บทที่ 31 - ระบบความดีความชอบทางทหารสิบขั้น

บทที่ 31 - ระบบความดีความชอบทางทหารสิบขั้น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เฉินจงอี้ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ หรือว่าเจ้าคิดจะทรยศพวกเราเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างนั้นรึ”

พอชายคนนี้ก้าวออกมาก็ถูกทุกคนต่อต้านทันที ราวกับว่าเขาได้ทำความผิดบาปมหันต์ที่ไม่อาจให้อภัยได้ กลุ่มขุนนางขั้วอำนาจเก่าต่างพากันรุมประณามเขาอย่างหนักหน่วง

ทว่าเฉินจงอี้ผู้นี้ก็เด็ดขาดมาก เขากัดฟันแน่นและยังคงเลือกที่จะไม่ถอยร่น

“ที่ดินผืนนั้นอยู่ข้างนอกเมืองป๋ายสุ่ยเชียวนะ มันไม่ได้อยู่ในเขตการคุ้มครองเลยสักนิด หากกลายเป็นที่ดินศักดินาแล้วจะเอาอะไรไปปกป้องมันได้”

“หากพวกเจ้าเต็มใจ ข้าจะขอแลกที่ดินศักดินากับเขา แล้วข้าจะกลับมายืนหยัดสนับสนุนการตัดสินใจของทุกคนทันที”

พอพูดถึงปัญหาเรื่องที่ดินศักดินา คนอื่นๆ ก็พาใบ้กินไปกว่าครึ่ง

สำหรับขุนนางชั้นผู้ใหญ่เหล่านี้ ที่ดินศักดินาคือรากฐานความมั่นคงที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานของตระกูล จะให้เอาไปแลกเปลี่ยนกับคนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร

อีกทั้งหลายปีมานี้ก็ไม่รู้ว่าพวกเขากว้านซื้อรวบรวมที่ดินไปมากเท่าไหร่ หรือมีที่นาซุกซ่อนไว้อีกมากแค่ไหน เรื่องแบบนี้ใครจะยอมเปิดเผยให้คนอื่นรู้ได้ง่ายๆ

ดังนั้นคำพูดของเฉินจงอี้จึงแทงใจดำกลุ่มชนชั้นสูงเข้าอย่างจัง ทว่าก็ยังมีคนที่ไม่ยอมจำนนและพยายามพ่นน้ำลายเถียงต่อไป

หลี่เซี่ยไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ เขาหัวเราะร่วนพลางพยักหน้า

“เราตั้งใจจะก่อตั้งสมาคมการค้าขึ้นมาแห่งหนึ่ง ให้ชื่อว่าสมาคมการค้าต้าเหยียนก็แล้วกัน มีหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการค้าขายกับแคว้นอื่นๆ โดยเฉพาะ ให้เจ้าเป็นประธานสมาคมนี้ก็แล้วกัน”

“ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตาพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไม่ทำให้พระองค์ต้องผิดหวังอย่างแน่นอน”

เฉินจงอี้ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบคุกเข่าลงโขกศีรษะขอบพระทัยทันที

อาจเป็นเพราะมีตัวอย่างให้เห็นอยู่ตรงหน้า กลุ่มขุนนางขั้วอำนาจเก่าจึงยิ่งรู้สึกอยากลองดูบ้าง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเป็นคนที่สอง ทุกคนได้แต่คอยดูท่าทีกันไปก่อน

เพื่อเป็นการสุมไฟให้ทุกคน หลี่เซี่ยจึงพูดเนิบนาบต่อไปว่า “ตำแหน่งมีจำกัด ใครพูดก่อนได้ก่อน คนที่ตกลงทีหลังสุดอย่างมากก็คงได้ไปเป็นแค่หัวหน้าตำบลเท่านั้นแหละนะ เพราะตำแหน่งดีๆ มันมีน้อยเกินไป”

คำพูดของหลี่เซี่ยราวกับระเบิดที่โยนลงกลางวง ในที่สุดก็มีคนที่สองก้าวออกมา

พวกเขาต่างกลัวว่าที่ดินศักดินาดีๆ จะไม่ตกถึงมือตัวเอง และสุดท้ายก็ยังจะพลาดตำแหน่งดีๆ ไปอีก ถ้าเป็นแบบนั้นการเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็สูญเปล่าแล้วไม่ใช่หรือ

เมื่อมีเฉินจงอี้เป็นผู้นำ พวกเขาก็ย่อมรอช้าไม่ได้อีกต่อไป

ท่าทีร้อนรนนั้นได้เผยให้เห็นธาตุแท้แห่งความเห็นแก่ตัวอันน่าเกลียดชังของเหล่าชนชั้นสูงออกมาจนหมดเปลือก

คนที่ด่าทออย่างรุนแรงที่สุดเมื่อครู่ก็คือพวกเขา คนที่พลิกลิ้นหันมาสวามิภักดิ์ต่อหลี่เซี่ยก็คือพวกเขาเช่นกัน พวกเขาสามารถสามัคคีกันได้ตราบใดที่มันเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตัวเอง

แต่พอไม่มีผลประโยชน์ร่วมกันแล้ว พวกเขาก็พร้อมจะหักหลังกันได้ทุกเมื่อ

“ฝ่าบาท กระหม่อมเองก็ยินดีรับตำแหน่งเพื่อแบ่งเบาพระภาระของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ดังนั้นกระหม่อมจึงเห็นด้วยกับการตัดสินใจของพระองค์”

นี่ก็เป็นหนึ่งในแปดคนนั้นเช่นกัน ที่ดินศักดินาของพวกเขาอยู่ข้างนอกเมือง ซึ่งก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

การถูกพวกชนชั้นสูงด้วยกันกีดกันและหวาดระแวงก็ยังดีกว่าการไปตายเปล่าตั้งเยอะ

อีกอย่างที่พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่เสนอชื่อเขาก็ไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์อันดี หรือเพราะผลงานอะไรหรอก แต่เป็นเพราะเขามอบของกำนัลให้มากที่สุดต่างหาก

ดังนั้นเขาจึงถือว่าได้จ่ายเงินไปแล้ว เขาไม่ได้ติดค้างอะไรขุนนางคนอื่นเลย ในเมื่อพวกนั้นเสนอชื่อเขาโดยไม่ได้ทำไปฟรีๆ เขาก็ไม่จำเป็นต้องรู้สึกติดหนี้บุญคุณใคร

“นอกจากสามเสนาบดีใหญ่แล้ว เรายังตั้งใจจะจัดตั้งตำแหน่งอื่นๆ เพิ่มเติมเพื่อเอาไว้จัดการเรื่องราวน้อยใหญ่ในแคว้นอัคคีด้วย”

“เจ้าก็รับตำแหน่งผู้ตรวจการไปก็แล้วกัน มีหน้าที่ตรวจสอบคนที่ดำรงตำแหน่งต่างๆ หากพบว่ามีใครที่ทำงานไม่ได้เรื่องก็สามารถมารายงานเราได้โดยตรง”

“แน่นอนว่าเจ้ามีแค่สิทธิ์ในการตรวจสอบ แต่ไม่มีสิทธิ์ในการแต่งตั้งหรือถอดถอนใคร”

เขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าตำแหน่งขุนนางแบบนี้มันมีประโยชน์อะไร แต่เขาก็ยังคงดีใจมากอยู่ดี เพราะถึงอย่างไรมีก็ยังดีกว่าไม่มี

เพียงแค่นี้เขาก็คว้าตำแหน่งดีๆ มาครองได้อย่างง่ายดาย

หลังจากนั้นก็มีอีกสองคนก้าวออกมา คนหนึ่งได้เป็นผู้ดูแลการทูต มีหน้าที่รับรองทูตจากแคว้นอื่นหรือราชทูตจากมหาจักรวรรดิ ตลอดจนทูตพิเศษต่างๆ

ส่วนอีกคนได้เป็นผู้ให้คำปรึกษา มีหน้าที่เสนอแนะแนวทางการปฏิรูปเพื่อให้ทุกคนนำมาปรึกษาหารือกันในที่ประชุมขุนนาง แน่นอนว่าเขาสามารถนำเสนอต่อหลี่เซี่ยก่อนได้

คนอื่นๆ ที่คิดจะกลับตัวกลับใจตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว หลี่เซี่ยเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น เขาไม่เพียงแต่ยอมให้ที่ดินศักดินาของคนพวกนั้นตกอยู่ภายใต้การดูแลของแคว้น แต่ยังมอบตำแหน่งให้เป็นแค่หัวหน้าตำบลเท่านั้น

การประชุมขุนนางจบลงเพียงเท่านี้ แม้จะไม่ได้บรรลุเป้าหมายทั้งหมด แต่ก็ถือว่าสำเร็จไปได้ส่วนใหญ่ นับว่าเป็นชัยชนะครั้งหนึ่งเลยทีเดียว

ทว่าหลี่เซี่ยไม่ได้รู้สึกร้อนใจเลยสักนิด ก็เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาอยู่โลกนี้ได้ไม่นานเองนี่นา วันข้างหน้ายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ ค่อยๆ เล่นสงครามประสาทกับพวกชนชั้นสูงพวกนี้ไปก็ยังได้

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่คิดจะใช้สิทธิพิเศษในการปลดกษัตริย์อีกก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว เพราะกองกำลังของกลุ่มขุนนางขั้วอำนาจเก่าไม่สามารถรวบรวมเสียงสนับสนุนให้ถึงสองในสามได้อย่างมั่นคงอีกต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนเสียงที่ว่านี้ก็จะยิ่งลดน้อยลงไปอีก

ตอนนี้ทุกคนต่างก็ตระหนักดีว่าการปฏิรูปเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว และช่วงเวลาต่อจากนี้ไปก็จะเป็นช่วงเวลาแห่งการปูนบำเหน็จรางวัลครั้งยิ่งใหญ่ให้แก่กองทัพทั้งหมด

เมื่อมีที่ดินแล้ว การปฏิรูปก็เริ่มต้นขึ้นแล้วเช่นกัน ดังนั้นสิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือการทำให้กองทัพทาสทหารหลายหมื่นคนนั้นสงบนิ่งและมั่นคง

ขอเพียงแค่ควบคุมพวกเขาไว้ได้ รากฐานโดยรวมของแคว้นอัคคีก็จะถือว่ามั่นคงปลอดภัย

และสำหรับหลี่เซี่ยที่ไม่ได้มีทรัพย์สินเหลือเฟืออะไรมากมาย วิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดก็คือการพระราชทานที่ดินเป็นรางวัล

สำหรับที่ดินที่เพิ่งได้มาใหม่นั้น พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็ยอมรับข้อเสนอของหลี่เซี่ยแล้ว ขอแค่รู้ว่าที่ดินผืนนี้คือที่ดินศักดินาของตนก็พอ ส่วนใครจะเป็นคนทำนาเพาะปลูก พวกเขาก็เข้าไปก้าวก่ายไม่ได้

เพราะถึงอย่างไรพวกเขาก็ไม่ได้มีส่วนร่วมในการจัดการที่ดินศักดินาของตัวเองอยู่แล้ว แค่มีหน้าที่คอยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในส่วนที่เป็นของตนก็พอ จะให้ใครเป็นคนปลูกก็ไม่ต่างกัน

อีกอย่างก็คือการปลดแอกทุกคนจากการเป็นทาสโดยตรง ซึ่งจุดนี้มีความหมายสำหรับพวกทาสมากกว่าเงินทองอย่างแน่นอน

เพราะทาสไม่เพียงแต่จะไม่มีอิสระเท่านั้น แม้แต่ชีวิตก็ยังไม่ใช่ของตัวเอง ทว่าพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นทาสขององค์ราชัน ซึ่งแตกต่างจากทาสของพวกขุนนาง

ทาสของขุนนางไม่เพียงแต่จะไม่มีอิสรภาพ ไม่มีสิทธิ์ในการแต่งงาน ไม่มีสิทธิ์ในชีวิตของตนเอง แถมยังไม่มีสิทธิ์มีทรัพย์สินส่วนตัวอีกด้วย พวกเขาเป็นเหมือนแค่สัตว์ใช้งานเท่านั้น

หากหาเงินมาได้ เงินที่หามาได้ก็ตกเป็นของขุนนางอยู่ดี หลี่เซี่ยแทบจะเข้าไปแทรกแซงอะไรไม่ได้เลย

แต่สำหรับทาสขององค์ราชัน อย่างน้อยก็ยังได้รับอนุญาตให้มีทรัพย์สินส่วนตัวได้บ้างเพื่อเป็นการสร้างขวัญกำลังใจ หรืออาจจะได้กินของดีๆ ได้รับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เป็นต้น

ทว่าการที่หลี่เซี่ยปลดแอกทาสให้เป็นอิสระโดยตรงนั้น มันมีความหมายที่ยิ่งใหญ่มากจริงๆ

แต่หลี่เซี่ยไม่ได้ปลดแอกให้ทุกคนเหมือนตอนที่ปกป้องเมืองหลวง เขาเลือกที่จะปลดแอกตามความดีความชอบทางทหารเพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพต้องสูญเสียกำลังพลมากเกินไป

ด้วยเหตุนี้หลี่เซี่ยจึงประกาศใช้ระบบความดีความชอบทางทหารกับกองทัพโดยตรง สำหรับการปูนบำเหน็จให้แก่พวกทาสทหารนั้น ก็ให้ดำเนินการตามระบบความดีความชอบนี้ได้เลย

ขั้นที่หนึ่ง สังหารศัตรูหนึ่งคน ได้รับการปลดแอกจากความเป็นทาส

ขั้นที่สอง สังหารศัตรูหนึ่งคน ได้รับรางวัลเป็นที่นาชั้นดีห้าหมู่ หรือเงินสองร้อยอีแปะ

ขั้นที่สาม สังหารศัตรูห้าคน ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยระดับล่าง และจะได้รับการพิจารณาเลื่อนตำแหน่งเป็นนายหมู่ หรือนายกองตามความเหมาะสม

ขั้นที่สี่ สังหารศัตรูสิบคน ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยระดับล่าง และจะได้รับการพิจารณาเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บังคับกองร้อย หากออกจากกองทัพสามารถไปรับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านได้ ส่วนเงินรางวัลก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ขั้นที่ห้า สังหารศัตรูสามสิบคน ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยระดับกลาง สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้บังคับกองพัน หรือแม้กระทั่งแม่ทัพกองร้อย หากออกจากกองทัพสามารถไปรับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านหรือขุนนางระดับตำบลในท้องถิ่นได้ ส่วนเงินรางวัลก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้ง

ขั้นที่หก สังหารศัตรูหกสิบคน ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยระดับกลาง สามารถก้าวขึ้นเป็นแม่ทัพกองร้อยหรือแม้กระทั่งแม่ทัพใหญ่ หากออกจากกองทัพก็มีโอกาสได้รับตำแหน่งหัวหน้าตำบลหรือขุนนางตำแหน่งอื่นๆ

ขั้นที่เจ็ด สังหารศัตรูร้อยคน ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยระดับสูง สามารถรับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่หรือแม้กระทั่งนายพลคุมค่ายทหาร เงินรางวัลก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้ง หากออกจากกองทัพสามารถไปรับตำแหน่งหัวหน้าตำบลได้

ขั้นที่แปด สังหารศัตรูสามร้อยคน ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยระดับสูง สามารถรับตำแหน่งนายพลคุมค่ายทหาร...

ขั้นที่เก้า สังหารศัตรูห้าร้อยคน จะได้ก้าวขึ้นเป็นชนชั้นสูง...

ขั้นที่สิบ...

[จบแล้ว]