บทที่ 38 - การสร้างให้เป็นจริง

บทที่ 38 - การสร้างให้เป็นจริง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในเมื่อมีคนให้เงินแล้ว นักเล่านิทานคนนี้ก็ไม่รอช้า เขาเริ่มเล่าเรื่องที่ค้างไว้ต่อทันที

ความจริงแล้วต่อให้ไม่มีใครให้เงิน เขาก็ยังจะเล่าต่อไปอยู่ดี เพราะการทำให้นิทานดีๆ เรื่องหนึ่งถูกเผยแพร่ออกไป ย่อมส่งผลดีต่อชื่อเสียงของเขาเช่นกัน

ต่อให้ไม่ได้ทำเพื่อเงิน เขาก็ต้องทำเพื่อชื่อเสียงของตัวเองอยู่ดี

เนื้อเรื่องหลังจากนั้นมีอยู่ว่า หญิงสาวคนนั้นไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นจิ้งจอกขาวที่บังเอิญแปลงกายเป็นมนุษย์ได้

นางจัดว่าเป็นสิ่งมีชีวิตในเผ่าปีศาจที่มีพลังวิเศษอยู่นิดหน่อย

จิ้งจอกขาวรู้สึกว่าความซื่อบื้อของบัณฑิตหนุ่มช่างน่าเอ็นดูเสียจริง ตอนแรกนางก็แค่ยั่วเย้าเขาเล่นๆ แต่สุดท้ายกลับตกหลุมรักเขาจริงๆ จนกลายเป็นตำนานรักระหว่างมนุษย์กับปีศาจ

ทว่าช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะอยู่ได้ไม่นาน จู่ๆ ก็มีนักพรตจากสำนักเต๋าเข้ามาขัดขวาง ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่สุดท้ายจิ้งจอกขาวกับบัณฑิตหนุ่มก็ได้ครองรักกันอย่างมีความสุข

และนี่ก็คือจุดเด่นของนิทานในยุคปัจจุบัน นั่นคือตอนจบมักจะจบลงด้วยดีเสมอ ซึ่งมันช่วยให้นิทานแพร่หลายได้ง่ายขึ้น

แม้ฉากจบแบบโศกนาฏกรรมจะดูงดงามและตราตรึงใจกว่า แต่สำหรับพวกทาสหรือชาวบ้านธรรมดาที่ไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียว ตอนจบที่แสนแฮปปี้เอนดิ้งมักจะตอบโจทย์ความต้องการของพวกเขาได้ดีกว่า

ทว่าเนื้อเรื่องพรรค์นี้ หลี่เซี่ยกลับรู้สึกคุ้นหูอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเคยได้ยินจากที่ไหนสักแห่งมาก่อน

“ข้าน้อยเมิ่งเหลียง เป็นเพียงนักเล่านิทานพเนจรที่ผ่านมาทางนี้ หากทุกท่านชื่นชอบ พรุ่งนี้ข้าน้อยจะมาเล่าต่อที่นี่อีก”

ฝ่ายนั้นก็รู้จักใช้เล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อย โดยการนำชื่อของตัวเองไปตั้งเป็นชื่อตัวละครเอก หากนิทานเรื่องนี้ดังขึ้นมาจริงๆ ชื่อของเขาก็จะพลอยโด่งดังตามไปด้วย เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ผู้คนที่มายืนมุงดูเริ่มแยกย้ายกันไป หลี่เซี่ยเองก็ตั้งใจจะเดินจากไปเช่นกัน ทว่าเขากลับได้ยินเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาดังแว่วมา เมื่อลองเงี่ยหูฟังดูดีๆ ก็พบว่าเสียงนั้นดังมาจากในกล่องหนังสือของเมิ่งเหลียง

จากนั้นฝากล่องหนังสือก็ถูกแง้มออกเล็กน้อย เผยให้เห็นหัวของจิ้งจอกขนสีขาวบริสุทธิ์โผล่ออกมา

จิ้งจอกน้อยสบตากับหลี่เซี่ยเข้าอย่างจัง พอรู้ตัวว่ามีคนเห็น มันก็รีบมุดหัวกลับเข้าไปทันที

หลังจากยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง หลี่เซี่ยก็หันไปมองท่านอาจารย์เจียงที่ยืนอยู่ข้างๆ

ท่านอาจารย์เจียงเองก็มีสายตาเฉียบแหลมไม่เบา ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีวิชาเฉพาะตัวของสำนักประวัติศาสตร์ เรื่องสายตาจึงไม่เป็นสองรองใคร

เขาไม่ใช่พวกปราชญ์หัวโบราณคร่ำครึ แต่เป็นคนฉลาดหลักแหลม เพียงแค่หลี่เซี่ยปรายตามอง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าหลี่เซี่ยต้องการจะถามอะไร

“นั่นคือจิ้งจอกขาวจริงๆ แต่จะเป็นการสร้างให้เป็นจริงหรือไม่นั้นพูดยาก วิชามองปราณน่าจะพอมองออก แต่ข้าน้อยทำไม่เป็น”

หากนั่นคือจิ้งจอกขาวในนิทานจริงๆ แสดงว่านักเล่านิทานคนนี้ย่อมไม่ธรรมดา อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นถึงปัญญาชนมีชื่อหรือปรมาจารย์เป็นแน่

ทว่าจิ้งจอกขาวตัวนี้จะสามารถจำแลงกายเป็นคนได้หรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“ข้าน้อยเดาว่ามันน่าจะยังจำแลงกายเป็นคนไม่ได้ การที่เขาเที่ยวนำนิทานไปเล่าป่าวประกาศ ก็น่าจะเพื่อสั่งสมชื่อเสียงและช่วยให้จิ้งจอกน้อยตัวนี้จำแลงกายได้นั่นแหละ”

ท่านอาจารย์เจียงคาดเดาต่อไปอย่างมีหลักการและเหตุผล

เพราะยิ่งสิ่งมีชีวิตนั้นมีสติปัญญาสูงเท่าไหร่ การสร้างให้เป็นจริงก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น หากมันสามารถจำแลงกายเป็นคนได้จริงๆ ชายคนนี้ก็คงเป็นถึงปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ไปแล้วล่ะ

หลังจากเมิ่งเหลียงเก็บข้าวของเสร็จ เขาก็สะพายกล่องหนังสือเตรียมจะเดินจากไป

บังเอิญว่าเขาเดินผ่านหน้าหลี่เซี่ยและท่านอาจารย์เจียงพอดี ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องของปรัชญาร้อยสำนัก หรือเพราะความโหยหาในตัวผู้มีทักษะความสามารถกันแน่ หลี่เซี่ยถึงได้เดินเข้าไปขวางทางอีกฝ่ายเอาไว้

พอทำไปแล้วหลี่เซี่ยก็แอบนึกเสียใจอยู่ลึกๆ แต่ทว่าเมิ่งเหลียงกลับดูสงบนิ่งเป็นอย่างมาก

“ขออภัยด้วยทุกท่าน ข้าน้อยรักอิสระจนเคยตัว ไม่รับการชักชวนจากใคร และจะไม่ไปพึ่งพิงขุมกำลังของชนชั้นสูงคนใดทั้งสิ้น หากพวกท่านอยากฟังนิทาน พรุ่งนี้ข้าน้อยจะมาที่นี่อีก พวกท่านค่อยมาฟังใหม่ก็แล้วกัน”

เหตุการณ์แบบนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่เมิ่งเหลียงเคยเจอ เขาจึงรับมือได้อย่างใจเย็น

บางคนก็ชื่นชมในความสามารถของเขา บางคนก็แค่อยากฟังนิทาน ดังนั้นจึงมักจะมีพวกชนชั้นสูงมาคอยทาบทามเขาอยู่บ่อยครั้งจนเมิ่งเหลียงชินชาเสียแล้ว

เขาไม่จำเป็นต้องรู้ด้วยซ้ำว่าหลี่เซี่ยกับท่านอาจารย์เจียงเป็นใคร เขาก็สามารถเอ่ยปากปฏิเสธไปได้ตรงๆ เพราะถึงอย่างไรทุกคนก็แค่ผ่านมาพบกัน ไม่มีความจำเป็นต้องจดจำชื่อเสียงเรียงนามของอีกฝ่าย

ขุนนางที่มาทาบทามเขามีตั้งมากมาย เขาเองก็จำได้ไม่หมดหรอก

พวกคนจากปรัชญาร้อยสำนักที่ชอบเดินทางพเนจรไปทั่วแบบนี้ มักจะไม่ค่อยมีปัญหาเรื่องความปลอดภัยเท่าไหร่นัก หากเก่งกาจหน่อยก็มักจะมีพลังวิเศษเฉพาะตัว หรือไม่ก็มีผู้ติดตามคอยคุ้มกัน

พวกเขามักจะเดินทางไปตามแคว้นต่างๆ และแทบจะไม่เฉียดเข้าไปใกล้พื้นที่เสี่ยงภัยตามแนวชายแดนเลย

สำหรับพวกชนเผ่าต่างแดน เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะมีชื่อเสียงโด่งดังจริงๆ พวกมันถึงจะไม่ค่อยยอมเสียเวลามาตามล่าคนจากปรัชญาร้อยสำนักที่กำลังออกเดินทางพเนจรหรอก

ส่วนแว่นแคว้นและพวกชนชั้นสูง ต่อให้คนเหล่านี้จะไม่ยอมสวามิภักดิ์ด้วย พวกเขาก็จะไม่เป็นฝ่ายหาเรื่องใส่ตัวก่อนอย่างแน่นอน นี่คือความเคารพที่ทุกคนมีต่อปรัชญาร้อยสำนัก

หากมีใครกล้าลงมือทำร้ายคนจากปรัชญาร้อยสำนักล่ะก็ วันข้างหน้าใครจะกล้ามาสวามิภักดิ์กับแคว้นนั้นอีก แคว้นนั้นก็คงต้องสูญเสียคนเก่งๆ ไปจนหมด เพราะถึงอย่างไรพวกเขาก็ย่อมต้องเห็นอกเห็นใจพวกเดียวกันอยู่แล้ว

ประกอบกับคนจากปรัชญาร้อยสำนักมักจะมีสถานะทางสังคมที่สูงส่ง โดยเฉพาะผู้ที่มีชื่อเสียงและมีพลังวิเศษ หากมีใครกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับคนเหล่านี้ล่ะก็ ผลที่ตามมามันร้ายแรงมาก ชื่อเสียงของคนผู้นั้นจะป่นปี้ไม่มีชิ้นดีในเวลาอันรวดเร็ว

เพราะเข้าใจกฎข้อนี้ดี เมิ่งเหลียงจึงไม่สะทกสะท้านเลยสักนิดตอนที่ถูกหลี่เซี่ยขวางทาง เขาถึงขั้นปฏิเสธออกไปตรงๆ โดยไม่จำเป็นต้องถามชื่ออีกฝ่ายด้วยซ้ำ

“เมิ่งฟูจื่อเข้าใจผิดแล้ว ข้าน้อยไม่ได้มาเพื่อชักชวน และไม่ได้มาเพื่อฟังนิทานในวันพรุ่งนี้ ข้าน้อยเพียงแค่สงสัยว่า จิ้งจอกขาวในกล่องหนังสือของท่านเป็นการสร้างให้เป็นจริง หรือว่าท่านเลี้ยงมันไว้กันแน่”

เมิ่งเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดเลยว่าตัวเองจะหลงตัวเองไปเอง

เขารู้สึกกระดากอายเล็กน้อย แต่ก็ไม่อยากเอ่ยคำขอโทษ จึงแกล้งกระแอมไอกลบเกลื่อนความเขินอาย

“เรื่องจิ้งจอกขาวนี้... แล้วแต่พวกท่านจะเข้าใจก็แล้วกัน ข้าน้อยยังมีธุระ ขอตัวก่อน”

เขาเลือกที่จะไม่ตอบคำถาม แล้วรีบจ้ำอ้าวจากไปทันที

“เขาเป็นคนของปรัชญาร้อยสำนักที่มีชื่อเสียงพอตัว คุณชายโปรดอย่าได้วู่วามไปนะขอรับ”

เมื่อเห็นหลี่เซี่ยยืนเหม่อลอย ท่านอาจารย์เจียงก็รีบเอ่ยเตือนสติ เขากลัวเหลือเกินว่าองค์ราชันที่กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นจะทนต่อการถูกเมินเฉยไม่ไหวจนเผลอบันดาลโทสะและทำเรื่องไม่คาดคิดลงไป

หลี่เซี่ยได้สติกลับมาและรู้ว่าท่านอาจารย์เจียงกำลังเข้าใจผิด

“ดูเหมือนว่าการที่แคว้นอัคคีกวาดล้างเผ่าปีศาจจะส่งผลกระทบไม่น้อยเลยทีเดียว เมื่อก่อนคนจากปรัชญาร้อยสำนักไม่คิดจะเหยียบย่างมาที่แคว้นอัคคีด้วยซ้ำ แต่พอชื่อเสียงโด่งดังออกไป ตอนนี้กลับมีคนจากปรัชญาร้อยสำนักแห่กันมาตั้งมากมาย”

“คาดว่าคงจะมีคนทยอยเดินทางมาอีกเรื่อยๆ นี่แหละคือโอกาสทองในการรวบรวมคนเก่ง สิ่งที่แคว้นอัคคีของเราขาดแคลนมากที่สุดก็คือยอดฝีมือจากปรัชญาร้อยสำนักนี่แหละ”

ลองคิดดูสิ รัฐประเทศราชแห่งหนึ่งกลับมีเมืองเพียงแค่สี่เมืองเท่านั้น มันช่างเป็นแคว้นที่เล็กกระจ้อยร่อยเสียเหลือเกิน

และท่านอาจารย์เจียงเองก็เพิ่งจะเป็นคนจากปรัชญาร้อยสำนักคนแรกที่ก้าวเข้ามารับราชการในราชสำนัก ลองคิดดูเอาเถิดว่าแคว้นอัคคีนั้นอัตคัดขัดสนขนาดไหน ถึงขั้นที่ไม่มีคนจากปรัชญาร้อยสำนักคนไหนอยากมาพึ่งพิงเลย

แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว

หลังจากมีข่าวแพร่สะพัดออกไปว่าแคว้นอัคคีสามารถกวาดล้างกองทัพปีศาจที่บุกมาประชิดเมืองได้สำเร็จ ก็มีคนจากปรัชญาร้อยสำนักหลายคนเดินทางมาเสี่ยงดวงที่แคว้นอัคคี

กู่ชิวก็เป็นหนึ่งในนั้น และเมิ่งเหลียงเองก็เช่นกัน

สิ่งเดียวที่แตกต่างกันก็คือ กู่ชิวมาเพื่อรับราชการ ส่วนเมิ่งเหลียงมาเพื่อเดินทางท่องเที่ยวตามแนวชายแดน หวังจะหาแรงบันดาลใจในการแต่งนิทานเรื่องใหม่

และคงไม่ได้มีแค่คนจากปรัชญาร้อยสำนักเพียงสองคนนี้ที่เดินทางมาแน่ๆ

[จบแล้ว]