บทที่ 32 - เสด็จออกจากวัง

บทที่ 32 - เสด็จออกจากวัง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ระบบความดีความชอบทางทหารสิบขั้นคือวิธีเดียวในการแก้ปัญหาเรื่องทาสทหารที่หลี่เซี่ยพอจะคิดออกในตอนนี้

ถึงกระนั้นก็ยังมีทาสทหารอีกกว่าเจ็ดส่วนที่ยังทำผลงานไม่ถึงขั้นที่หนึ่งด้วยซ้ำ

ด้วยความที่ไม่มีเงิน หลี่เซี่ยจึงเน้นใช้สามสิ่งเป็นตัวดึงดูดใจเหล่าทาสทหาร นั่นคือ ที่ดิน สถานะ และตำแหน่ง เพราะเมื่อเทียบกับเงินสองร้อยแล้ว ที่นาห้าหมู่ดูจะเย้ายวนใจมากกว่าเป็นไหนๆ

เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครฉวยโอกาส จึงจำเป็นต้องมีการเลื่อนขั้นตามลำดับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องระดับของตำแหน่ง ซึ่งนี่ก็ถือเป็นการรับผิดชอบต่อชีวิตของเหล่าทหารด้วยเช่นกัน

หากยังทำผลงานไม่ถึงระดับถัดไป ก็สามารถสะสมความดีความชอบต่อไปได้โดยอัตโนมัติ

นอกจากศัตรูที่สังหารด้วยตัวเองแล้ว สำหรับจำนวนศัตรูที่ทหารใต้บังคับบัญชาสังหารได้ เหล่าขุนพลก็จะได้รับส่วนแบ่งยอดหัวกะโหลกศัตรูสองในร้อยส่วนด้วย

ซึ่งยอดนี้จะไม่ถูกหักออกจากผลงานของลูกน้อง แต่จะถูกนับเป็นรางวัลสำหรับความสามารถในการสั่งการโดยอัตโนมัติ

สำหรับเรื่องตำแหน่งนั้น คงบอกได้แค่ว่าต้องพยายามรอคิวเสียบแทนให้ได้มากที่สุด

อย่างเช่นตำแหน่งหัวหน้าตำบล เจ้าต้องไปให้ถึงระดับขุนนางชั้นผู้น้อยเสียก่อน ถึงจะมีโอกาสได้เป็นหัวหน้าตำบล แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้เป็นเสมอไปหรอกนะ

เจ้าสามารถต่อแถวรอคิวได้ หากรอไม่ไหวจริงๆ ก็สามารถยอมลดระดับตำแหน่งลงมาเป็นผู้ใหญ่บ้าน หรือเป็นขุนนางระดับล่างที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของหัวหน้าตำบลก็ได้

ผู้ใหญ่บ้านคือตำแหน่งขุนนางที่เล็กที่สุดในแคว้นอัคคี โดยมีข้อกำหนดขั้นต่ำคือต้องเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยระดับล่างขึ้นไป ซึ่งทางแคว้นจะมีการจ่ายเบี้ยหวัดให้

แม้จะดูแลแค่หมู่บ้านเดียว แต่เนื้องานก็มีไม่ใช่น้อยเลย

อย่างเช่นการช่วยเก็บภาษี เกณฑ์ทหาร เกณฑ์แรงงาน ไกล่เกลี่ยข้อพิพาทของเพื่อนบ้าน รายงานความเป็นไปในหมู่บ้าน จัดการงานมงคลและงานอวมงคล สำรวจสำมะโนประชากร ช่วยเหลือคนตกทุกข์ได้ยาก จับตาดูคนแปลกหน้า รวมไปถึงการจัดตั้งชาวบ้านธรรมดาให้คอยเดินลาดตระเวนยามค่ำคืน เป็นต้น

หากงานล้นมือจนทำไม่ไหว ก็สามารถหารือกับชาวบ้านเพื่อให้คนมาช่วยงานได้ โดยทางแคว้นจะลดหย่อนภาษีให้ตามความเหมาะสม

ทว่าความช่วยเหลือเหล่านี้ล้วนเป็นแค่เรื่องชั่วคราวเท่านั้น ผู้ใหญ่บ้านถือเป็นขุนนางระดับล่างสุดแล้ว

ส่วนระดับตำบลจะค่อนข้างใหญ่กว่าหน่อย แถมยังมีหมู่บ้านในการปกครองอีก ลำพังหัวหน้าตำบลคนเดียวย่อมรับมือไม่ไหวแน่ๆ ดังนั้นภายใต้การดูแลของหัวหน้าตำบลจึงมีเจ้าพนักงานเก็บภาษีคอยทำหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการจัดเก็บภาษีด้วย

นอกจากนี้ยังมีเจ้าพนักงานโยธาธิการ ทำหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการขุดคลอง ซ่อมแซมถนน และการเกณฑ์แรงงาน

ในช่วงที่ถูกเกณฑ์แรงงานก็จะมีการดูแลเรื่องอาหารและที่พักให้ พร้อมทั้งลดหย่อนภาษีให้ในระดับหนึ่งด้วย

ส่วนเจ้าพนักงานสัสดีจะรับผิดชอบเรื่องการเกณฑ์ทหารเป็นหลัก

หากมีคนมาสมัครใจรับใช้ชาติก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุด แต่หากแคว้นต้องการกองทัพ เจ้าพนักงานสัสดีก็จำเป็นต้องเกณฑ์ทหารแบบบังคับ

ด้านเจ้าพนักงานรักษาความสงบสามารถรับสมัครทหารยามได้ไม่เกินห้าสิบคน ซึ่งจะเรียกว่ากองกำลังอาสา ทำหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยในตำบล คอยปราบปรามโจรป่าและเหตุลักทรัพย์ต่างๆ

และในยามจำเป็นก็ยังต้องไปช่วยงานเก็บภาษีและเกณฑ์แรงงานอีกด้วย

และเจ้าพนักงานธุรการ จะรับผิดชอบเรื่องจิปาถะทั่วไป คำสั่งชั่วคราวจากส่วนกลาง การตรวจสอบ งานรักษาสถานที่ และอื่นๆ

ดังนั้นรูปแบบการบริหารระดับตำบลจึงประกอบไปด้วยหนึ่งหัวหน้าและห้าพนักงาน โดยเจ้าพนักงานทั้งห้านี้จะมีศักดิ์เทียบเท่ากับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้าน หรืออาจจะใหญ่กว่านิดหน่อยเท่านั้น

เมื่อมีกฎเกณฑ์ชัดเจน การปูนบำเหน็จรางวัลก็สะดวกสบายขึ้นเยอะ

สำหรับพวกทาสแล้ว เมื่อก่อนจะฆ่าศัตรูได้มากหรือน้อยก็มีค่าเท่ากัน แต่ตอนนี้มีกฎเกณฑ์แล้วมันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เพราะมันส่งผลต่อความก้าวหน้าในหน้าที่การงานของตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ความกระตือรือร้นของทุกคนจึงพุ่งสูงขึ้นทันตาเห็น ซึ่งนี่ก็คือผลลัพธ์ที่หลี่เซี่ยต้องการ

เขายังอยากจะกำหนดระดับชั้นให้กับขุนนางเหล่านี้ด้วย อย่างเช่นการแบ่งเป็นขั้นๆ อะไรทำนองนั้น แต่พอลองคิดดูอีกทีก็ล้มเลิกความตั้งใจไป เพราะประเภทของขุนนางมันยังมีน้อยเกินไป

สำหรับแคว้นอัคคีในตอนนี้ ขุนนางชั้นผู้น้อยทั้งสามระดับก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

เมื่อพวกชนชั้นสูงมีเรื่องให้ต้องไปจัดการ สังคมก็เริ่มสงบสุขขึ้นมาก

ส่วนหลี่เซี่ยก็จู่ๆ ก็รู้สึกว่างขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ไหนๆ การหมกตัวอยู่ในวังก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว หลี่เซี่ยจึงตั้งใจว่าจะออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาข้างนอกเสียหน่อย

พูดให้ดูดีก็คือวังหลวง แต่ความจริงแล้วมันก็เป็นแค่กลุ่มอาคารเล็กๆ ที่มีบ้านเรือนราวๆ หนึ่งร้อยหลังเชื่อมติดกันเท่านั้นเอง

หลี่เซี่ยอุดอู้อยู่แต่ในนี้มานานจนรู้สึกเบื่อหน่ายเต็มทน เขาจึงอยากจะลองเปลี่ยนบรรยากาศดูบ้าง

ดังนั้นเขาจึงพาท่านอาจารย์เจียงและองครักษ์อีกสิบกว่านายเสด็จออกจากวังหลวง เพื่อหวังจะไปดูความเป็นไปในเมืองหลวง และจะได้รู้ว่ามีตรงไหนที่ควรปรับปรุงแก้ไขบ้าง

หลังจากปล่อยให้สถานการณ์ตกตะกอนมาเกือบยี่สิบวัน บัดนี้เมืองหลวงได้กลับมาคึกคักเป็นอย่างมาก ดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลังมากกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าก็ยังคงมีทาสที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นจนแทบจะปิดบังร่างกายไม่มิด รูปร่างผอมโซจนเห็นกระดูก เอวผูกด้วยเศษผ้าเก่าๆ และกำลังแบกหามสินค้าที่หนักอึ้งให้เห็นอยู่บ้าง

สิ่งเหล่านี้คือทรัพย์สินส่วนตัวของคนอื่น แม้หลี่เซี่ยจะเป็นองค์ราชัน เขาก็ไม่สามารถไปแย่งชิงหรือปลดแอกให้พวกทาสตามอำเภอใจได้ เขาทำได้เพียงใช้วิธีการซื้อตัวหรือวิธีอื่นๆ ทำนองนั้นเท่านั้น

เพราะการเลี้ยงทาสนั้น ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์หรือชาวบ้านธรรมดา ต่างก็ถือเป็นเรื่องปกติวิสัยที่พบเห็นได้ทั่วไป

อีกทั้งทาสบางคนก็ยากจนข้นแค้นจนไม่มีปัญญาหาเลี้ยงตัวเองได้เลย หากหลี่เซี่ยใช้วิธีหักดิบตัดปัญหาทั้งหมด คาดว่าคนพวกนี้คงไม่ซาบซึ้งใจในตัวหลี่เซี่ยหรอก เผลอๆ อาจจะหันมาเคียดแค้นเขาแทนเสียด้วยซ้ำ

หลังจากได้ฟังคำอธิบายจากท่านอาจารย์เจียง หลี่เซี่ยก็รีบพับเก็บความคิดในหัวของตัวเองไปทันที

ไม่ใช่ทาสทุกคนที่ไม่กลัวตาย พวกเขายอมมีชีวิตรอดไปวันๆ อย่างยากลำบาก ดีกว่าต้องไปเสี่ยงตายในสนามรบ

ส่วนทาสทหารของแคว้นนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกที่ไม่มีทางเลือก พวกเขาเป็นเพียงทาสของกษัตริย์เท่านั้น

ระหว่างที่เดินไป หลี่เซี่ยก็สอบถามท่านอาจารย์เจียงเรื่องปราณฟ้าดินไปด้วย

ช่วงเวลานี้ปราณฟ้าดินของหลี่เซี่ยเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งนั่นทำให้เขาดีใจเป็นอย่างมาก

เนื่องจากหลี่เซี่ยเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ เขาก็สามารถขจัดภัยคุกคามจากเผ่าปีศาจลงได้ ส่งผลให้ชื่อเสียงบารมีของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับข่าวลือเรื่องการจุติของสัตว์เทพป๋ายเจ๋อ และการปลดแอกสถานะทาสบางส่วน สิ่งเหล่านี้ยิ่งทำให้ชื่อเสียงของเขาบดบังอดีตกษัตริย์องค์ก่อนจนหมดสิ้น กลายเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมอย่างแท้จริง

หลี่เซี่ยเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจ ตัวเขาเองก็ดูเหมือนจะไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยแท้ๆ แต่กลับกลายเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมไปเสียได้ การถูกบีบให้ต้องป้องกันการโจมตีจากเผ่าปีศาจจนนำไปสู่ชัยชนะนั้น ดูเหมือนมันจะมีความหมายมากเกินกว่าสิ่งใดทั้งหมด

จนถึงขั้นที่ว่าในช่วงเวลานี้ แคว้นอัคคีสามารถดึงดูดผู้คนให้หลั่งไหลเข้ามาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว โดยส่วนใหญ่ล้วนเป็นชาวแคว้นหลัว เพราะอยู่ใกล้กับแคว้นอัคคีมากที่สุดนั่นเอง

ประกอบกับแคว้นหลัวว่างเว้นจากการศึกสงครามมาเป็นเวลานาน จำนวนประชากรจึงมีมาก การพัฒนาด้านศิลปวัฒนธรรมก็เป็นไปอย่างรวดเร็ว เศรษฐกิจก็เติบโตอย่างก้าวกระโดด ทำให้มีเหล่าปัญญาชนจากปรัชญาร้อยสำนักผู้มีชื่อเสียงรวมตัวกันอยู่ที่นั่นไม่น้อยเลยทีเดียว ซึ่งท่านอาจารย์เจียงเองก็เดินทางมาจากแคว้นหลัวเช่นกัน

นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ช่วงนี้มีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาในแคว้นอัคคีเป็นจำนวนมาก เผยให้เห็นถึงแนวโน้มแห่งความเจริญรุ่งเรืองที่กำลังจะมาเยือน

แต่ทว่าท่านอาจารย์เจียงกลับเหงื่อแตกพลั่ก เพราะคำถามเกี่ยวกับปราณฟ้าดินที่หลี่เซี่ยถามนั้นมันชักจะเยอะขึ้นเรื่อยๆ ถึงอย่างไรเรื่องนี้เขาก็เป็นคนแต่งเรื่องโยงนั่นผสมนี่ขึ้นมาเอง ตัวเขาเองก็มีความรู้เรื่องปราณฟ้าดินแบบงูๆ ปลาๆ เช่นกัน

ดังนั้นเมื่อถูกหลี่เซี่ยซักไซ้ เขาจึงมักจะบ่ายเบี่ยงด้วยการตอบว่าไม่ค่อยแน่ใจหรือไม่รู้เสียเป็นส่วนใหญ่

เพราะเขารู้ดีว่ายิ่งโกหกมากเท่าไหร่ โอกาสที่ความลับจะแตกก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

แต่หลี่เซี่ยกลับไม่ได้สงสัยอะไรเลย เพราะถึงอย่างไรการที่เขาสามารถใช้ปราณฟ้าดินได้นั้นมันก็คือเรื่องจริง

“คุณชายท่านนี้ ดูจากหน้าตาอันหล่อเหลาเอาการของท่านแล้ว แถมยังมีราศีจับจนเปล่งประกายสีทองออกมาพร้อมกันด้วย ฐานะของท่านย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ให้ชายชราผู้นี้ลองทำนายดวงชะตาให้ท่านสักหน่อยดีหรือไม่”

ระหว่างที่หลี่เซี่ยกำลังเดินไปตามท้องถนน จู่ๆ ก็มีชายชราท่าทางแปลกๆ คนหนึ่งเข้ามาขวางทางเอาไว้ ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการช่วยกู้หน้าให้ท่านอาจารย์เจียงไปในตัวด้วย

เมื่อมองดูเสื้อผ้าที่ชายชราสวมใส่ ท่านอาจารย์เจียงก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า “ท่านคือคนของสำนักหยินหยางหรือ”

“ชายชราเห็นว่าท่านมีกลิ่นอายแห่งความก้าวหน้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า คาดว่าท่านก็คงจะเป็นคนของสำนักใดสำนักหนึ่งเช่นกันกระมัง”

เมื่อครู่มัวแต่สนใจหลี่เซี่ย พอหันกลับมาเห็นท่านอาจารย์เจียงเข้า เขาก็รู้สึกประหลาดใจขึ้นมาเหมือนกัน

รอบกายของท่านอาจารย์เจียงมีปราณสีฟ้าล้อมรอบและพวยพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน ซึ่งนั่นก็คือสัญลักษณ์แห่งความเจริญก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

นั่นแสดงว่าช่วงนี้ท่านอาจารย์เจียงเพิ่งจะได้เลื่อนขั้นหรือได้โชคลาภมา หรือไม่ก็กำลังจะได้เลื่อนขั้นและร่ำรวยในเร็วๆ นี้

ชื่อเสียงของเหล่าบัณฑิตจะแสดงออกมาเป็นสีฟ้า ซึ่งจะใช้ความเข้มของสีฟ้าเป็นตัววัดว่าคนๆ นั้นมีชื่อเสียงมากน้อยเพียงใด ใครจะไปคิดล่ะว่าแคว้นอัคคีเล็กๆ แห่งนี้ จะมีคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งกว่าตัวเขาปรากฏตัวขึ้นมาได้

[จบแล้ว]