บทที่ 41 - มองทะลุปรุโปร่ง

บทที่ 41 - มองทะลุปรุโปร่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เพราะเรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นบริเวณกำแพงเมือง หลี่เซี่ยจึงหมดอารมณ์ที่จะเดินเล่นต่อ เขาเอาแต่ครุ่นคิดว่าจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไรดี

ขนาดท่านอาจารย์เจียงที่เป็นคนหัวก้าวหน้ายังไม่ยอมเข้าข้างเขาเลย ก็พอจะเดาได้ว่าอำนาจและความเชื่อเรื่องสวรรค์นั้นฝังรากลึกและรับมือยากแค่ไหน

ความจริงแล้วมันจะยากหรือไม่ยาก ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของท่านนักบวชเพียงประโยคเดียวเท่านั้น สิ่งที่นางพูดก็เปรียบเสมือนประกาศิตจากสวรรค์ กุญแจสำคัญคือเขาจะนำเรื่องนี้มาใช้ให้เกิดประโยชน์ได้อย่างไรต่างหาก

“หลานขอคารวะเสด็จป้า”

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เซี่ยก็เดินทางมาพบท่านนักบวชถึงที่

หลังจากแจ้งจุดประสงค์ในการมาเยือนแล้ว เหล่าผู้รับใช้เทพก็พาเขาเข้าไปพบท่านนักบวช

เทพในที่นี้ไม่ได้หมายถึงเผ่าเทพแต่อย่างใด แต่เป็นตัวแทนของสวรรค์เบื้องบนที่ลึกลับและทรงพลังอำนาจ

คำว่าสวรรค์นั้นมีความหมายที่ครอบคลุมกว้างขวางมาก สามารถใช้เรียกแทนพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ทุกสิ่งทุกอย่างได้

ตอนที่พบกับท่านนักบวชครั้งก่อน เขาไม่ได้สังเกตนางอย่างละเอียดนัก

พอมาดูใกล้ๆ ในตอนนี้ ความจริงแล้วนางก็ไม่ได้ดูอัปลักษณ์อะไรเลย เพียงแต่สีสันที่ทาบนใบหน้าทำให้ดูดูลึกลับน่ากลัวไปหน่อยเท่านั้น พอได้มาเห็นใกล้ๆ แบบนี้ก็ดูเป็นปกติขึ้นมาก

แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัย แต่กลับดูมีเมตตาและใจดีอย่างประหลาด

“ดูสดใสขึ้นกว่าคราวก่อนเยอะเลยนะ”

ท่านนักบวชกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน นางกำลังพูดถึงตอนที่หลี่เซี่ยยังมีอาการสะลึมสะลือเมื่อครั้งก่อน

หลี่เซี่ยกลับมาคิดทบทวนดูแล้ว เขารู้สึกว่าอาจเป็นเพราะยังไม่คุ้นชินกับการทะลุมิติมา หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะพวกนักบวชแอบทำอะไรบางอย่าง เช่นกลิ่นธูปหอมๆ ที่อบอวลอยู่รอบๆ บริเวณนั้น

“ตอนนั้นหลานเพิ่งเจอเรื่องสะเทือนใจมาก็เลยยังตั้งตัวไม่ทันน่ะพ่ะย่ะค่ะ แต่ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว”

หลี่เซี่ยตอบปัดไปส่งๆ ความจริงแล้วไม่ว่าจะเป็นความรู้สึกในตอนนี้หรือความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็ไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับอดีตกษัตริย์เลย อดีตกษัตริย์ก็เป็นแค่คนธรรมดาทั่วไปคนหนึ่งเท่านั้น

คนอื่นๆ ทยอยออกไปจนหมด เหลือเพียงหลี่เซี่ยกับท่านนักบวชเพียงสองคนเท่านั้น

“เรื่องซ่อมแซมกำแพงเมืองถูกเลื่อนออกไปแล้ว ได้ยินมาว่าต้องรอเลือกฤกษ์งามยามดีก่อน”

ปากก็บอกว่าแค่ซ่อมแซมเล็กน้อย แต่ความจริงแล้วพวกเขาตั้งใจจะบูรณะครั้งใหญ่ต่างหาก เพราะการถูกเผ่าปีศาจบุกโจมตีในครั้งนี้ ทำให้พวกชนชั้นสูงในแคว้นอัคคีตระหนักได้ว่า กำแพงเมืองนั้นเตี้ยเกินไปและอันตรายมาก

“ตอนนี้ภัยคุกคามจากเผ่าปีศาจสงบลงชั่วคราวแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการสร้างเมืองใหม่ต่างหาก”

“ดังนั้นหลานจึงตั้งใจจะเกณฑ์คนพวกนั้นไปช่วยสร้างเมืองใหม่ให้เสร็จก่อน ส่วนเรื่องกำแพงเมืองหลวงนั้นเอาไว้ทีหลังก็ยังได้”

สำหรับคำพูดของหลี่เซี่ย ท่านนักบวชไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรออกมาในทันที

นางใช้ดวงตาอันสงบนิ่งจ้องมองมาที่หลี่เซี่ย ราวกับว่ามีพลังวิเศษที่สามารถมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจได้ ซึ่งนั่นทำให้หลี่เซี่ยแอบรู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย เขากลัวว่านางจะมองออกว่าเขามีความลับซ่อนอยู่

“ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะทรงคลางแคลงใจในความสามารถของข้าสินะ ทรงสงสัยว่าบนโลกใบนี้ไม่มีสวรรค์อยู่จริง หรือความจริงแล้วลึกๆ ในใจของฝ่าบาทไม่เคยศรัทธาในสวรรค์เลยกันแน่”

“จะเป็นเช่นนั้นไปได้อย่างไรกัน หลานย่อมต้องศรัทธาในสวรรค์ และเชื่อมั่นในตัวเสด็จป้าอยู่แล้ว”

คำพูดบางคำไม่อาจพูดพล่อยๆ ออกไปได้ หากหลุดปากออกไปย่อมตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่ายๆ หากไม่ศรัทธาในสวรรค์ แล้วจะไปประกาศเรื่องอำนาจกษัตริย์สวรรค์ประทานให้ได้อย่างไร ในแง่หนึ่ง การต่อต้านอำนาจแห่งสวรรค์ก็เท่ากับการต่อต้านความชอบธรรมของอำนาจกษัตริย์นั่นเอง

“ฝ่าบาททรงคลางแคลงใจในความสามารถของข้าอีกแล้วสินะ ตอนที่ฝังพระบรมศพของอดีตกษัตริย์ ข้าก็เป็นคนคุมพิธีเองกับมือ ข้าไม่เห็นว่าฝ่าบาทจะทรงมีท่าทีโศกเศร้าเสียใจเลยแม้แต่น้อย”

“ความจริงฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องมัวแต่มานั่งกังวลหรอกว่าตัวเองเป็นใคร ฝ่าบาทก็คือฝ่าบาท อย่างน้อยร่างกายนี้ก็ยังเป็นของฝ่าบาทอยู่”

คำพูดของท่านนักบวชทำให้หลี่เซี่ยถึงกับตกตะลึงจนตัวชาวาบ นางหมายความว่าอย่างไรกัน หรือว่านางจะมองออกจริงๆ

หลี่เซี่ยตั้งสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขามัวแต่ไปสนใจเรื่องความสามารถของปรัชญาร้อยสำนัก จนลืมตรวจสอบไปเสียสนิทเลยว่า ตำแหน่งนักบวชนี้ถูกตั้งขึ้นมาเพื่อหลอกใช้ชาวบ้านจริงๆ หรือไม่

หลี่เซี่ยเริ่มรู้สึกหวาดกลัวท่านนักบวชผู้นี้ขึ้นมานิดๆ ลึกๆ แล้วเขาอยากจะอยู่ให้ห่างจากนางเสียด้วยซ้ำ

โชคดีที่หลี่เซี่ยยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน เขาจึงไม่ได้แสดงอาการผิดปกติอะไรออกไปมากนัก สำหรับคำพูดของท่านนักบวช เขาก็ทำเป็นตีเนียนแกล้งโง่ไปเท่านั้น

“ฝ่าบาททรงตั้งพระทัยจะยกเลิกการเซ่นไหว้สวรรค์และการฝังศพคนเป็นจริงๆ หรือ ไม่ทรงกลัวว่าสวรรค์จะพิโรธและบันดาลภัยพิบัติลงมาหรืออย่างไร ทรงทราบหรือไม่ว่าในอดีตอริยปราชญ์ก็เคยมีความคิดเช่นนี้แต่ก็ไม่สำเร็จ ฝ่าบาททรงคิดว่าพระองค์เก่งกาจกว่าอริยปราชญ์เหล่านั้นหรือ”

ต่อให้หลี่เซี่ยจะเป็นคนที่ทะลุมิติมา และต่อให้เขาจะเย่อหยิ่งจองหองแค่ไหน เขาก็ไม่กล้าอวดอ้างว่าตัวเองเก่งกว่าอริยปราชญ์หรอก

เขาไม่เคยคิดเลยว่า แม้แต่อริยปราชญ์ในอดีตก็ยังเคยทำเรื่องนี้ไม่สำเร็จ

เมื่อไม่ค่อยเข้าใจเรื่องของสวรรค์เบื้องบนนัก หลี่เซี่ยก็เลิกดึงดันที่จะยกเลิกประเพณีการเซ่นไหว้และการฝังศพคนเป็น ท่าทีของเขาก็อ่อนโยนลงมากเช่นกัน

“หลานย่อมเทียบกับอริยปราชญ์ไม่ได้อยู่แล้ว และไม่กล้าเอาตัวเองไปเทียบกับพวกเขาด้วย”

ตั้งแต่เริ่มสนทนา อำนาจการต่อรองก็ตกไปอยู่ในมือของอีกฝ่ายจนหมดสิ้น รัศมีแห่งความน่าเกรงขามของอีกฝ่ายนั้นรุนแรงมากจนหลี่เซี่ยแทบจะรับมือไม่ไหว

สาเหตุหลักเป็นเพราะคำพูดของนางเมื่อครู่ มันเข้าไปสั่นคลอนจิตใจของหลี่เซี่ยเข้าอย่างจัง

เขาจึงแสดงอาการลุกลี้ลุกลนออกมา ไม่สามารถสงบจิตสงบใจลงได้เลย

“เสด็จป้าอาจจะยังไม่ทราบสถานการณ์ภายในแคว้นอัคคีดีนัก ความจริงหลานไม่ได้อยากจะยกเลิกการเซ่นไหว้สวรรค์ไปเสียทีเดียว เพียงแต่อยากมาปรึกษาเสด็จป้าว่าพอจะมีวิธีประนีประนอมบ้างหรือไม่”

“ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป มหาจักรวรรดิโจวได้ระงับการให้ความช่วยเหลือแคว้นอัคคีแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเราต้องพึ่งพาตัวเอง”

“ในขณะที่แคว้นอัคคีมีประชากรเพียงสี่แสนกว่าคน แต่ในแต่ละปีกลับต้องใช้ทาสหลายร้อยคนไปกับการฝังศพคนเป็น เซ่นไหว้สวรรค์ เซ่นไหว้แม่น้ำ รวมถึงพิธีเซ่นไหว้ตอนสร้างอาคารบ้านเรือน”

“หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เพียงแต่จำนวนประชากรของแคว้นอัคคีจะลดลง แต่ยังจะส่งผลให้เราขาดแคลนทาสไว้ใช้งานอีกด้วย”

“ดังนั้นหลานจึงอยากรู้ว่า พอจะมีสิ่งอื่นที่สามารถนำมาใช้เป็นเครื่องสังเวยแทนมนุษย์ได้หรือไม่”

“หรือพอจะมีพิธีเซ่นไหว้แบบอื่นที่สามารถยกเลิกการใช้มนุษย์เป็นเครื่องสังเวยได้ เพื่อเป็นหลักประกันว่าแคว้นอัคคีของเราจะเจริญรุ่งเรืองและคงอยู่ต่อไปได้ตราบนานเท่านาน”

ท่านนักบวชไม่ได้ให้คำตอบในทันที แต่กลับจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของหลี่เซี่ย

เพื่อไม่ให้ดูมีพิรุธ หลี่เซี่ยจึงไม่หลบสายตาและปล่อยให้นางจ้องมองอยู่อย่างนั้น

หลี่เซี่ยไม่รู้ว่านางมองเห็นอะไรในตัวเขา แต่สิ่งที่หลี่เซี่ยมองเห็นในดวงตาของนางคือโลกที่มืดมิดสนิท ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ แม้แต่น้อย

ราวกับว่าเขาตกลงไปในห้วงแห่งความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์ ไม่ว่าจะหันไปทางไหนก็มีแต่ความมืดมิด ราวกับความตายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้สึกว่ากำลังร่วงหล่นลงไปเลยด้วยซ้ำ

เวลาผ่านไปไม่นานนัก หลี่เซี่ยก็เห็นแสงสว่างจางๆ เขาจึงรีบพุ่งตัวตามแสงนั้นไป เมื่อเดินไปเรื่อยๆ เขาก็ได้สติกลับคืนมา และพบว่าตัวเองยังคงจ้องตากับท่านนักบวชอยู่ ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ราวกับเป็นเพียงความฝันเท่านั้น

มันทำให้เขาแยกไม่ออกเลยว่า ตัวเองแค่เหม่อลอยไปเอง คิดไปเอง หรือว่าเห็นภาพหลอนกันแน่

ภายในห้องมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยโชยมา ซึ่งคล้ายกับกลิ่นที่เขาเคยได้กลิ่นเมื่อคราวก่อนไม่มีผิด

“ข้าพอจะรู้จุดประสงค์ของฝ่าบาทแล้ว ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องรีบร้อนแก้ตัวหรอก”

“แต่ข้าขอบอกฝ่าบาทไว้เลยว่า การเซ่นไหว้สวรรค์นั้นยกเลิกไม่ได้เด็ดขาด ฝ่าบาทสามารถไม่เชื่อเรื่องสวรรค์ได้ แต่จะลบหลู่สวรรค์ไม่ได้เป็นอันขาด”

“แม้การเซ่นไหว้สวรรค์อาจจะไม่ได้ส่งผลดีอะไรให้เห็นชัดเจนนัก แต่ถ้าไม่เซ่นไหว้ล่ะก็ จะต้องเกิดภัยพิบัติขึ้นอย่างแน่นอน”

หลี่เซี่ยลองคิดดูแล้ว มันก็คงเหมือนกับแนวคิดเรื่องการกราบไหว้เทพเจ้าแห่งโชคลาภในชาติก่อนนั่นแหละ คุณอาจจะไม่เชื่อเรื่องเทพเจ้า แต่พอเจอเทพเจ้าแห่งโชคลาภก็ยังต้องกราบไหว้ขอพรอยู่ดี

อีกอย่างประเพณีการเซ่นไหว้สวรรค์อะไรพวกนี้ ก็ฝังรากลึกอยู่ในความเชื่อของชาวบ้านมานานแล้ว หลี่เซี่ยคงไม่สามารถไปตั้งตนเป็นศัตรูกับชาวบ้านธรรมดาทุกคนได้หรอก

แต่เหตุผลของหลี่เซี่ยก็ไม่ใช่เรื่องพูดจาเหลวไหลไร้สาระเช่นกัน

แคว้นอัคคีกำลังขยายดินแดน ประชากรก็ยิ่งขาดแคลนอย่างหนัก

ในแต่ละปีทาสที่ต้องตายโดยไม่ได้ไปออกรบก็มีตั้งหลายร้อยคนแล้ว บวกกับความสูญเสียจากสงครามเข้าไปอีก หลี่เซี่ยยังต้องหาวิธีเพิ่มจำนวนประชากรอยู่เลย จะให้มาสูญเสียประชากรไปอย่างเปล่าประโยชน์แบบนี้ได้อย่างไร

[จบแล้ว]