บทที่ 29 - การเริ่มต้นที่ดี

บทที่ 29 - การเริ่มต้นที่ดี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลี่เซี่ยรับฟังเสียงคัดค้านของทุกคนอย่างใจเย็น

"ข้อกังวลของทุกคนล้วนมีเหตุผล ทว่าเรามีข่าวดีเรื่องหนึ่ง เดิมทีตั้งใจจะแจ้งให้ทราบในการประชุมราชสำนัก แต่เนื่องจากต้องจัดการเรื่องขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก่อนจึงล่าช้าไปบ้าง"

"หลี่ยงนำทัพกวาดล้างเผ่าปีศาจริมแม่น้ำป๋ายสุ่ยจนราบคาบ ไม่เพียงแต่จะคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ ทว่ายังช่วยขยายอาณาเขตแคว้นอัคคีออกไปอีกสองร้อยลี้จนจดริมแม่น้ำป๋ายสุ่ย"

"ดินแดนที่เพิ่งยึดมาได้นี้อยู่ติดกับแม่น้ำป๋ายสุ่ย ล้วนเป็นที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ จึงไม่ต้องกังวลว่าแต่งตั้งขุนนางเยอะแล้วจะไม่มีที่ดินศักดินาให้"

"ตอนแรกเราตั้งใจจะให้พวกท่านช่วยกันเสนอชื่อ แต่พวกท่านกลับเสนอมาแค่แปดคน ที่เหลือก็เป็นหน้าที่ของเราที่ต้องเติมเต็มให้ครบ"

"ขุนนางชั้นผู้ใหญ่กลุ่มใหม่ทั้งยี่สิบคนในวันนี้ จะได้รับจัดสรรที่ดินศักดินาในพื้นที่ใหม่ริมแม่น้ำป๋ายสุ่ย"

"ที่ดินเหล่านั้นล้วนเป็นทำเลทอง เพราะอยู่ติดกับแม่น้ำป๋ายสุ่ยและยังไม่เคยมีใครเข้าไปบุกเบิกทำไร่ไถนามาก่อน ดินย่อมอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง"

"ส่วนหลี่ยงนั้น ด้วยความดีความชอบในการขยายอาณาเขต ตามกฎเกณฑ์ของแคว้นอัคคีและมหาจักรวรรดิ การแต่งตั้งเขาเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็ถือว่าเหมาะสมทุกประการ"

หลี่เซี่ยกล่าวด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างพากันมองหน้าเลิ่กลั่ก

ข่าวนี้ช่างมาได้จังหวะพอดิบพอดี มีเพียงหลี่เซี่ย อาจารย์เจียง และผู้บัญชาการทหารเท่านั้นที่ล่วงรู้เรื่องนี้มาก่อน จึงถือเป็นการจู่โจมเหล่าชนชั้นสูงจนตั้งรับไม่ทันอย่างแท้จริง

โดยเฉพาะพวกขุนนางดั้งเดิม พวกเขารู้สึกเหมือนถูกปั่นหัวเล่นแต่กลับโวยวายไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้วหลี่เซี่ยก็เปิดโอกาสให้พวกเขาเสนอชื่อแล้ว แถมพวกเขายังเป็นฝ่ายยืนกรานหนักแน่นเองว่าไม่มีตัวเลือกอื่นอีก มาตอนนี้คิดจะกลับคำก็สายไปเสียแล้ว

พวกเขาเพิ่งจะตาสว่างและเข้าใจอย่างถ่องแท้ แม้ว่าหลี่เซี่ยจะทำทีพยักหน้าเห็นด้วยกับทุกคำพูดของพวกเขา แต่แท้จริงแล้วกลับลอบขุดหลุมพรางดักพวกเขาเอาไว้ ทั้งยังเป็นการขุดหลุมฝังที่ทำให้พวกเขาเถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หากพวกเขารู้ข่าวนี้ล่วงหน้า บางทีพวกเขาอาจจะเตรียมรายชื่อไว้ถึงยี่สิบคนและคงไม่ถูกโจมตีจนตั้งตัวไม่ติดเช่นนี้

ภายใต้แผนการอันแยบยลของหลี่เซี่ย ในที่สุดการแต่งตั้งขุนนางกลุ่มใหม่ทั้งยี่สิบคนก็เป็นอันตกลง

แม้ทั้งแปดคนที่กลุ่มชนชั้นสูงเสนอชื่อมาจะได้รับการอนุมัติทั้งหมด แต่พวกเขากลับยิ้มไม่ออกเลยสักนิด การกระทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นการแทรกซึมคนขององค์ราชันเข้ามาในกลุ่มชนชั้นสูง แต่ยังสร้างความรอยร้าวและระแวงแคลงใจให้เกิดขึ้นในหมู่ขุนนางด้วยกันเอง

เป้าหมายบรรลุผลแล้ว ต่อจากนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าหลี่เซี่ยจะเดินหมากเหนือกว่า หรือคนเหล่านั้นจะถูกกลืนกินไปกับกลุ่มชนชั้นสูงดั้งเดิม

จากเหตุการณ์ทั้งสองเรื่องนี้ จีหรูม่านไม่ได้มีท่าทีดูแคลนหลี่เซี่ยเหมือนช่วงแรกอีกต่อไป ผลงานของเขาได้รับการยอมรับจากนางอย่างเต็มเปี่ยม

ดังนั้นนางจึงไม่ได้มีท่าทีต่อต้านหลี่เซี่ยอย่างเอาเป็นเอาตายเหมือนขุนนางคนอื่นๆ

ดูเหมือนว่าทุกคนจะประเมินองค์ราชันพระองค์นี้ต่ำเกินไป นี่แสดงให้เห็นว่าเขาซ่อนเร้นประกายความสามารถเอาไว้ได้ลึกซึ้งยิ่งนัก จนทุกคนมองไม่เห็นถึงความพิเศษในตัวเขาเลย

ในศึกครั้งนี้เจียงเฟิงก็สร้างความดีความชอบเช่นกัน แต่หลี่เซี่ยไม่ได้เลื่อนขั้นให้เขาเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่

นั่นเป็นเพราะผลงานของเขายังถือว่าคาบเส้น หากฝืนดันให้เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็ยังถือว่าบารมีไม่ถึง อีกทั้งพ่อของเขาก็เพิ่งจะได้รับการเลื่อนขั้น หากให้พวกเขาเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งสองคนพ่อลูก ก็เกรงว่าจะกลายเป็นเป้าโจมตีของคนทั้งราชสำนักได้

แต่ความใจป้ำที่หลี่เซี่ยแสดงให้เห็นก็ช่วยจุดประกายความหวังให้พวกเขาได้ ขอเพียงขยันทำผลงานต่อไป โอกาสย่อมมีเสมอ

หลังจากการประชุมราชสำนักสิ้นสุดลง ยังมีอีกหลายเรื่องที่ยังไม่ได้ข้อสรุป จึงต้องผลัดไปหารือในการประชุมครั้งต่อไปในอีกสองวันข้างหน้า หลี่เซี่ยเองก็ต้องอาศัยช่วงเวลานี้ในการปรับปรุงแผนการของตนเองให้รัดกุมยิ่งขึ้น

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ระบบการปกครองแบบเมือง ตำบล และหมู่บ้าน จะต้องถูกผลักดันให้เกิดขึ้นให้ได้ เพื่อให้เขาสามารถกุมอำนาจการบริหารรากหญ้าของแคว้นอัคคีได้อย่างเบ็ดเสร็จ

เขาต้องการทลายการผูกขาดอำนาจของกลุ่มชนชั้นสูงในระดับล่าง ทว่าเรื่องพรรค์นี้ก็ต้องค่อยเป็นค่อยไป จะกินข้าวก็ต้องกินทีละคำ

"องค์ราชัน กลุ่มสามเสนาบดีใหญ่และขุนนางหลายท่านขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ในขณะที่หลี่เซี่ยกำลังขัดเกลาแผนการอยู่นั้น อาจารย์เจียงก็เดินเข้ามารายงานว่ากลุ่มสามเสนาบดีใหญ่มาขอพบ

หลี่เซี่ยไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคนเหล่านี้มาเพราะเรื่องที่เขาแต่งตั้งให้เป็นขุนนาง คาดว่าคงมาเพื่อแสดงจุดยืน เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

"รีบเชิญพวกเขาเข้ามา!"

ไม่นานนัก คนเหล่านั้นก็ถูกเชิญตัวเข้ามา พวกเขาทำความเคารพหลี่เซี่ยด้วยท่าทีนอบน้อมยิ่งกว่าเดิม

นอกจากท่านหลูหย่วนจื้อ ท่านเหลียวที่จุดยืนยังไม่ชัดเจน และเจ้าเมืองทั้งสามที่ไม่อาจละทิ้งหน้าที่ในเมืองของตนได้แล้ว คนอื่นๆ ล้วนมากันครบถ้วน

นับตั้งแต่ทะลุมิติมา นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เซี่ยได้พบหน้าน้องชายของตนเอง

ใบหน้าของเขามีส่วนคล้ายคลึงกับหลี่เซี่ยอยู่ไม่น้อย อาจเป็นเพราะกรำศึกอยู่แนวหน้ามานาน ท่าทางจึงดูองอาจห้าวหาญและมีผิวพรรณหยาบกร้านเล็กน้อย

เขาสูงกว่าหลี่เซี่ยเกือบสิบเซนติเมตร และดูเป็นผู้ใหญ่กว่ามาก หากคนที่ไม่รู้ความจริงมาเห็น คงนึกว่าเขาเป็นพี่ชายเสียด้วยซ้ำ

"ทุกท่านเชิญนั่งเถิด มาหาเราดึกดื่นป่านนี้ มีธุระอันใดหรือ"

คนเหล่านั้นหันมองหน้ากัน ก่อนที่ราชครูจะก้าวออกมากราบทูลว่า "พวกกระหม่อมมาเข้าเฝ้าเพื่อแสดงจุดยืนพ่ะย่ะค่ะ สำหรับการประชุมราชสำนักในวันพรุ่งนี้ พวกกระหม่อมอยากจะมาทำความเข้าใจกับองค์ราชันล่วงหน้า พวกกระหม่อมจะร่วมมือกับองค์ราชันอย่างไม่มีเงื่อนไข องค์ราชันมีรับสั่งให้ทำสิ่งใด พวกกระหม่อมก็จะทำตามนั้น จึงตั้งใจมาเพื่อรอรับฟังพระราชบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

เสนาบดีพิธีการก้าวออกมากราบทูลเสริมว่า "ตอนที่พวกกระหม่อมเดินทางมา กระหม่อมได้รับข่าวว่าพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่กลุ่มนั้นเพิ่งจะไปรวมตัวกันที่จวนของท่านเหลียว คาดว่าคงไปหารือเรื่องการประชุมราชสำนักในวันพรุ่งนี้เป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ"

"พวกกระหม่อมขอทำตามพระราชประสงค์ขององค์ราชันทุกประการพ่ะย่ะค่ะ"

คนอื่นๆ ต่างก็พากันแสดงจุดยืน

หลี่เซี่ยมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเขามองข้ามอะไรบางอย่างไป มาตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว สิ่งที่เขามองข้ามไปก็คือระบบข่าวกรองนั่นเอง

นี่เป็นผลมาจากการที่เขายังควบคุมแคว้นอัคคีได้ไม่เต็มที่นัก แม้เขาจะพอเดาได้ว่าคนเหล่านั้นจะต้องสุมหัวกัน แต่กลับต้องมารับรู้รายละเอียดจากปากของเสนาบดีพิธีการ

เมื่อก่อนเสนาบดีพิธีการเคยคลุกคลีอยู่กับกลุ่มชนชั้นสูง ผนวกกับเส้นสายที่เขามี การจะสืบรู้เรื่องการสุมหัวของขุนนางกลุ่มนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เผลอๆ เสนาบดีพิธีการอาจจะรู้ซึ้งไปถึงเนื้อหาที่คนพวกนั้นนำมาหารือกันด้วยซ้ำ ทว่าตัวเขาที่เป็นถึงองค์ราชัน กลับต้องพึ่งพาเพียงการคาดเดาและอนุมานเอาเอง

เขาคิดว่าถึงเวลาแล้วที่ต้องยกระดับการควบคุมแคว้นอัคคีให้เข้มงวดขึ้น

โดยเฉพาะความสำคัญของงานข่าวกรอง ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาจำเป็นต้องตระหนักถึงเรื่องนี้ให้จงหนัก

และในยามนี้ การที่คนเหล่านี้มาเยือน หลี่เซี่ยก็เข้าใจความนัยของพวกเขาเป็นอย่างดี นี่คือการมาสวามิภักดิ์อย่างเปิดเผย เพื่อส่งสัญญาณว่ากลุ่มชนชั้นสูงได้แตกออกเป็นสองขั้วอำนาจแล้ว

ในเมื่อขุนนางกลุ่มนั้นยอมก้มหัวให้ท่านเหลียว งั้นเมื่อพวกเขามาถาม หลี่เซี่ยก็จะตอบว่ากลุ่มนี้มีองค์ราชันเป็นผู้นำ

พวกเจ้าไปสุมหัวกันที่จวนของท่านเหลียว กลุ่มของพวกเขาก็จะมาสุมหัวกันที่นี่เพื่อประกาศจุดยืนว่าแม้จะได้เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่แล้ว แต่ก็ยังคงเป็นคนขององค์ราชันอยู่ดี

ในเวลาไม่ทันไร กลุ่มชนชั้นสูงก็ถูกแบ่งออกเป็นสองขั้วอำนาจเสียแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ ฝ่ายหนึ่งเป็นกลุ่มขุนนางขั้วอำนาจใหม่ที่มีหลี่เซี่ยเป็นผู้นำ ส่วนอีกฝ่ายเป็นกลุ่มขุนนางขั้วอำนาจเก่าที่นำโดยท่านเหลียว

การที่หลี่เซี่ยเลื่อนขั้นให้คนกลุ่มนี้ แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะผลงานความทุ่มเทที่คู่ควร แต่เป้าหมายแฝงอีกประการก็คือการแบ่งแยกและบ่อนทำลายความกลมเกลียวของกลุ่มชนชั้นสูง

การปรากฏตัวของพวกเขาทั้งกลุ่ม เป็นเครื่องยืนยันว่าแผนการของหลี่เซี่ยบรรลุผลแล้ว ซึ่งจะช่วยให้แผนการขั้นต่อไปราบรื่นขึ้นมาก

ในเมื่อพวกเขายอมออกโรงสนับสนุน หลี่เซี่ยย่อมไม่ผลักไสขุนนางที่สวามิภักดิ์เหล่านี้ออกไปอยู่แล้ว

เชื่อว่าเมื่อมีคนเหล่านี้คอยเป็นแกนนำ การผลักดันแผนปฏิรูประบบการปกครองแบบเมือง ตำบล และหมู่บ้าน ก็คงจะง่ายดายขึ้นเป็นกอง

"หากเราต้องการริดรอนอำนาจบริหารในที่ดินศักดินาของพวกท่าน พวกท่านจะยินยอมหรือไม่"

[จบแล้ว]