บทที่ 43 - เสี่ยวหรัน

บทที่ 43 - เสี่ยวหรัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากกลับออกมาจากที่พักของท่านนักบวช หลี่เซี่ยก็รู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์เอาเสียเลย

เขามีลางสังหรณ์ว่าการทะลุมิติของเขาอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับท่านนักบวช ทว่าเขากลับไม่รู้ว่าจะเริ่มถามจากตรงไหนดี

จะให้เดินไปบอกโต้งๆ ว่าเขาคือคนที่ทะลุมิติมาอย่างนั้นหรือ

อย่าว่าแต่พวกนางจะเชื่อหรือไม่เลย แค่พวกนางจะเข้าใจคำนี้หรือเปล่าก็ยังเป็นเรื่องยาก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีภารกิจอีกมากมายที่ต้องทำ เพราะท่านนักบวชได้ทิ้งปริศนายากๆ ไว้ให้เขาแก้ แต่กระแสแห่งประวัติศาสตร์นั้นยากที่จะเปลี่ยนแปลง สิ่งที่หลี่เซี่ยทำได้ก็เพียงแค่เร่งเวลาให้มันเกิดขึ้นเร็วขึ้นเท่านั้น

ขอเพียงแค่ช่วงชิงความได้เปรียบมาได้ แคว้นอัคคีก็จะสามารถเจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งขึ้น

เพราะในโลกที่เต็มไปด้วยแว่นแคว้นมากมายแห่งนี้ แคว้นอัคคีนั้นอ่อนแอเกินกว่าจะวางตัวเป็นกลางได้

วันนี้ถูกแคว้นเพื่อนบ้านรังแก พรุ่งนี้ถูกเผ่าปีศาจรุกราน หากปล่อยไว้แบบนี้ ชะตากรรมของแคว้นอัคคีคงหนีไม่พ้นการล่มสลายเป็นแน่

หลี่เซี่ยพยายามนึกทบทวนเรื่องราวในอดีตของตัวเอง แม้จะพอมีความทรงจำหลงเหลืออยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ครบถ้วน บางเรื่องเขาก็ลืมไปจนหมดสิ้น

ในตอนนั้นเอง เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ตนเองไม่มีคนสนิทที่ไว้ใจได้เลยสักคน

อาจจะเป็นเพราะเขาเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน จึงยังไม่มีเวลาฟูมฟักคนสนิทของตัวเอง

“ดูเหมือนว่าจะต้องเร่งมือให้เร็วกว่านี้เสียแล้ว”

ท่านอาจารย์เจียงนับว่าเป็นพวกเดียวกันได้แค่ครึ่งเดียว แม้เขาจะไม่มีรากฐานอำนาจในแคว้นอัคคี แต่เขาคือคนจากปรัชญาร้อยสำนัก การที่เขายอมช่วยเหลือหลี่เซี่ยก็เพราะเขามีอุดมการณ์ทางการเมืองเป็นของตัวเอง

นั่นก็คือการผลักดันแนวคิดของสำนักประวัติศาสตร์ให้เป็นจริง หากเขาสามารถช่วยให้หลี่เซี่ยปกครองแคว้นจนเจริญรุ่งเรืองได้ วันข้างหน้าแนวคิดการบริหารบ้านเมืองของสำนักประวัติศาสตร์ก็จะมีข้อพิสูจน์ที่ชัดเจน

ส่วนพวกสามเสนาบดีใหญ่นั้น แม้พวกเขาจะไม่ใช่คนของกลุ่มชนชั้นสูง แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนสนิทของเขาเช่นกัน

วันนี้ที่เขายังนั่งอยู่บนบัลลังก์ พวกเขาก็ยินดีสวามิภักดิ์ แต่ถ้าพรุ่งนี้มีคนอื่นมานั่งแทน พวกเขาก็สามารถหันไปสวามิภักดิ์กับคนใหม่ได้ไม่ยาก

ใช้งานได้แต่ไม่อาจไว้วางใจให้เป็นคนสนิท หากปล่อยให้คนพวกนี้สืบรู้ความลับอะไรเข้า หลี่เซี่ยเองก็คงไม่สบายใจนัก

หลังจากผ่านเหตุการณ์เมื่อวานมา หลี่เซี่ยก็เริ่มเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งว่า การใช้มุมมองของคนยุคปัจจุบันมาตัดสินเรื่องราวในยุคนี้ถือเป็นเรื่องต้องห้าม เพราะมันอาจจะนำพาความตายมาสู่ตัวเขาเองได้ง่ายๆ

ดังนั้นสำหรับปริศนายากๆ ที่ท่านนักบวชทิ้งไว้ให้ เขาจึงจำเป็นต้องเรียกท่านอาจารย์เจียงมาปรึกษาหารือด้วย

ต่อให้ท่านอาจารย์เจียงจะไม่สามารถเสนอแนะวิธีแก้ปัญหาดีๆ ได้ แต่อย่างน้อยก็คงพอจะช่วยเตือนให้เขารู้เท่าทันหลุมพรางต่างๆ ได้บ้าง

พวกเขาสองคนปรึกษาหารือกันอยู่นาน แต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปที่น่าพอใจนัก ไม่ใช่ว่าไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ดี แต่เป็นเพราะวิธีเหล่านั้นถูกท่านอาจารย์เจียงปัดตกไปเสียหมด

ส่วนข้อเสนอที่ท่านอาจารย์เจียงเสนอมาก็เป็นวิธีที่ค่อนข้างเพลย์เซฟ ซึ่งน่าจะช่วยคลี่คลายสถานการณ์ได้เพียงชั่วคราว แต่คงไม่สามารถเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนในระยะยาวได้

“ฝ่าบาท ได้เวลาเสวยน้ำแกงแล้วเพคะ”

หลังจากท่านอาจารย์เจียงกลับไป นางกำนัลนางหนึ่งก็ยกหม้อดินเผาที่บรรจุอาหารเละๆ คล้ายข้าวต้มเข้ามาให้ นี่เป็นอีกเรื่องที่หลี่เซี่ยอยากจะบ่นเหลือเกิน

ขอเตือนไว้ก่อนเลยนะ พวกที่ชอบกินของอร่อยหรือพวกที่เลือกกิน หากทะลุมิติมาอยู่ในยุคนี้ รับรองว่าต้องอดตายอย่างแน่นอน

เว้นเสียแต่ว่าคุณจะมีฝีมือทำอาหารระดับเทพที่สามารถเสกของห่วยๆ ให้กลายเป็นของอร่อยได้ แต่หลี่เซี่ยไม่ใช่คนแบบนั้น อย่างมากเขาก็ทำได้แค่ย่างเนื้อกินประทังชีวิตไปวันๆ

เขารู้สึกว่าฝีมือการทำอาหารระดับหายนะของตัวเองยังสามารถตั้งตนเป็นเทพแห่งการทำอาหารในยุคนี้ได้เลย

ชักจะนอกเรื่องไปไกลแล้ว ในเมื่อแต่ละวันมีอาหารให้กินแค่สองมื้อ ต่อให้รสชาติมันจะห่วยแตกแค่ไหน เขาก็ต้องจำใจกลืนมันลงไป ไม่อย่างนั้นก็คงจะหิวจนไส้กิ่วแน่ๆ

ขณะที่หลี่เซี่ยกำลังยกชามข้าวต้มเละๆ ขึ้นมาเตรียมจะกิน จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานเขาเพิ่งจะก็อปปี้วิชามองปราณของสำนักหยินหยางมา ยังไม่รู้เลยว่ามันจะใช้ได้ผลดีแค่ไหน เกือบจะลืมไปสนิทเลย

ในเมื่อตอนนี้ก็กำลังว่างอยู่ หลี่เซี่ยจึงลองใช้วิชามองปราณเพ่งมองไปที่นางกำนัลผู้นั้น

ทว่าทันทีที่เพ่งมอง เขาก็ต้องตกตะลึงจนแทบช็อก

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า หญิงสาวรูปร่างบอบบางอ้อนแอ้นผู้นี้ จะเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์

หลี่เซี่ยจำได้ดีว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมา นางกำนัลผู้นี้เป็นคนคอยปรนนิบัติดูแลเขามาตลอด โดยที่เขาไม่เคยรู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย

ใครจะไปรู้ว่านางจะแกล้งทำตัวอ่อนแอเพื่อซ่อนความเก่งกาจเอาไว้แบบนี้

แล้วเหตุใดนางถึงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ และเหตุใดนางถึงยอมลดตัวมาเป็นแค่นางกำนัลธรรมดาๆ

ตอนนี้หลี่เซี่ยมีข้อสันนิษฐานอยู่สองข้อ หนึ่งคือบางทีนางอาจจะเป็นคนของอดีตกษัตริย์ที่ถูกทิ้งไว้เพื่อปกป้องวังหลวง เป็นเหมือนกองกำลังลับอะไรทำนองนั้น

ส่วนอีกข้อหนึ่งก็คือ คำทำนายของกู่ชิวจากสำนักหยินหยางที่บอกว่าเขากำลังจะมีเคราะห์เลือดตกยางออกและอาจถูกลอบสังหาร หากเป็นเช่นนั้น หญิงสาวผู้นี้ก็อาจจะเป็นนักฆ่าที่แฝงตัวมา

พอคิดแบบนี้ หลี่เซี่ยก็ถึงกับทำตัวไม่ถูก

เขาควรจะเปิดโปงนางไปเลย หรือจะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องต่อไปดี

หากนางเป็นกองกำลังลับของอดีตกษัตริย์จริง ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องหาวิธีดึงนางมาเป็นพวกให้ได้

แต่ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ทำไมตอนนี้นางถึงไม่ยอมเปิดเผยตัวกับเขาล่ะ ในเมื่ออดีตกษัตริย์ก็สวรรคตไปแล้ว นางยังจะปิดบังอะไรอยู่อีก

ส่วนข้อสันนิษฐานอีกข้อดูจะสมเหตุสมผลมากกว่า นางอาจจะเป็นนักฆ่าจริงๆ และอาจจะเป็นนักฆ่าที่พวกชนชั้นสูงส่งมา หากพวกเขาจนตรอกขึ้นมา นางจะลงมือสังหารเขาหรือไม่

เรื่องนี้ทำให้หลี่เซี่ยสับสนจนคิดไม่ตกจริงๆ

“ดูเหมือนเราจำเป็นต้องสร้างกองกำลังส่วนตัวขึ้นมาเสียแล้ว”

หลี่เซี่ยประเมินสถานการณ์ของตนเองอยู่ในใจ

“ฝ่าบาททรงเป็นอะไรไปหรือเพคะ”

เมื่อเห็นหลี่เซี่ยเอาแต่จ้องมองนาง นางกำนัลผู้นี้ก็รู้สึกประหลาดใจ เพราะตลอดเวลาที่คอยปรนนิบัติรับใช้มา นางไม่เคยได้ยินข่าวลือว่าองค์ราชันเป็นคนมักมากในกามเลย

“เพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้น่ะ”

หลี่เซี่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะจัดการสวาปามข้าวต้มเละๆ ในชามจนหมดเกลี้ยง โดยแทบจะไม่รู้รสชาติเลยด้วยซ้ำ แล้วจึงส่งชามเปล่าคืนให้นาง

นางกำนัลรับชามไปโดยไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ และเตรียมตัวจะเดินออกไป

“เจ้าชื่ออะไร”

หลี่เซี่ยเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า นางคอยปรนนิบัติเขามาตั้งนาน แต่เขากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางชื่ออะไร

หากนางคิดจะสังหารเขาจริงๆ เขาคงตายไปโดยไม่รู้ตัว กลายเป็นผีที่ตายอย่างโง่เขลาเป็นแน่

“หม่อมฉันชื่อเสี่ยวหรันเพคะ”

การที่นางมีแค่ชื่อแต่ไม่มีแซ่นั้นถือเป็นเรื่องปกติ เพราะมีแต่พวกชนชั้นสูงเท่านั้นที่ต้องสืบทอดสายเลือด จึงจำเป็นต้องมีแซ่เป็นของตัวเอง

ส่วนพวกทาสหรือชาวบ้านธรรมดา ขอแค่มีชื่อเรียกก็พอแล้ว ไม่มีใครมาสนใจหรอก และพวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะมีแซ่ด้วยซ้ำ

“ออกไปเถอะ”

หลี่เซี่ยไม่ได้พูดอะไรต่อ ทำทีราวกับว่าเขาแค่นึกอยากจะถามขึ้นมาลอยๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นหลี่เซี่ยเอนหลังพิงพนัก เสี่ยวหรันก็หันหลังเดินจากไป

“บ้าไปแล้ว บ้าไปกันใหญ่แล้ว”

“ความปลอดภัยของกษัตริย์ไม่มีการรับประกันอะไรเลยหรือเนี่ย”

คนที่เอาอาหารมาให้กษัตริย์กินกลับกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ นี่ไม่เคยมีการตรวจสอบประวัติกันเลยหรือไง

แถมยังไม่มีแม้แต่ผู้บัญชาการองครักษ์ประจำวังด้วยซ้ำ หากอยากจะสืบประวัติของเสี่ยวหรัน เขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องไปสั่งการใคร

พอลองนึกดูดีๆ ผู้บัญชาการองครักษ์ของอดีตกษัตริย์น่าจะถูกจับไปฝังพร้อมกับพระบรมศพแล้ว เขาเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย มัวแต่วุ่นวายกับการบริหารบ้านเมืองจนลืมเรื่องใกล้ตัวไปเสียได้

การเป็นกษัตริย์ของเขานี่มันช่างล้มเหลวไม่เป็นท่าจริงๆ

หากเสี่ยวหรันเป็นนักฆ่าจริงๆ การที่นักฆ่าสามารถเข้าใกล้ตัวกษัตริย์ได้ง่ายดายขนาดนี้ ก็เท่ากับว่าระบบรักษาความปลอดภัยของวังหลวงนั้นไร้ประสิทธิภาพโดยสิ้นเชิง

สิ่งแรกที่ควรทำเมื่อทะลุมิติมา ไม่ใช่การหาทางเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนหรอกหรือ

การมีชีวิตรอดคือเป้าหมายสำคัญอันดับแรก

แต่เขากลับมองข้ามเรื่องพวกนี้ไป อาจจะเป็นเพราะพอทะลุมิติมาปุ๊บก็ได้เป็นกษัตริย์ปั๊บ เลยหลงคิดไปว่าทุกอย่างมันต้องเป็นไปตามที่เขาต้องการ โดยไม่ทันได้ใส่ใจเรื่องความปลอดภัยของตัวเองเลย

“ไม่ได้การแล้ว พรุ่งนี้ต้องเรียกท่านอาจารย์เจียงมาปรึกษาเรื่องนี้เสียหน่อย ต้องหาวิธีจัดระเบียบวังหลวงใหม่ให้ปลอดภัยกว่านี้ ไม่อย่างนั้นคงนอนตาไม่หลับแน่ๆ”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคืนนี้หลี่เซี่ยนอนไม่หลับจริงๆ

เพราะมีเรื่องให้คิดมากมายเหลือเกิน ทั้งปริศนายากๆ ที่ท่านนักบวชทิ้งไว้ให้แก้ ซึ่งทำให้เขาปวดหัวจนแทบระเบิด

ประกอบกับเรื่องของเสี่ยวหรันที่ทำให้เขาตระหนักได้ว่า วังหลวงแห่งนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่มากมายที่ต้องรีบแก้ไขโดยด่วน

และที่สำคัญที่สุดคือ เขาต้องหาทางสร้างกองกำลังติดอาวุธเป็นของตัวเองให้ได้

[จบแล้ว]