุดบันทึกเล่มหนาออกมา: "เอ้า นี่คือของขวัญที่แม่เตรียมไว้ให้ ข้างในมีประเด็นสำคัญสำหรับการเรียนรู้วิชานินจาแพทย์ที่แม่สรุปและเรียบเรียงไว้ให้แล้ว"

"นี่ของพ่อ" ฮิกาชิโนะ จิโร่ หยิบดาบสั้นออกมาอีกครั้ง มันเป็นรูปแบบเดียวกับดาบไม้เหล็กดำที่เขาเคยให้ไปก่อนหน้านี้ แต่นี่เป็นของจริง

"ก่อนหน้านี้ เป็นเพราะลูกยังเล็กเกินไป พ่อก็เลยกลัวว่าลูกอาจจะเผลอทำร้ายตัวเองหรือคนอื่นเข้า พ่อก็เลยไม่ได้ให้ดาบจริงไป แต่พ่อรู้ว่าลูกโตแล้ว ลูกไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนเด็กคนอื่นๆ และเป็นผู้ใหญ่มากแล้ว ดังนั้นก็ถึงเวลาที่จะให้มันกับลูกสักที"

"ขอบคุณครับท่านพ่อ ขอบคุณครับท่านแม่" ฮิกาชิโนะ ชิน เก็บสมุดบันทึกไว้และชักดาบออกมาดูอย่างสบายอารมณ์

นี่ไม่ใช่ดาบใหม่ ด้ามจับและฝักดาบมีร่องรอยการสึกหรอ เห็นได้ชัดว่ามันผ่านการใช้งานมาหลายปี แต่ตัวดาบนั้นสว่างไสวเหมือนของใหม่โดยไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย มีตัวอักษรคำว่า 'ฮิกาชิโนะ' สลักอยู่บนนั้น

มีตัวอักษรแค่สองตัว เป็นภาษาจีนตัวเต็ม ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นโลกสไตล์ญี่ปุ่น การมีตัวอักษรจีนก็เป็นเรื่องปกติ

ฮิกาชิโนะ จิโร่ อธิบายว่า "นี่เคยเป็นอาวุธประจำกายของปู่ของลูก ตัวดาบหลอมขึ้นจากโลหะจักระ สมัยนั้น มันต้องใช้เงินสดทั้งหมดของครอบครัวเราเลยล่ะ"

"ปู่ของลูกเคยใช้ดาบเล่มนี้ และลุงของลูกก็เคยใช้มันด้วย ต่อมามันก็ชำรุดและถูกเก็บไว้ที่บ้านในฐานะของตกทอดประจำตระกูล"

"เมื่อไม่นานมานี้ พ่อให้ช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ซ่อมมันให้แล้ว ตอนนี้ พ่อขอมอบมันให้กับลูก พ่อหวังว่ามันจะสามารถสร้างชื่อเสียงในมือของลูกได้ พ่อเชื่อว่าลูกทำได้ด้วยความสามารถของลูก"

ฮิกาชิโนะ ชิน มีลุงอยู่จริงๆ ไม่อย่างนั้น พ่อของเขาคงไม่ถูกเรียกว่าจิโร่ (ลูกชายคนที่สอง) แต่จะเรียกว่าทาโร่ (ลูกชายคนโต) เพียงแต่ว่าทั้งลุงและปู่ของเขาเสียชีวิตไปในสงครามครั้งใหญ่สองครั้งก่อนหน้านี้ และย่าของเขาก็เสียชีวิตไปหลังสงครามครั้งที่สองเช่นกัน

ส่วนญาติฝั่งแม่นั้น ก็ไม่มีใครเหลือรอดอยู่เลย ฮิกาชิโนะ เมกุมิ เป็นเด็กกำพร้าจากสงครามมาตั้งแต่ยังเล็ก

"ผมจะทำแบบนั้นให้ได้ครับท่านพ่อ" ฮิกาชิโนะ ชิน เก็บดาบและถามว่า "ท่านพ่อจะออกเดินทางเมื่อไหร่ครับ? ไปทางทิศไหนเหรอครับ?"

ทั้งสองสามีภรรยาเงียบไปครู่หนึ่ง และในที่สุด ฮิกาชิโนะ จิโร่ ก็พูดขึ้นว่า "มะรืนนี้แหละ กองทหารของอิวะงาคุเระปรากฏตัวขึ้นในแคว้นหญ้า ที่นั่นต้องการกำลังคนเพิ่มน่ะ"

ใช่แล้ว ไม่นานหลังจากที่ซึนะงาคุเระและโคโนฮะเปิดศึกกัน อิวะงาคุเระก็เตรียมที่จะเข้าร่วมวงด้วยเช่นกัน

เดิมที ฮิกาชิโนะ จิโร่ เพิ่งจะถูกเรียกตัวกลับมาจากชายแดนแคว้นแม่น้ำ ทำให้เขารอดพ้นจากสงครามมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับคำสั่งและเตรียมตัวไปประจำการในทิศทางของแคว้นหญ้า

"ระวังตัวด้วยนะครับท่านพ่อ อย่าฝืนตัวเองถ้าต้องเผชิญหน้ากับศัตรูกลุ่มใหญ่ เอาชีวิตรอดกลับมาให้ได้นะครับ ผมกับแม่จะรอท่านพ่ออยู่ที่บ้านนะ"

ฮิกาชิโนะ จิโร่ ลูบหัวลูกชาย: "ไม่ต้องห่วงน่า ลูกก็รู้ถึงความแข็งแกร่งของพ่อดี พ่อไม่ตายง่ายๆ หรอก"

อิวะงาคุเระ ไม่เหมือนกับ ซึนะงาคุเระ ที่มีนินจาน้อยกว่าและเชี่ยวชาญด้านยาพิษและหุ่นเชิด แต่อิวะงาคุเระนั้นใช้กลยุทธ์ 'คลื่นมนุษย์' แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้ามากมายนัก แต่นินจาระดับกลางและระดับล่างของพวกเขากลับมีอยู่กันอย่างหนาแน่น ดังนั้น ในช่วงสงคราม พวกเขาจึงแทบจะไม่มีหน่วยหัวกะทิที่ออกปฏิบัติการตามลำพังเลย พวกเขามักจะถูกส่งไปเป็นกองร้อยหรือแม้แต่กองพันเลยทีเดียว

หากพวกเขาได้เจอกับผู้เชี่ยวชาญอย่าง นามิคาเสะ มินาโตะ พวกเขาก็คงจะกลายเป็นแหล่งฟาร์มผลงานชั้นดี แต่สำหรับนินจาโคโนฮะธรรมดาๆ มันจะเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวมาก หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจโดนรุมตายได้เลย

สองวันต่อมา กองทัพนินจาอีกกองก็ออกเดินทาง ข้อแตกต่างก็คือ ครั้งนี้ ฮิกาชิโนะ ชิน ได้ไปยืนปะปนกับฝูงชนที่อยู่ทั้งสองข้างทางเพื่อส่งพวกเขาด้วย

นี่แหละคือสงคราม

ฮิกาชิโนะ ชิน รู้ว่าตอนนี้โคโนฮะดูเหมือนจะควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว แต่ทันทีที่ คุโมะงาคุเระ เข้าร่วม และ คิริงาคุเระ เข้าแทรกแซงในภายหลัง เมื่อนั้นแหละที่โคโนฮะจะตกที่นั่งลำบาก จนถูกบีบให้นักเรียนจากสถาบันต้องเรียนจบก่อนกำหนดเพื่อมาเสริมกำลังทัพ

จากลำดับเวลาในปัจจุบัน มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะเป็นหนึ่งในนั้น