บทที่ 28 - การแต่งตั้งชนชั้นสูงครั้งใหญ่

บทที่ 28 - การแต่งตั้งชนชั้นสูงครั้งใหญ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลี่เซี่ยพยักหน้าพลางแสดงท่าทีพึงพอใจต่อพวกเขา

"นี่เป็นเรื่องของกลุ่มชนชั้นสูง เดิมทีเราไม่คิดจะเข้าไปก้าวก่าย ในเมื่อพวกท่านเสนอชื่อมาเพียงแปดคนและไม่มีตัวเลือกอื่นที่เหมาะสมแล้ว เช่นนั้นเราขอเสนอเพิ่มอีกสักสองสามคนก็แล้วกัน"

"เจ้าเมืองทั้งสามแห่งคือเมืองป๋ายซั่ว เมืองป๋ายหยวน และเมืองป๋ายสุ่ย ต่างก็ดำรงตำแหน่งมาอย่างน้อยสิบห้าปี ล้วนทำงานหนักสร้างความดีความชอบมาไม่น้อย สมควรได้รับการเลื่อนขั้นเสียที ให้แต่งตั้งพวกเขาทั้งสามเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับตรีเพื่อเป็นการตอบแทนคุณูปการของพวกเขา"

การจู่โจมสายฟ้าแลบของหลี่เซี่ยในครั้งนี้ ทำเอาทุกคนตั้งรับไม่ทันอีกครา

แม้แต่กลุ่มสามเสนาบดีใหญ่ที่เดิมทีไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก ก็ยังเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง องค์ราชันกำลังคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

โบราณว่าไว้ ใจกษัตริย์ยากแท้หยั่งถึง

วันนี้พวกเขาได้ประจักษ์ถึงความหมายของคำกล่าวนี้อย่างลึกซึ้ง องค์ราชันพระองค์ใหม่รับมือได้ยากยิ่งกว่าอดีตกษัตริย์เสียอีก ทั้งยังมีความคิดอ่านที่ลึกล้ำกว่ามาก

บัดนี้พระองค์ไม่ขาดทั้งความทะเยอทะยานและปณิธานอันยิ่งใหญ่ ผนวกกับเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ทำให้พวกเขาต้องตื่นตัวและระมัดระวังตัวให้มากยิ่งขึ้น

"ไม่เพียงเท่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมากลุ่มสามเสนาบดีใหญ่ ราชครู เสนาบดีพิธีการ และผู้บัญชาการทหาร ต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจถวายงานอดีตกษัตริย์ มาบัดนี้ก็ยังทำงานหนักเพื่อเรา ให้เลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษ แต่งตั้งทั้งหมดเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับตรี"

"โดยเฉพาะเสนาบดีพิธีการ ให้เลื่อนขึ้นอีกหนึ่งขั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปให้ดำรงตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับโท"

นี่คือเรื่องที่สร้างเกียรติยศและชื่อเสียงแก่วงศ์ตระกูลอย่างหาที่สุดไม่ได้ ยังไม่ทันที่เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ดั้งเดิมจะตั้งสติได้ กลุ่มสามเสนาบดีใหญ่และคนอื่นๆ ต่างก็รีบคุกเข่าลงโขกศีรษะขอบพระทัยทันที

ในที่สุดพวกเขาก็ลืมตาอ้าปากได้เสียที เรื่องน่ายินดีเช่นนี้จะไม่ให้ตื่นเต้นได้อย่างไร

"อาจารย์เจียงช่วยชีวิตเราไว้ อีกทั้งยังดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดีแห่งแคว้นอัคคี ให้เลื่อนเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับตรี"

"ท่านเหลียวออกศึกด้วยตนเองในครั้งนี้ เนื่องจากท่านเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับเอกอยู่แล้ว จึงอนุญาตให้เลือกทายาทหนึ่งคนมารับตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับตรีได้"

"ท่านหลูหย่วนจื้อเป็นทหารองครักษ์ขององค์หญิง ศึกรับมือเผ่าปีศาจครั้งนี้ถือว่าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง ให้คงตำแหน่งเดิมไว้ แต่ให้รับเบี้ยหวัดขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับตรีในแคว้นอัคคีไปอีกทางหนึ่งโดยไม่ต้องรับผิดชอบงานบริหารใดๆ ถือเป็นการตกรางวัลให้แก่ผู้มีความดีความชอบ"

"หลี่ยงให้เลื่อนเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับตรี"

เมื่อหลี่เซี่ยตรัสจบ คลื่นความตกตะลึงก็โหมกระหน่ำราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงกลางทะเลสาบ

เมื่อรวมกับแปดคนที่กลุ่มชนชั้นสูงเสนอชื่อมา เท่ากับว่าครั้งนี้มีการแต่งตั้งชนชั้นสูงรวดเดียวถึงยี่สิบคน

ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่แคว้นอัคคีเป็นเพียงรัฐประเทศราชระดับล่างที่มีอาณาเขตเพียงสี่เมืองเท่านั้น เมื่อเทียบกับแคว้นอื่นๆ ถือว่าเล็กจ้อยนัก

การมีขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับยี่สิบกว่าคนก็ถือว่าเต็มกลืนแล้ว

จู่ๆ กลับมีเพิ่มขึ้นมาอีกสามสิบกว่าคน เท่ากับว่าขยายจำนวนขุนนางชั้นผู้ใหญ่ขึ้นอีกถึงครึ่งหนึ่ง แบบนี้ตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่จะไม่กลายเป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ ที่ไร้ซึ่งอำนาจที่แท้จริงหรอกหรือ

ท่านเหลียวจะพูดอะไรได้เล่า ในเมื่อการปูนบำเหน็จครั้งนี้หลี่เซี่ยได้เผื่อแผ่ไปถึงลูกหลานของเขาด้วย

หากเขาคัดค้าน ตัวเขาเองก็ยังคงอยู่ที่ตำแหน่งเดิม ไม่ได้รางวัลและไม่ถูกลงโทษ แต่หากเขาเห็นด้วย เขาก็จะได้โควตาชนชั้นสูงเพิ่มมาอีกหนึ่งตำแหน่ง ถึงเวลานั้นตระกูลของเขาก็จะกลายเป็นตระกูลเดียวมีชนชั้นสูงสองคน

ในหมู่ขุนนางของแคว้นอัคคี นี่ถือเป็นสถานะที่เดินกร่างได้ทั่วแคว้นเลยทีเดียว

หลี่เซี่ยไม่กลัวว่าตระกูลเหลียวจะเรืองอำนาจคับฟ้าหรืออย่างไร

การงัดข้อกันระหว่างอำนาจกษัตริย์กับอำนาจขุนนาง ไม่ใช่ว่าต้องรู้จักประนีประนอมกันมาตลอดหรอกหรือ

ทั่วทั้งแคว้นอัคคียังไม่เคยมีตระกูลใดที่มีชนชั้นสูงถึงสองคนมาก่อน นี่ถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุดเลยก็ว่าได้

เรื่องนี้ทำให้ท่านเหลียวรู้สึกลำบากใจเป็นอย่างยิ่ง สัญชาตญาณของเขาร้องเตือนให้คัดค้าน ทว่าก็ตัดใจทิ้งชื่อเสียงอันหอมหวานของตระกูลไม่ลง อีกทั้งยังกระดากปากที่จะบอกว่าตนเองเห็นด้วยเฉพาะการแต่งตั้งลูกหลานของตนแต่คัดค้านคนอื่นๆ

หากทำเช่นนั้นจริงๆ ก็คงจะดูตะกละตะกลามและน่าเกลียดจนเกินไป

ท่ามกลางความรู้สึกลังเลสับสน ท่านเหลียวจึงเลือกที่จะปิดปากเงียบ ก้มหน้างุดราวกับหลับใน ไม่ยอมสบตากับขุนนางคนอื่นๆ เลย

จีหรูม่านรู้สึกว่าองค์ราชันคงจะเสียสติไปแล้วแน่ๆ ถึงได้แต่งตั้งชนชั้นสูงรวดเดียวมากมายขนาดนี้ นี่ไม่ใช่ยุคก่อตั้งแคว้นเสียหน่อย ต่อให้จะมีการแต่งตั้งชนชั้นสูงหน้าใหม่ ก็มักจะเกิดขึ้นเพียงหนึ่งครั้งในรอบสิบหรือยี่สิบปีเท่านั้น

นางถึงกับสงสัยว่าหลี่เซี่ยจงใจจะเจือจางอำนาจของกลุ่มชนชั้นสูงหรือไม่ เพื่อทำให้สถานะและอำนาจของชนชั้นสูงลดความสำคัญลง

ส่วนอาจารย์เจียงเพียงแค่แปลกใจกับวิธีการของหลี่เซี่ย เขาไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยเรื่องที่ตนเองได้เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่

เขาเป็นปราชญ์แห่งสำนักประวัติศาสตร์ จึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับสถานะชนชั้นสูงมากนัก สิ่งที่พวกเขายึดมั่นคือหลักปรัชญาและชื่อเสียง ส่วนบรรดาศักดิ์ขุนนางถือเป็นเพียงของแถมประดับบารมี

สำหรับกลุ่มสามเสนาบดีใหญ่และคนอื่นๆ พวกเขาย่อมต้องสนับสนุนหลี่เซี่ยอย่างสุดตัว นี่มันเป็นเรื่องดีงามระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเชียวนะ

ชั่วขณะนั้นเอง หลี่เซี่ยก็สัมผัสได้ว่าพลังชะตาบ้านเมืองของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

ต้องยอมรับเลยว่าอาจารย์เจียงเป็นผู้มีประสบการณ์กว้างขวางจริงๆ สิ่งที่เขากล่าวไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ขอเพียงปกครองบ้านเมืองให้ดีและได้รับการยอมรับจากราษฎร พลังชะตาบ้านเมืองของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

กลุ่มที่แสดงอาการต่อต้านรุนแรงที่สุดก็คือขุนนางชั้นผู้ใหญ่กลุ่มเดิมที่ยังเหลืออยู่ กองกำลังส่วนตัวของพวกเขาถูกองค์ราชันยึดไปแถมยังไม่ได้คืน อีกทั้งพวกเขาก็ไม่ได้สร้างความดีความชอบอันใดเลย

บัดนี้หลี่เซี่ยได้แต่งตั้งคนของตนเองขึ้นมามากมาย ทำให้สิทธิประโยชน์ของกลุ่มชนชั้นสูงแต่เดิมต้องเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ พวกเขาย่อมไม่มีทางยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้แน่

พวกเขาหันไปมองท่านเหลียว หวังให้เขาเป็นแกนนำออกหน้าคัดค้าน ส่วนพวกเขาก็จะคอยเป็นลูกคู่สนับสนุนอยู่ด้านหลัง ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ใช้วิธีนี้มาโดยตลอด

ทว่าท่านเหลียวกลับทำท่าเหมือนคนหลับใน ไม่ยอมรับรู้เรื่องราวใดๆ ก้มหน้าก้มตาคิดอะไรอยู่ก็สุดจะเดา

"ขอองค์ราชันทรงไตร่ตรองด้วยพ่ะย่ะค่ะ แคว้นอัคคีมีประชากรมากแต่ที่ดินทำกินน้อย เราไม่มีที่ดินมากพอจะนำมามอบให้ขุนนางใหม่เหล่านี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ รอให้แคว้นอัคคีขยายอาณาเขตได้ในวันข้างหน้า ค่อยพิจารณาเพิ่มจำนวนขุนนางก็ยังไม่สายนะพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์ราชันจะทำเช่นนี้ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นอัคคีมายังไม่เคยมีธรรมเนียมตระกูลเดียวมีชนชั้นสูงสองคนมาก่อน ระวังภัยร้ายจะลุกลามจนเกินแก้ควบคุมนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอองค์ราชันทรงระมัดระวังด้วย เชื้อพระวงศ์ห้ามยุ่งเกี่ยวกับการเมือง นี่คือบทเรียนที่แลกมาด้วยเลือดและน้ำตานะพ่ะย่ะค่ะ หลี่ยงเป็นเชื้อพระวงศ์ เขาจะเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางต่างพากันประสานเสียงคัดค้าน เปิดปากมาก็อ้างชื่อองค์ราชัน ทำทีราวกับว่าคิดแทนและเป็นห่วงเป็นใยเสียเต็มประดา

แต่แท้จริงแล้วเป้าหมายของพวกเขาก็เพื่อผลประโยชน์ของตนเองทั้งสิ้น เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้มีหรือที่หลี่เซี่ยจะดูไม่ออก

และเหตุผลที่พวกเขายกมาอ้างก็ฟังดูมีน้ำหนัก ท้ายที่สุดแล้วการหารือเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ พวกเขาจะมาอ้างลอยๆ ว่ารู้สึกไม่เหมาะสมก็คงไม่ได้

พวกเขาคิดว่าตนเองเป็นใครกัน ถึงต้องให้ทุกอย่างเป็นไปตามความรู้สึกของตนเอง

ดังนั้นเหตุผลของพวกเขาจึงต้องดูสมเหตุสมผล

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ย่อมต้องการที่ดินศักดินา หากแก้ปัญหานี้ไม่ได้ก็จะเป็นเรื่องยุ่งยาก อาจถูกหยิบยกขึ้นมาโจมตีได้ทุกเมื่อจนเกิดความวุ่นวาย

ถึงเวลานั้นก็ต้องเฉือนที่ดินของราชสำนักมาปลอบประโลมขุนนางกลุ่มใหม่ ดังนั้นการที่พวกเขาทำทีเป็นหวังดีต่อหลี่เซี่ย แท้จริงแล้วก็คือความหวาดกลัวว่าหากมีขุนนางมากเกินไป อำนาจก็จะถูกแบ่งกระจัดกระจาย ซ้ำร้ายคนพวกนั้นยังเป็นขั้วตรงข้ามกับพวกเขาอีกด้วย

สมมติว่าทุกคนเป็นฮ่องเต้แล้วอยากจะนั่งเสลี่ยงกันหมด แล้วใครจะเป็นคนแบกเสลี่ยงล่ะ

การที่เชื้อพระวงศ์เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเมือง อาจนำไปสู่ความขัดแย้งแย่งชิงราชบัลลังก์ ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อความมั่นคงของแว่นแคว้นและทำให้เกิดการบ่อนทำลายกันเอง ดังนั้นหลายแคว้นจึงมีกฎห้ามเชื้อพระวงศ์ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองและเลี้ยงดูพวกเขาไว้ราวกับเป็นสัตว์เลี้ยงในกรงทอง

แน่นอนว่าการทำเช่นนี้ทำให้ราชบัลลังก์มั่นคงขึ้นก็จริง ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปมันก็จะกลายเป็นภาระอันหนักอึ้งต่อคลังของแว่นแคว้น

นอกจากนี้ยังมีเรื่องตระกูลเดียวมีชนชั้นสูงสองคน หากยอมให้เปิดประเดิมธรรมเนียมนี้ได้ วันข้างหน้าก็อาจจะมีตระกูลที่มีชนชั้นสูงสามคนหรือสี่คนตามมาได้

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะมีการโหวตลงคะแนนเรื่องใด ในขณะที่ตระกูลอื่นมีแค่หนึ่งเสียง แต่พวกเขามีถึงสองเสียง แบบนี้พวกเขาไม่กลายเป็นฝ่ายได้เปรียบหรอกหรือ

แม้พวกเขาจะมีท่านเหลียวเป็นผู้นำ แต่ก็ใช่ว่าพวกเขาจะไม่อยากผงาดขึ้นมาเป็นผู้นำของกลุ่มชนชั้นสูงเสียเอง หากเป็นเช่นนี้แล้วพวกเขาจะหาทางโค่นล้มท่านเหลียวได้อย่างไรกัน

[จบแล้ว]