บทที่ 46 - ศักดิ์ศรีชนชั้นสูง

บทที่ 46 - ศักดิ์ศรีชนชั้นสูง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เรื่องที่หลี่เซี่ยถูกลอบปลงพระชนม์ส่งผลกระทบต่อแคว้นอัคคีอย่างใหญ่หลวง

ท้องฟ้าเพิ่งสางได้ไม่นานที่จวนของท่านเหลียวก็มีขุนนางชั้นผู้ใหญ่ไปรวมตัวกันมากมาย ตอนนี้มีเพียงเขาที่เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเอก พวกขุนนางย่อมต้องยึดเขาเป็นผู้นำโดยปริยาย

บางคนสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น บางคนรู้สึกตื่นเต้น บางคนก็รู้สึกเสียดาย แต่ส่วนใหญ่กลับรู้สึกเฉยเมย

ถูกลอบปลงพระชนม์ก็ถูกไปสิ เกี่ยวอะไรกับพวกเขาด้วย

ดูจากการกระทำของหลี่เซี่ยตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ เขาทำลายผลประโยชน์ของกลุ่มชนชั้นสูงมาหลายครั้ง ทั้งยังบีบบังคับให้พวกเขาสละสิทธิ์ในการปกครองดินแดนศักดินา พวกเขาจึงขัดหูขัดตากับหลี่เซี่ยมาตั้งนานแล้ว

ได้แต่สงสัยว่าทำไมถึงไม่สังหารให้สิ้นซากไปเลย ถ้าเป็นแบบนั้นพวกเขาอาจจะถึงขั้นจัดงานฉลองกันเลยทีเดียว

ท่านเหลียวมองดูพวกพ้องเหล่านี้ หลี่เซี่ยถูกลอบสังหารแล้วมันเป็นผลดีต่อพวกเขาตรงไหน

ถ้าตายไปเลยก็ว่าไปอย่าง แต่ประเด็นคือยังไม่ตายนี่สิ

ไม่รู้ว่าการเป็นชนชั้นสูงมานานทำให้สมองเสื่อมถอยหรือเปล่า ถึงจะตื่นเต้นแค่ไหนก็ไม่ควรแสดงออกชัดเจนปานนั้น

มือสังหารที่ท่านหวงส่งไปไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดกับพวกเขาก็จริง แต่ท่านหวงก็เป็นตัวแทนของกลุ่มชนชั้นสูง ตอนนี้เขาเกิดเรื่อง องค์ราชันจะไม่ระแวงขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนอื่นๆ ได้อย่างไร นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน

ถึงแม้จะรู้สึกระอาใจกับพวกพ้องเหล่านี้ ทว่าพวกเขาก็เป็นชนชั้นสูงเหมือนกัน อยู่ในฝั่งเดียวกัน จึงได้แต่อดทนเอาไว้

"สำหรับเรื่องที่องค์ราชันถูกลอบปลงพระชนม์ในครั้งนี้ ทุกท่านคิดเห็นอย่างไรก็ลองว่ามาเถิด"

ด้วยความจนใจท่านเหลียวจึงเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาเพื่อกำหนดหัวข้อหลักในวันนี้ ก่อนจะปล่อยให้ทุกคนคุยกันต่อ ขืนปล่อยไว้คงได้พาออกทะเลไปไกลแน่

"ท่านหวงช่างกำแหงนัก ถึงกับคิดวิธีลอบปลงพระชนม์องค์ราชันขึ้นมาได้ แถมยังเกือบจะทำสำเร็จเสียด้วย ทว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา ตอนนี้เขาไม่ใช่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่อีกต่อไปแล้ว และไม่สามารถเป็นตัวแทนของพวกเราได้อีก ถึงองค์ราชันอยากจะเอาเรื่องนี้มาเล่นงานพวกเรา ก็ไม่มีเหตุผลมากพอ ข้าคิดว่าองค์ราชันคงรู้ตัวว่าจัดการพวกเราไม่ได้ จึงไม่ได้อาละวาดตั้งแต่ตอนนั้น ข้าว่าเรื่องนี้คงปล่อยผ่านไป ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงหรอก"

ขุนนางคนหนึ่งแบมือออกแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นก็มีขุนนางอีกคนยืนขึ้นด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"เรื่องนี้แสดงให้เห็นถึงสิ่งใด มันแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่องค์ราชันทำในระยะนี้ไม่เป็นที่พอใจของพวกเราอย่างยิ่ง จึงต้องเผชิญกับการลอบปลงพระชนม์เช่นนี้ อดีตกษัตริย์หลายรุ่นไม่เคยมีใครถูกลอบปลงพระชนม์มาก่อน มีเพียงองค์ราชันองค์ปัจจุบันเท่านั้นที่เป็นเช่นนี้ ข้าคิดว่าพวกเราจำต้องทูลทัดทานองค์ราชัน ให้พระองค์ยกเลิกการตัดสินใจหลายอย่างก่อนหน้านี้ มิฉะนั้นในภายภาคหน้าอาจจะต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกลอบปลงพระชนม์อีกก็เป็นได้"

"ถูกต้อง! พวกท่านดูสภาพขององค์ราชันสิ ตกใจจนสติกระเจิงไปหมดแล้ว เกือบจะสำเร็จอยู่แล้วเชียว อะไรคือมังกรที่แท้จริงคุ้มครอง สุดท้ายก็บาดเจ็บอยู่ดีไม่ใช่หรือ พวกเราควรทำเช่นนี้แหละ ให้องค์ราชันได้ประจักษ์ถึงโทสะของชนชั้นสูงอย่างพวกเราเสียบ้าง มิฉะนั้นอำนาจอันน้อยนิดในมือพวกเราคงถูกองค์ราชันแย่งชิงไปจนหมดสิ้น"

มีขุนนางหัวรุนแรงพูดสนับสนุนขึ้นมา เรื่องนี้ช่วยเปิดช่องทางความคิดให้เขา อีกทั้งเขายังค่อนข้างเห็นด้วยกับวิธีนี้

เดิมทีพวกเขาก็หมดหนทางรับมือกับนโยบายบางอย่างขององค์ราชันอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้ไร้หนทางเสียทีเดียว ยังสามารถส่งมือสังหารไปลอบปลงพระชนม์ได้นี่นา หากบีบคั้นพวกเขาจนตรอกจริงๆ ก็จัดการสังหารทิ้งไปเลยเสียก็สิ้นเรื่อง

มีขุนนางบางส่วนพยักหน้าเห็นด้วยกับคนหัวรุนแรงผู้นี้ โดยคิดว่ามันเป็นวิธีที่ดีทีเดียว

"สามหาว! การลอบปลงพระชนม์องค์ราชันเป็นความผิดมหันต์ อย่าว่าแต่ตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่จะรักษาไว้ไม่ได้เลย แม้แต่ชีวิตก็อาจหาไม่ ถึงกับกล้าพูดจาพล่อยๆ ออกมา เจ้าไม่กลัวตายก็ช่างเถอะ แต่ไม่กลัวองค์ราชันยึดตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของเจ้าหรือ ช่างเหลวไหลสิ้นดี"

เมื่อเห็นว่ามีคนสนับสนุน ท่านเหลียวก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงร้องตวาดขัดจังหวะการผสมโรงของทุกคน

ชักจะเหิมเกริมกันใหญ่แล้ว ถึงกับกล้าถกเถียงเรื่องวิธีลอบปลงพระชนม์องค์ราชันกันต่อหน้าธารกำนัล นี่เขาให้พวกเจ้าปรึกษากันว่าควรรับมือกับผลกระทบหลังจากนี้อย่างไรต่างหาก

ไม่ได้ให้พวกเจ้ามาถกเถียงกันว่าจะใช้วิธีใดไปลอบปลงพระชนม์

แต่จะว่าไป เสียงตวาดของท่านเหลียวบวกกับอำนาจบารมีในฐานะขุนนางระดับเอก ก็ทำให้พวกหัวรุนแรงปิดปากเงียบลงได้

แต่ก็ยังมีพวกปากแข็งที่คิดว่าที่นี่ไม่มีคนนอก คงไม่เป็นอะไรหรอก

พวกชนชั้นสูงกลัวตายหรือไม่

ย่อมกลัวอยู่แล้ว!

ทว่าหากให้พวกเขาเลือกระหว่างความตายกับตำแหน่งชนชั้นสูง เกรงว่าขุนนางส่วนใหญ่คงเลือกตำแหน่งและยอมตายเสียดีกว่า

ระบบชนชั้นฝังรากลึกเข้าไปในจิตใจและซึมซาบเข้าไปถึงกระดูก ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้เลย

ก็เหมือนกับท่านเหลียว เขาเองก็กลัวตาย แต่เพื่อตำแหน่งชนชั้นสูง เพื่ออนาคตของบุตรชาย เขาก็ยังยอมบุกขึ้นไปบนกำแพงเมือง

คนอย่างเขา หากถูกยึดตำแหน่งชนชั้นสูงไปจริงๆ นั่นคงโหดร้ายยิ่งกว่าการฆ่าเขาเสียอีก

ดังนั้นเขาจึงเข้าใจดีว่าเหตุใดท่านหวงจึงทำเช่นนั้น นั่นคือตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเอกเชียวนะ เป็นสิ่งที่ตระกูลหวงสั่งสมมาหลายชั่วอายุคน การสูญเสียมันไปทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก

เดิมทีคิดว่าจะได้สิ่งที่แคว้นหลัวรับปากไว้เขาจึงยอมทำทุกอย่าง แต่ท้ายที่สุดก็สูญเปล่าทั้งสองทาง การที่เขาจะหาคนไปลอบปลงพระชนม์องค์ราชันจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

นับว่าโชคดีที่เขาไม่มีฐานอำนาจในแคว้นหลัว ไม่เช่นนั้นกษัตริย์แคว้นหลัวก็คงถูกลอบปลงพระชนม์ไปด้วย

ถึงจะยังปากแข็งกันอยู่ แต่ก็ไม่มีใครพูดถึงเรื่องการลอบปลงพระชนม์อีก

ชีวิตทิ้งได้ แต่ตำแหน่งชนชั้นสูงทิ้งไม่ได้

"การที่ท่านหวงลอบปลงพระชนม์องค์ราชันในครั้งนี้ แม้จะไม่เกี่ยวกับพวกเรา แต่ก็เกรงว่าองค์ราชันจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเป็นข้ออ้างเพื่อกดดันพวกเรา ไม่ทราบว่าท่านเหลียวคิดว่าพวกเราควรทำอย่างไรต่อไป พวกเรายินดีทำตามท่านทุกอย่าง"

มีคนเริ่มประจบประแจงท่านเหลียว ท้ายที่สุดเขาก็มีประสบการณ์มาก ตำแหน่งสูงส่งและอาวุโสที่สุด ชนชั้นสูงก็มีการแบ่งลำดับชั้นเช่นกัน

"เรื่องลอบปลงพระชนม์ครั้งนี้แม้ไม่ใช่ฝีมือของพวกเรา แต่ก็อย่าลืมว่าคนที่ลงมือคือทหารองครักษ์ในวัง ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ เกรงว่าคงมีหลายคนที่ส่งคนของตัวเองเข้าไปในวัง ทหารองครักษ์เหล่านั้นก็คงเป็นลูกหลานในตระกูลของพวกท่านไม่น้อย พรุ่งนี้ในการประชุมขุนนาง ข้าคาดว่าองค์ราชันคงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเอาผิดกับทุกคน ทุกท่านควรเตรียมใจและคิดหาวิธีรับมือไว้ล่วงหน้าเถิด หากหมดหนทางจริงๆ ก็หาข้ออ้างเรียกตัวคนที่ส่งไปกลับมาให้หมดเถิด หากทหารองครักษ์คนนั้นถูกทรมานจนยอมรับสารภาพและซัดทอดถึงผู้อื่น เกรงว่าจะพลอยทำให้ทุกท่านเดือดร้อนไปด้วย อย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน และพวกท่านก็จงภาวนาให้เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกท่านจริงๆ และจัดการลบผลพวงให้สะอาดเอี่ยมเสีย หากมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา พรุ่งนี้เมื่อองค์ราชันเอาผิด อย่าหาว่าข้าปกป้องพวกท่านไม่ได้ก็แล้วกัน"

การยัดคนเข้าไปในวังหลวงเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ

จะให้ส่งไปอยู่แนวหน้าก็คงเป็นไปไม่ได้ การส่งไปเป็นทหารองครักษ์ในวังก็ถือว่ามีความดีความชอบ วันข้างหน้าอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นขุนนางระดับสูงก็เป็นได้

ประเด็นสำคัญคือได้เบี้ยหวัดค่อนข้างเยอะ ถือเป็นการหาหน้าที่การงานที่ดีให้กับคนของตัวเอง

คนทั่วไปนอกจากทำนาแล้วก็ไม่มีช่องทางหาเงินอื่นใดอีก ส่วนการส่งคนไปเป็นทหารองครักษ์ในวังก็เป็นช่องทางหาเงินที่ดีอย่างหนึ่ง พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็ทำเช่นนี้กันทั้งนั้น

การที่ท่านหวงส่งบริวารห้าคนเข้าไปปะปนในหมู่ทหารองครักษ์ก็ด้วยเหตุผลนี้เช่นกัน

เริ่มแรกคนที่ถูกส่งเข้าไปก็ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อลอบปลงพระชนม์องค์ราชันเสียหน่อย หากเป็นเช่นนั้นจริงก็คงไม่หาคนแบบนี้มาทำ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์หรือนักฆ่าเดนตาย

ก็แค่หาช่องทางทำเงินให้บริวารทั้งห้าคน แล้วตัวเองก็คอยกินหัวคิวอีกที เงินขององค์ราชันไม่กอบโกยก็โง่แล้ว

[จบแล้ว]