บทที่ 41 - เยว่ฉางเซิง

บทที่ 41 - เยว่ฉางเซิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"สหายนักพรตหานโปรดบอกมาได้เลย" หลังจากนั้นก็มียันต์สื่อสารอีกแผ่นปรากฏขึ้นข้างกายเฉิงปู้

"สหายนักพรตเฉิง ช่วยข้าตามหาของวิเศษตามรายการนี้ให้ครบ แล้วข้าจะมอบโอสถให้พวกเจ้า นี่เป็นหนทางรอดเพียงทางเดียวเท่านั้น" จากนั้นยันต์สื่อสารอีกแผ่นก็ส่องสว่างขึ้น เห็นได้ชัดว่ามันคือรายชื่อของวิเศษที่เขาต้องการ

หลี่ไต้หลินรีบเอ่ยถามขึ้นทันที "สหายนักพรตเฉิง หรือว่าสำนักเตาโอสถของท่านจะหลอมโอสถชนิดนี้ขึ้นมาเองไม่ได้งั้นหรือ"

เฉิงปู้ด่าทอในใจ ไอ้หมอนี่มันโง่เง่าเต่าตุ่นจริงๆ แต่ภายนอกก็ยังคงรักษากิริยาแล้วตอบกลับไป "สหายนักพรตหลี่ ท่านไม่รู้อะไร โอสถชนิดนี้มีส่วนผสมอยู่ชนิดหนึ่งที่พวกเราไม่สามารถหามาได้"

ข้ออ้างนี้เป็นการแต่งเรื่องขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ ล้อเล่นหรือไง ขนาดผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักยังค้นคว้าหาตัวยาไม่เจอเลย แล้วคนระดับแก่นทองคำอย่างข้าจะไปทำอะไรได้ แถมพวกผู้อาวุโสระดับสูงก็พยายามทดลองหลอมมันขึ้นมาตั้งหลายวิธี แต่กลับพบว่าโอสถบ้าๆ นี่มันทำมาจากแป้งสาลีธรรมดาๆ เท่านั้น ทว่าสรรพคุณของมันกลับอัศจรรย์เหนือคำบรรยาย พวกเขาเคยลองปั้นเลียนแบบดูหลายครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็คือ พอกินเข้าไปแล้ว ใครที่ควรจะป่วยก็ป่วย ใครที่ควรจะโดนพิษก็โดน ขนาดท่านปรมาจารย์ของสำนักก็ยังมืดแปดด้าน หาคำอธิบายไม่ได้เลย

หลี่ไต้หลินได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจยาว "ดูท่าทางนี่คงจะเป็นหนทางเดียวที่จะได้โอสถมาแล้วล่ะ"

พวกตนอุตส่าห์เข้ามาในดินแดนลับเพื่อตามหาวาสนาและของวิเศษให้สำนัก แต่ตอนนี้กลับต้องมาตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ อย่าว่าแต่สิบปีเลย ขืนปล่อยไว้แบบนี้ อาจจะโดนพิษประหลาดนี่เล่นงานจนตายก่อนจะได้ออกไปเสียด้วยซ้ำ

"สหายนักพรตหลี่ พวกเรารีบทำตามข้อเรียกร้องของไอ้หมอนั่นกันเถอะ" เฉิงปู้พูดจบก็เริ่มจัดแจงแบ่งหน้าที่ให้ศิษย์น้องทันที ให้แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่ม กลุ่มละหลายสิบคน เพื่อออกตามหาของวิเศษ แต่ก่อนอื่น พวกเขาต้องฝ่าวงล้อมของฝูงสัตว์อสูรออกไปให้ได้เสียก่อน ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมสัตว์อสูรพวกนี้ถึงได้จ้องจะกินเลือดกินเนื้อพวกเขานักหนา

ในเวลาเดียวกัน ณ ใต้ร่มไม้ใหญ่ในที่ห่างไกล ผู้บำเพ็ญเพียรสายวิญญาณคนหนึ่งค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังเหมืองแร่ของหานฉางคง "สหายนักพรตหาน พวกมันโดนฝูงสัตว์อสูรล้อมเอาไว้ แต่ดูเหมือนจะรับมือไหวนะขอรับ"

หลังจากได้ฟังรายงานสถานการณ์ทั้งหมดจากเฮยกุ่ยแล้ว หานฉางคงก็คิดในใจ ดูท่าตอนนี้เขายังไม่อาจใช้คนพวกนี้เป็นตัวรับความเจ็บปวดจากการกินยาได้ อย่างน้อยก็ต้องรอให้พวกมันจัดการกับสัตว์อสูรให้หมดเสียก่อน เพราะเขายังต้องพึ่งพาให้คนพวกนี้ไปหาวัตถุดิบให้ซ่างกวนเสวี่ยอยู่นี่นา

เขาจึงสั่งการออกไป "เฮยกุ่ย เจ้าไปสอดแนมพวกมันต่อ ถ้ามีความเคลื่อนไหวอะไรก็ใช้ศิลาสื่อสารติดต่อข้ามาได้เลย" พูดจบเขาก็ล้วงเอาศิลาสื่อสารก้อนหนึ่งยื่นให้ ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "เจ้าพาคนไปเพิ่มอีกสักยี่สิบคนก็แล้วกัน วิชาสายวิญญาณของเจ้าเก่งเรื่องการเร้นกายอยู่แล้ว มีอะไรก็รีบรายงานมา ส่วนเรื่องหินวิญญาณที่นี่ ข้าไม่ปล่อยให้พวกเจ้าต้องเสียเปรียบแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮยกุ่ยก็ไม่รอช้า รีบพาพรรคพวกศิษย์น้องอีกยี่สิบกว่าคนก้าวขึ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายไปทันที อันที่จริงเฮยกุ่ยและพวกพ้องไม่ได้สนใจเรื่องหินวิญญาณสักเท่าไหร่ ประเด็นสำคัญคือหานฉางคงมีโอสถที่ช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรสายวิญญาณต่างหาก ของแบบนี้ใครจะไปอดใจไหว นี่แทบจะยอมทรยศสำนักตัวเองได้เลยนะ

ความจริงแล้วโอสถชนิดนี้คือโอสถที่หานฉางคงเอาไว้ใช้หลอมจิตสัมผัสของตัวเอง ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรสายวิญญาณนั้นมีสถานะเป็นดวงจิตวิญญาณอยู่แล้ว โอสถชนิดนี้จึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก หานฉางคงจึงคิดว่า ในเมื่ออยากให้ม้าวิ่ง ก็ต้องให้ม้ากินหญ้าให้อิ่มเสียก่อน เขาจึงแบ่งให้เฮยกุ่ยไปหลายเม็ด ผลก็คือไอ้หมอนี่ซาบซึ้งจนแทบจะร้องไห้ออกมา

ตอนนี้ร่างกายและวิชาอาคมของหานฉางคงนั้นเรียกได้ว่าไร้จุดบอดแล้ว จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวก็คือจิตวิญญาณ ดังนั้นเขาต้องพัฒนาทั้งร่างกาย อาคม และจิตวิญญาณไปพร้อมๆ กัน ถึงจะสามารถทะลวงระดับขึ้นไปได้อีก "รอให้ข้าไร้เทียมทานเมื่อไหร่ ข้าก็จะเป็นยอดมนุษย์หกเหลี่ยมที่เก่งกาจรอบด้าน หึหึหึ"

จากนั้นเขาก็เริ่มนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร แล้วกลืนโอสถหลอมวิญญาณระดับสามลงไปหนึ่งเม็ด เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ภายในจิตวิญญาณ เพราะคนธรรมดาที่กินโอสถหลอมวิญญาณเข้าไป รับรองว่าต้องเจ็บปวดเจียนตายแน่ๆ มันก็เหมือนกับการลงไปแช่ในบ่อสายฟ้าเพื่อหลอมร่างกายนั่นแหละ ในขณะที่ได้รับการหลอมรวม มันก็ต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

และนั่นก็คือสิ่งที่เกิดขึ้น ณ สำนักวิญญาณทมิฬ ผู้อาวุโสระดับหลอมความว่างเปล่าที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ ถึงกับปวดร้าวลงไปนอนดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น แต่ถึงจะเจ็บปวดแค่ไหน มันก็ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับเขาเลย ก็แน่ล่ะ เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมความว่างเปล่า ความเจ็บปวดแค่นี้แทบจะมองข้ามไปได้เลย

หานฉางคงจ้องมองหลอดพลังงานของอีกฝ่าย "ระดับหลอมความว่างเปล่านี่มันแข็งแกร่งจริงๆ หลอดพลังงานแทบจะไม่กระดิกเลยแฮะ" เขาจึงสลับไปเปิดใช้งานกับฉู่เทียนเสี่ยวแทน

พอกินยาลงไปปุ๊บ หลอดพลังงานของไอ้หมอนี่ก็ลดฮวบไปถึงหนึ่งในสามทันที หากผู้บำเพ็ญเพียรสายวิญญาณทั่วไปกินโอสถชนิดนี้เข้าไป ย่อมต้องมีความเจ็บปวดเกิดขึ้นเป็นธรรมดา แต่พลังงานที่อยู่ในโอสถก็จะคอยฟื้นฟูจิตวิญญาณไปพร้อมๆ กัน ทำให้บรรลุเป้าหมายในการหลอมวิญญาณได้

แต่ตอนนี้พอยาเม็ดนี้ตกถึงท้อง สำหรับฉู่เทียนเสี่ยวมันกลับมีแต่ความเจ็บปวดล้วนๆ ขาดทั้งการฟื้นฟูและสรรพคุณที่ควรจะได้รับจากโอสถ โอสถหลอมวิญญาณจึงกลายสภาพเป็นโอสถตัดวิญญาณไปเสียฉิบ ยาบำรุงกลายเป็นยาพิษซะอย่างนั้น

เวลานี้ฉู่เทียนเสี่ยวรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นผักปลา แค่ตอนกลางคืนพลังบำเพ็ญก็ร่วงหล่นหายไปตั้งเท่าไหร่แล้ว ตอนนี้ยังต้องมาทนรับความทรมานทางจิตวิญญาณอีก เขาเริ่มอยากจะยอมแพ้และทิ้งตัวลงนอนเฉยๆ แล้ว

วันเวลาค่อยๆ ผ่านพ้นไปท่ามกลางความทุกข์ทรมานของเหล่าศัตรู เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปแล้วห้าปี

ณ สำนักกระบี่สวรรค์ "นายน้อย นายน้อย วิ่งช้าๆ หน่อยเถิดขอรับ" เด็กชายร่างท้วมกำลังวิ่งปร๋อมุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ของท่านประมุข เด็กอายุแค่ห้าขวบ แต่กลับมีระดับการฝึกตนถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่แล้ว ขืนเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้ใครฟัง มีหรือจะมีคนเชื่อ

เยว่ชิงซงผู้เป็นประมุขเห็นเจ้าหนูอ้วนตุ๊ต๊ะก็ยิ้มหน้าบาน "วันนี้การประชุมเอาไว้แค่นี้ก่อน พวกท่านแยกย้ายกันไปทำงานเถิด" เขาชิงปิดการประชุมไปดื้อๆ ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปเห็นนายน้อยเยว่ฉางเซิง แล้วทุกคนก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

นี่คืออนาคตของสำนักเลยนะ อายุยังน้อยแต่บรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่แล้ว ทั้งที่ปกติแล้วผู้บำเพ็ญเพียรจะเริ่มฝึกตนได้ก็ต่อเมื่ออายุครบหกขวบแท้ๆ "โอ้ นายน้อย วิ่งระวังๆ หน่อยนะ" บรรดาผู้อาวุโสต่างก็เอ็นดูเจ้าหนูน้อยคนนี้กันอย่างสุดซึ้ง

เมื่อเยว่ฉางเซิงยืนนิ่งแล้ว เขาก็ประสานมือคารวะ "สวัสดีท่านลุงผู้อาวุโสทุกท่านขอรับ" คนที่เกิดใหม่เป็นชาติที่สองอย่างหลิวฉางชิง ย่อมต้องรู้ธรรมเนียมปฏิบัติเป็นอย่างดี ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงที่ต้องเก็บเนื้อเก็บตัว ดังนั้นปากต้องหวานเข้าไว้ วันข้างหน้าเวลาต้องการทรัพยากรไปใช้บำเพ็ญเพียร พวกผู้อาวุโสเหล่านี้จะได้ไม่กล้าปฏิเสธ

ตอนที่อยู่สำนักเมฆาคราม เขานิสัยเสียและหยิ่งผยองเกินไป ไม่เคยไว้หน้าผู้อาวุโสคนไหนเลย พอโดนคำสาปเล่นงานเข้า ก็เลยไม่มีใครยอมออกหน้าพูดแทนเขาสักคน

"ฉางเซิง ทำไมถึงมาที่โถงใหญ่ได้ล่ะ" เสียงของเยว่ชิงซงดังขึ้น

ฉางเซิงรีบตอบกลับไปว่า "ท่านพ่อ ข้าอยากจะเข้าไปบำเพ็ญเพียรในดินแดนลับของสำนักขอรับ"

เยว่ชิงซงชะงักไป ดินแดนลับแห่งนั้นแม้จะช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้ แต่มันผลาญหินวิญญาณมหาศาลเลยนะ แถมยังมีผู้อาวุโสจับตามองอยู่ตั้งเยอะแยะ ไอ้ลูกตัวเหม็นนี่ ไม่รู้ประสาเลยจริงๆ ทำไมไม่รอให้กลับไปคุยกันที่บ้านก่อน แต่ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็พูดขึ้นมาเสียก่อน

"ท่านประมุข ในเมื่อนายน้อยอยากเข้าไปบำเพ็ญเพียร เช่นนั้นพวกเราก็จัดงานประลองของสำนักเลยดีหรือไม่ ให้ศิษย์ที่ติดยี่สิบอันดับแรกได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในดินแดนลับ" "จริงด้วยท่านประมุข แบบนี้จะได้เป็นการยกระดับความสามารถของศิษย์ระดับล่างไปในตัวด้วย ถึงเวลานั้นก็นให้นายน้อยตามเข้าไปบำเพ็ญเพียรพร้อมกันเลย"

เยว่ชิงซงถึงกับอึ้ง ข้อเสนอนี้ฟังดูมีเหตุผลจนเขาปฏิเสธไม่ออกเลยแฮะ เขาจึงแสร้งทำเป็นลำบากใจแล้วเอ่ยขึ้น "ในเมื่อพวกท่านผู้อาวุโสเห็นชอบตรงกัน งั้นอีกไม่กี่วันก็เตรียมจัดงานประลองสำหรับศิษย์ระดับล่างเลยก็แล้วกัน ศิษย์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับแก่นทองคำสามารถเข้าร่วมได้ทุกคน"

เหล่าผู้อาวุโสได้ยินดังนั้น ก็พากันประสานมือคารวะ "ท่านประมุขปราดเปรื่องยิ่งนัก" จากนั้นพวกเขาก็เริ่มเตรียมงานประลองสำหรับศิษย์ระดับล่างกันทันที

แน่นอนว่าเยว่ฉางเซิงไม่ต้องลงแข่งอยู่แล้ว ก็เขาเพิ่งจะอายุแค่ห้าขวบเองนี่นา แต่ในขณะเดียวกัน หยุนเหวินเฉิงประมุขแห่งสำนักเมฆาครามกลับกำลังนั่งกลุ้มใจ เพราะอะไรน่ะหรือ ก็ลูกศิษย์ของเขาหายตัวไปห้าปีแล้ว ข่าวคราวก็ไม่มีเลยสักนิด ประเด็นคือถ้าจะตาย มันก็ควรจะมีร่องรอยทิ้งไว้บ้างสิ

[จบแล้ว]