บทที่ 39 - ความเมตตา

บทที่ 39 - ความเมตตา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การออกมาเดินเล่นนอกวังในวันนี้ถือว่าคุ้มค่ามากทีเดียว

เมื่อเดินมาถึงบริเวณกำแพงเมือง หลี่เซี่ยก็เห็นผู้คนจำนวนมากกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน

เนื่องจากเพิ่งจะผ่านพ้นวิกฤตการโจมตีจากเผ่าปีศาจมาได้ไม่นาน หลี่เซี่ยจึงยังคงมีความผูกพันกับสถานที่แห่งนี้อยู่มาก เมื่อเห็นพวกเขากำลังเตรียมการซ่อมแซมกำแพงเมือง หลี่เซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

ในขณะนั้นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นชายชราสามคนถูกมัดรวมกันอยู่ท่ามกลางฝูงชน พวกเขาก้มหน้าก้มตาไร้เรี่ยวแรงราวกับคนตายก็ไม่ปาน

“นี่กำลังทำอะไรกันอยู่หรือ”

หลี่เซี่ยชี้ไปที่คนที่ถูกมัดอยู่ และแน่นอนว่าพวกทาสทหารย่อมจำหน้าหลี่เซี่ยได้ จึงมีคนหนึ่งรีบก้าวออกมาชี้แจงทันที

“กราบทูลฝ่าบาท พวกเรากำลังเตรียมซ่อมแซมกำแพงเมือง ทาสสามคนนี้เตรียมไว้สำหรับฝังเป็นฐานรากเพื่อเซ่นไหว้สวรรค์พ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เซี่ยเกือบจะลืมไปแล้วว่ายุคนี้ยังคงเป็นยุคสังคมทาสอยู่

ไม่ว่าจะเป็นการสร้างบ้านใหม่ งานศพ หรือแม้แต่การขอฝน ล้วนต้องใช้คนเป็นๆ มาเซ่นไหว้สวรรค์หรือฝังทั้งเป็นเพื่อเป็นตัวแทนไปรับใช้ในปรโลกทั้งสิ้น

ต่อให้เป็นการขุดคลองสายเล็กๆ ก็ยังต้องฆ่าคนสังเวยสักคนสองคน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุระหว่างการก่อสร้าง ซึ่งนี่ไม่ใช่แค่คำขู่ลอยๆ หรอกนะ

แถมแคว้นอัคคีเองก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร ส่วนใหญ่มักจะใช้ทาสที่แก่ชรามาเป็นเครื่องสังเวยแทน

เมื่อทาสมีอายุถึงเกณฑ์ที่กำหนด พวกเขาก็จะถูกนำมาใช้เป็นเครื่องสังเวยสวรรค์หรือถูกฝังทั้งเป็นด้วยข้ออ้างสารพัด หากไม่มีทาสแก่ๆ ให้ใช้ พวกเขาก็จะไปหาซื้อทาสที่ไร้ประโยชน์แล้วมาแทน ดังนั้นต่อให้ทาสจะต้องตาย พวกเขาก็ยังสามารถทำเงินก้อนสุดท้ายให้กับเจ้านายได้อยู่ดี

“หยุดเดี๋ยวนี้ หยุดการกระทำทั้งหมด แค่ซ่อมแซมกำแพงเมืองทำไมต้องฆ่าคนด้วย รีบปล่อยพวกเขาสิ ต่อไปนี้ไม่อนุญาตให้มีการเซ่นไหว้สวรรค์แบบนี้อีกแล้ว”

หลี่เซี่ยบันดาลโทสะ การกระทำเช่นนี้มันช่างโหดร้ายทารุณเหลือเกิน

ทว่าเมื่อหลี่เซี่ยซึ่งเป็นถึงองค์ราชันออกคำสั่งไปแล้ว ทหารรอบข้างต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่กลับไม่มีใครยอมทำตามคำสั่งเลยสักคน หนำซ้ำยังทำหน้าตื่นตระหนกทำตัวไม่ถูกอีกด้วย

นับตั้งแต่เหตุการณ์ป้องกันเมืองหลวงในครั้งนั้น หลี่เซี่ยก็รู้สึกว่าบารมีของตนเองเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน

ดูได้จากท่าทีของพวกองครักษ์และนางกำนัลที่ปฏิบัติต่อเขาก็พอจะเดาออก หลี่เซี่ยเริ่มจะหลงระเริงในอำนาจอยู่บ้าง เพราะขนาดพวกชนชั้นสูงยังถูกเขาปั่นหัวจนทำอะไรไม่ถูกเลย

แต่มาตอนนี้ ทาสทหารพวกนี้กลับไม่มีใครยอมฟังคำสั่งของเขาเลย แม้แต่องครักษ์ที่ติดตามเขามาก็ยังไม่มีใครกล้าก้าวออกไปจัดการให้

ไม่ต้องพูดถึงคนพวกนั้นเลย ขนาดทาสสามคนที่ถูกมัดอยู่ก็ยังแค่เงยหน้าขึ้นมามองหลี่เซี่ยแวบหนึ่งด้วยแววตาที่สิ้นหวัง ไร้ซึ่งความรู้สึกตื่นเต้นดีใจใดๆ ทั้งสิ้น

บรรยากาศรอบข้างตกอยู่ในความกระอักกระอ่วน ราวกับว่าจู่ๆ อำนาจความเป็นกษัตริย์ของหลี่เซี่ยก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ท่านอาจารย์เจียงดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้อย่างรวดเร็ว เขาเองก็คิดไม่ถึงเหมือนกันว่าหลี่เซี่ยจะโพล่งคำสั่งแบบนี้ออกมา จึงทำให้เขาอึ้งไปชั่วขณะ

“ท่านนักบวชล่ะ”

“เรียนท่านอาจารย์ ท่านนักบวชยังมาไม่ถึงขอรับ”

ที่ทาสทั้งสามคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ก็เป็นเพราะท่านนักบวชติดธุระจึงยังเดินทางมาไม่ถึง ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงกลายเป็นผีเฝ้ากำแพงเมืองไปนานแล้ว

ท่านอาจารย์เจียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันไปพูดกับทหารนายนั้นว่า “ช่วงนี้ไม่ใช่ฤกษ์งามยามดี เรื่องนี้พักไว้ก่อนเถอะ เอาไว้ผ่านไปสักพักค่อยว่ากันใหม่”

ทหารนายนั้นแอบชำเลืองมองหลี่เซี่ยอย่างกล้าๆ กลัวๆ ก่อนจะตอบรับด้วยความเคารพว่า

“ขอรับ”

จากนั้นท่านอาจารย์เจียงก็ประสานมือคารวะ แล้วเชิญหลี่เซี่ยให้หลบไปคุยกันที่อื่น

ในตอนนั้นหลี่เซี่ยรู้สึกหงุดหงิดและคับข้องใจเป็นอย่างมาก

เขาออกคำสั่งนี้ไปก็เพราะคิดว่ามันเป็นเรื่องดี แต่ไม่รู้ทำไมตั้งแต่ท่านอาจารย์เจียงไปจนถึงพวกทาส กลับไม่มีใครรู้สึกยินดีกับคำสั่งนี้เลย

ราวกับว่าเขาไปทำอะไรผิดพลาดมาอย่างนั้นแหละ มันทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

ท่านอาจารย์เจียงเองก็ปวดหัวไม่แพ้กัน การต้องมารับมือกับองค์ราชันที่ชอบทำอะไรตามอำเภอใจและเอาแต่ใจตัวเองแบบนี้ มันทำให้เขารู้สึกเหนื่อยหน่ายเหลือเกิน หากพูดให้ดูดีหน่อยก็คงเรียกว่าเป็นคนเด็ดขาดและกล้าตัดสินใจ

แต่ถ้าพูดให้ฟังดูแย่หน่อยก็คงเรียกว่าเป็นพวกดื้อรั้น ไม่ยอมฟังคำทัดทาน ทำอะไรตามใจชอบ และเป็นทรราชที่ไร้เหตุผล

“ฝ่าบาท กระหม่อมคืออัครเสนาบดีแห่งแคว้นอัคคี วันข้างหน้าก่อนจะประกาศเรื่องสำคัญเช่นนี้ ฝ่าบาทช่วยปรึกษากระหม่อมก่อนได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

ท่านอาจารย์เจียงพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่น้ำเสียงนั้นกลับแฝงไปด้วยความตำหนิติเตียน

เขารู้สึกว่าตำแหน่งอัครเสนาบดีนี้ชักจะรับมือยากขึ้นทุกวัน มีหน้าที่ต้องคอยตามล้างตามเช็ดปัญหาที่องค์ราชันก่อไว้ไม่เว้นแต่ละวัน

ครั้งก่อนก็เพิ่งจะประกาศใช้ระบบความดีความชอบทางทหารไปโดยไม่ได้ปรึกษาเขาเลยสักคำ แม้มันจะช่วยปลุกขวัญกำลังใจและเพิ่มช่องทางในการเลื่อนขั้นให้กับพวกทาสทหารได้ แต่มันกลับไปล่วงเกินพวกชนชั้นสูงจนหมดสิ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ สำหรับพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่แล้ว ก่อนหน้านี้พวกเขาแค่นอนอยู่บ้านเฉยๆ โดยไม่ต้องทำอะไรเลย ก็มีตำแหน่งสูงๆ และเบี้ยหวัดก้อนโตรออยู่แล้ว เรียกว่านอนกินเงินเดือนสบายๆ เลยทีเดียว

ทว่าพอมีการนำระบบความดีความชอบทางทหารมาใช้ ชีวิตที่เคยสุขสบายของพวกเขาก็เป็นอันต้องจบลง ตอนนี้พวกเขาต้องดิ้นรนสร้างผลงาน ไม่อย่างนั้นพวกทาสก็คงจะไต่เต้าขึ้นมาเหยียบย่ำอยู่บนหัวของพวกเขาแน่ แล้วแบบนี้พวกเขาจะไปมีความสุขได้อย่างไร

แต่นั่นก็ยังไม่เท่าไหร่หรอก เพราะถึงอย่างไรระบบความดีความชอบทางทหารส่วนใหญ่ก็มีไว้เพื่อให้พวกทาสได้เลื่อนขั้นเป็นชาวบ้านธรรมดา ซึ่งยังไม่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นขุนนางชั้นสูง จึงพอจะทำให้พวกเขาสบายใจขึ้นมาได้บ้าง

ความขัดแย้งระหว่างพวกชนชั้นสูงแม้จะรุนแรง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นแตกหักจนมองหน้ากันไม่ติด

แต่วันนี้สิ องค์ราชันดันมาประกาศยกเลิกประเพณีการเซ่นไหว้สวรรค์และการฝังศพคนเป็นอย่างกะทันหัน ซึ่งมันรุนแรงยิ่งกว่าเรื่องก่อนหน้านี้เสียอีก นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

เพิ่งจะไปล่วงเกินพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่มาหมาดๆ ตอนนี้คิดจะไปล่วงเกินชาวบ้านธรรมดาทุกคนอีกหรือไง

การใช้คนเป็นๆ มาเซ่นไหว้สวรรค์และฝังไปพร้อมกับศพถือเป็นประเพณีที่สืบทอดกันมาแต่โบราณกาล มันคือการแสดงความเคารพต่อสวรรค์ จู่ๆ จะมายกเลิกกันดื้อๆ แบบนี้ ไม่กลัวว่าสวรรค์จะลงทัณฑ์จริงๆ หรือไง แล้วพระองค์จะรับผิดชอบไหวหรือ

นี่มันเป็นการท้าทายศรัทธาของทุกคน ท้าทายความเชื่อที่มีต่อสวรรค์ชัดๆ

แคว้นอัคคีก็มีอยู่แค่นี้ ไม่กลัวสวรรค์จะลงทัณฑ์จริงๆ หรือ

ท่านอาจารย์เจียงเองก็อกสั่นขวัญแขวนไม่แพ้กัน ตามหลักแล้ว องค์จักรพรรดิและองค์ราชันควรจะเป็นผู้ที่เคารพยำเกรงต่อสวรรค์มากที่สุด เพราะถึงอย่างไรอำนาจของกษัตริย์ก็เป็นสิ่งที่สวรรค์ประทานให้

และด้วยคำว่า 'อำนาจกษัตริย์สวรรค์ประทานให้' นี่แหละ ที่ช่วยค้ำจุนอำนาจการปกครองของกษัตริย์เหนือราษฎรระดับรากหญ้าเอาไว้

โดยเฉพาะพวกชนชั้นทาส ต่อให้พวกเขาจะถูกกดขี่ข่มเหงอย่างหนักหนาสาหัสเพียงใด พวกเขาก็ไม่เคยคิดที่จะก่อกบฏเลยสักครั้ง ตั้งแต่โบราณกาลมาก็ไม่เคยมีประวัติศาสตร์การลุกฮือของประชาชนเลย

ต่อให้บ้านเมืองจะเกิดความวุ่นวาย มันก็มักจะเป็นเพราะฝีมือของเผ่าต่างแดน หรือไม่ก็เป็นปัญหาความขัดแย้งระหว่างอำนาจกษัตริย์กับอำนาจของชนชั้นสูงทั้งสิ้น

ในสายตาของพวกเขา อำนาจของกษัตริย์คือสิ่งที่สวรรค์ประทานให้ พวกเขาเป็นแค่คนตัวเล็กๆ อ่อนแอ จะไปกล้าต่อกรกับสวรรค์ได้อย่างไร สิ่งเดียวที่ทำได้คือการภาวนาขอให้ชาติหน้าเกิดมามีชีวิตที่ดีกว่านี้

ทว่าตอนนี้หลี่เซี่ยกลับมีความคิดที่จะยกเลิกประเพณีการเซ่นไหว้สวรรค์ด้วยคนเป็นๆ และการฝังศพคนเป็น ซึ่งนั่นถือเป็นการกระทำที่อกตัญญูและลบหลู่เบื้องบนเป็นอย่างยิ่ง

ฝ่ายหนึ่งก็คือคำสั่งขององค์ราชัน อีกฝ่ายหนึ่งก็คือสวรรค์เบื้องบน พวกทหารเองก็กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่รู้จะทำอย่างไรดี โชคดีที่ท่านอาจารย์เจียงเข้ามาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้ พวกเขาจึงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก

“ท่านอาจารย์เจียง ท่านเป็นถึงบุคคลสำคัญของสำนักประวัติศาสตร์ ย่อมต้องมีความรู้และวิสัยทัศน์กว้างไกล ท่านไม่คิดบ้างหรือว่าการนำคนเป็นๆ มาเซ่นไหว้สวรรค์มันโหดร้ายเกินไปหน่อย”

หลี่เซี่ยยังคงไม่คิดว่าตัวเองทำอะไรผิด เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าสิ่งที่ตัวเองทำลงไปนั้นมันผิดพลาดตรงไหน จึงยังคงพยายามเถียงต่อไป

ทว่าเมื่อเห็นท่าทีเกรี้ยวกราดของหลี่เซี่ย ท่านอาจารย์เจียงกลับยังคงสงบนิ่งและสีหน้าก็ดูผ่อนคลายลงมาก

แม้หลี่เซี่ยจะทำอะไรตามอำเภอใจด้วยการคิดจะยกเลิกการเซ่นไหว้สวรรค์และการฝังศพคนเป็น แต่ก็นับว่าเจตนาของเขานั้นเป็นเรื่องดีและน่ายกย่อง ในจุดนี้ท่านอาจารย์เจียงเองก็รู้สึกปลาบปลื้มใจในตัวหลี่เซี่ยอยู่ไม่น้อย

“ฝ่าบาททรงมีพระเมตตา นับเป็นบุญพาวาสนาส่งของราษฎรแคว้นอัคคีโดยแท้พ่ะย่ะค่ะ” ท่านอาจารย์เจียงเอ่ยชมเชยออกมา ถือเป็นการยอมรับในเจตนาอันดีงามของหลี่เซี่ย

แต่ทว่าเพียงแค่นั้นมันยังไม่พอหรอก การมีความเมตตามากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่เป็นถึงกษัตริย์ปกครองแคว้น ก็เหมือนกับคำกล่าวที่ว่า ความเมตตาไม่อาจใช้คุมกองทัพได้นั่นแหละ

[จบแล้ว]