บทที่ 42 - คำชี้แนะของท่านนักบวช

บทที่ 42 - คำชี้แนะของท่านนักบวช

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่านนักบวชเลิกจ้องมองหลี่เซี่ย แล้วหันมาพูดเรื่องของตัวเองต่อ

“หากฝ่าบาทต้องการลดการสูญเสียทาสก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้”

“พิธีเซ่นไหว้สวรรค์นั้นขาดไม่ได้ก็จริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าต้องใช้ทาสเป็นเครื่องสังเวยเสมอไป ความจริงแล้วการใช้คนมาเซ่นไหว้นั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดหรอกนะ”

“สัตว์สังเวยหมื่นตัวต่างหากที่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด โดยทั่วไปแล้วการใช้ วัว แกะ ม้า หรือหมู จะเหมาะสมที่สุด เพียงแต่สัตว์พวกนี้มีราคาแพงกว่าทาสมากนัก”

ลองคิดดูดีๆ มันก็จริง ทาสที่แก่ชราและอ่อนแอถือเป็นสิ่งที่มีราคาถูกที่สุดแล้ว

เมื่อหลี่เซี่ยต้องการจะเปลี่ยนวิธีการเซ่นไหว้สวรรค์ ตอนนี้เขาก็ต้องเผชิญกับสองทางเลือก หนึ่งคือใช้ทาสราคาถูกซึ่งสอดคล้องกับสถานการณ์ของแคว้นอัคคี

หรือสองคือใช้สัตว์สังเวยหมื่นตัวที่มีราคาแพงลิ่ว ซึ่งสำหรับแคว้นอัคคีแล้วคงจะแบกรับภาระค่าใช้จ่ายไม่ไหว

เพราะการเซ่นไหว้สวรรค์ประจำปีถือเป็นพิธีใหญ่ระดับแคว้น ไม่ใช่แค่ฆ่าสัตว์ตัวสองตัวแล้วจะจบเรื่อง แคว้นอัคคีไม่ได้มีเงินทองมากมายขนาดนั้น

ท่านนักบวชอธิบายเหตุผลที่ต้องใช้คนเป็นเครื่องสังเวยให้ฟังแล้ว คราวนี้ก็ขึ้นอยู่กับหลี่เซี่ยแล้วว่าจะเลือกทางไหน ในเมื่อมีความคิดอยากจะเปลี่ยนแปลง ก็ต้องมาดูกันว่าเขามีความสามารถพอที่จะทำได้หรือไม่

“ส่วนการเซ่นไหว้แม่น้ำนั้นค่อนข้างง่าย ขอแค่เป็นเนื้อสัตว์ที่มีเลือดเนื้อก็พอแล้ว เว้นเสียแต่ว่าสัตว์ร้ายบางตัวจะเรื่องมาก เลือกกินเฉพาะเนื้อมนุษย์ แบบนั้นก็จะจัดการยากหน่อย”

“แต่ส่วนใหญ่ขอแค่เป็นเนื้อสัตว์ก็ใช้ได้แล้ว ฝ่าบาทสามารถใช้สัตว์สังเวยแทนได้เช่นกัน”

การเซ่นไหว้แม่น้ำคือการโยนอาหารให้สัตว์ร้ายในแม่น้ำ เพื่อไม่ให้พวกมันขึ้นฝั่งมาทำร้ายชาวบ้าน หรือขัดขวางการตักน้ำของชาวบ้านเป็นต้น

สัตว์ร้ายพวกนั้นพูดภาษามนุษย์ไม่ได้ แต่ท่านนักบวชสามารถสื่อสารกับพวกมันได้ นี่แหละคือความเก่งกาจของท่านนักบวช แต่จะสื่อสารด้วยวิธีไหนนั้นไม่มีใครรู้ได้

“ส่วนการฝังศพคนเป็นนั้นก็แล้วแต่ความสมัครใจ ฝ่าบาทสามารถไปเกลี้ยกล่อมพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ไม่ให้ใช้ทาสฝังตามไปได้ แต่ถ้าพวกเขาไม่ยอมฟัง ข้าเองก็ไม่มีวิธีบังคับพวกเขาหรอกนะ”

การที่ชนชั้นสูงเสียชีวิตแล้วให้ทาสฝังตามไปตายด้วย ก็เพราะหวังว่าเมื่อไปถึงปรโลกแล้ว จะได้เป็นเจ้านายคนและมีข้าทาสบริวารคอยรับใช้อย่างสุขสบายต่อไป

การจะไปเกลี้ยกล่อมพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ให้เลิกใช้ทาสฝังตามไปนั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากเช่นกัน

อีกทั้งประเพณีการฝังศพคนเป็นก็เป็นสิ่งที่ทำสืบทอดกันมาแต่โบราณ ผู้คนเชื่อว่าเมื่อตายไปแล้วจะได้ไปอยู่ในยมโลก ยิ่งมีทาสฝังตามไปมากเท่าไหร่ ชีวิตในยมโลกก็จะยิ่งสุขสบายมากขึ้นเท่านั้น

เหตุใดบรรดาองค์จักรพรรดิหรือพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ถึงได้หมกมุ่นอยู่กับการสร้างสุสานของตัวเองนัก ก็เพราะต้องการจะไปเป็นราชาผู้ยิ่งใหญ่ในยมโลกและสานต่ออำนาจของตนเองต่อไป ดังนั้นจึงต้องทุ่มเทสร้างสุสานให้ยิ่งใหญ่อลังการ

และการฝังศพคนเป็นก็เป็นส่วนหนึ่งของความเชื่อนี้ การที่ลูกหลานจัดเตรียมของมีค่าและข้าทาสบริวารให้ฝังตามไปกับพ่อแม่มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นการเชิดหน้าชูตาและแสดงถึงความกตัญญูกตเวทีมากเท่านั้น

ทั่วทั้งมหาจักรวรรดิโจวล้วนให้ความสำคัญกับความกตัญญู ไม่ต้องพูดถึงพวกชนชั้นสูงหรอก แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาที่มีฐานะหน่อย ก็ยังไปหาซื้อทาสมาฝังตามไปกับศพพ่อแม่ เพื่อให้ทาสไปคอยปรนนิบัติดูแลพ่อแม่ในปรโลก

“ส่วนพิธีเซ่นไหว้ตอนสร้างอาคารบ้านเรือนนั้น ความจริงแล้วจะใช้ก็ต่อเมื่อมีการสร้างวิหารหรือตำหนักขนาดใหญ่เท่านั้น การสร้างกระท่อมหลังเล็กๆ ไม่จำเป็นต้องทำพิธีหรอก”

“ใต้ผืนดินมีมังกรปฐพีอาศัยอยู่ มังกรปฐพีที่ว่านี้อาจจะเป็นสัตว์ร้าย หรืออาจจะหมายถึงชีพจรมังกรก็ได้ สามารถเรียกเหมารวมว่ามังกรปฐพีได้ทั้งหมด”

“หากมีการขุดดินก็อาจจะไปทำให้มังกรปฐพีบาดเจ็บได้ เมื่อมันเจ็บปวดและพลิกตัวดิ้นรน ก็อาจจะทำให้ตำหนักพังทลายลงมา”

“หรืออาจจะไปทำลายพลังของชีพจรมังกร จนก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงที่คาดไม่ถึงได้”

“การทำพิธีเซ่นไหว้ก็เพื่อล่อให้มังกรปฐพีบริเวณนั้นออกไปให้พ้นทาง ตอนที่ขุดดินจะได้ไม่ไปทำร้ายมัน และการสร้างตำหนักก็จะราบรื่นไร้อุปสรรค”

“เรื่องนี้จัดการง่ายกว่ามาก ขอแค่ล่อมันไปได้ก็พอ ไม่จำเป็นต้องเป็นของสดคาวเสมอไป ของบางอย่างที่นับว่าเป็นมังกรปฐพีก็กินธัญพืชเป็นอาหารเหมือนกัน”

“แต่วิธีนี้ใช้ได้กับมังกรปฐพีที่เป็นสัตว์ร้ายเท่านั้นนะ หากเป็นพวกชีพจรมังกรล่ะก็จะใช้ไม่ได้ผล พิธีเซ่นไหว้นี้ก็ต้องพึ่งพาดวงล้วนๆ เลยล่ะ”

“ข้าได้อธิบายเหตุผลของการเซ่นไหว้ตอนสร้างอาคารให้ฝ่าบาทฟังแล้ว ส่วนจะต้องทำอย่างไรต่อไป ฝ่าบาทก็ลองไปไตร่ตรองดูเอาเองก็แล้วกัน ข้ายินดีจะให้ความร่วมมือกับฝ่าบาท แต่จะไม่เป็นฝ่ายลงมือจัดการให้หรอกนะ”

การที่ท่านนักบวชยอมอธิบายเรื่องต่างๆ ให้หลี่เซี่ยฟังมากมายขนาดนี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะหลี่เซี่ยคือหลานชายของนางและเป็นคนกันเอง นางจึงยินดีที่จะช่วยเหลือและให้ความร่วมมือ

และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะนางคือท่านนักบวชแห่งแคว้นอัคคี ย่อมต้องร่วมเป็นร่วมตายและมีชะตากรรมผูกพันกับแคว้นอัคคีอย่างแยกไม่ออก

ดังนั้นไม่ว่าอย่างไร นางก็ไม่อยากเห็นแคว้นอัคคีต้องพบกับจุดจบ และการที่มหาจักรวรรดิโจวระงับการให้ความช่วยเหลือแคว้นอัคคี ก็ทำให้นางตั้งรับไม่ทันเช่นกัน

เพราะในแต่ละปีแคว้นอัคคีต้องใช้ทาสไปเท่าไหร่ นางย่อมรู้ดีกว่าหลี่เซี่ยเสียอีก

ตัวเลขที่แท้จริงมีแต่จะมากกว่าที่หลี่เซี่ยพูดมา ไม่มีทางน้อยกว่าอย่างแน่นอน

และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เรื่องพวกนี้ไม่ได้ส่งผลเสียอะไรต่อนางมากนัก

นางบอกไปแล้วว่า การใช้คนเป็นเครื่องสังเวยสู้สัตว์สังเวยหมื่นตัวไม่ได้ เหตุผลเดียวที่มันยังคงเป็นที่นิยมก็เพราะมันราคาถูกนั่นเอง

หากหลี่เซี่ยสามารถแก้ปัญหาเรื่องสัตว์สังเวยหมื่นตัวได้ ก็สุดแล้วแต่เขาจะใช้สัตว์มาแทนเลย แต่นางขอแค่อย่าให้มีการยกเลิกพิธีเซ่นไหว้สวรรค์ก็พอ เพราะพิธีนี้มีความสำคัญที่สุด

นางจะไม่มีทางยอมให้หลี่เซี่ยยกเลิกพิธีนี้เด็ดขาด ส่วนจะใช้อะไรมาแทนนั้นก็แล้วแต่เขา เพราะนางต้องการแค่ให้มีการทำพิธีเซ่นไหว้ ไม่ได้เจาะจงว่าจะต้องฆ่าทาสเท่านั้น

ดังนั้นต่อให้นางบอกความจริงไป มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อพวกนักบวชอย่างนางอยู่แล้ว นางจึงไม่คิดจะปิดบังอะไร

พิธีเซ่นไหว้แม่น้ำหรือพิธีเซ่นไหว้ภูเขานั้นพบเห็นได้ไม่บ่อยนัก ส่วนใหญ่ชาวบ้านในหมู่บ้านจะเป็นคนจัดขึ้นมาเอง ที่พวกนักบวชต้องไปร่วมพิธีด้วย ก็แค่ไปเพื่อสื่อสารและเจรจาต่อรองกับสัตว์ร้ายพวกนั้นเท่านั้น

เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกนางมากนัก ขอแค่หลี่เซี่ยสามารถเกลี้ยกล่อมชาวบ้านระดับล่างได้ก็พอ

ส่วนประเพณีการฝังศพคนเป็นนั้นมีมาอย่างยาวนาน การจะยกเลิกประเพณีนี้ก็เป็นเรื่องยากเช่นกัน หากจัดการไม่ดี อาจจะไปล่วงเกินทั้งพวกชนชั้นสูงและชาวบ้านธรรมดาได้ เพราะนี่ถือเป็นการขัดขวางไม่ให้พวกเขาแสดงความกตัญญู

และประการสุดท้ายก็ใช้หลักการเดียวกัน หากยกเลิกไปแล้วเกิดปัญหาขึ้นมาก็จะรับมือได้ยาก

หากไม่ยกเลิก นางก็ไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความสามารถของหลี่เซี่ยผู้เป็นกษัตริย์ทั้งสิ้น เพราะนางได้อธิบายรายละเอียดต่างๆ อย่างชัดเจนแล้ว

ในเมื่อฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะช่วยเหลือพวกทาส เช่นนั้นก็จัดการด้วยพระองค์เองเถอะ อย่าได้แต่คิดการใหญ่แต่กลับทำไม่เป็น เอาแต่คาดหวังผลลัพธ์แต่กลับไม่มีวิธีการอะไรเลย

ในขณะเดียวกัน นี่ก็ถือเป็นบททดสอบที่นางมอบให้กับหลี่เซี่ยด้วย หากเขาล้มเหลว นางถึงจะยื่นมือเข้าไปจัดการเพื่อยุติการปฏิรูปที่ริเริ่มโดยองค์ราชันผู้นี้

หากไม่ใช่เพราะมหาจักรวรรดิโจวระงับการให้ความช่วยเหลือแล้วล่ะก็ ความจริงแล้วนางก็ไม่ได้เห็นด้วยกับการปฏิรูปครั้งนี้นักหรอก เพราะถึงอย่างไรคนที่ตายไปก็เป็นแค่ทาสเท่านั้น แถมส่วนใหญ่ยังเป็นทาสที่แก่ชราและอ่อนแออีกต่างหาก

เพราะเก็บไว้ก็เปลืองข้าวสุก ใช้งานก็ไม่ได้ แถมยังต้องเสียค่าใช้จ่ายดูแลพวกเขาอีก สู้เอาไปเซ่นไหว้สวรรค์หรือฝังศพคนเป็นไปเลยไม่ดีกว่าหรือ

แต่ถึงกระนั้นหลี่เซี่ยก็ดูเปลี่ยนไปมากจริงๆ และการเปลี่ยนแปลงนั้นก็เด่นชัดมาก โดยเฉพาะความรู้สึกที่เขาสื่อออกมาให้นางสัมผัสได้

แม้ท่านนักบวชจะไม่ยอมเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย แต่หลี่เซี่ยก็ยังคงทำความเคารพนางอย่างนอบน้อม เพราะสิ่งที่นางบอกมานั้นก็ถือว่ามากพอแล้ว ไม่เพียงแต่ไม่ห้ามปราม แต่ยังให้ความร่วมมือในระดับหนึ่งอีกด้วย

จากนั้นเขาก็สอบถามปัญหาอื่นๆ อีกเล็กน้อย คุยกันสัพเพเหระอยู่พักหนึ่ง เขาก็ไม่ได้อยู่นานและขอตัวกลับไป

หลังจากที่หลี่เซี่ยจากไปแล้ว สีหน้าของท่านนักบวชก็ยังคงเต็มไปด้วยความซับซ้อน

“สัตว์เทพป๋ายเจ๋องั้นหรือ สามารถพูดภาษามนุษย์ เข้าใจอารมณ์ความรู้สึกของสรรพสิ่ง และล่วงรู้หลักการของทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า หลานชายของข้าในตอนนี้ ยังเป็นคนเดิมอยู่จริงๆ หรือ”

“ไม่รู้ว่าสิ่งที่ทำลงไปตอนนั้นถูกต้องหรือไม่ และไม่รู้ว่าอดีตกษัตริย์จะทรงเสียพระทัยกับการตัดสินใจในครั้งนั้นหรือเปล่า”

โดยเฉพาะช่วงนี้ในเมืองหลวงมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่า องค์ราชันทรงได้รับการคุ้มครองจากสัตว์เทพป๋ายเจ๋อ คนอื่นอาจจะดีใจ แต่สำหรับท่านนักบวชแล้ว นางกลับรู้สึกไม่ยินดีเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]