บทที่ 36 - กฎเกณฑ์

บทที่ 36 - กฎเกณฑ์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ช่วงเวลานี้ปราณฟ้าดินเพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเลยจริงๆ แต่ทว่าเรื่องชีพจรมังกรกลับยังคงไร้วี่แวว

การที่เขาคอยเซ้าซี้ถามนู่นถามนี่ท่านอาจารย์เจียง ก็เพราะอยากจะหาวิธีจัดการเรื่องนี้ เพราะถึงอย่างไรแนวคิดเรื่องปราณฟ้าดินก็เป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์เจียงถ่ายทอดให้เขานี่นา

ตอนนี้พอได้มาเจอกับผู้เชี่ยวชาญตัวจริงเข้า อะไรๆ มันก็ย่อมง่ายขึ้นเป็นธรรมดา

ในเมื่อกู่ชิวมีวิชามองปราณ จะสามารถตามหาชีพจรมังกรจนพบหรือไม่นั้น ก็คงต้องรอดูกึ๋นของกู่ชิวแล้วล่ะ เพราะนี่คือความสามารถเฉพาะตัวของสำนักหยินหยาง

ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ อย่างไรเสียกู่ชิวก็ต้องยอมมาเป็นลูกจ้างให้เขาอย่างแน่นอน

ทีแรกท่านอาจารย์เจียงก็ยังรู้สึกไม่ค่อยคุ้นชินเท่าไหร่นัก แต่ด้วยความที่เป็นคนฉลาด เขาจึงมองเจตนาของหลี่เซี่ยออกอย่างรวดเร็ว องค์ราชันทรงปรารถนาที่จะรับเอาลูกศิษย์จากสำนักหยินหยางผู้นี้ไว้ใช้งานจริงๆ

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมฝ่าบาทถึงไม่ทรงตอบตกลงข้อเสนอของอีกฝ่ายไปตรงๆ เลยล่ะ ทำไมต้องตั้งเงื่อนไขนู่นนี่นั่นให้วุ่นวายด้วย

การซื้อขายตำแหน่งขุนนางถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง การจะมอบตำแหน่งใหญ่โตให้ใครสักคนย่อมไม่อาจตกปากรับคำกันได้ง่ายๆ หรอกนะ

หากเขาชนะ หลี่เซี่ยก็จะเปิดโอกาสให้เขาสร้างผลงาน ถึงเวลานั้นก็ต้องส่งเขาไปตามหาชีพจรมังกรอยู่ดี และถ้าเขาแพ้ เขาก็ต้องมารับใช้หลี่เซี่ยไปอีกสิบปี ซึ่งก็ต้องไปตามหาชีพจรมังกรให้อยู่ดี

แน่นอนว่ากู่ชิวย่อมไม่มีทางรู้ถึงแผนการในใจของหลี่เซี่ย แม้เขาจะมีวิชามองคน แต่เขาก็ไม่ได้มีตาทิพย์ที่จะล่วงรู้อนาคตได้

เมื่อลองคิดทบทวนดูแล้วว่าตัวเองไม่มีของดีๆ อะไรจะเอาไปอวดใครเขาได้จริงๆ เขาก็เลยยอมตอบตกลงตามข้อเสนอของหลี่เซี่ยแต่โดยดี

หลี่เซี่ยรู้สึกแอบดีใจอยู่ลึกๆ แต่ท่านอาจารย์เจียงกลับรู้สึกว่าองค์ราชันชักจะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเสียแล้ว ในฐานะองค์ราชัน พระองค์ไม่เหมือนกับพวกชาวบ้านธรรมดาสามัญทั่วไป การกระทำใดๆ ล้วนต้องเปิดเผยตรงไปตรงมาและสง่างามถึงจะถูก

เขารู้สึกว่านี่คือความรับผิดชอบของตนเอง วันข้างหน้าเขาคงต้องคอยตักเตือนองค์ราชันให้มากกว่านี้เสียแล้ว

“ในเมื่อตกลงกันไว้ห้าวัน ถ้างั้นอีกห้าวันข้างหน้าเราค่อยมาดูผลลัพธ์กัน”

หลังจากหลี่เซี่ยและกู่ชิวตกลงนัดแนะกันเรียบร้อย เขาก็พาท่านอาจารย์เจียงและเหล่าองครักษ์เดินจากไป หลี่เซี่ยคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่าทำไมตนเองถึงกำลังจะมีเคราะห์เลือดตกยางออกได้

“ท่านอาจารย์เจียง ท่านว่าใครกันที่คิดจะสังหารเรา”

ระหว่างที่กำลังเดินกลับ หลี่เซี่ยก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

หลี่เซี่ยรู้สึกว่ากู่ชิวไม่ได้แค่พูดจาเหลวไหลส่งเดช ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าขอท้าพนัน เขาก็ต้องมีความมั่นใจอยู่เต็มเปี่ยม ไม่อย่างนั้นเขาก็คงเลือกเอาเรื่องอื่นที่ตัวเองมั่นใจมากกว่านี้มาท้าพนันแล้วล่ะ

แคว้นอัคคีมีอาณาเขตติดกับแคว้นหลัวเพียงแคว้นเดียว หรือว่าจะเป็นคนของแคว้นหลัวที่คิดจะลอบปลงพระชนม์เขา

หรือว่าจะเป็นไส้ศึกของเผ่าปีศาจหรือเผ่าคนเถื่อนกันนะ พวกมันถ้าไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญา ก็ต้องเป็นพวกที่มีคนของเผ่าพันธุ์ผู้มีสติปัญญาคอยชักใยอยู่เบื้องหลังแน่ๆ

เผ่าปีศาจดูจะมีความเป็นไปได้มากที่สุด เพราะพวกมันสูญเสียกองกำลังไปอย่างมหาศาล อุตส่าห์ดั้นด้นอ้อมฝ่าหนองน้ำมรณะมาตั้งไกล แต่สุดท้ายกลับต้องมาตายเรียบกันหมดแบบนี้

แถมแม้แต่เผ่าหมาป่าสีเทาก็ยังถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก พวกมันจะต้องมีไส้ศึกแฝงตัวอยู่ในหมู่มนุษย์อย่างแน่นอน การจะส่งไส้ศึกมาลอบปลงพระชนม์เขาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

สำหรับข้อสันนิษฐานของหลี่เซี่ย ท่านอาจารย์เจียงยืนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธ เขามีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป

“เรียนคุณชาย แม้กระหม่อมจะคิดว่าโอกาสที่จะมีคนมาลอบสังหารคุณชายนั้นมีน้อยมาก แต่ถ้าหากมีคนคิดจะทำแบบนั้นจริงๆ ความเป็นไปได้ที่จะเป็นฝีมือของเผ่าปีศาจนั้นก็มีน้อยมากเช่นกัน”

“ผู้ที่น่าสงสัยมากที่สุดน่าจะเป็นพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เพราะการปฏิรูปของคุณชายในช่วงนี้ ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดก็คือพวกชนชั้นสูงเหล่านั้นนั่นเอง”

“แผนห่วงโซ่ของคุณชายแม้จะประสบความสำเร็จอย่างงดงาม แต่มันก็สร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย หากพวกเขาถูกต้อนจนมุมเหมือนหมาจนตรอกล่ะก็ ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะกล้าทำเรื่องแบบนี้จริงๆ ก็ได้”

“พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่งั้นหรือ เราเป็นถึงองค์ราชันเชียวนะ ต่อให้พวกเขาจะไม่พอใจแค่ไหน พวกเขาจะกล้าทำเรื่องแบบนี้จริงๆ หรือ”

การลอบสังหารกษัตริย์ ต่อให้พวกเขาหนีไปพึ่งพิงแคว้นไหน ก็ไม่มีทางได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสำคัญอย่างแน่นอน ไม่มีกษัตริย์องค์ไหนใจกว้างพอที่จะกล้าใช้งานขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีประวัติเคยลอบปลงพระชนม์กษัตริย์ของตัวเองหรอก

แม้หลี่เซี่ยจะลิดรอนผลประโยชน์ของพวกเขาไปบ้าง แต่พวกเขาก็ยังคงมีสถานะเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่อยู่ดี หากพวกเขากล้าก่อกบฏทำเรื่องเลวร้ายถึงขั้นลอบปลงพระชนม์กษัตริย์ล่ะก็ นั่นถือเป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นต้องถูกประหารเจ็ดชั่วโคตรเลยทีเดียว

กฎเหล็กที่ว่าขุนนางชั้นสูงจะไม่ถูกลงทัณฑ์ด้วยความรุนแรงนั้น มีข้อแม้ว่าเจ้าต้องไม่คิดก่อการกบฏเสียก่อน

การลอบปลงพระชนม์องค์ราชันกับการก่อกบฏมันต่างกันตรงไหน

องค์ราชันคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เป็นตัวแทนแห่งความลี้ลับและความน่าเกรงขาม

หากกษัตริย์สวรรคตเพราะบ้านเมืองล่มสลาย นั่นยังพอฟังขึ้น แต่ถ้าหากสิ้นพระชนม์เพราะถูกลอบสังหาร นั่นก็เท่ากับเป็นการป่าวประกาศให้ทุกคนรู้ว่า องค์ราชันก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนักหนา นึกอยากจะฆ่าก็ฆ่าได้ง่ายๆ

ถ้าเป็นแบบนั้นองค์ราชันจะยังมีความศักดิ์สิทธิ์หลงเหลืออยู่อีกหรือ สำหรับกษัตริย์แคว้นอื่นๆ มันย่อมเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีเอาเสียเลย วันข้างหน้าไม่ว่าจะเสด็จไปไหนก็คงต้องคอยหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา

“ฝ่าบาทอย่าได้ทรงประมาทไปเลยพ่ะย่ะค่ะ ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ มีกษัตริย์หลายพระองค์ที่ต้องสวรรคตเพราะถูกลอบสังหารจริงๆ เพียงแต่เบื้องบนมักจะประกาศออกไปว่าทรงพระประชวรจนสวรรคตต่างหาก”

“หากศึกษาอย่างละเอียดก็จะพบว่า การประชวรจนสวรรคตหลายต่อหลายครั้งนั้นมักจะมีเงื่อนงำน่าสงสัยซ่อนอยู่ กษัตริย์บางพระองค์พอสวรรคตปุ๊บ ก็มีขุนนางชั้นผู้ใหญ่ถูกฝังทั้งเป็นเพื่อเป็นตัวแทนไปรับใช้ในปรโลกตามไปด้วยเป็นร้อยๆ คนเลยพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อเห็นหลี่เซี่ยนิ่งเงียบไปราวกับกำลังครุ่นคิด ท่านอาจารย์เจียงจึงอธิบายให้ฟังต่อไปว่า

“สำหรับเผ่าปีศาจในตอนนี้ การลอบปลงพระชนม์คุณชายไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นมาเลย เพราะถึงอย่างไรรากฐานของแคว้นอัคคีก็เริ่มมั่นคงขึ้นแล้ว ต่อให้คุณชายสิ้นพระชนม์ไป การจะทำให้แคว้นอัคคีตกอยู่ในความวุ่นวายก็ไม่ใช่เรื่องง่าย พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็จะรวมหัวกันแต่งตั้งกษัตริย์องค์ใหม่ขึ้นมาแทนอยู่ดี”

“อย่างมากก็คงทำไปเพื่อระบายความแค้นเท่านั้น แต่การที่พวกมันจะแฝงตัวเป็นไส้ศึกเข้ามาได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย พวกมันคงไม่ยอมเสียไส้ศึกไปเปล่าๆ หรอก”

“อีกอย่างพวกมันจะมีไส้ศึกแฝงตัวอยู่จริงหรือไม่ก็ยังไม่มีใครรู้แน่ชัด เพราะคนที่สามารถเข้าใกล้ฝ่าบาทได้นั้นมีไม่มากนัก สามเสนาบดีใหญ่และตำแหน่งสำคัญอื่นๆ ล้วนแต่เป็นคนที่กษัตริย์องค์ก่อนทรงคัดเลือกมากับมือทั้งนั้น”

“แต่พวกชนชั้นสูงกลับมีข้อได้เปรียบตรงนี้ พวกเขามีโอกาสได้ใกล้ชิดกับฝ่าบาทมากกว่า แถมพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่บางคนยังแอบชุบเลี้ยงมือสังหารเดนตายเอาไว้อย่างลับๆ อีกด้วย ต่อให้ทำงานพลาดก็ไม่ต้องกลัวว่าจะสาวมาถึงตัว”

“หากทำสำเร็จ การปฏิรูปของฝ่าบาทก็จะถูกระงับหรือยกเลิกไปโดยปริยาย พวกเขามีเหตุผลมากพอที่จะก่อการลอบสังหาร”

“ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทยังลืมนึกถึงคนอีกกลุ่มหนึ่งไป นั่นก็คือบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายตระกูลที่ถูกฝังบาทยึดคืนสถานะความเป็นชนชั้นสูงไปอย่างไรล่ะ แม้พวกเขาจะระเห็จออกจากแคว้นอัคคีไปแล้ว แต่พวกเขาเพิ่งจะจากไปอย่างกะทันหัน ความจริงแล้วในแคว้นอัคคียังคงมีกองกำลังของพวกเขาหลงเหลืออยู่”

“บางทีพวกมันอาจจะยอมทุ่มสุดตัว เสี่ยงชีวิตมาลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาทก็เป็นได้”

“ดังนั้นช่วงนี้คุณชายควรจะงดออกไปไหนมาไหนข้างนอกสักพัก และจัดเวรยามคอยคุ้มกันให้แน่นหนาขึ้นต่างหากถึงจะสำคัญที่สุด”

หลี่เซี่ยได้สติขึ้นมาทันที ที่อีกฝ่ายพูดมาก็มีเหตุผล เขาเกือบจะลืมพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ถูกเนรเทศออกจากแคว้นอัคคีไปแล้วเสียสนิท

หรือว่าจะเป็นฝีมือของคนพวกนั้นจริงๆ แต่เรื่องมันก็ยังไม่ได้เกิดขึ้น การจะด่วนสรุปเอาตอนนี้ก็คงจะเร็วเกินไปหน่อย

“ดูเหมือนคุณชายจะถูกตาต้องใจกู่ชิวผู้นี้เข้าแล้วสินะ แล้วทำไมถึงไม่เรียกตัวเขามารับตำแหน่งราชครูดินไปตรงๆ เลยล่ะ เพื่อให้เขาช่วยฝ่าบาทตามหาตำแหน่งของชีพจรมังกรหรือทำอะไรทำนองนั้นให้เป็นเรื่องเป็นราวไปเลย”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท่านอาจารย์เจียงก็ยังคงเอ่ยถามข้อสงสัยของตนเองออกมา

ในเมื่อผลแพ้ชนะก็มีค่าเท่ากัน แถมหลี่เซี่ยเองก็เชื่อว่าตัวเองกำลังจะมีเคราะห์เลือดตกยางออกจริงๆ ดังนั้นความจริงแล้วกู่ชิวต่างหากที่เป็นฝ่ายชนะไปแล้ว

ทว่าหลี่เซี่ยกลับไม่ได้ร้อนรนที่จะดึงตัวอีกฝ่ายมาใช้งาน เขายังคงยืนกรานที่จะท้าพนันกับอีกฝ่ายต่อไป ทั้งๆ ที่ต้องรออีกตั้งหลายวันกว่าจะรู้ผลลัพธ์ นี่มันออกจะทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากเกินไปหน่อยแล้ว

แต่ทว่าหลี่เซี่ยกลับไม่ได้คิดแบบนั้น

“กฎเกณฑ์ที่ควรจะมีก็ยังคงต้องดำเนินต่อไป ไม่มีใครสามารถแหกกฎเหล่านี้ได้ และเราเองก็จะไม่ทำตัวเป็นคนเริ่มแหกกฎเป็นอันขาด”

“การทำตามขั้นตอนให้เป็นพิธีการสักหน่อยก็ยังดี ไม่อย่างนั้นสำหรับเขาแล้วมันอาจจะดูเหมือนเป็นการได้รับทานจากเรา ถ้าทำแบบนี้เขาถึงจะยิ่งทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการทำงาน และวันข้างหน้าเราก็จะได้ประทานรางวัลให้เขาได้อย่างสะดวกใจด้วย”

“ไม่อย่างนั้นถ้าเราประทานตำแหน่งราชครูดินให้เขาไปดื้อๆ เกิดวันดีคืนดีเขาดันหาชีพจรมังกรเจอขึ้นมา เราก็คงไม่รู้จะหาอะไรมาประทานเป็นรางวัลให้เขาแล้ว”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหลี่เซี่ย ท่านอาจารย์เจียงก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ใช่แล้ว กฎเกณฑ์เป็นสิ่งที่สำคัญยิ่งนัก หากกฎเกณฑ์ถูกทำลายลง วันข้างหน้าแผ่นดินจะมิปั่นป่วนวุ่นวายไปหมดหรือ

มันควรจะเป็นแบบนี้แหละ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีกฎเกณฑ์ของตัวเอง หากสรรพสิ่งดำเนินไปตามกฎเกณฑ์ของมัน โลกใบนี้ถึงจะสามารถหมุนไปได้อย่างเป็นปกติ

จากจุดนี้ก็พอจะมองเห็นได้ว่า หลี่เซี่ยยังมีแววที่จะกลายเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมได้ การไม่แหกกฎเกณฑ์ก็คือการให้ความเคารพอย่างสูงสุดต่อทุกคนนั่นเอง

[จบแล้ว]